Hai người này đều là những anh hùng trên thảo nguyên, có kiến thức rộng lớn và tư duy nhanh nhẹn; vì vậy, A Shina Simo rất tin tưởng họ và liền hỏi: “Bây giờ chúng ta đang rơi vào tình thế khó khăn, quân đội của Tiết Diên Đào đang áp sát biên giới. Dù không phải đúng hai trăm nghìn binh sĩ như được loan truyền, nhưng ít ra cũng có bảy tám mươi nghìn người. Sức mạnh của chúng ta, người Thổ Nhĩ Kỳ, không thể chống lại họ được. Nếu xảy ra chiến tranh, Định Hương chắc chắn sẽ bị phá hủy hoàn toàn! Nhưng lại không dám vi phạm mệnh lệnh của Hoàng đế, Bước vào tình thế bế tắc, chúng ta phải làm thế nào đây?”

A Shina Oshetse nói: “Biết rõ không thể chống lại mà vẫn tiếp tục chiến đấu, thật là ngu xuẩn. Ý định của Hoàng đế là sử dụng người Thổ Nhĩ Kỳ như một tấm bảng đệm giữa mình và Tiết Diên Đào; nói cách khác, chúng ta chỉ là những con chó săn dùng để canh gác cửa ngõ cho Đại Đường mà thôi. Nhưng với sức mạnh hiện tại của người Thổ Nhĩ Kỳ, liệu có thể đối đầu được với Tiết Diên Đào không? Ngay cả khi toàn bộ người Thổ Nhĩ Kỳ đều hy sinh, cũng không thể ngăn cản bước chân của Tiết Diên Đào tiến về phía nam. Bây giờ, Đường quân ở thành phố Mã Y biết rõ quân đội của Tiết Diên Đào đã đến gần Định Hương, nhưng vẫn chần chừ không đi cứu viện. Chắc chắn là có những vấn đề nội bộ xảy ra. Đại Hán có thể dẫn dắt quân đội rút khỏi Định Hương, di chuyển về phía nam, đến khu vực xung quanh thành phố Mã Y, tìm sự bảo vệ từ Đường quân và đổ lỗi cho các tướng lĩnh của họ. Hoàng đế vẫn mong muốn người Thổ Nhĩ Kỳ bảo vệ khu vực phía nam sa mạc, nên chắc chắn sẽ không trách móc Đại Hán.”

A Shina Simo cảm thấy rất hứng thú với ý kiến này; nó gần như trùng khớp hoàn hảo với đề xuất của Triệu Đức Ngôn.

Tuy nhiên, A Shina Oshetse muốn dùng cách này để bảo toàn sức mạnh và đổ lỗi cho người khác, trong khi Triệu Đức Ngôn lại muốn dụ Tiết Diên Đào tiếp tục tiến sâu vào, đối đầu trực tiếp với Đường quân…

A Shina Simo nhìn về phía Kang Sumi và hỏi: “Thưa ngài, ngài có ý kiến gì không?”

Đối với người Lạc Đà này, luôn muốn “bán rẻ danh dự để đổi lấy lợi ích”, A Shina Simo cảm thấy rất ghét bỏ. Trong quá khứ, Khả Hãn Kiệt Lý rất coi trọng ông ta và giao cho ông ta những nhiệm vụ quan trọng. Nhưng sau khi Kiệt Lý bị đánh bại trong trận chiến ở núi Âm Sơn và bị Đường quân bắt giữ, người này đã vội vàng đem Hoàng hậu Tiêu và cháu trai của Hoàng đế Tùy Dương đến nộp cho __TERM013__ để đổi lấy chức vụ và công lao

Kang Sumei có khuôn mặt dài và hẹp như một chiếc thận lợn; lúc này, anh ta vuốt ve vài sợi râu vàng xoăn cuộn dưới cằm, nói với đôi mắt nhỏ lại: “Đại Đường đã ban cho chúng ta quá nhiều ân huệ; báo đáp vua chúa là điều nên làm, dù phải hy sinh mạng sống cũng không đáng sợ.”

