Trong đầu anh ta phủ đầy bóng tối. Nếu Vua Tấn cuối cùng giành được ngai vàng, có lẽ anh ta vẫn còn cơ hội xoay sở, có thể bày tỏ lòng trung thành với Vua Tấn và thực hiện những công trạng “đáng kể”, thì có khả năng sẽ sống sót.

Nhưng nếu Vua Tấn thất bại, anh ta hoặc là sẽ chết trong trận chiến cùng Vua Tấn, hoặc là sẽ bị bắt và phải chịu đựng những hình phạt dã man…

Vì vậy, về mặt tình cảm, mặc dù bị Vua Tấn ép buộc, nhưng anh ta vẫn mong muốn Vua Tấn giành chiến thắng.

Nhưng bây giờ, ngay cả một người quan trọng như Tiêu Du cũng bắt đầu do dự và chuẩn bị kế hoạch dự phòng; làm sao có thể hy vọng rằng những người như Uất Trì Cung sẽ chiến đấu đến cùng vì Vua Tấn được?

Tiêu Du cất “Bản kiến nghị chân thành” vào chỗ cũ, gọi Trần Tuý Liang quay lại ngồi xuống. Khi thấy đã đến giờ trưa, ông ta ra lệnh chuẩn bị bữa trưa: “Đúng lúc trưa rồi, Đăng Thiện, hãy cùng ta dùng bữa và uống vài ly rượu nhé.”

Trần Tuý Liang tâm trạng không yên, có điều muốn hỏi, nên liền đồng ý.

Chốc lát sau, vài món ăn đơn giản được mang đến: hai bát cơm và một bình rượu ngon.

Nhìn thấy Trần Tuý Liang rót rượu, Tiêu Du thở dài và nói: “Dù cuộc đời tôi gian truân khó khăn, nhưng tôi chưa bao giờ phải chịu đựng sự khổ cực nào. Bây giờ, khi theo Kinh Vương Điện để theo đuổi mục tiêu lớn lao, tôi lại phải tuân theo những lời dạy của vị Thánh Nhỏ… Thật là đáng tiếc.”

Là hậu duệ của hoàng gia Nam Lương, mặc dù quốc gia đã diệt vong và hầu hết các thành viên chính thống của gia tộc đã di cư đến Đại Hưng Thành, nhưng nhờ có Hoàng hậu Tiêu, con cháu nhà Tiêu không chỉ không phải chịu sự sỉ nhục và áp bức như những người nô lệ sau khi quốc gia bị mất, mà còn sống trong sự giàu sang và xa hoa. Khi nhà Sui diệt vong, họ lại được nhà Đường tin tưởng và sử dụng, từ đó phục hồi danh tiếng của gia tộc.

Những món ăn đơn sơ như thế này trước đây thậm chí còn xa xỉ hơn cả những gì người hầu trong nhà Tiêu từng được ăn…

Còn về những lời dạy của vị Thánh Nhỏ mà Tiêu Du nhắc đến, khi so với bữa ăn đơn giản hiện tại, chắc chắn đó chính là “làm cho họ đói khát và thiếu thốn”.

Trần Tuý Liang rót rượu, chạm cốc với Tiêu Du rồi uống một ngụm, sau đó hỏi: “Có vẻ như Quốc gia Tông không lạc quan về tương lai của Vua Tấn?”

“Nói gì vậy chứ?”

Tiêu Du ăn một miếng rau, lắc đầu phủ nhận: “Nếu tôi không lạc quan về Vua

Lý do tôi để lại bức “thư trình bày lý do” này chỉ là để chuẩn bị sẵn sàng, phòng ngừa những rủi ro có thể xảy ra mà thôi.”

Nhưng bây giờ, Trần Tuý Liang không nghĩ như vậy nữa. Ông cho rằng lý do Tiêu Du quyết tâm hỗ trợ Vua Tấn chính là bởi vì chính sách của Thái tử đối với các gia tộc quyền quý tiếp nối những gì Hoàng đế đã làm trước đó; điều này gây ra những tổn hại lớn cho các gia tộc và không được họ chấp nhận.

