Thần Long Điện.

Tiết Vạn Xác vừa được đưa đi, còn Lý Nhị Bệ vẫn đang suy ngẫm về những lời nói của Phòng Tuấn thì có người hầu báo rằng Thái tử muốn gặp mình. Lý Nhị Bệ tự nhiên là triệu tập ông ta, nhưng trong lòng không khỏi hoài nghi: Chẳng lẽ Thái tử cũng có dính líu đến chuyện này sao? Điều đó sẽ khiến mọi thứ trở nên hoàn toàn khác biệt…

Ông ta có thể chấp nhận việc Phòng Tuấn lợi dụng quyền lực để phục vụ mục đích cá nhân, cũng có thể chấp nhận sự ngu ngốc của Tiết Vạn Xác, nhưng nếu có sự chỉ đạo từ Thái tử, thì điều đó là điều ông ta không thể chấp nhận được đâu.

Là một Đông cung và là trụ cột của quốc gia, bạn đã có sức ảnh hưởng riêng rồi, tại sao lại can thiệp vào công việc của các đội quân vệ binh?

Ngồi sau bàn làm việc, khuôn mặt của Lý Nhị Bệ trở nên u ám; ông nhìn Thái tử bước vào từ bên ngoài cửa.

Trong hai năm qua, Thái tử đã được Tôn Tư Miệu chẩn đoán và điều trị, căn bệnh về chân của ông đã không còn nghiêm trọng như trước nữa. Dù không thể hoàn toàn hồi phục như ban đầu, nhưng ít ra khi đi lại, ông không còn cảm thấy đau đớn nhiều nữa; ngay cả trong thời tiết mưa tuyết, cơn đau cũng không còn dữ dội như trước, và khuôn mặt ông cũng trở nên tươi sáng hơn nhiều.

Lý Thừa Càn vốn dĩ đã rất đẹp trai; chỉ là do tâm trạng luôn bị áp lực và tính cách hung hãn, vẻ ngoài của ông trở nên u ám và khó chịu. Nhưng bây giờ, khuôn mặt ông thanh tú và rạng rỡ như viên ngọc trắng; dù đi khập khiễng, ông vẫn trông uyển chuyển và đẹp đẽ, giống hệt một chàng trai quý tộc đầy phong độ.

Bầu không khí u ám trong lòng Lý Nhị Bệ lập tức tan biến… Có điều gì vui sướng hơn việc thấy người thừa kế của mình ngày càng thành đạt hơn chứ?

Nụ cười hiếm hoi xuất hiện trên môi Lý Nhị Bệ; khi Thái tử đến gần, ông cúi chào và hiếm khi rời khỏi bàn làm việc để đón Thái tử đến ngồi bên cạnh cửa sổ. Sau đó, ông ra lệnh cho người hầu mang đến trà và bánh ngọt, rồi cười nói với Thái tử: “Gần đây thời tiết lạnh, tuyết rơi nhiều; chân con có tái phát bệnh không?”

Thái tử cảm thấy vô cùng ngạc nhiên và xúc động, vội vàng nói: “Cảm ơn Cha Hoàng đã quan tâm đến con, con thực sự rất lo lắng… May mắn thay, Tôn Đạo Trưởng có tài nghệ y thuật xuất chúng; trong suốt một năm qua, ngài liên tục điều trị cho con bằng phương pháp châm cứu để điều chỉnh khí huyết, kết hợp với các loại dược liệu để cân bằng năng lượng cơ thể, nên vết thương của con đã phục hồi rất nhanh. Ngoại trừ đôi khi còn hơi đau nhức, giờ đây Bình Thường con đã có thể đi lại bình thường mà không gặp vấn đề gì nữa. Chỉ tiếc là cái thân này bị tàn tật; dù Tôn Đạo Trưởng là một học giả uyên bác, ngài cũng không thể làm gì được. Việc cha Hoàng phải lo lắng vì con thực sự là do con không hiếu thảo.”