Đúng lúc A Shina Simo đang cảm thấy thất vọng và cau mày, Kang Sumei bỗng nhiên thay đổi giọng điệu: “Tuy nhiên, lời của Ao She Se cũng có lý; dù chúng ta sẵn lòng hy sinh mạng để báo đáp Thiên Khánh Hãn, nhưng quân đội của Tiết Diên Đào mạnh mẽ như lũ lụt, không thể ngăn cản được. Nếu không có sự hỗ trợ từ Đường quân, việc cố thủ tại Định Dương không phải là quyết định khôn ngoan. Thà rằng chúng ta nên rút lui, tập trung lực lượng tại thành Ma Yì và hợp sức với Đường quân; ngay cả khi Tiết Diên Đào quyết định tấn công, chúng ta vẫn có thể đánh bại họ và sau đó dễ dàng tái chiếm Định Dương. Đó mới là kế hoạch hoàn hảo.”

Anh ta không phải là kẻ ngốc; ban đầu, anh ta đã dùng Hoàng hậu Tiêu và cháu trai của Hoàng đế Tùy Dương để đầu hàng Đại Đường, chỉ vì muốn có chức vụ cao, lương thưởng hậu hĩnh và sống lâu trăm tuổi… Làm sao bây giờ anh ta lại sẵn lòng mạo hiểm mạng sống của mình tại Định Dương?

Trong lòng, A Shina Simo coi thường Kang Sumei – cái gì mà rút lui để tiến lên chứ? Người này thật là không biết xấu hổ…

Nhưng trên mặt, ông ta tỏ ra rất vui mừng và vỗ tay nói: “Quả thật là người mà cả Kha Li Đại Hãn ngày xưa cũng tin tưởng; suy nghĩ thật chu đáo và không hề thiếu sót! Ta sẽ nghe theo lời hai người, ngay lập tức ra lệnh cho người dân Tuyết Quốc trong thành Định Dương thu dọn hành lý, đưa gia súc về thành Ma Yì và hợp sức với Đường quân!”

Kang Sumei cảm thấy xấu hổ; trong lòng, anh ta chửi bới A Shina Simo vì không có trách nhiệm… Bản thân mình sợ hãi đến mức muốn bay về Trường An để hưởng thụ sự giàu sang, nhưng lại phải đẩy trách nhiệm rút quân lên vai người khác…

*****

A Shina Simo ở Định Dương lo lắng không ngớt; trong thành Ma Yì, Tiết Vạn Xác cũng đang rất buồn bã.

Quân đội đã đến đây vài ngày rồi, nhưng mỗi ngày chỉ có rất ít lương thực và cỏ cho ngựa. Ông ta liên tục yêu cầu Yuwen Fa thu thập lương thực để cung cấp cho quân đội xuất phát đi Định Dương, nhưng Yuwen Fa luôn tìm đủ lý do để trì hoãn.

Bây giờ, tình hình quân sự ở phía bắc rất căng thẳng; nếu Tiết Diên Đào chỉ đơn giản là áp đặt áp lực thì còn đỡ, nhưng nếu họ quyết định tấn công Định Dương, Tiết Vạn Xác sẽ bị coi là đã thất trách nghiêm trọng!

Dù miệng anh ta đã bị phồng rộp vì nói quá nhiều, nhưng trong lòng anh ta lại đang cháy bỏng với nỗi lo lắng: Làm sao có thể ra khỏi thành để đối đầu với Tiết Diên Đào khi không có đủ lương thực?

Thật là một tình cảnh nan giải…

Anh ta xé tóc ra, không thể uống được nước trà, liền gọi Lý Tư Văn và Trương Đại Tượng đến.

Lý Tư Văn là con trai của Lý Kí, xuất thân từ gia đình quý tộc nên có kiến thức sâu rộng; cha của Trương Đại Tượng thì là người thông minh và khôn ngoan tên là Zhang Gongjin. Biết rằng mình giỏi chiến đấu hơn ai, nhưng lại yếu về mặt mưu thuật, nên Tiết Vạn Xác quyết định mời hai người này đến để xin lời khuyên.

