Chủ đề dường như khó có thể tiếp tục được nữa; cả hai đều im lặng, uống rượu từ từ và ăn cơm từ từ.

Cho đến khi chén rượu cuối cùng cũng được uống hết, Phòng Tuấn đặt cái ly xuống, lấy chiếc khăn bên cạnh lau miệng rồi nói: “Cháu còn việc phải làm, không dám uống nhiều nữa, xin phép cáo từ.”

Người như Lý Kí này, không chỉ sở hữu những tài năng xuất chúng mà còn có ý chí kiên định bất khuất. Một khi đã quyết định điều gì đó, thật khó để người khác có thể thuyết phục họ thay đổi ý định đó. Tuy nhiên, hôm nay Lý Kí đã thành thật trình bày suy nghĩ của mình, cho thấy rằng anh ta hoàn toàn không muốn dính líu vào cuộc tranh giành ngai vàng.

Lý Thừa Càn tự nhiên cảm thấy thất vọng, nhưng cũng buông bỏ những lo lắng của mình. Dù sao, đối với một người như Lý Kí, chỉ cần anh ta không đứng về phe đối lập với mình, thì đó đã là tin tốt rồi…

Lý Kí cũng đặt chiếc ly xuống, suy nghĩ một lát rồi ngước mắt nhìn Phòng Tuấn và nói: “Dù ta không muốn can thiệp vào cuộc tranh giành ngai vàng, nhưng ta cũng không muốn chứng kiến tình hình triều đình tan rã, Quan Trung xảy ra chiến tranh. Ta sẽ trở về báo với Hoàng đế, yêu cầu Ngài chú ý nhiều hơn đến các thành viên trong gia tộc.”

Phòng Tuấn ngạc nhiên và vội vàng hỏi: “Chú tại sao lại nói như vậy?”

Bất kỳ một vị Hoàng đế nào muốn ngồi vững vàng trên ngai vàng, đều cần sự ủng hộ của gia tộc. So với những vị tướng văn thần dường như trung thành, gia tộc mới chính là nền tảng vững chắc cho vị Hoàng đế, bởi vì chỉ có gia tộc mới có lợi ích chung với Hoàng đế.

Một khi gia tộc không ổn định, ngai vàng chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm. Hiện tại, mặc dù gia tộc đã tuyên thệ trung thành với Lý Thừa Càn dưới sự lãnh đạo của Lý Hiếu Cung, nhưng giữa Lý Thừa Càn và Lý Trị luôn có những mâu thuẫn nội bộ; không chắc liệu có ai đang giấu những ý đồ khác không. Khi người ngoài muốn lật đổ Sơn hà của Lý Đường, gia tộc chắc chắn sẽ đoàn kết lại với nhau, nhưng nếu chính những người trong gia tộc tranh giành quyền lực với nhau, thì rất khó để đảm bảo rằng tất cả mọi người đều sẽ đứng về cùng một phe…

Hơn nữa, Lý Kí là người như thế nào? Nếu anh ta nói như vậy, chứng tỏ rằng dù không có thông tin chính xác, anh ta cũng chắc chắn có cơ sở để đưa ra quyết định đó.

Quả nhiên, Lý Kí lắc đầu và nói: “Chuyện này chỉ là suy đoán của ta mà thôi. Vì không có bằng chứng cụ thể nào, làm sao dám buộc tội người khác một cách vô căn cứ? Dù sao thì phải hết sức cẩn thận mới được.”

Phòng Tuấn chỉ đành gật đầu và nói: “Cháu sẽ báo lại cho bệ hạ, xin phép cáo từ trước.”

Lý Kí gật nhẹ đầu rồi đứng dậy tiễn khách.

Ngày nay, Phòng Tuấn đã trở thành một trong những quan lại quan trọng trong triều đình. Vì triều đình không thiết lập chức vụ “Tam Công”, nên vai trò của các vị “Tam Thiếu” càng trở nên đặc biệt quan trọng. Vị “Thái tử Thiếu Phủ” như mình và Phòng Tuấn với chức vụ “Thái tử Thiếu Bảo” thì về mặt địa vị chính trị không hề khác biệt nhiều.