Vì vậy, ông đổi cách hỏi: “Kể từ khi chính sách này được áp dụng, cho đến ngày nay, có lẽ nó đã đạt đến đỉnh cao và khó có thể tiến triển thêm nữa. Như câu ngạn ngữ ‘Nước đầy thì tràn, trăng tròn thì khuyết’, sự suy tàn của các gia tộc quyền quý là điều không thể tránh khỏi. Theo quan điểm của Tống Quốc Công, liệu việc thi cử khoa cử có phải là cái quan tài chôn vùi chính sách gia tộc quyền quý hay không?”

Về mặt lý thuyết, hệ thống thi cử khoa cử – nơi mà việc đánh giá người thi không dựa vào địa vị xã hội hay xuất thân, mà chỉ dựa vào nội dung bài thi – đã loại bỏ ưu thế lớn nhất của con cháu các gia tộc quyền quý, giúp những người xuất thân từ gia đình nghèo khó có cơ hội ngang bằng với họ.

Khi các gia tộc quyền quý không còn thể độc chiếm con đường vào chính quyền nữa, thì sự suy tàn của họ cũng là điều không thể tránh khỏi.

Đây gần như là quan điểm chung hiện nay trong giới các gia tộc quyền quý. Vì vậy, họ rất phản đối chính sách của Thái tử nhằm làm yếu đi sức ảnh hưởng của các gia tộc này. Trước đây, khi Lý Nhị Bệ cai trị, chính sách này cũng được thực hiện; mặc dù các gia tộc quyền quý không hài lòng, nhưng vì sợ uy tín của Lý Nhị Bệ mà họ không dám lên tiếng phản đối. Bây giờ, khi Lý Nhị Bệ qua đời, họ tự nhiên sẽ đứng lên phản đối để bày tỏ sự bất mãn của mình.

Nhiều gia tộc quyền quý cho đến lúc này vẫn chưa hoàn toàn từ bỏ việc hỗ trợ Vua Tấn và phản đối Thái tử; thực tế, họ chỉ muốn sử dụng việc hỗ trợ Vua Tấn như một công cụ để gây áp lực lên Thái tử. Nếu Thái tử thay đổi quyết định ngay bây giờ, nhiều người trong số họ sẽ ngay lập tức từ bỏ Vua Tấn và chuyển sang ủng hộ phe của Thái tử.

Cái gọi là di chúc, có lẽ chỉ là một cái cớ để các gia tộc quyền quý có thể lý giải hành động của mình mà thôi. Cuối cùng, hiện tại là Thái tử đang nắm quyền lực; không ai thực sự muốn chứng kiến hai hoàng tử tranh giành ngai vàng và khiến đế quốc rơi vào hỗn loạn…

Tiêu Du uống một ngụm rượu, suy nghĩ một lát rồi lắc đầu nói: “Về vấn đề

Nhưng theo tôi thấy, ít nhất trong thời gian ngắn hiện tại, điều đó chưa chắc đã gây ra nhiều ảnh hưởng lớn. Cần phải biết rằng, lý do các gia tộc lớn có thể tồn tại và phát triển được là nhờ vào sự đầu tư vào giáo dục và nền tảng văn hóa sâu sắc mà họ đã xây dựng qua hàng trăm năm. Chúng ta, từ đời này sang đời khác, đều cố gắng học hành, nghiên cứu kinh sách; làm sao những người bình thường chỉ học hành trong mười năm lại có thể vượt qua chúng ta được? Họ thậm chí còn phải mượn sách của chúng ta để đọc! Chương trình “Phục hồi văn hóa Đại Đường” mà Ngụy Vương điện đang lãnh đạo quả thực đã phân phát những cuốn sách giá rẻ đến khắp các tỉnh, huyện trên cả nước, nhưng liệu bao nhiêu người bình thường có nhận thức được lợi ích của việc đọc sách, có bao nhiêu người muốn học hành, và có bao nhiêu người có khả năng chi trả cho việc học không?