Khi viên quan mang nước trà đến, Tiết Vạn Xác lập tức đuổi anh ta đi. Khi chỉ còn ba người trong phòng, anh ta mới vội vàng hỏi:

“Hoàng đế đã sai tôi đến Shuozhou để cố gắng giữ vững Định Hương và đe dọa Tiết Diên Đào. Nhưng bây giờ chúng ta bị mắc kẹt trong thành này, không thể tiến triển được, e rằng sẽ làm phụ lòng hoàng đế… Làm thế nào bây giờ?”

Lý Tư Văn nói một cách thoải mái:

“Yuan Wen Fa quá ngạo mạn và hung hăng, dám đối đầu trực tiếp với đại tướng chúng ta, chắc chắn họ đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước. Ngay cả nếu trong thành Ma Yi còn có lương thực, thì chắc chắn họ cũng đã cất giấu nó đi rồi. Theo ý kiến của tôi, chúng ta chỉ có thể tạm thời đóng quân ở đây thôi. Dù sao thì Định Hương cũng là đất của người Thổ Nhĩ Kỳ; ngay cả khi Tiết Diên Đào chiếm được thành đó, cũng không sao cả. Chúng ta chỉ cần cố gắng giữ vững Ma Yi là được.”

Tiết Vạn Xác suy nghĩ một lát và thấy lời khuyên đó có lý…

Lỗi không phải ở mình; mình chiến đấu trên trận mạc thì có thể đánh bại hai kẻ địch, nhưng khi nói đến mưu thuật thì chắc chắn không thể sánh kịp Yuan Wen Fa được. Hoàng đế biết rõ khả năng của mình, nên dù không hành động gì, cũng sẽ không trách móc mình đâu.

Nhưng Trương Đại Tượng thì không đồng ý:

“Chúng ta đã đi xa hàng ngàn dặm đến biên giới, vì vậy nên ra trận chiến đấu và gây dựng công lao, làm sao có thể ngồi yên một chỗ mà không cố gắng tiến lên? Ma Yi là một thành trì quan trọng ở biên giới phía bắc, làm sao có thể thiếu lương thực được? Theo ý kiến của tôi, chúng ta nên chia quân thành nhiều đội, tiến hành tìm kiếm một cách kỹ lưỡng bên trong thành, chắc chắn sẽ tìm thấy lương thực. Sau đó, toàn quân có thể ra khỏi thành, tiến về Định Hương để hợp sức với tướng A Shi Na, đối đầu với Tiết Diên Đào và đánh tan những ý đồ hòa bình ngu ngốc của bọn man rợ đó!”

“”

Tiết Vạn Xác suy nghĩ một hồi rồi gật đầu mơ hồ, thấy rằng quan điểm này cũng có lý…

Tiết Vạn Xác là một vị tướng dũng cảm, khi ra trận thì không ai sánh kịp, nhưng việc phải đưa ra quyết định trong tình huống khó xử như thế này thực sự rất gây áp lực cho ông.

Cả hai ý kiến đều có lý, nhưng không cái nào khiến ông hài lòng; ông thực sự bối rối không biết nên chọn cái nào.

Ông vuốt ve mái tóc và râu của mình, với vẻ mặt lo lắng: “Thôi thì để lại sau đã, đợi Đại Lang đến rồi hãy quyết định.”

Nếu làm theo lời Lý Tư Văn, chắc chắn sẽ bị coi là phản bội chỉ dụ của Hoàng đế; với tư cách là một người lính, khi mệnh lệnh được ban hành, liệu có thể từ chối chiến đấu chỉ vì thiếu lương thực không?

Nhưng nếu làm theo ý kiến của Trương Đại Tượng, thì chắc chắn sẽ phải đối đầu trực tiếp với Yuwen Fazheng, điều này rất dễ gây ra hỗn loạn tại thành Ma Yi; nếu kẻ địch tận dụng được cơ hội này, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng!