Chứng bệnh về chân không chỉ là nỗi đau trong lòng chính anh ta, mà còn là điều khiến Lý Nhị Bệ thất vọng nhất về anh ta. Một vị Trữ quân của cả đất nước, người sẽ kế vị ngai vàng và cai trị đất nước, nhưng lại mang trong mình một thân thể tàn tật – điều này thực sự làm suy yếu uy danh của Đại Đường. Nhiều lần, Hoàng đế đã bày tỏ sự thất vọng và đau buồn về căn bệnh của anh ta; những ý định Dịch Trữ từng nhiều lần nổi lên, và chúng đều có mối liên hệ mật thiết với căn bệnh đó…

Tuy nhiên, hôm nay, Lý Nhị Bệ không hề tỏ ra thất vọng chút nào; ngược lại, ngài còn an ủi anh ta: “Những gì con người gặp phải trong cuộc sống đều là những thử thách mà trời ban xuống, nhằm rèn luyện ý chí con người. Chỉ những người đàn ông có thể chịu đựng được mọi khó khăn mới có thể gánh vác trọng trách lớn lao và tạo nên những thành tựu vĩ đại. Con đừng vì căn bệnh này mà sa sút, ngược lại, con càng phải cố gắng hơn nữa. Người ta thường nói rằng, người có thân thể tàn tật nhưng ý chí kiên cường còn đáng được ngưỡng mộ hơn những người có thân thể khỏe mạnh; trên trang sử, họ cũng sẽ được ghi nhận mãi mãi.”

“Lời nói của Cha Hoàng, con sẽ không bao giờ quên! Con sẽ tuân theo lời dạy của Cha Hoàng, làm việc chăm chỉ, nỗ lực không ngừng, không vì thân thể tàn tật mà sa sút, không vì gia thế cao quý mà trở nên kiêu ngạo hay hung ác…” Lý Thừa Càn xúc động đến nỗi nước mắt trào ra; anh ta vội vàng đứng dậy, quỳ gối bên chân Lý Nhị Bệ, và nói với giọng đầy quyết tâm để thể hiện tâm nguyện của mình.

Những nỗi lo lắng về “Dịch Trữ” đã lâu nay ám ảnh trong lòng anh ta, nhưng sau những lời nói của Hoàng đế, chúng sẽ không còn là vấn đề nữa. Vị trí Trữ quân của anh ta giờ đây đã vô cùng vững chắc; miễn là anh ta

Lý Nhị Bệ cười ha hả, đưa tay giúp người con trai cả ngồi dậy đàng hoàng rồi mới hỏi: “Phòng Tuấn có từng đi tìm ngươi và nói về việc phong chức của Vua Silla không?”

Lý Thừa Càn vội vàng đáp: “Thực sự đã có nhắc đến… Bệ hạ, con xin nghĩ rằng, việc em thứ ba đến Silla để kế vị ngai vàng là lựa chọn tốt nhất. Dù đối với sự ổn định biên giới của Đại Đường hay đối với bản thân em ấy, lợi ích đều nhiều hơn hạn chế. Chúng ta đều là con ruột của bệ hạ, thiên hạ này là do bệ hạ dày công mở ra, tự nhiên mọi người đều nên được hưởng lợi. Con cũng không dám chiếm đoạt cho riêng mình… Nhưng khi sinh ra trong gia đình hoàng gia, chuyện gia đình cũng chính là chuyện quốc gia. Dù con có ý muốn nhường nhịn, nhưng vẫn phải đặt sự an nguy của đế quốc và tương lai của tổ quốc lên hàng đầu. Dù là Thanh Khách, em thứ ba, hay thậm chí là Trẻ Nô, tất cả đều là anh em ruột thịt của con. Sự nghiệp vĩ đại của bệ hạ được giao vào tay con, còn các anh em khác lại buộc phải sống trong cảnh bỏ phí tài năng, không thể phát huy hết khả năng của mình, chỉ để trở thành những vị vua nhàn rỗi, không làm được gì… Con thật sự cảm thấy có lỗi! Nếu em thứ ba có thể trở thành vua của Silla, đó cũng là những người con ruột thịt của bệ hạ lan rộng ra khắp nơi. Sau hàng ngàn năm, khi thời cuộc thay đổi, sự thịnh suy của đất nước không ai có thể biết trước, nhưng nếu những người con ruột thịt của bệ hạ còn tồn tại khắp nơi, Đại Đường sẽ mãi mãi tồn tại!”