Các gia tộc lớn đã đầu tư một số tiền khổng lồ và công sức không thể tính xiết vào giáo dục qua nhiều thế hệ. Con cháu của họ được hưởng lợi từ nền giáo dục gia đình và điều kiện thuận lợi; ngay từ khi bắt đầu học tập, họ đã được các thầy giỏi dạy dỗ, và khi đi du học, họ cũng có thể nhận được sự hướng dẫn của các bậc hiền triết. Làm sao những người bình thường sau mười năm học hành lại có thể vượt qua họ được?

Tất nhiên, hệ thống khoa cử đã đe dọa đến cơ sở chính trị của các gia tộc lớn một cách căn bản. Trong thời gian ngắn, vẫn là con cháu các gia tộc lớn chiếm ưu thế, nhưng lâu dài thì trí tuệ của người dân sẽ dần được nâng cao, điều này chắc chắn sẽ làm lung lay nền tảng thống trị của các gia tộc lớn.

Đó cũng là lý do tại sao có rất nhiều gia tộc lớn không quan tâm đến tính xác thực của cái gọi là “di chúc” của Vua Tấn, mà vẫn sẵn lòng hỗ trợ mạnh mẽ…

Hai người đang trò chuyện thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài, tiếng người la hét, tiếng ngựa phi nhanh… Tiêu Du vội vàng gọi người hầu vào và hỏi: “Bên ngoài xảy ra chuyện gì vậy, sao lại ồn như vậy?”

Người hầu bước vào với vẻ mặt hào hứng và nói: “Theo lời chủ nhân, có tin là Quận công Thiên Thủy đã dẫn theo ba nghìn binh sĩ tinh nhuệ đến đầu quân với Kinh Vương Điện!”

Tiêu Du ngẩn người một chút, rồi mới nhớ ra Quận công Thiên Thủy là ai – đó chính là Kiều Hành Cung…

Tuy nhiên, sau khi con trai ông là Kiều Thần Kỳ chết thảm, Kiều Hành Cung trở thành kẻ thù sống còn của Phòng Tuấn. Ông ta muốn trả thù nhưng liên tục gặp phải sự áp bức; trước đó ông ta đã phản bội Cao Sĩ Liêm để đầu quân với __TERMLOCK

Có vẻ như việc ép buộc Trần Tuý Liang phải viết “Bản tường trình tâm sự” là điều không cần thiết lắm……

*****

Bên trong dinh thự của quý tộc Anh Quốc.

Hôm nay trời quang đãng, không gió, ánh nắng ấm áp. Lý Kí đang ngồi trong phòng đọc sách, nhìn chằm chằm vào Trình Nhai Kim – kẻ bất ngờ xuất hiện trước mặt mình – và cảm thấy khá bối rối.

Vào thời điểm này, mọi người đều cực kỳ nhạy cảm; một chút xáo trộn nhỏ cũng có thể dẫn đến hậu quả nghiêm trọng. Nhưng Trình Nhai Kim– vị tướng chỉ huy quân đội canh gác Chang’an – lại cứ đến dinh thự của mình, người đứng đầu triều đình và là người có quyền lực lớn nhất trong quân đội, là muốn tình hình càng trở nên hỗn loạn hơn sao?

Trình Nhai Kim phớt lờ ánh mắt bất mãn của Lý Kí, cất tiếng nói: “Tôi cũng không thể để ý đến những điều đó nữa. Tôi chỉ đến đây để hỏi bạn, rốt cuộc chúng ta nên làm thế nào?”

Lý Kí không nhìn anh ta nữa, từ từ uống trà và nói một cách thờ ơ: “Bạn muốn làm gì thì tùy bạn thôi… Cái đó có liên quan gì đến tôi chứ?”

Trình Nhai Kim trợn mắt: “Lời bạn nói thật là vô lý! Tôi luôn tuân theo mọi lời bạn dạy. Bây giờ tình hình rối ren như vậy, ai thắng ai thua, ai đúng ai sai đã trở nên rất mơ hồ… Chúng ta đã cùng nhau trải qua bao nhiêu khó khăn, bạn ít ra cũng nên cho tôi một lời khuyên chứ!”

