“Nào!”

Vị thái giám kia sợ hãi đến mức run rẩy, không dám nói thêm gì nữa.

Nếu như người đứng đầu các thái giám – Vương Đức – có mặt ở đây, có lẽ ông ta còn dám can đảm góp ý vài điều; nhưng với một vị thái giám nhỏ bé như thế này, dưới uy quyền của Lý Nhị Bệ, việc dám nói nhiều đã là điều hiếm có rồi; làm sao dám nói thêm được nữa chứ?

Ngay lập tức, anh ta mang ra chiếc hộp lụa, lấy ra một viên thuốc, rót một cốc nước ấm, rồi giúp Lý Nhị Bệ nuốt viên thuốc xuống.

“Đi thôi!”

Lý Nhị Bệ đứng dậy, cùng vài vị thái giám rời khỏi phòng, và dưới sự bảo vệ của đội quân cấm vệ, họ tiến về phía suối nước nóng ở phía đông thành phố.

Dưới ánh đèn của đêm, toàn bộ thành phố Xiong Yue trở nên yên bình và thanh tĩnh; các cuộc chiến trước đó đã kết thúc, những binh lính còn lại đã bị loại bỏ, và số ít nhà cửa dân cư cũng đều đóng cửa, e sợ rằng Đường quân sẽ tiến vào thành phố và gây ra một cuộc tàn sát…

Lý Nhị Bệ cùng Đội mũ đeo áo giáp đi dọc theo con đường lát đá, dưới sự bảo vệ của đội quân cấm vệ, và không lâu sau đó họ đã ra khỏi cổng đông thành phố. Dòng sông Hiang Shui chảy qua phía nam thành phố Xiong Yue, từ đông sang tây đổ ra biển; dòng sông không quá rộng lớn, nhưng đã được sử dụng làm tuyến đê bảo vệ thành phố. Dưới ánh đèn đêm, dòng nước chảy xiết, ánh sáng lấp lánh.

Đi dọc theo bờ sông về phía đông không lâu, họ nhìn thấy nhiều công trình kiến trúc nép mình dưới bóng cây, với những chiếc đèn lồng được thắp sáng, tạo nên một bầu không khí yên bình và tĩnh lặng.

Đường quân đang đứng canh gác ở các ngã tư và trước các tòa nhà; ông ta đã kiểm soát hoàn toàn khu vực này, và quân đội của ông ta đang tiến về các làng xung quanh để truy quét những binh lính thất bại.

Chư Tuý Lương đã đứng ở một ngã tư; khi thấy Lý Nhị Bệ đến gần, ông ta vội vàng tiến lên, nắm lấy dây cương ngựa và nói: “Thưa Hoàng đế, xin theo tôi đi!”

Cầm dây cương ngựa, họ đi bộ nhanh vào một khu vườn yên tĩnh. Trong khu vườn, khắp nơi đều treo đèn lồng; ở sâu bên trong là những ngôi nhà được xây dựng trong vườn, xen kẽ nhau một cách tinh xảo. Khi họ đến trước một tòa nhà theo phong cách Trung Quốc, Chư Tuý Lương mới dừng bước và cười nói: “Chính ở đây đây!”

Họ giúp Lý Nhị Bệ xuống ngựa, đưa dây cương cho một người lính cấm vệ bên cạnh, rồi cùng nhau bước vào tòa nhà, dưới sự bảo vệ của

Tòa nhà khá rộng rãi, kiến trúc theo phong cách Trung Hoa, không khác gì ở miền Trung Nguyên. Mặc dù có phần xuống cấp, nhưng vẫn được dọn dẹp sạch sẽ; tất nhiên, không thể so sánh được với các cung điện Trung Hoa với những đường nét chạm khắc tinh xảo và trang trí lộng lẫy. Không biết đây là do người Hán xưa đã xây dựng lại, hay là người Cao Cử Ly sau này bắt chước phong cách Trung Hoa để xây dựng.

Trên nền nhà, có một hàng phụ nữ mặc trang phục lộng lẫy đang quỳ gối; họ cúi đầu, không thể nhìn rõ khuôn mặt của họ. Khi nghe thấy tiếng bước chân, họ đều nhanh chóng cúi xuống và nói bằng giọng nhỏ nhẹ: “Kính chào quý nhân!”

Người Cao Cử Ly rất coi trọng các nghi lễ của người Hán, và họ có mối quan hệ thường xuyên với Triều đại Trung Nguyên; trong hoàng gia của họ, thường có những người đẹp được dâng hiến cho hoàng gia Trung Nguyên; họ thậm chí còn có thể hiểu và nói tiếng Hán cơ bản.

Việc nói tiếng Hán và viết chữ Hán còn là biểu tượng của địa vị xã hội ở Cao Cử Ly; người dân bình thường không chỉ không có cơ hội học mà còn không được phép học…

Lý Nhị Bệ liếc nhìn Chư Tuý Lương.

