“Ai vậy?”

Thẩm Trường Thiện hỏi với giọng nghiêm khắc.

Nhưng Hà Lan Sở Thạch lắc đầu kiên quyết: “Chuyện này tôi chỉ có thể nói với Quốc công Việt, còn với người khác thì tôi sẽ không tiết lộ một từ nào.”

Bây giờ, Phòng Tuấn chính là tia hy vọng cuối cùng của anh ta; thông tin mà anh ta biết cũng là niềm hy vọng duy nhất để bảo đảm lợi ích lớn nhất từ tin tức này. Làm sao anh ta có thể dễ dàng tiết lộ nó cho người khác được?

Nhưng anh ta đã đánh giá thấp Thẩm Trường Thiện…

“Người đây!” Thẩm Trường Thiện ra lệnh với vẻ mặt lạnh lùng, gọi vài binh sĩ lại rồi bảo: “Ngay lập tức bắt giữ người này và đưa đến ‘Bách Kỵ Sở’. Báo cho Tướng quân Lý Quân Tiến biết rằng người này liên quan đến âm mưu phản loạn; yêu cầu ông ấy tra tấn người này kỹ lưỡng, nhất định phải buộc hắn phải nói ra sự thật, để ngăn chặn âm mưu phản bội trước khi nó bắt đầu.”

Nếu bạn không muốn nói thì đừng nói.

Trước mặt tôi, bạn có thể cứ giữ im cũng không sao… Chỉ mong rằng trong nhà tù của ‘Bách Kỳ Sở’, bạn cũng sẽ giữ kín lời nói của mình…

“Đây!”

Vài binh sĩ lao vào, lập tức kéo Hà Lan Sở Thạch xuống đất, siết chặt dây lưng anh ta và trói tay anh ta lại phía sau.

Hà Lan Sở Thạch vùng vẫy dữ dội, thở hổn hển và kêu lớn: “Tôi sẽ nói! Tôi sẽ nói! Censhi, xin hãy thả tôi đi!”

Anh ta tưởng mình sẽ có cơ hội đạt được lợi ích lớn nhất, nhưng không ngờ Thẩm Trường Thiện – người trẻ tuổi nhưng quyết đoán này – lại không cho anh ta cơ hội thương lượng, ngay lập tức ra lệnh bắt giữ mình… Và điều tồi tệ nhất là họ muốn đưa anh ta đến ‘Bách Kỳ Sở’… ‘Bách Kỳ Sở’ là nơi như thế nào? Ai mà bị giam vào đó, dù chỉ liên quan đến tội phản quốc hay thông đồng với kẻ thù, cũng đều bị xử tử; nếu tội danh nặng hơn một chút thì gia đình họ sẽ bị tàn phá hoàn toàn… Một khi đã bị nhét vào đó, làm sao có thể sống sót trở ra được?

Thẩm Trường Thiện không hề lay chuyển, tiếp tục ra lệnh: “Bịt miệng hắn lại.”

“Đây!” Mấy binh sĩ cũng bắt đầu đổ mồ hôi; họ hiểu rằng có những lời mà họ không được phép nghe thấy, và càng không được để Hà Lan Sở Thạch kêu lên… Họ vội vàng xé toạc áo của Hà Lan Sở Thạch và nhét vào miệng anh ta…

“Ôi!” Tiếng kêu thét dữ dội vang lên cùng với những cú vùng vẫy mãnh liệt; họ nhanh chóng đặt người đó lên yên ngựa và rời đi.

Trụ sở của “Bách Kỵ Sứ” nằm ngay bên ngoài Huyền Vũ Môn, phía bên cạnh trại quân Right Tunwei, cách đó không xa lắm……

Thẩm Trường Thiện nhìn người đó bị đưa đi, đứng yên một lát rồi ra lệnh cho người hầu: “Hãy chuẩn bị ngựa, tôi sẽ vào thành gặp Đại Tướng.”

Sự việc này có khả năng liên quan đến nhiều người và có ý nghĩa quan trọng; tốt nhất là không nên để Gao Kan biết, để tránh anh ta bị cuốn vào và phải gánh chịu rủi ro mà không mang lại ích gì. Thà rằng nên thông báo trực tiếp cho Phòng Tuấn để anh ta quyết định.