Việc mình luôn cố gắng tránh xa đỉnh cao quyền lực chắc chắn đã khiến Lý Thừa Càn cảm thấy không hài lòng. Dù không đến nỗi bị bỏ rơi không ai quan tâm, nhưng việc vị trí quan chức của mình bị Phòng Tuấn vượt qua là điều không thể tránh khỏi.

Ai có thể ngờ được rằng, chỉ trong vài năm ngắn ngủi, người con trai ham chơi ngày xưa này lại có thể leo lên đỉnh cao quyền lực như Đại Đường Đế Quốc?

Đứng ở cửa phòng đọc sách, nhìn theo bóng lưng của Phòng Tuấn khuất dần vào xa, Lý Kí không khỏi thở dài. Nhìn lại quá khứ, mọi chuyện dường như như thuộc về một thế giới khác.

*****

Bên trong phòng đọc sách ở hậu viện, Lý Thừa Càn nghe xong bản báo cáo của Phòng Tuấn liền ngạc nhiên và nói: “Hoàng công Anh Quốc lại có suy đoán như vậy à?”

Gia tộc hoàng gia, kể từ cuộc nổi loạn ở Quan Lũng cho đến bây giờ, đã trải qua không ít ba lần thanh trừng. Rất nhiều vương công đã bị giết, thậm chí cả một số công tước cũng không thoát khỏi số phận đó. Những người còn lại hoặc là không mấy quan tâm đến quyền lực, hoặc là ủng hộ vị hoàng đế mới này; ngay cả những kẻ còn giấu giếm ý đồ bất trung trong lòng, cũng đều im lặng, không dám lộ diện để tránh gặp rắc rối lớn.

Và bây giờ, chỉ vì một số kẻ muốn chiếm đoạt kho báu quý giá, lại có người vẫn còn ý đồ xấu xa, âm thầm làm những việc bất trung…

Bên cạnh, Thẩm Văn Bản với vẻ mặt nghiêm túc, nói một cách trầm ngâm: “Hoàng công Anh Quốc là người rất thận trọng và điềm tĩnh trong việc xử lý mọi chuyện. Nếu ông ấy nói như vậy, chắc chắn là có cơ sở. Chúng ta không thể xem thường chuyện này; phải tiến hành điều tra kỹ lưỡng, không được để những kẻ xấu xa này ẩn náu trong hàng ngũ gia tộc hoàng gia, nếu không sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng.”

Lý Thừa Càn tự nhiên là rất lo lắng. Dù bây giờ ông đã lên ngôi và tất cả quan lại trong triều đình đều đã thề trung thành, nhưng hơn một nửa trong số mười sáu vị đại tướng vẫn giữ thái độ e dè, không rõ ràng; không thể loại trừ khả năng họ sẽ thay đổi lập trường và đứng về phía kẻ nghịch vào lúc cần thiết. Nếu có thêm ai đó trong hoàng tộc âm mưu bí mật, kết nối bên trong và bên ngoài, điều đó có thể đe dọa đến ngai vàng của ông.

Ông nhìn về phía Lý Quân Tiến đang đứng cúi đầu và hỏi: “Tướng Li có phát hiện ra điều gì đặc biệt hay nghi ngờ điều gì không?”

Lý Quân Tiến trả lời: “Trong hoàng tộc, bất kỳ ai có địa vị cao và uy tín đều nằm dưới sự giám sát chặt chẽ của ‘Bách Kỵ Sở’. Chúng tôi chưa từng buông lỏng việc giám sát, nhưng cho đến nay, chúng tôi vẫn chưa phát hiện ra bất kỳ hành động đáng ngờ nào, hay sự liên kết bí mật nào giữa các phe.”

Là người đứng đầu “Bách Kỵ Sở”, việc giám sát tất cả các quan lại là trách nhiệm của ông. Đặc biệt là trong tình hình quyền lực hoàng gia đang không ổn định và tình hình chính trị rối ren như hiện nay, làm sao ông có thể xem thường được? Ngay cả các vị công tước cũng nằm dưới sự giám sát của ông, nhưng ông vẫn chưa phát hiện ra bất kỳ điều gì bất thường.