Chư Tuý Lương thì thầm: “Đó đều là phụ nữ thuộc hoàng gia Cao Cử Ly; mặc dù họ là người man di, nhưng họ cũng có kiến thức nhất định. Tôi đã nói với họ rằng sau này họ sẽ phục vụ các quý tộc của Đại Đường, và tất cả họ đều rất vui mừng.”

Những người phụ nữ man di cũng có những người gan dạ; nếu họ biết rằng mình sẽ phục vụ Hoàng đế Đại Đường, ai có thể đảm bảo rằng họ sẽ không nghĩ đến những ý đồ xấu xa? Nhưng nếu chỉ là phục vụ các quý tộc bình thường, thì có lẽ họ sẽ không muốn liều mạng.

Dù sao thì người Cao Cử Ly cũng là một dân tộc du mục; họ không quan tâm đến vấn đề trinh tiết; sau khi phục vụ các quý tộc Đại Đường một thời gian, nếu được thả tự do, họ vẫn có thể kết hôn.

Lý Nhị Bệ nói: “Các ngươi hãy ngẩng đầu lên!”

Nghe lời này, những phụ nữ đang quỳ trên nền nhà đều ngẩng đầu lên.

Quả nhiên, hai người phụ nữ đứng bên trái có khuôn mặt xinh đẹp, tuổi độ khoảng hai mươi tám, thân hình quyến rũ; ngay cả trong cung điện Taiji đầy những người đẹp của Lý Nhị Bệ, họ cũng được coi là những người xuất sắc. Những người phụ nữ xinh đẹp như vậy, nếu xuất hiện ở một nơi hẻo lánh như thế này, và được so sánh với những người phụ nữ tầm thường xung quanh, họ càng trở nên nổi bật hơn, như những nàng tiên bị đày xuống trần gian.

Lý Nhị Bệ lập tức cảm thấy

Hai người phụ nữ kia có vẻ mặt u sầu, nhưng họ cũng biết rằng đây là số phận không thể tránh khỏi. Nếu không muốn bị Như sói như hổ và Đường quân làm tổn hại, thậm chí giết hại mình tại nơi này, thì họ chỉ còn cách phục vụ chu đáo vị quý nhân oai phong đứng trước mắt mình mà thôi.

“Này…”

Hai người phụ nữ đáp lại một cách dịu dàng, một người bên trái, một người bên phải, cùng nhau hỗ trợ Lý Nhị Bệ đi xuống hồ nước nóng phía sau.

Chư Tuý Lương vẫy tay, ra lệnh để những người phụ nữ còn lại ở lại.

Nhìn theo bóng dáng của Lý Nhị Bệ khuất sau bức bình phong, ông không khỏi thở dài trong lòng. Ngày xưa, mình cũng từng coi mình là một nhà nho cao quý, ghét bỏ những kẻ nịnh hót, lấy lòng người trên. Nhưng khi bước vào chính trường, mình dần dần trở thành người mà mình từng căm ghét nhất…

Mình luôn chế giễu Phòng Tuấn – kẻ đó chỉ nhờ vào việc nịnh hót Hoàng đế mới được thăng chức, không hề kém gì những kẻ nịnh thần ngày xưa. Nhưng bây giờ thì sao? Có vẻ như mình còn tồi tệ hơn Phòng Tuấn nữa……

Ôi!

Thở dài một tiếng, Chư Tuý Lương lắc đầu, bất đắc dĩ quay người rời đi.

Trăng sáng trọn vẹn, bóng cây đung đưa.

*****

Đêm hôm đó, Chư Tuý Lương ngủ trong căn phòng bên cạnh.

Sáng hôm sau, Chư Tuý Lương dậy sớm, vệ sinh sạch sẽ, ăn sáng đơn giản rồi đến trong tòa nhà để gặp Lý Nhị Bệ. Tuy nhiên, người hầu thông báo rằng đêm qua Hoàng đế rất hứng thú, liên tục hoạt động cho đến sáng sớm mới nghỉ ngơi, và hiện đang ngủ say sưa.

Người hầu rót trà cho Chư Tuý Lương rồi đi lo công việc khác.

Chư Tuý Lương ngồi trong phòng, uống trà, nhưng trong lòng lại cảm thấy lo lắng. Ông không hề biết về việc Hoàng đế đã uống thuốc, nhưng có thể thấy tình trạng sức khỏe của Hoàng đế rất không ổn định; rõ ràng, cuộc hành quân xa xôi đã gây ra tổn hại nghiêm trọng đối với sức khỏe của Ngài. Trong tình huống như this, mình lại cung cấp thêm hai người phụ nữ xinh đẹp cho Hoàng đế giải trí… Nếu chuyện gì đó xảy ra trong lúc Ngài vui chơi thì sao đây…

Người đó run rẩy, không dám nghĩ tiếp nữa.