Ngựa chiến được mang đến, Thẩm Trường Thiện nắm lấy dây cương và lên ngựa, rời khỏi doanh trại và lao thẳng về phía cổng thành. Trong lều trung quân, Gao Kan biết rằng Thẩm Trường Thiện đã không làm theo kế hoạch ban đầu, mà thay vào đó đã đưa Hà Lan Sở Thạch đến “Bách Kỵ Sứ” và sau đó đi vào thành mà không báo trước, liền nhận ra rằng sự việc có thể sẽ phát sinh những biến cố không thể lường trước được. Anh ta nói với người hầu: “Không cần lo lắng, Cen Trưởng Sử sẽ xử lý chuyện này thôi. Các ngươi hãy tiếp tục làm công việc của mình, đừng suy nghĩ nhiều.”

……

Thẩm Trường Thiện cưỡi ngựa vào thành và đi thẳng đến dinh thự của Quốc Công Phương Liang ở Chongren. Khi đến cửa, người hầu thông báo rằng Phòng Tuấn hôm nay không có việc gì, đã đưa vợ con đến Đại Từ Ân Tự để cúng bái, và sẽ ở lại trong chùa để ăn cơm vào buổi tối, chỉ trở về vào nửa đêm mới thôi.

Người hầu biết rằng Thẩm Trường Thiện là một người được Phòng Tuấn coi trọng nên đã mời anh ta vào dinh uống trà và chờ Phòng Tuấn trở về.

Nhưng Thẩm Trường Thiện biết rằng không thể trì hoãn việc này, nên lập tức lên ngựa lại, rời khỏi Chongren Fang, đi theo đường Qixia Men giữa Kangping Fang và Wuben Fang, và lao thẳng về phía Jinchang Fang. Khi đến Jinchang Fang, đã gần trưa; Thẩm Trường Thiện xuống ngựa và đi thẳng đến cổng chùa, sau khi xuất trình danh tính thì được các sư sãi trong chùa dẫn vào. Anh ta đi qua quảng trường, vòng qua tháp Đại Ngàn Lý Vân vừa được xây dựng xong, đi qua một số tòa nhà ở phía đông, và cuối cùng đến khu vực được bao phủ bởi cây cối…

Mấy căn phòng thiền được bao quanh bởi dòng suối nhỏ.

Lúc này là giữa mùa đông lạnh giá, cây cối đã rụng lá, chỉ còn lại những cành trơ trụi chằng chịt, có thể tưởng tượng ra vào mùa hè, khi lá xanh um tùm, chúng sẽ che khuất ánh nắng mặt trời, tạo nên không khí mát mẻ và yên bình...

Dòng suối này là nước khoáng từ đâu đó chảy về, trôi nhẹ nhàng với tiếng róc rách du dương; dù trời lạnh thấu xương, nước vẫn không đóng băng, và hơi nước bốc lên tạo thành màn sương mù, bao phủ lấy những căn phòng thiền này, khiến chúng trở nên mờ ảo như trong một thế giới thần tiên.

Trước cửa có vài người lính canh đứng gác; Thẩm Trường Thiện nhận ra họ là binh sĩ riêng của Phòng Tuấn, liền vội vàng tiến lên giải thích mục đích của mình.

Người lính dẫn đầu bước vào báo tin, sau một lúc trở ra và nói: “Hai Lang đang uống trà cùng Đại sư Xuanzang, mời Quan Tư Cen vào bên trong.”

Thẩm Trường Thiện chỉnh lại trang phục, thay đổi giày ở cửa ra vào, rồi bước vào căn phòng thiền. Nền gỗ sáng bóng, ánh nắng mặt trời chiếu qua cửa sổ phía nam, làm lộ ra những hạt bụi nhỏ trong không khí; trên bàn trà có một ấm trà trong veo, hương thơm ngào ngạt.

Thẩm Trường Thiện vội vàng tiến lên, cúi đầu chào: “Con xin chào Đại sư Xuanzang.”