Cả hai kết quả đều có vẻ hợp lý, nhưng hậu quả thì khó lường; có thể ông sẽ phải gánh vác trách nhiệm.

Tiết Vạn Xác không muốn phải chịu bất kỳ hậu quả nào…

Trương Đại Tượng và Lý Tư Văn nhìn nhau và lặng lẽ lắc đầu.

Vị Tướng Đại Xue này chỉ có thể là một vị tướng dũng cảm mà thôi, hoàn toàn không có tài năng lãnh đạo; trong tình huống khẩn cấp như thế này, việc mắc sai lầm là điều có thể xảy ra, nhưng miễn là ông dám đứng lên và gánh vác trách nhiệm, sau này chắc chắn sẽ không bị Hoàng đế trách móc; dù sao thì con người cũng không phải là thần thánh, ai cũng có thể mắc sai lầm mà.

Nếu luôn lo lắng và do dự, không làm gì cả, thì đó mới chính là sai lầm lớn nhất…

Tiết Vạn Xác cũng biết rằng quyết định này có phần không đúng đắn, nhưng ông thực sự không biết phải chọn cái nào khác.

Trong lòng buồn bực, tính tình cũng trở nên nóng nảy, ông tức giận nói: “Yuwen Fa thật là gan dạ không biết sợ gì, dám phản bội chỉ dụ của Hoàng đế; hắn tưởng rằng mình vẫn còn quyền lực như thời đại trước à? Theo tôi thấy, họ chỉ là một lũ phản bội mà thôi; nếu Yuwen Huaji dám sát hại Hoàng đế và nổi loạn, thì Yuwen Fa rồi cũng sẽ đi theo con đường đó một ngày nào đó!”

Lý Tư Văn và Zhang Daxian im lặng không nói gì.

Những lời như thế này, ai cũng có thể nói ra; người đó chỉ là một kẻ ngốc nghếch mà thôi, ai trên đời này cũng biết điều đó. Thỉnh thoảng họ nói vài câu vượt quá giới hạn, nhưng chẳng ai coi đó là nghiêm túc cả.

Nếu là người khác, liệu có ai dám nói như vậy không?

Hơn nữa, muốn nổi loạn thì không chỉ cần có can đảm mà còn phải có sức mạnh. Vào thời đó,Vũ Văn Hóa Kỳ là một trong mười sáu vị tướng lớn, được Hoàng đế Sui Dương rất tin tưởng; gia tộcVũwen đã nắm quyền lực lớn trong triều đình. Nhưng bây giờ, gia tộcVũwen đã sa sút đến mức nào rồi? Ngay cả nếuVũ Văn Phá dám sát hại hoàng đế, anh ta cũng phải có cơ hội tiếp cận gần hoàng đế mới có thể thực hiện ý đồ của mình…

Đúng lúc này, bên ngoài bỗng nhiên vang lên tiếng bước chân vội vã; một binh sĩ thân cận bước vào và báo cáo: “Thống soái, Phòng Phù Mã đã đến!”

Tiết Vạn Xác ngạc nhiên một chút, nhưng ngay lập tức vui mừng vô cùng, vung tay mạnh mẽ xuống bàn và nói: “Nhanh chóng mời anh ấy vào! Tuyệt vời rồi, Ngài Hai Lang thông minh và có nhiều kế hoạch, chắc chắn sẽ giúp chúng ta giải quyết được tình huống khó khăn này! Khoan đã, để ta tự mình ra ngoài đón tiếp, làm sao có thể để Ngài Hai Lang phải chờ đợi?” Nói xong, ông ta vội vàng bước ra ngoài.

Lý Tư Văn và Trương Đại Tượng nhìn nhau, đều cảm thấy nghi ngờ.

Phòng Tuấn với tư cách là Tướng lớn của Quân đội Bảo vệ Phía Nam, mang theo biểu tượng quyền lực của hoàng đế, làm sao anh ta lại có thể đến thành Ma Yì một cách im lặng như vậy?

Có điều gì đó không ổn rồi…