Tuy nhiên, như Thẩm Văn Bản đã nói, Lý Kí không phải là người nói lung tung. Nếu ông ta có thể nói như vậy, chắc chắn có người đang âm mưu bí mật. Nhưng ông lại không hề hay biết gì cả, trong lòng ông vừa lo lắng vừa sốt ruột; đây quả thực là một sự thiếu trách nhiệm nghiêm trọng…

Thẩm Văn Bản nhìn Lý Quân Tiến một cái và nói một cách điềm tĩnh: “Tướng Li, với trách nhiệm canh gác cung điện và giám sát các quan lại, ông nên bình tĩnh và tập trung vào công việc của mình. Đừng để sự sơ suất khiến tình hình trở nên tồi tệ hơn; hậu quả của điều đó sẽ không phải là điều ông có thể gánh chịu được.”

Lý Quân Tiến cảm thấy mình hơi đổ mồ hôi; lời nhắc nhở này có phần nặng nề, nhưng ông vẫn phải gật đầu đồng ý: “Thần đã thiếu trách nhiệm, xin bệ hạ trừng phạt.”

Lý Thừa Càn không hề trách móc ông quá mức. Những kẻ đang ẩn náu trong bóng tối, những âm mưu của họ cũng không thể lộ ra trước mắt mọi người, vì vậy việc “Bách Kỵ Sở” có thể phát hiện ra họ là điều không hề dễ dàng. Hơn nữa, trong lời nói của Thẩm Văn Bản, cũng ẩn chứa sự đấu tranh và áp đặt giữa các phe quân sự và dân sự…

Ông chỉ gật đầu và nói

Phòng Tuấn đề xuất: “Không chỉ cần tiến hành điều tra một cách kỹ lưỡng một cách bí mật, mà toàn bộ khu vực Đại Cực Cung và hoàng thành cũng cần tăng cường an ninh, bố trí thêm nhiều lính canh; không được để xảy ra bất kỳ sơ suất nào.”

Là một quần thể kiến trúc hùng vĩ nhất thế giới hiện nay, khu vực Đại Cực Cung cùng với hoàng thành rất rộng lớn. Nếu có người che giấu một đội quân gồm hàng trăm người bên trong hoàng thành, việc này chắc chắn không phải là điều khó khăn.

Một đội quân lớn như vậy dù sao cũng không thể tấn công trực diện vào Thành Thiên Môn, nhưng nếu có đường hầm bí mật nối thông vào trong cung và họ đột nhiên tấn công sau khi lẻn vào, về mặt lý thuyết thì hoàn toàn có thể thực hiện một “chiến dịch ám sát…”

Chưa kịp cho Lý Thừa Càn kịp nói gì, Lý Quân Tiến đã nói một cách giận dữ: “Tôi sẽ lập tức thực hiện lệnh, đảm bảo rằng hoàng thành sẽ không thể có kẻ nào lọt vào, nếu có bất kỳ sai sót nào, tôi sẽ tự chịu trách nhiệm!” Nói xong, ông ta cúi chào Lý Thừa Càn một cách nghiêm túc, lùi lại ba bước rồi bước đi mạnh mẽ.

Hôm nay, ông ta thực sự cảm thấy xấu hổ; một vị tướng lĩnh cao cấp như mình lại bị các quan lại văn phòng chế giễu trước mặt mọi người như vậy… Nếu còn tiếp tục thiếu trách nhiệm, làm sao ông ta có thể giữ được danh dự của mình?

Thẩm Văn Bản liếc nhìn bóng lưng của Lý Quân Tiến rồi thở dài không hài lòng: “Thật là kiêu ngạo và bá đạo!”

Phòng Tuấn cười và nói: “Con đường của một quan lại, dù là văn hay võ, cũng chỉ là hy sinh mạng sống để cống hiến ý kiến hoặc chiến đấu đến cùng thôi. Dù là văn hay võ, nếu muốn đạt được điều đó, họ đều cần phải có một tinh thần kiêu hãnh, chứ không phải là luôn nịnh hót, cam chịu mọi sự áp bức. Khi các bạn, những quan lại văn phòng, cáo buộc tôi, các bạn đã phản đối một cách mãnh liệt, thậm chí không ngần ngại đối đầu trước mặt Hoàng đế tại Đại Cực Cung… Lúc đó, Hoàng đế đã nói rằng đó chính là phẩm chất của những quan lại trung thực, là nền tảng vững chắc của đế chế. Ngay cả một vị Hoàng đế vĩ đại như Ngài cũng có thể chịu đựng những lời chỉ trích đó… Vậy thì chúng ta, những người bình thường, làm sao có thể so sánh được? Thầy Cen, tinh thần kiêu ngạo của ông quá mức rồi.”