Xuanzang ngẩng đầu nhìn Thẩm Trường Thiện một cái, mỉm cười gật đầu. Làn da trên khuôn mặt ông ta gồ ghề và nếp nhăn, có lẽ là do hàng năm đi lại nhiều nơi, chịu đựng gió bão và nắng gắt; đầu ông ta trọc trẻo, lông mày thoáng đãng; điều đặc biệt nhất là đôi mắt ấy – ánh mắt sáng ngời, đầy nhiệt huyết và trí tuệ, dường như tất cả những điều huyễn hoặc trên thế gian này đều không thể che giấu trước đôi mắt ấy; đồng thời, đôi mắt ấy cũng tràn đầy tình yêu thương và gắn bó với mọi thứ.

Làn da già nua, lưng thẳng tắp, thân hình gầy gò, đôi mắt đầy nhiệt huyết… Những điều đó khiến người ta vô thức bỏ qua vẻ ngoài của ông ta, thậm chí khó có thể đánh giá được tuổi tác thực sự của ông.

Phòng Tuấn vẫy tay bên cạnh và nói một cách bình thản: “Đại sư là người cao thượng, không cần phải quá nhiều nghi thức, hãy ngồi xuống đi.”

“Vâng.”

Thẩm Trường Thiện vâng lời, quỳ xuống một bên bàn trà, cúi đầu, thái độ rất kính trọng.

Xuán Zang cười và lắc đầu, trả lời những lời nói của Phòng Tuấn: “Đừng nói về những người cao thượng ẩn dật nào cả; đã sống trong bụi trần này, làm sao có thể tách biệt hoàn toàn khỏi thế gian? Bụi trần rộng lớn vô tận, lòng ta mê muội trong tham, giận, si mê; chưa đến ngày giác ngộ, làm sao có thể thoát khỏi thế gian được?”

Cuộc đời con người luôn bị cuốn vào bụi trần này; sáu giác quan khó có thể cắt đứt, tình cảm khó kiểm soát; chỉ khi chết đi, con người mới thực sự thoát khỏi mọi nghiệp chướng. Phòng Tuấn liền cười nói: “Nếu vậy, liệu Đại Sư có còn tiếc nuối việc mình đã buộc Huy Lập Đại Sư phải hiến tặng gạch đá cho chùa Hưng Giáo không nhỉ? Ôi trời, Huy Lập thật là không hiểu chuyện; chỉ vì một vài viên gạch đá mà cãi vã không ngừng thì còn đỡ, nhưng việc đó đã làm ảnh hưởng đến tâm hồn thiền định của Đại Sư, thì thật là tội lỗi lớn.”

Xuán Zang nhìn Thẩm Trường Thiện và ra hiệu để anh ta rót trà; Thẩm Trường Thiện vô cùng ngạc nhiên và vội vàng làm theo. Sau đó, Xuán Zang bình thản nói: “Thế nào là tâm hồn thiền định? Tránh xa thế gian không phải là thiền, không cứu người trong lúc nguy nan không phải là có tâm từ bi; đừng nói đến những viên gạch đá nhỏ bé kia; nếu một ngày nào đó việc phá bỏ chúng có thể giúp cứu sống nhiều người hơn, thì tôi sẽ tự mình làm điều đó.”

Phòng Tuấn cười và lắc đầu: “Đại Sư am hiểu Phật pháp sâu sắc, tấm lòng trong sáng; tôi tự nhiên tin vào lòng từ bi của Đại Sư. Tuy nhiên, trong thời bình, xuất gia để truyền bá Phật pháp và nhận lễ vật từ tín đồ là điều bình thường; còn trong thời loạn, đóng cửa chùa, chỉ quan tâm đến tiền bạc và lương thực mà không quan tâm đến nỗi đau của mọi người, đó cũng là thông lệ. Những bộ kinh Phật được truyền lại từ Ấn Độ, dù có thể giúp ích cho những kẻ phản bội Phật pháp hay không, thì cũng không thể thay đổi bản chất ích kỷ của giáo phái này. Cuối cùng, trộm cắp, cướp bóc… hay niềm tin vào Phật, tất cả đều chỉ là những phương tiện sinh tồn mà thôi.”

