Phòng Tuấn đến phía bắc khu vực Đài Tân thuộc Xuân Minh Môn, thấy đội quân được sắp xếp ngăn nắp, tinh thần binh sĩ vững vàng, và hầu như không bị ảnh hưởng nhiều bởi những gì đã xảy ra dưới sự chỉ huy của Lý Nhị Bệ, ông liền yên tâm hơn một chút và cho gọi Gao Kan lại, hỏi: “Tình hình ở Xuân Minh Môn hiện ra sao rồi?”

Gao Kan có vẻ lo lắng: “Kinh Triệu Phủ cùng với ‘Bách Kỵ Sứ’ đã kiểm soát các con phố trong thành, nhưng họ chỉ có thể chặn được người dân bình thường; làm sao có thể ngăn được những quan lại cao cấp được chứ? Hiện tại, có hơn một ngàn người đang tụ tập bên ngoài Xuân Minh Môn để chờ đợi đón Ngài trở về, có cả nam lẫn nữ; tình hình đã trở nên rất chen chúc. Tôi muốn cử người đi giải tỏa tình hình, nhưng lại bị lực lượng vệ sĩ do Ngài cử đến đuổi đi… Nếu số người tiếp tục tăng lên, e rằng sẽ xảy ra tình trạng xô đẩy, đè chết người.”

Vào lúc này, khi Ngài trở về kinh thành, bất kỳ sự việc gì xảy ra như bạo loạn hay ách tắc giao thông đều là những chuyện rất nghiêm trọng. Hơn nữa, những người đang tụ tập bên ngoài Xuân Minh Môn đều là các quan lại cao cấp và gia tộc quyền quý; nếu xảy ra tai nạn nghiêm trọng, Thái tử – người có trách nhiệm giám sát triều đình – sẽ là người chịu ảnh hưởng nặng nề nhất.

Phòng Tuấn suy nghĩ một lúc, nhìn về phía đám đông đang hỗn loạn bên ngoài, rồi hỏi: “Ngài hiện đang ở đâu?”

Gao Kan có vẻ ngạc nhiên, dường như vị tướng lớn của mình không quá bất ngờ trước việc Ngài “trở về từ cõi chết”, và trả lời: “Ngài đã đến trạm kiểm lâm cách thành phố khoảng mười dặm về phía tây, đang nghỉ ngơi tạm thời và chưa tiếp tục hành trình.”

Phòng Tuấn im lặng.

Sau khi trải qua cuộc nổi loạn ở Quan Lũng, tất cả các phe phái trong __TERM006__ đều cảm thấy hoang mang khi biết rằng Lý Nhị Bệ đã trở về an toàn. Dù họ ban đầu có thái độ thờ ơ hay ủng hộ Đông cung, nhưng giờ đây ai cũng hiểu rằng việc Lý Nhị Bệ “giả vờ chết” chính là để chứng kiến Quan Lũng bị tiêu diệt và Thái tử bị lật đổ. Bây giờ khi Lý Nhị Bệ trở về kinh thành, hầu hết mọi người đều cảm thấy lo lắng và mong muốn tạo ấn tượng tốt trước mặt Ngài, vì vậy tâm trạng của họ khá căng thẳng.

Cộng thêm vào đó, những người dân yêu mến Ngài trong nỗi đau buồn bỗng nhiên được biết rằng Ngài vẫn còn sống, cảm xúc điên cuồng bùng phát lên đã khiến cho toàn bộ kinh thành Trường An trở thành một “bình chứa thuốc súng” – chỉ cần một chút tác động nhỏ thôi cũng có thể gây ra những cuộc bạo loạn lan rộng khắp nơi.

Trong tình hình như vậy, Lý Nhị Bệ lại đặt quân đóng tại các trạm kiểm soát, cử một đội lính canh giữ không kiềm chế những người dân tụ tập bên ngoài cổng thành, để những cảm xúc căng thẳng và dữ dội đó tiếp tục phát triển mà không ai can thiệp…

Thở dài một hơi, Phòng Tuấn ra lệnh: “Ta sẽ đợi ở đây để đón Ngài trở về. Cậu hãy dẫn quân trở về Huyền Vũ Môn và giữ vững căn cứ của mình. Dù ai ra lệnh điều động quân đội thì cũng đừng để ý đến; hãy bảo vệ Huyền Vũ Môn này cho ta!”