“Ha!”

Lý Kí cười lạnh và hỏi lại: “Hoàng đế đã giao nhiệm vụ canh gác Chang’an cho bạn; bạn chắc chắn biết rõ phạm vi quyền hạn của mình phải không? Nếu bạn để cho Hầu Vệ phía Nam và Lục tướng của Đông cung tự do ra vào Chang’an, còn bản thân bạn thì ẩn mình gần khu chợ Tây, không hành động gì cả, chỉ đứng nhìn kết quả thì rõ ràng bạn đang có kế hoạch riêng rồi… Tại sao lại đến hỏi tôi? Tôi chỉ là một người thiển cận, suy nghĩ chậm chạp… Thật sự không xứng đáng được bạn hỏi ý kiến.”

Mọi người đều nói rằng Trình Nhai Kim có vẻ ngoài mạnh mẽ nhưng thực sự rất thông minh và có chiến lược… Theo quan điểm của Lý Kí, điều đó cũng đúng. Nhưng vấn đề là người này quá tính toán, quá lý trí… Điều đó khiến anh ta thường xuyên quá coi trọng thành bại và lợi ích cá nhân.

Lý Nhị Bệ trước đây từng khen ngợi anh ta là “người trung thành”, nhưng Lý Kí thì không hề nghĩ vậy.

Đúng là Trình Nhai Kim sẽ không bao giờ nổi loạn… Nhưng việc không bao giờ nổi loạn có thể coi là biểu hiện của sự trung thành không?

Chữ “trung” đôi khi thực sự rất khó để định nghĩa rõ ràng…

Trình Nhai Kim bị mắng, khuôn mặt hơi đỏ lên, nhưng vốn dĩ anh ta đã quen với việc không ngại xấu hổ, nên lúc này cũng không hiện rõ điều đó. Anh ta cúi đầu nói: “Trước đây tôi thật sự thiếu suy nghĩ kỹ lưỡng; chẳng phải vì bạn không chịu cho tôi lời khuyên nào sao, nên tôi mới phải tự mình suy nghĩ lung tung? Bây giờ tình hình không ổn chút nào, tôi thực sự lo lắng và sợ hãi… Chúng ta đã quen biết nhau bao nhiêu năm rồi, bạn không thể đứng nhìn cả gia đình nhà tôi bị đưa ra pháp trường được chứ?”

“Trời ạ!”

Ngay cả với tâm thế khoan dung của Lý Kí, lúc này anh ta cũng không nhịn được mà mắng lớn: “Ý là cậu đang đứng yên không làm gì, chỉ biết ngồi xem thử ai thắng ai thua, trong lòng lại đang tính toán riêng, nhưng lại đổ lỗi cho tôi à? Thật là vô lý!”

Dù sao đi nữa, cũng không thể có chuyện cả gia đình Trình Nhai Kim bị xử tử như anh ta nói đâu; kẻ này chỉ đơn giản là lo lắng về lợi ích của mình mà thôi.

Trước đây, người ta nghĩ rằng vì Vương gia Jin đang nắm quyền, nên Trình Nhai Kim mới đứng yên không can thiệp, nhưng thực ra anh ta vẫn có thiên hướng ủng hộ Vương gia Jin. Ai mà không biết lời hứa “phân chia đất nước theo hệ thống phong kiến” mà Vương gia Jin đã đưa ra chứ? Nhờ sự hỗ trợ mạnh mẽ từ các gia tộc ở Sơn Đông và Giang Nam, hầu hết các tướng lĩnh đều không hành động gì cả, và nhiều người đều tin rằng Vương gia Jin sẽ thành công trong việc chiếm lấy ngai vàng.

Tuy nhiên, sau khi 100.000 lính tư binh của Giang Nam bị quân đội thủy quân đánh bại và tan rã hoàn toàn, Vương gia Jin mất đi sự hỗ trợ từ phía sau, tình hình trở nên thay đổi đột ngột. Những người trước đây ủng hộ Vương gia Jin cũng không thể tiếp tục đứng yên được nữa, ví dụ như Trình Nhai Kim.