Lục Đông Tán Nhìn chằm chằm vào gã người đưa thư trẻ tuổi nhưng ánh mắt lại rất xảo quyệt kia, ông ta tức giận đến nỗi hai thái dương đập thình thịch.

Dù sao tôi cũng là Đại tướng của Tây Tạng, lần này tôi còn được phái đến với tư cách là sứ giả duy nhất của một quốc gia mạnh có thể đối đầu với Đại Đường… Vậy mà các ngươi lại đến đây đòi nợ ngay tận cửa nhà tôi à?

Là vì các ngươi coi thường Tây Tạng, sợ rằng chúng tôi không đủ khả năng trả tiền sao?

Lục Đông Tán Mặt tái nhợt, ông ta vẫy tay ra lệnh cho một người hầu quản lý tài chính và nói: “Viết… viết một tờ giấy nợ cho hắn đi.”

Người Đường :……

Người Tây Tạng:……

Trong chốc lát, cả căn phòng im lặng hoàn toàn.

Lục Đông Tán Bản thân ông ta cũng cảm thấy xấu hổ—một Đại tướng của Tây Tạng lại phải viết giấy nợ cho Người Đường? Nhưng ông ta cũng không còn cách nào khác. Quân đội Tây Tạng dũng cảm đến mức có thể diệt vong tất cả các quốc gia khác trên thế giới; đó cũng là lực lượng mạnh duy nhất có thể đối đầu với Đường quân. Nhưng thật lòng mà nói, Tây Tạng thực sự rất nghèo!

Với tư cách là Đại tướng của Tây Tạng, một năm lương của ông ta chỉ khoảng ba trăm quan thôi; và số tiền này còn được thanh toán bằng lúa mạch xanh, ngựa, dê núi, da thú… Thực sự, ông ta không có đến một trăm quan tiền đồng nào cả. Hiện nay, Đại Đường là quốc gia mạnh nhất thế giới; những thương nhân của Đại Đường có mặt khắp nơi, khiến cho “Khai Nguyên Thông Bảo” trở thành loại tiền có giá trị cao nhất thế giới. Đối với một quốc gia như Tây Tạng, nơi mà ngay cả việc sản xuất đồng cũng rất khó khăn, thì việc sao chép loại tiền này càng là điều bất khả thi. Hơn nữa, Tây Tạng vẫn giữ theo phong tục trao đổi hàng hóa trực tiếp, nên không hề có hệ thống tiền tệ riêng; điều này càng làm cho giá trị của đồng tiền Đại Đường trở nên cao hơn nữa.

Ngay cả ở Lhasa thành, việc thu thập đủ một nghìn tám trăm quan tiền Đại Đường cũng đã không hề dễ dàng; huống chi là ở xa xôi trong lãnh thổ Đại Đường?

Rõ ràng là không thể trả tiền được… Nếu cố tình trốn nợ thì sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của Tây Tạng. Những hàng hóa mà đoàn xe mang theo đều là những quà tặng mà Zanpu gửi đến Đại Đường; mọi thứ đều được ghi chép rõ ràng trong các công văn chính thức, vì vậy không thể tự ý sử dụng chúng được. Vậy thì chỉ còn cách viết giấy nợ mà thôi…

Các người hầu vội vàng lấy giấy bút đến; mặt mỗi người đều đỏ bừng v

Tất cả những việc này đều chỉ là những giao dịch nhỏ lẻ của những người buôn bán nhỏ bé mà thôi. Ngài là sứ giả cao quý của Tây Tạng; tôi không hề nghi ngờ ngài đâu. Nhưng với việc đã có giấy nợ được viết ra như vậy, liệu sau này mọi người có phải đi đến Tây Tạng để đòi nợ từ ngài không?

Nghe anh ta nói vậy, những người buôn bán gia súc cũng bắt đầu phản đối.

“Tôi cả đời chưa bao giờ rời khỏi núi non, làm sao dám đến Tây Tạng được?”

“Mọi người đều nói rằng người Tây Tạng rất hung dữ và man rợ. Nếu chúng tôi dám đến đó đòi nợ, không biết họ sẽ làm gì với chúng tôi đâu.”

……

Ngay lập tức, có những người nóng vội, kéo theo gia súc của mình và bắt đầu quay trở lại.

“Chúng tôi mua bán công bằng, trả tiền xong mới nhận hàng. Những kẻ không có tiền thì mua cái gì được chứ? Đi thôi, đi thôi! Những kẻ ngốc nghếch này, chỉ khiến mọi việc trở nên phiền phức mà thôi!”