Gao Khan run sợ và vội vàng tuân lệnh.

Sau một lúc chờ đợi mà không thấy Phòng Tuấn có thêm chỉ thị nào khác, ông mới cho binh sĩ truyền lệnh rút quân. Chỉ trong vài phút, chỉ còn lại một đội quân phụ trách việc dọn dẹp lều trại; lực lượng chính đã bắt đầu rút lui về hướng bắc, theo đường ranh giới của Thành Trường An.

Những hoạt động này tất nhiên không thể qua mắt phe __Left Wu Wei__ đang theo dõi sát sao. Họ nhanh chóng báo cáo với Trình Nhai Kim, nhưng chưa kịp Trình Nhai Kim phản ứng thì Phòng Tuấn đã dẫn hơn một ngàn kỵ binh đến trước trận địa của phe __Left Wu Wei__ và yêu cầu được gặp ngay.

……

Mưa rơi lả tả, Phòng Tuấn và Trình Nhai Kim đứng cạnh nhau trên con đường quan lộ, nhìn về phía tây – những lá cờ bay phấp phới che khuất cả bầu trời; đoàn xe ngựa của Ngài chỉ còn cách đó vài dặm nữa. Nhìn về phía đông, đám đông người dân bên dưới cổng thành ngày càng đông đúc và ồn ào; những binh sĩ canh gác dường như thiếu khả năng kiểm soát tình hình này, và cũng không đủ can đảm để đẩy lùi hay kiềm chế những người dân đó, khiến tình hình càng trở nên hỗn loạn.

Phòng Tuấn lau đi những giọt mưa trên mặt và nói với vẻ lo lắng: “Nơi cổng thành đang quá tải; chỉ cần một chút sơ suất là có thể xảy ra tình trạng chen lấn, đè đạp lẫn nhau. Chúng ta nên cử quân đến giúp giải tỏa tình hình, nếu không hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.”

“Cái đó có liên quan gì đến ta? Muốn đi thì cậu tự đi đi; ta không có thời gian để làm việc đó đâu!”

Trình Nhai Kim lắc đầu một cách quyết đoán, từ chối một cách thẳng thắn.

Dưới khu vực Xuân Minh Môn, số người tụ tập càng lúc càng đông và bất cứ lúc nào cũng có thể xảy ra bạo loạn; điều này ai cũng nhìn thấy rõ. Nhưng đội vệ sĩ được Hoàng đế cử đến không những không cố gắng giải tán đám đông mà còn đứng sang một bên, dưới cái cớ bảo vệ an ninh, đẩy những binh sĩ canh gác lại xa. Điều này đã tiết lộ rõ thông tin quan trọng: có người bên cạnh Hoàng đế đang chờ đợi để khi xảy ra sự cố, họ sẽ đổ lỗi cho Thái tử. Có thể thậm chí họ còn nhận được sự đồng ý của Hoàng đế…

Phòng Tuấn cười lạnh và nói: “Có thể việc này không liên quan đến người khác, nhưng người chỉ huy các binh sĩ canh gác lại là con trai của ngài… Làm sao ngài có thể không quan tâm? Hãy xem liệu trong khoảnh khắc tới, liệu có ai đó bị ngã từ ngựa hoặc vấp ngã và thiệt mạng không… Rồi tất cả mọi trách nhiệm sẽ được đổ lên đầu Lục tướng của Đông cung đang canh gác ở đây, phải không?”

Trình Nhai Kim biểu hiện vẻ không hài lòng, vẫy tay và nói: “Thì sao nữa? Trong lịch sử, chuyện cha con đối đầu trên chiến trường đã không ít lần xảy ra… Không cần con phải lo lắng thay cho cha con tôi.”