“Tốt, tốt, tốt!”

Lý Nhị Bệ liên tục khen ngợi ba lần, trong lòng cảm thấy vô cùng an ủi.

Dù là Thái tử, hay là Thanh Khách, Lý Khuất, Trẻ Nô, thậm chí là các vương tử như Lý Chân, Lý Ân… tất cả đều là con ruột của mình. Làm cha, làm sao có thể không yêu thương? Trong trận chiến đẫm máu ấy, ông ta quả thực đã giành được thiên hạ này, nhưng cũng đã cắt đứt mối quan hệ anh em ruột thịt, phải chịu đựng sự chửi bã của mọi người. Mỗi khi nửa đêm tỉnh giấc, ông ta lại thấy hình ảnh Thái tử Kiến Thành, Kỳ Vương Nguyên Cát khóc lóc gọi ông ta, còn cả gia đình hai người anh em ấy thì khóc thảm thiết, khiến ông ta rùng mình…

Ngày đó, ông ta làm như vậy vì bị tình hình ép buộc.

Nhưng bây giờ, ông ta tuyệt đối không muốn cảnh tượng đó lặp lại với các con trai mình!

Thái tử tính cách yếu đuối, có lẽ không thể như ông ta đã dày công xây dựng nên một đế quốc vĩ đại, nhưng với sự hỗ trợ của các quan lại như Phòng Tuấn, Mã Châu… việc duy trì sự ổn định không phải là vấn đề.

Chính bản chất yếu đuối ấy đã khiến Thái tử luôn do dự, thiếu quyết đoán trong mọi việc; có lẽ điều này là một nhược điểm lớn đối với công việc quốc gia, nhưng lại trở thành ưu điểm lớn đối với anh em của ông ấy, bởi vì ông ấy không thể nào lòng lạnh đủ để làm điều gì đó tàn nhẫn cả!

“Nếu vậy, thì đợi đến buổi họp triều, con sẽ tự mình đệ trình một bản kiến nghị, đề cử Kế Nhi giữ chức vua của Tân La.”

“Vâng!”

“Con còn có điều gì khác không?”

“Bẩm phụ hoàng, con còn có một việc riêng…”

“Ồ?”

Lý Nhị Bệ nhướng mày, ngạc nhiên: “Cứ nói ra xem, miễn là không quá đáng, cha sẽ đồng ý thôi.”

Trong suốt thế giới này, mối quan hệ giữa mỗi người cha và người con trai cả dường như đều không mấy thuận lợi; không phải vì tình cảm giữa họ không tốt, mà là luôn có những rào cản nào đó khiến cho việc giao tiếp giữa họ không được suôn sẻ. Điều này cũng đúng với tất cả các gia đình trên thế giới.

Trong ký ức của Lý Nhị Bệ, dường như Thái tử chưa bao giờ nói về những chuyện riêng tư trước mặt mình… Điều này khiến ông ta rất tò mò.