Nghe vậy, mọi người cũng bắt đầu cuống cuồng dắt gia súc của mình rời đi.

Lục Đông Tán thấy tình hình trở nên căng thẳng, biết rằng nếu không mua gia súc ngay bây giờ, thì ít nhất cũng phải mất bốn năm ngày mới có thể thuê lại ngựa, và điều đó sẽ khiến cho mọi việc bị trì hoãn. Vì vậy, ông vội vàng nói:

“Các vị, xin hãy bình tĩnh một chút! Chúng tôi đang thiếu ngựa, và việc các vị sẵn lòng giúp đỡ chúng tôi đã là điều may mắn lớn lao rồi. Làm sao chúng tôi dám yêu cầu các vị phải đi đến Tây Tạng để đòi nợ? Khi tôi đến Trường An và gặp Hoàng đế Đại Đường, nhờ vào thông điệp từ Tây Tạng, Hoàng đế chắc chắn sẽ ban thưởng cho tôi, không chỉ cho Tây Tạng và Tổng thống Tây Tạng mà còn cho bản thân tôi nữa! Khi đó, tôi chắc chắn sẽ cử người mang số tiền đó đến tay các vị. Nếu có bất kỳ sự trì hoãn nào, chúng tôi sẽ bị mọi người ruồng bỏ!”

Nhìn thấy sứ giả Tây Tạng thề thốt như vậy, những người buôn bán gia súc không còn biết phải làm thế nào nữa, liền nhìn về phía người lính đưa thư, bởi vì ông ta là một quan chức của Đại Đường, chắc chắn sẽ bảo vệ quyền lợi của họ, không để họ bị thiệt thòi.

Người lính đưa thư suy nghĩ một lát rồi nói:

“Theo lý thuyết mà nói, chúng tôi tin tưởng vào sứ giả. Nhưng xin sứ giả hãy thông cảm một chút: những người này đều là những người buôn bán nhỏ lẻ, trong nhà họ không có nhiều tiền. Họ kiếm được tiền từ những giao dịch này rồi mới dùng nó để mua gia súc, và cứ thế lặp đi lặp lại để nuôi số

“Anh hãy nói xem, còn có cách nào khác để giải quyết vấn đề này một cách công bằng không?”

Người lính trạm suy nghĩ một lát rồi đáp: “Vậy là…”

Bên cạnh, một sĩ quan bỗng nhiên nảy ra ý tưởng và chen vào: “Có thể phải tăng tiền phí chứ?”

Người lính trạm vỗ đùi và nói: “Ý kiến của anh này hay lắm! Ngài sứ giả, ý kiến của ngài thế nào?”

Lục Đông Tán vẫn chưa nói gì, nhưng sĩ quan kia đã tức giận: “Thật là những kẻ tham lam! Trước đây tôi đã tăng tiền phí cho các người rồi, sao các người vẫn còn tham không biết chán?”

Người lính trạm giơ hai tay ra và phản bác: “Tối qua ngài đã ăn uống no nê, vậy tối nay ngài lại không muốn ăn nữa à? Cũng giống như vậy, việc tăng tiền phí trước đây là vì mọi người đều phải đưa gia súc đến đây, và khi mọi người đã tuân thủ hợp đồng, thì ngài buộc phải tăng tiền phí. Nhưng bây giờ các người lại muốn trả tiền sau khi đến Trường An, điều này không chỉ làm trì hoãn chu kỳ thu hồi vốn của mọi người, ảnh hưởng đến việc kinh doanh, mà còn tiềm ẩn nhiều rủi ro lớn. Chẳng hạn, nếu sau khi đến Trường An mà các người làm sai điều gì đó và làm phật lòng Hoàng đế, thì chắc chắn sẽ không còn được ban thưởng nữa đâu. Hoặc nếu trong quá trình đi đường xảy ra bão tố, thuyền lật và mọi người thiệt mạng, thì ai sẽ là người đi đòi tiền đó? Ngoài ra, trên đường này núi non hiểm trở, cướp bóc xuất hiện khắp nơi; nếu những tên cướp đó giết người cướp của, thì số tiền đó chắc chắn sẽ bị mất hết…”

Sĩ quan kia ngập ngừng không biết phải nói gì.