Dù nói vậy, trong lòng ông ta sao có thể không xáo trộn chút nào? Nếu Hoàng đế dung túng cho những kẻ gây rối ở Xuân Minh Môn, những gì Phòng Tuấn nói hoàn toàn có thể xảy ra… Trách nhiệm sẽ được đổ lên đầu Thái tử, nhưng người phải gánh chịu hậu quả trước tiên chính là Cheng Chubì – người đang canh giữ Xuân Minh Môn. Nhưng nếu bây giờ ông ta tiến lên để giải tán đám đông, điều đó có nghĩa là ông ta đang đứng về phía Đông cung… Liệu mình có nên đánh đổi sự sống còn của gia đình mình vì tương lai của một đứa con hay không?

Phòng Tuấn nhìn ông ta một cái, sau đó quay đầu lại nhìn đám đông dưới khu vực Xuân Minh Môn và nói một cách bình thản: “Không nói đến việc Cheng Chubì là tài năng xuất chúng của gia đình Cheng, có lẽ trong ba thế hệ qua cũng chưa từng có ai như vậy… Chỉ riêng về tình hình hiện tại của ngài, chẳng lẽ ngài không nên nhanh chóng đưa ra quyết định và chọn phe phải đứng sao?”

Trình Nhai Kim muốn nói gì đó nhưng lại dừng lại. Sau khi loại bỏ những khuyết điểm như ít nói và thiếu linh hoạt, Cheng Chubì giờ đây đang tỏa sáng rực rỡ trong quân đội… Như Phòng Tuấn đã nói, cậu bé ấy thực sự là một người lính bẩm sinh, chắc chắn sẽ thành công trong sự nghiệp quân đội… Việc mơ ước “một gia đình có hai vị Quốc công” của ông ta cũng hoàn toàn có thể trở thành sự thật… Vậy liệu bây giờ ông ta có thể để tương lai của đứa con mình bị cuốn vào một âm mưu đ

Về việc chọn phe… mình rốt cuộc nên đứng về phía nào?

Trong lòng cân nhắc mãi, Phía trước thở dài thất vọng: “Không thể để những người vô tội bên dưới thành phố bị tổn thương được… Đi thôi, lão sẽ đi cùng ngươi!”

Phòng Tuấn nhếch mày: “Ông già kia lại đổi phe liên tục, thật là không biết xấu hổ…”

Không nói thêm gì nữa, anh ta buộc dây cương ngựa và nói: “Không nên trì hoãn nữa, hãy nhanh chóng hành động! Trước khi bệ hạ đến, chúng ta phải giải tỏa ách tắc ở cửa thành và chuẩn bị đón bệ hạ trở về kinh thành!”

Trình Nhai Kim lại thở dài một tiếng, rồi đành phải theo sau.

Anh ta vẫn còn ám ảnh với chiến lược “giả vờ chết” mà bệ hạ đã áp dụng từ khi ở Liêu Đông… Một người cha có thể đứng yên nhìn con trai cả của mình chết dưới tay quân nổi loạn, có thể để quân nổi loạn tàn phá khu vực kinh đô, phá hủy những thành tựu mà triều đại đã đạt được kể từ thời Đường Minh, thậm chí không quan tâm đến cái danh xấu “cha hại con” mà mình có thể phải gánh chịu… Điều này thật là điên rồ!

Dưới sự lãnh đạo điên rồ như vậy của Lý Nhị Bệ, anh ta cảm thấy xa lạ và sợ hãi; bản năng muốn tránh xa người đó.

Anh ta không biết lý do nào đã khiến Lý Nhị Bệ thay đổi đến thế, nhưng từ sâu thẳm lòng mình, anh ta cảm nhận được một hơi lạnh thấu xương… Nếu người đó có thể tàn nhẫn đến thế với con trai mình, thì với những thuộc hạ như anh ta – những người đã đứng về phía các gia tộc quyền lực và dùng vũ lực đe dọa Thái tử, người đại diện cho quyền lực hoàng gia – liệu họ sẽ bị ghét bỏ và căm ghét đến mức nào?

Với hàng trăm nghìn binh sĩ trong tay, ngay cả khi anh ta muốn quay trở về phục vụ dưới trướng của Lý Nhị Bệ một cách trung thành, cũng chưa chắc người đó sẽ chấp nhận…

Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, anh ta quyết định sẽ đứng về phía Thái tử để đối đầu với bệ hạ… Dù có thể thất bại hoàn toàn, nhưng anh ta không muốn trở thành người bị Lý Nhị Bệ bỏ rơi và phản bội.