Bầu không khí trong phòng học trở nên im lặng.

Thẩm Văn Bản mở mắt ra, nhìn Phòng Tuấn và gật đầu nhẹ: “Quốc công Việt quả thực là một vị tướng lĩnh xuất sắc; tinh thần kiêu ngạo của ông cũng thuộc hàng những người tiên phong

Phòng Tuấn cười lạnh và nói: “Cũng không cần phải chế giễu như vậy đâu. Việc dùng lời nói để hủy hoại người khác là điều không đáng làm. Khi Hoàng đế tiền nhiệm còn sống, ông đã nhiều lần xin từ chức rồi mà. Bây giờ khi Hoàng đế đã lên ngôi, từ triều đại Trinh Quan đến triều đại Nhân Hòa, tại sao ông lại trở nên tươi tỉnh và hăng hái như vậy, chẳng hề nhắc đến chuyện từ chức nữa? Theo tôi thấy, khi tuổi già rồi thì nên về quê hương để tận hưởng niềm vui gia đình. Nếu không may qua đời sớm, thì sẽ không còn cơ hội nào nữa đâu.”

Lời này có phần xúc phạm…

Những người khác nhìn vào khuôn mặt có chút thay đổi của Thẩm Văn Bản rồi đều cúi đầu, không muốn can thiệp vào cuộc tranh luận này.

Lý Thừa Càn chưa kịp cho Thẩm Văn Bản có thể nói gì thêm, đã vội vàng lên tiếng: “Tại sao anh lại nói như vậy chứ? Hiện tại tình hình trong nước không ổn định, Thái Phụ Cen vẫn còn rất mạnh mẽ và cần được ông ấy hỗ trợ để ổn định triều đình. Làm sao có thể cho phép ông ấy từ chức và trở về quê hương được? Những lời như vậy không nên được nói ra nữa.”

Rồi anh ta cười buồn với Thẩm Văn Bản và nói: “Dù ông ấy hiện tại đã là Thái Tử Thái Bảo, nhưng bản chất vẫn như vậy. Ông cũng không cần phải quá để tâm đến ông ấy đâu.”

Nói mãi cũng thế thôi… Ông đã tuổi cao rồi, tại sao phải cãi vã với những người trẻ tuổi chứ? Dù thắng đi nữa cũng chẳng có gì đáng kể cả. Dù sao thì ông cũng không thể tiếp tục giữ chức vụ Thượng Thư Hữu Phục Thích được bao lâu nữa đâu. Nếu thua cuộc, ông chỉ càng mất mặt mà thôi… Còn nếu cứ tức giận mãi, thì chỉ trở thành trò cười cho mọi người mà thôi…

Thẩm Văn Bản ho khan hai tiếng, lắc đầu và thở dài: “Hoàng đế có lòng tốt, thần tôn trọng điều đó. Nhưng dù đã tuổi cao, thần vẫn không thể chấp nhận những kẻ ngang ngược, coi thường quyền lực hoàng gia như vậy. Điều này thật sự khiến Hoàng đế phải thất vọng.”

Dù có tức chết đi nữa thì sao? Ông sẽ không bao giờ lùi bước đâu.

Đây không phải là một vấn đề cá nhân, mà là cuộc đấu tranh không thể tránh khỏi giữa các quan lại văn và võ, do những lợi ích cơ bản khác nhau mà phát sinh.

Chính sách quan lại văn là ước mơ cao cả của tất cả những người làm công việc hành chính. Nhìn thấy Hoàng đế hiện tại không có quyết đoán mạnh mẽ như Hoàng đế tiền nhiệm, tính cách ôn hòa và biện pháp làm việc thuần túy, đây chính là cơ hội tốt nhất để thực hi