Hạm đội Hải quân tiến ra khỏi cửa sông Dương Tử dưới ánh bình minh rực rỡ.

Tuy nhiên, họ không trực tiếp lên buồm hướng nam mà đã đi vòng qua một khúc trên biển, vượt qua đảo Hồ Đù, nơi sau này được dùng để giam giữ tù nhân, và tiến đến huyện Như Đông bên bờ biển dài Giang Nam.

Họ tìm một vịnh biển yên tĩnh và Phòng Tuấn ban lệnh cho toàn đội tàu nghỉ ngơi trong mười ngày. Những binh sĩ sống gần đó nếu có thể đi về nhà trong thời gian này sẽ được trả 500 văn tiền và 50 cân gạo để tự do trở về nhà. Sau mười ngày, đội tàu sẽ tiếp tục hành trình về phía nam; những ai không kịp trở lại sẽ bị coi là trốn quân.

Mọi người trong hạm đội đều ngạc nhiên trước ý tưởng táo bạo của vị Tổng quản này.

Việc tuyển mộ binh sĩ vào quân đội có quy định cụ thể về thời gian phục vụ; trong khoảng thời gian đó, không một binh sĩ hay sĩ quan nào được phép tự ý rời khỏi doanh trại, nếu vi phạm sẽ bị xem là tội lớn. Hệ thống quân đội của Hải quân Hoàng gia là hệ thống tuyển mộ đặc biệt, không thuộc về hệ thống quân đội thông thường; thời hạn phục vụ là ba năm, và trong suốt ba năm đó, binh sĩ cũng không được phép rời khỏi doanh trại trừ khi họ hy sinh trên chiến trường hoặc gặp tai nạn tử vong; thi thể của họ mới được gửi về quê hương…

Liu Renyuan, người có tính cách táo bạo như vậy, cũng không khỏi lo lắng và can ngăn: “Tổng quản ơi, tại sao lại làm như vậy? Đây là tội lớn đấy!”

Bất kỳ vị hoàng đế nào cũng lo sợ rằng các binh sĩ dưới quyền mình sẽ nổi loạn, vì vậy họ luôn kiểm soát chặt chẽ các doanh trại quân đội.

“Người học giả muốn nổi loạn cũng mất đến mười năm mới thành công,” nhưng nếu họ có thể tập hợp được các binh sĩ đang phục vụ để gây rối, thì chắc chắn sẽ dẫn đến tình trạng bất ổn trong địa phương.

Phòng Tuấn giải thích: “Trên tàu có hai người Ả Rập phải không? Họ muốn mua Chấn Thiên Lôi, vì vậy tôi phải chờ lệnh từ Hoàng đế; vì thế chúng ta không thể tiếp tục hành trình về phía nam ngay bây giờ. Khi có lệnh từ Hoàng đế, chúng ta sẽ xuất phát không muộn.”

Dù sao thì hiện nay, các con tàu chiến này cũng không còn cần phải dựa vào gió mùa để di chuyển xa; việc xuất phát sớm một ngày hay muộn một ngày cũng không có gì khác biệt.

Liu Renyuan vội vàng nói: “Tôi không muốn nói về điều đó… Tại sao lại cho binh sĩ nghỉ phép? Nếu triều đình điều tra, đây chắc chắn là tội lớn!”

Phòng Tuấn thở dài và chỉ về phía những vùng đất mặn cận bờ: “Nh

Còn ba năm nữa mới hết! Hãy phát cho mọi người một ít tiền và lương thực; việc đưa họ về nhà cũng có thể giúp họ sống qua những ngày khó khăn tới. Có lẽ chính những thứ này mới là hy vọng duy nhất để cả gia đình họ tồn tại được.

Việc “sống nhờ biển” vào thời điểm này không hề dễ dàng như sau này; tàu thuyền thì lạc hậu, dụng cụ đánh bắt cá thì đơn sơ. Dù biển cả đầy rẫy cá và tôm, nhưng những người dân đi đánh bắt cá trong một ngày cũng hiếm khi thu được nhiều sản phẩm.

Đất ven biển không thể trồng trọt được lương thực, còn việc sản xuất muối lại bị các gia tộc quý tộc kiểm soát. Vì vậy, cuộc sống của người dân ven biển còn khổ cực và gian khó hơn nhiều so với người dân ở đồng bằng.

Liu Renyuan bỗng nghĩ ra lý do… Hóa ra chính vì điều này mà…

Ông ta xuất thân từ một gia tộc quý tộc lớn, nên tự nhiên không thể cảm thông được với những khó khăn của binh sĩ. Ông vẫn nói: “Nhưng đây là tội ác lớn đấy…”

Phòng Tuấn hỏi lại: “Sẽ bị xử tử chứ?”