Nghĩ kỹ lại, có vẻ như lý lẽ của người lính trạm cũng khá hợp lý…

Lục Đông Tán cảm thấy đầu óc mình như bị áp lực, bởi vì trí tuệ của ông ta là để tham vấn về chính sách quốc gia, chứ không phải để giải quyết những vấn đề phiền phức như thế này. Ông vội vàng vẫy tay ngăn người lính trạm lại và hỏi: “Được rồi, cần tăng bao nhiêu tiền?”

Người lính trạm quay lại thảo luận với những người bán gia súc: “Mọi người nghĩ rằng tăng thêm ba mươi guan là hợp lý nhất, thế nào?”

Người đàn ông râu dày suy nghĩ một lát rồi do dự đáp: “Ba…”

Người lính trạm vỗ đùi và nói: “Được!”

Rồi quay lại nói với Lục Đông Tán: “Theo ý kiến của mọi người, mỗi ba mươi guan sẽ tăng thêm mười guan, thế nào?”

Sĩ quan kia đã không thể nói gì được nữa: “Các người định đi cướp à?”

Người lính trạm nhìn ông ta như thể đang nhìn một kẻ ngốc và lắc đầu: “Ở Đại Đường,

Vẽ nhanh như gió, ông viết xong tờ giấy nợ rồi đặt dấu vân tay và đóng con dấu của mình lên đó.

Ông đã đi sứ nhiều lần đến Đại Đường và hiểu rất rõ phong tục tập quán nơi đây; ông biết rằng “khi ở dưới mái nhà người khác, ta không thể không cúi đầu”. Người lính trạm này rõ ràng đang thông đồng với những kẻ buôn bán gia súc để đẩy giá lên cao, nhưng ông có thể làm gì được chứ? Họ hoàn toàn minh bạch trong việc giao dịch, chỉ cần cả hai bên đồng ý thì bạn buộc phải mua những con vật đó…

Thỏa thuận được thực hiện, cuộc mua bán thành công.

Những kẻ buôn bán gia súc giao số vật cho người Tây Tạng, và người lính trạm đó nói lời chúc phúc: “Chúc sứ giả đi đường đến Trường An thuận lợi! Chúng tôi sẽ chờ tin tức từ sứ giả ở đây; nếu sau này không nhận được tiền, chúng tôi sẽ phải đi bộ vào kinh đô, quỳ gối bên ngoài cổng Châu Tước Môn, cầu xin Hoàng đế ban công lý cho chúng tôi!”

Lục Đông Tán tỏ ra rất đạo đức; mặc dù trong lòng tức giận đến nỗi răng cắn chặt, nhưng trên mặt vẫn giữ thái độ chân thành và niềm nở: “Các ngài yên tâm đi, ngay cả khi tôi Lục Đông Tán chết ở Trường An, số tiền này cũng sẽ được người Tây Tạng thanh toán đầy đủ, không thiếu một xu nào.”

Người lính trạm cười ha hả: “Nếu vậy thì tốt lắm, chúng tôi xin phép cáo từ…”

Họ mang theo nhóm những kẻ buôn bán gia súc vui vẻ trở về.

Phía Lục Đông Tán, ông lập tức chỉ đạo nhân viên thu dọn số vật, sau đó cho chúng lên xe. May mắn thay, những con vật này đều đã quen với sự điều khiển của Bình Thường, và những người Tây Tạng cũng đều là những người lái xe giỏi; sau một hồi bận rộn, đoàn xe cuối cùng cũng bắt đầu lên đường.

…

Bên kia, người lính trạm trở về trạm, vừa bước vào đã thấy một chàng trai trẻ mặc áo da đen đang ngồi trong phòng uống trà một cách thoải mái. Ông vội vàng tiến lại và nói: “May mắn thay, tôi đã hoàn thành nhiệm vụ mà Vệ Công giao phó.”

Chàng trai mặc áo da đen cười ha hả, đặt chiếc cốc trà xuống và nói: “Tôi cũng chỉ là một người hầu bình thường mà thôi, làm sao dám được gọi là ‘ông chủ’?”

Người lính trạm mỉm cười đáp: “Một quan chức cấp bảy trước cửa phủ Thủ tướng… Dù ông không phải là Thủ tướng, nhưng cũng gần như vậy rồi. Chúng tôi, những người lính trạm của Đại Đường, có thể sống sung túc như ngày hôm nay, tất cả đều nhờ vào ân huệ của Phòng Nhị Lang; chúng tôi vô cùng biết ơn và sẵn lòng phục vụ ông hết mình.”