Lo lắng ngồi suốt hơn một giờ trời, cuối cùng mới có một thị vệ bước vào từ phía sau điện, thông báo rằng Hoàng đế vừa tỉnh dậy và muốn gặp ông ta.

Chư Tuý Lương Vội vàng sửa soạn lại quần áo, rồi theo thị vệ bước vào phía sau điện.

Lý Nhị Bệ Đã tỉnh dậy, nhưng nằm ngửa trên giường, áo trong mở ra, tinh thần uể oải, dường như vừa tỉnh vừa ngủ.

Hai người phụ nữ xinh đẹp kia chắc chắn đã được đưa đi nơi khác; sau khi được Hoàng đế sủng ái, họ không còn quyền ở bên cạnh Ngài để ngủ nữa…

“Thân yêu, ngồi xuống đi.”

Lý Nhị Bệ Nghe thấy tiếng bước chân, ông ta mới mở mắt nhìn qua, nói một câu rồi lại nhắm mắt lại, cố gắng hồi phục sức lực.

Chư Tuý Lương Lo lắng ngồi xuống chiếc ghế bên cửa sổ, suy nghĩ một lúc rồi dũng cảm đề nghị: “Bệ hạ hiện đang ở Liao Đông – nơi quan trọng cho cuộc chiến tranh phía đông. Bệ hạ nên ưu tiên công việc quốc gia, việc vui chơi cũng cần phải điều độ; nếu không, một khi có chuyện gì xảy ra, sẽ không ai có thể gánh vác trách nhiệm được đâu.”

Ông ta thực sự lo lắng rằng Lý Nhị Bệ sẽ “quá sa đà” trong việc vui chơi…

Mấy thị vệ bên cạnh đều lén liếc nhìn Chư Tuý Lương với ánh mắt khinh thường.

Người này vừa mang hai người phụ nữ ngoại bang đến cho Hoàng đế vui chơi, vừa giả vờ là người đạo đức cao thượng để khuyên Ngài nên kiềm chế bản thân… Chưa bao giờ thấy ai đáng ghét đến thế.

Lý Nhị Bệ Lơ đãng vẫy tay, lười biếng nói: “Chuyện này không liên quan đến ngươi đâu. Ta biết rõ tình trạng sức khỏe của mình, không cần phải lo lắng.”

Dù nói vậy, thực ra ông ta cũng cảm thấy hối hận; lần này, ông ta đã vui chơi quá mức, đến nỗi gần như ngất đi khi cảm xúc dâng trào…

Nhưng nói thật, trước mặt cái đẹp, liệu có người đàn ông nào có thể kiềm chế được chứ?

Tuy nhiên, sau này chắc chắn không thể tiếp tục như vậy được nữa. Lần này, Hoàng đế tự mình tham gia chiến dịch, tình trạng sức khỏe của ông ta ngày càng xấu đi, tinh thần cũng suy yếu và mệt mỏi; ông ta phải dựa vào thuốc men mới có thể duy trì sức sống. Nếu tiếp tục như vậy, có lẽ sức khỏe của ông ta sẽ bị hủy hoại hoàn toàn, gây ra những hậu quả nghiêm trọng.

Chư Tuý Lương Cảm kích nói: “Cảm ơn Bệ hạ đã quan tâm đến tôi!”

Ông ta hiểu rằng đây là sự che chở của Lý Nhị Bệ dành cho mình; nếu chuyện này bị lan truyền ra ngoài, những kẻ đ

Như vậy thì, danh dự suốt nửa đời của ông ấy e rằng sẽ bị hủy hoại hoàn toàn.

Nghĩ đến đây, trong lòng ông không khỏi ân hận; việc làm của mình tối qua có phần vội vàng quá, chỉ lo lấy lòng Hoàng đế mà không nghĩ đến những hậu quả nghiêm trọng mà nó gây ra...

Lý Nhị Bệ Nhắm mắt nghỉ ngơi một lúc, tinh thần đã tỉnh táo hơn, ông ngồd dậy từ giường và để các thị vệ giúp mình mặc quần áo thông thường, rồi nói: “Chuyến nghỉ ngơi ở thành Jian'an còn hai ngày nữa, ta sẽ tận dụng khoảng thời gian này để nghỉ ngơi thật thoải mái. Nào, đi theo ta ra ngoài xem sao, xem liệu vùng đất cũ của triều đại Hán dưới sự cai trị của kẻ Cao Cử Ly kia có bị hủy hoại đến mức nào.”

“Vâng.”

Chư Tuý Lương Phục vụ Lý Nhị Bệ ăn sáng xong, đến giờ Sử, Phía trước bước ra khỏi tòa nhà suối nước nóng và cưỡi ngựa đi dạo khắp nơi.

Đang định đi tham quan ngọn núi cao chót vót ở phía Bắc thì bỗng nhiên, một lính canh phi ngựa đến và hét lớn: “Hoàng đế! Có tin khẩn cấp từ Trường An!”