“Ehm…” Liu Renyuan ngập ngừng: “Tất nhiên là không đến nỗi đó, nhưng…”

“Còn điều gì nữa? Những tội danh mà ta đang phải gánh chịu, có cái nào nhẹ hơn tội danh này đâu? Chỉ cần không bị xử tử, thì cứ để họ làm gì thì làm.”

Phòng Tuấn Đại vung tay một cách thoải mái, toát lên vẻ oai phong.

Liu Renyuan không còn gì để nói nữa. Người này đã quyết định từ bỏ mọi thứ rồi…

Phòng Tuấn lại nghĩ đến một việc, liền gọi Tiết Nhân Quý lại: “Chị dâu sắp đến rồi phải không? Ta cũng sẽ cho em nghỉ phép, để em trở về thị trấn Huating và lấy mười quan đồng tiền ở đó. Nhất định phải chăm sóc chị dâu thật tốt. Một người phụ nữ có thể ở bên cạnh anh bạn trong lúc khó khăn nhất, đồng hành cùng anh bạn vượt qua gian khổ và truyền cảm hứng cho anh bạn, thì anh bạn hoàn toàn xứng đáng trân trọng cô ấy… Thậm chí chiều chuộng cô ấy hết mức cũng không quá đâu!”

Tiết Nhân Quý cảm thấy xúc động trong lòng, nhưng lại do dự: “Nhưng…”

Anh ta cũng biết rằng nếu binh sĩ dưới quyền mình rời bỏ doanh trại, họ sẽ bị trừng phạt.

Phòng Tuấn nhìn chằm chằm vào anh ta và nói: “Đã nói rằng không sao thì không sao đâu. Cho cả trăm người đi nữa, bọn họ cũng chẳng quan tâm đến chuyện nhỏ nhặt như thế này đâu. Nhanh lên và trở về đi! Nếu làm chậm trễ thời gian khởi hành, đừng trách ta sẽ đưa em vào danh sách những kẻ bỏ trốn đấy!”

“Vâng!”

Tiết Nhân Quý không nói thêm gì nữa, quay người và bướ

Phòng Tuấn Là một quan chức cao cấp, một hầu tước đương nhiệm và là con rể của hoàng đế, việc ông ấy có thể gọi vợ của Tiết Nhân Quý bằng danh xưng “chị dâu” thật là biểu hiện của tình bạn sâu sắc. Chúng ta, Tiết Nhân Quý, cũng là những người đàn ông đàng hoàng; nếu cứ nói những lời không chân thành thì chỉ tỏ ra giả tạo và phù phiếm mà thôi. Sự ơn này sẽ được chúng tôi ghi nhớ mãi trong lòng. Dù sau này có giàu sang hay gặp khó khăn, chúng tôi cũng sẽ luôn theo sát bên cạnh vị quan chức cao cấp này, cống hiến hết sức mình!

Ở cuối con thuyền, Vũ Thí Bảo Kỳ và Lưu Nhân Quyến đang học cách tung lưới từ Tiền Vận Lai.

Việc tung lưới có vẻ đơn giản, nhưng thực ra lại đòi hỏi nhiều kỹ năng. Đầu tiên, bạn cần có sức mạnh lớn; vào thời điểm đó, không hề có sợi nylon như ngày nay, mà chỉ có dây liễu. Khi ngâm trong nước, dây liễu trở nên nặng hơn rất nhiều. Việc tung lưới sao cho nó phủ rộng toàn bộ mặt biển một cách hiệu quả đòi hỏi không chỉ sức mạnh mà còn kỹ thuật.

Lần đầu tiên, Vũ Thí Bảo Kỳ đã ném một tấm lưới xuống biển như thể đó là một tảng đá; tấm lưới “lặn xuống đáy biển” một cách nhanh chóng… Làm sao có thể vớt nó lên được? Tuy nhiên, sau vài lần thử nghiệm, kỹ thuật của anh ta dần trở nên thuần thục hơn, và kết quả cũng tốt hơn rõ rệt.

Cả Vũ Thí Bảo Kỳ lẫn Lưu Nhân Quyến đều sở hữu sức mạnh phi thường; những tấm lưới mà Tiền Vận Lai phải dùng hết sức lực mới có thể tung ra, trong tay hai người họ lại trở nên nhẹ nhàng như bột gluten vậy.

Nhìn thấy Tiết Nhân Quý nhảy xuống thuyền chiến và lái một chiếc thuyền nhỏ đi ngược dòng sông Dương Tử, Phòng Tuấn cùng với Lưu Nhân Nguyện bèn đi đến cuối thuyền.