Hơn nữa, ngay cả khi Thái tử thất bại hoàn toàn, với công lao và địa vị của mình, anh ta chỉ cần từ giã quân đội và về sống ẩn dật mà thôi… Cũng chẳng có gì to tát cả…

Hai người cùng nhau, mỗi người dẫn theo hơn một nghìn kỵ binh, phi nhanh về phía Xuân Minh Môn… Tiếng móng ngựa vang dội, khiến những quan lại và binh sĩ đang tập trung bên cửa thành hoảng loạn; những lính canh được Lý Nhị Bệ cử đến để quan sát từ xa cũng không khỏi bất ngờ…

Hai nghìn kỵ binh ầm ầm tiến đến; tiếng vó ngựa dồn dập át đi mọi tiếng ồn ào xung quanh. Trước cổng thành, một khoảnh khắc yên tĩnh bỗng nhiên xuất hiện, mọi hành động chen lấn đều dừng lại…

Phòng Tuấn dẫn đầu đội quân, đến phía trước đám đông và nói lớn: “Tôi cùng với Lỗ Quốc Công được lệnh đến đây để duy trì trật tự, nhằm chào đón Hoàng thượng trở về kinh thành! Mọi người hãy tuân theo lệnh: nam giới ở bên trái, phụ nữ ở bên phải, đứng hai bên con đường chính, không được cản trở giao thông. Ai vi phạm sẽ bị xử lý nghiêm khắc!”

Ngay khi lời nói vang lên, các kỵ binh phía sau đã lao đến, nhảy xuống ngựa và xông vào đám đông, buộc mọi người và xe cộ dồn sang hai bên con đường. Tiếng hét hoảng loạn và tiếng vó ngựa vang lên khắp nơi.

Những người có thể vượt qua sự kiểm soát của lính canh và cảnh sát để tập trung tại đây, chẳng phải tất cả đều là quan lại cao cấp hay những người nổi tiếng trong triều đình sao? Đối mặt với hành động hung hăng này của binh sĩ, họ đều tức giận và la mắng dữ dội.

Thấy những người này dựa vào địa vị của mình không chỉ không hợp tác mà còn lèo lái, gây rối, Phòng Tuấn làm sao có thể để họ tiếp tục làm như vậy được? Ngay lập tức, ông ta chỉ tay vào một thanh niên mặt trắng đang vung roi ngựa ra lệnh cho Lỗ Quốc Công: “Theo lệnh của tôi, bắt người này lại, đưa vào thành phố và giam giữ tại nhà tù của Kinh Triệu Phủ. Sau khi việc chào đón Hoàng thượng hoàn tất, sẽ xử lý anh ta sau!”

Phía sau, Trình Nhai Kim vừa kịp đến; nghe thấy lệnh này, ông ta tức giận đến nỗi mũi như muốn phun lửa! “Đồ khốn nạn này… Cứ tự do thể hiện sức mạnh của mình đi, tôi cũng sẵn lòng ủng hộ cậu, nhưng dùng danh nghĩa của tôi để làm tổn thương người khác thì thật là vô đạo đức quá!”

“Đây!”

Một số binh sĩ Như sói như hổ lao vào, kéo thanh niên kia xuống ngựa giữa tiếng la ó và mắng ré của mọi người xung quanh, sau đó lấy dây thắt lưng và khăn tay của anh ta để trói anh ta lại. Thanh niên đó vùng vẫy mãnh liệt, nhưng thấy tình hình không ổn, đành phải nhượng bộ: “Tôi là Phòng Lăng __TERM022__, không hề có ý định cản trở giao thông. Xin Lỗ Quốc Công tha thứ cho tôi!”

Trình Nhai Kim trừng mắt, nói: “Con mắt nào của ngươi thấy tôi trói ngươi rồi? Tại sao ngươi lại cầu xin tôi?”

Nhưng thanh niên này lại là con rể của Lý Kí… Liệu đây chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên, hay Phòng Tuấn đã cố tình làm như vậy?

Phòng Tuấn không biểu lộ cảm xúc trên khuôn mặt, nói l