Niềm tin vào Phật tất nhiên là có; cũng có những vị cao tăng thực sự đạt được giác ngộ; tuy nhiên, đa số mọi người chỉ đơn giản là dựa vào cái “gốc cây” lớn lao của Phật giáo để mong muốn sống tốt hơn mà thôi. Khi niềm tin trở thành một phương tiện sinh tồn, thì rất khó để giữ được sự trong sáng và cao quý của nó.

Thẩm Trường Thiện nghe xong mà run sợ; ngài lớn của chúng ta dũng cảm đến thế sao? Dám công khai chỉ trích Phật giáo trước mặt Đại Sư Xuán Zang. Ngày nay, sau những gian khổ để đến Ấn

Tuy nhiên, những sự bất mãn hay thậm chí là giận dữ mà người ta có thể mong đợi lại không hề xuất hiện. Huyền Trang thở dài một tiếng, trông có vẻ phiền muộn: “Vì vậy, tôi mới nói rằng trước khi đạt đến ngày viên mãn, khó có thể thoát khỏi thế gian này được. Nếu muốn truyền bá Phật pháp, thì cần phải thu hút nhiều tín đồ; và việc thu hút tín đồ, không tránh khỏi việc có người tốt lẫn kẻ xấu… Vì vậy, ‘tham, sân, si’ chính là ba độc, luôn ám ảnh con người suốt cuộc đời. Nếu có thể loại bỏ chúng, thì mọi nơi trên thế giới này đều sẽ là nơi của Phật.”

Thẩm Trường Thiện tròn mắt ngạc nhiên: “Lão sư thực sự chấp nhận những cáo buộc này về Phật giáo sao?”

Dường như cảm nhận được sự ngạc nhiên của Thẩm Trường Thiện, Huyền Trang nhìn anh ta với ánh mắt thông minh và ấm áp, đầy niềm cười: “Sao vậy? Chàng trai trẻ này có nghĩ rằng tôi sẽ phủ nhận sự thật chỉ vì danh dự của Phật giáo không?”

Thẩm Trường Thiện vội vàng đáp: “Con không dám.”

Huyền Trang nói với Phòng Tuấn: “Chàng trai trẻ này còn non nớt, kiến thức chưa vững vàng, nhưng tài năng xuất chúng, có triển vọng lớn. Nếu được rèn luyện thêm thời gian, chắc chắn sẽ thành công trong sự nghiệp.”

Thẩm Trường Thiện rất vui mừng; không nhiều người được Huyền Trang khen ngợi như vậy, thậm chí chỉ cần một câu nhận xét như vậy cũng có thể nhanh chóng trở nên nổi tiếng. Nhưng anh vẫn khiêm tốn: “Con không xứng đáng với lời khen ngợi của lão sư. Con chỉ là người học hành ít ỏi, luôn theo sát bên cạnh Đại tướng để học hỏi, mở rộng kiến thức, không mong muốn trở nên nổi tiếng, chỉ mong làm việc chăm chỉ, góp phần vào sự phát triển của đất nước và lợi ích cho dân chúng, như vậy đã đủ rồi.”

Huyền Trang càng thấy quý trọng anh ta hơn, và khen ngợi: “Tâm hồn bình tĩnh, chăm chỉ và khiêm tốn, chàng trai này thực sự có tài năng để trở thành một nhà lãnh đạo tài ba.”

Thấy Thẩm Trường Thiện có vẻ hơi ngượng ngùng, biết rằng cậu bé vẫn chưa quen với những lời khen ngợi như vậy, Phòng Tuấn liền cười nói: “Lão sư am hiểu sâu sắc về Phật pháp và thấu hiểu rõ ràng mọi chuyện trên đời này. Nếu lão sư đánh giá cao như vậy, chắc chắn chàng trai này thực sự có tài năng vượt trội so với người thường. Tuy nhiên, trên thế giới này, có hàng triệu người tài năng; không phải ai trong số họ cũng có thể thành công và để lại tên tuổi trong lịch sử. Hãy tự tin vào bản thân, đừng tự coi thường mình, nhưng cũng đừng quá tự phụ.”

“Cảm ơn lời dạy bảo của lão sư, con