Trên boong thuyền, đã có rất nhiều loại cá được bắt được; và nhờ vào sự nhiệt tình cùng kỹ năng ngày càng tốt lên của Vũ Thí Bảo Kỳ và Lưu Nhân Quyến, lượng cá bắt được càng ngày càng nhiều. Ngày nay, việc đánh bắt cá không hề dễ dàng; chính sự lạc hậu của các dụng cụ đánh bắt cá đã cản trở sự phát triển của ngành nuôi trồng thủy sản.

Chẳng hạn, vùng biển này chính là một trong bốn khu vực đánh bắt cá lớn nhất của Trung Quốc ở thời hiện đại – khu vực Lữ Tứ Yutang, nơi có nguồn lợi thủy sản dồi dào… Nhưng những người dân sống ở vùng ven biển này thì vẫn thường xuyên phải đối mặt với tình trạng thiếu thốn thực phẩm…

Quả thực, khoa học và công nghệ chính là biểu hiện của sức mạnh sản xuất! Nếu không có sự hỗ trợ của khoa học và công nghệ, con người chỉ có thể sống trong xã

Các binh sĩ xung quanh đều hiểu rõ tầm quan trọng của mạng lưới này. Khi Kỳ Kỳ hô lên, Tiền Vận Lai vội vàng chạy đến và tháo các dây buộc trên boong tàu; một đống cá đuối lấp lánh ánh bạc rơi xuống boong, uốn éo như những con trăn đang cố gắng trốn thoát. Bảy tám con cua lớn cùng vài con mực vẫn không ngừng tiết ra mực đen. Phòng Tuấn đã quay lại căn bếp trong khoang tàu, lấy một cái chậu, nhặt một chậu hàu và hai con cá đuối vừa đủ để làm món cá chiên.

Làm thế nào để làm món cá chiên?

Món này được người nước ngoài truyền vào; cơ bản không cần phải chuẩn bị gì cầu kỳ cả. Chỉ cần lấy thịt cá ra, đảm bảo không còn xương hay gân, sau đó dùng vật nặng đập nhẹ để phá vỡ các sợi thịt, sau đó bọc thịt với trứng gà và bột mì rồi cho vào chảo dầu...

Sau đó chỉ cần chờ đến khi bề mặt cá chuyển sang màu vàng nhạt là vớt ra ngay. Không được để lâu, vì nhiệt độ dầu rất cao; nếu để lâu hơn, màu sắc của cá sẽ càng đậm hơn. Nếu vớt ra khi cá đã chuyển sang màu vàng óng, sau một lúc nữa nó sẽ bị cháy khét.

Cách làm giống như việc chiên các miếng thịt hoặc xào thịt, chỉ là đơn giản hơn một chút mà thôi.

Lưu Nhân Quyến đi vào bếp trong tình trạng không mặc áo; anh ta ngạc nhiên khi thấy nguyên liệu trong bếp quá đầy đủ: hành tây, tỏi, gừng, tiêu, ớt, giấm, hàu, mù tạt, củ cải trắng...

Lưu Nhân Quyến nhìn mà tròn mắt; có lẽ ngay cả bếp ăn của Hoàng đế cũng không thể so sánh được! Nghe nói vị quản lý này là một người rất thích ăn uống, luôn tìm tòi những món ăn mới lạ và tinh tế; những món anh ta nấu ra thực sự rất ngon.

Phòng Tuấn đang bận rộn trong bếp; cá chiên thì cần phải chiên, còn hàu và cua chỉ cần luộc sơ với nước sạch và thêm chút muối là được. Những con tôm dài nửa thước thì càng luộc càng ngon, vì cách này giữ được hương vị tự nhiên nhất. Tuy nhiên, tất cả những thứ này vẫn cần phải rửa sạch bằng nước lọc; vài con cá vàng cũng cần phải được chế biến kỹ lưỡng mới ngon được. Lưu Nhân Quyến đứng trong bếp, nhìn quanh và gây phiền toái; Phòng Tuấn liền nói: “Sao không để anh ấy tự làm đi?”

Lưu Nhân Quyến vội vàng lắc đầu: “Tôi không biết.”

Đùa thôi… Trên đời này, chỉ có ngài công tước kỳ lạ này thích vào bếp; ngay cả đầu bếp cũng bị đuổi ra ngoài rồi đấy… Chưa bao giờ nghe nói “quý ông nên tránh xa bếp nấu” sao? À, quên mất… Ngài này thì chẳng hề liên quan gì đến những quý ông đâu…