Có lẽ con trai mình đã để mắt đến cô gái nào đó, và muốn cha mình ra mặt để xin hôn? Cũng không phải là không thể; thông thường, những chuyện như vậy thuộc về sự quản lý của Hoàng hậu. Nhưng sau khi Hoàng hậu Trưởng Tôn qua đời, ông ta chưa bao giờ chọn ai làm Hoàng hậu mới, khiến cho hậu cung không có người lãnh đạo. Vì vậy, việc Thái tử đến xin ông ta cũng coi như là một điều bất ngờ…

Đối với những chuyện như vậy, Lý Nhị Bệ chưa bao giờ cố gắng răn đe hay kiểm soát con trai mình, bởi vì chính ông ta cũng là người ham mê sắc dục, và không có quyền gì để dạy người khác. Hai năm trước, khi nghe nói về cô gái họ Từ ở Vạn Lý Trường Thành – người vừa xinh đẹp vừa thông minh – ông ta đã không thể kiềm chế được mình, triệu cô ấy vào cung và phong làm Tài Nhân; sau đó, cô ấy được phong làm Kế Dung, và gần đây lại được thăng lên chức Chương Nhung, nhận được rất nhiều ân sủng.

Câu nói “Người trên không chuẩn mực thì người dưới cũng sẽ sai lầm” quả thật đúng với trường hợp này…

Lý Thừa Càn nói: “Viện trưởng Thư ký Hứa Kính Tông có hai cô con gái sinh đôi; hôm trước, con tôi đã gặp họ bên hồ Quý Giang cùng với Thanh Quạch và Phòng Tuấn khi uống rượu ngắm tuyết… Họ thực sự là hai cô gái xinh đẹp, hiền lành…”

“Không được!”

Chưa kịp Hứa Kính Tông nói hết, Lý Nhị Bệ đã quyết đoán từ chối ngay lập tức. Đối với Hứa Kính Tông, Lý Nhị Bệ rất đ

Nếu để Hứa Kính Tông ở lại đây, sau này chắc chắn sẽ xảy ra rối loạn trong cung đình của thái tử; họa từ trong cung mà ra, chỉ trong chốc lát thôi! Hơn nữa, khi đó với tầm quan trọng của Hứa Kính Tông, liệu trong triều có bao nhiêu người có thể kiểm soát được tình hình? Không thể chấp nhận được đâu!

“Cha không phải muốn can thiệp vào chuyện gia đình con đâu. Người con gái đoan trang là lựa chọn lý tưởng cho một người quân tử… Chỉ cần con luôn kiềm chế bản thân, không sa đà vào những hành vi vô đạo, cha sẽ không can thiệp nữa. Nhưng con gái của Hứa Kính Tông thì tuyệt đối không được! Nếu con có người khác phù hợp, con cứ đưa họ vào Đông cung đi; cha sẽ không hỏi thêm gì nữa.”

Lý Thừa Càn sững sờ, chớp mắt và nói không biết nên cười hay nên khóc: “Bệ hạ hiểu lầm rồi… Con không hề có ý định gì xấu cả. Thực ra là Phòng Tuấn đã nhờ con, xin bệ hạ ban ra một sắc lệnh…”

“Đồ ngu dại!”

Lý Nhị Bệ càng lúc càng tức giận, quát lớn: “Nó dám có gan như vậy! Nó thích cô gái nhà người khác thì tự mình đi cưới lấy làm gì? Còn dám kích động Trữ quân ra mặt, bảo ta ban hôn cho nó ư? Nó tưởng mình là ai vậy? Nó coi cha con ta như những người hầu của nó à? Thật là vô lý! Người đây, bắt tên khốn nạn này vào cung ngay! Hôm nay ta không đánh cho nó biến dạng mới thôi!”

“Vâng!”

Những binh sĩ canh gác bên ngoài cung nghe lệnh liền vội vàng tiến hành, lòng không khỏi ngưỡng mộ Phòng Tuấn – người này thật sự rất giỏi, nếu một ngày nào đó không khiến bệ hạ nổi giận, thì cuộc sống của hắn chắc chắn sẽ không yên ổn chút nào đâu…

Lý Thừa Càn sửng sốt. Cha ơi, con đâu có bao giờ nói rằng Phòng Tuấn muốn cưới con gái của Hứa Kính Tông đâu? Tại sao cha lại cứ chen lời như vậy…