Nếu ngai vàng thuộc về Thái tử, thì mạng sống của Trĩ Nô sẽ không gặp nguy hiểm, và sự sủng ái cũng sẽ như trước; nhưng nếu Trĩ Nô lại chiếm lại ngai vàng, thì Thái tử đã đi xa, làm sao gia đình ông ta có thể sống sót được? Ngay cả khi Trĩ Nô không có ý định giết chết Thái tử, một Thái tử bị lãng quên cũng chắc chắn không thể kết thúc cuộc đời mình một cách tốt đẹp được.

Dưới ách bạo chúa, nhân tính con người hoàn toàn biến mất, dù là anh em ruột thịt hay cha con...

Trĩ Nô không nên làm như vậy.

Cao Dương và Cận Dương đều im lặng, rõ ràng họ đang nghĩ những điều tương tự như Chánh Lạc...

Bầu không khí trở nên cực kỳ căng thẳng. Chánh Lạc mơ màng, không biết suy nghĩ của mình đang bay về đâu; Cận Dương nghiêng đầu, đôi mắt đỏ hoe nhòe lại, trông có vẻ mệt mỏi; chỉ có Công chúa Cao Dương là tiếp tục nhấp từng ngụm trà, suy nghĩ về những lợi ích và thiệt hại do sự thay đổi tình hình mang lại, và bắt đầu lo lắng cho Thái tử cũng như gia đình mình.

Là con gái của Lý Nhị Bệ, cô ấy tự nhiên hiểu rõ uy tín lớn lao của cha mình trong triều đình và dân gian; ngay cả khi ông qua đời, “di chúc” của ông vẫn sẽ được coi là sức ảnh hưởng cuối cùng, và có rất nhiều người sẵn lòng trung thành với nó.

Còn về việc “di chúc” đó có thật hay không... Đời này luôn như vậy, chỉ cần có người nói rằng nó là thật, thì chắc chắn sẽ có người tin vào điều đó.

Một cơn gió mang theo những hạt mưa đập vào cửa sổ, tạo ra tiếng rào rạc vang lên. Một cung nữ chạy đến và đóng cửa sổ lại, nói nhỏ: “Ba vị công chúa, đã khuya rồi, hãy nhanh chóng nghỉ ngơi đi, để phục hồi sức lực, nếu cứ tiếp tục như this thì sẽ không chịu nổi đâu.”

Nghe vậy, Chánh Lạc bừng tỉnh khỏi suy nghĩ sâu lắng, nhìn Cận Dương bên cạnh mình đang dần buồn ngủ, gật đầu, rồi cùng với Cao Dương và Cận Dương trở về phòng ngủ. Sau khi tắm rửa qua loa, họ liền mặc đồ ngủ và nằm xuống.

Bên ngoài cửa sổ, gió lớn mưa dày.

*****

Cách đó hàng ngàn dặm, tại cuối dòng sông Dương Tử.

Dòng sông hùng vĩ bắt nguồn từ đỉnh núi Kunlun, chảy xiết xuôi dọc theo đất nước Trung Hoa, sau khi hợp nhất nước của các sông Minh, Tuo, U, Hương..., dung lượng của nó tăng lên đáng kể, xuyên qua núi non, chảy mãnh liệt vạn dặm, cuồn cuộn đổ vào biển.

Thị trấn Hoa Đình nằm ngay tại nơi sông Dương Tử đổ vào biển.

Hôm nay trời mưa phùn, khí hậu mát mẻ. Phòng Hiền Lăng mặc đồ bình dân, một tay cầm ô, một t

Mặc dù hôm nay trời đang mưa, nhưng bến cảng vẫn tấp nập người qua kẻ lại, không ngừng nghỉ. Vô số thuyền sông và thuyền biển đã buồm lên, tụ tập trên dòng sông Wusong để đổ bộ vào bến cảng. Hàng hóa từ khắp các miền của Trung Hoa và các quốc gia ngoài biển đều được tập trung tại đây, sau đó hoặc được vận chuyển đi các vùng đất liền để bán, hoặc được xuất khẩu ra nước ngoài.

Một bến cảng rộng lớn như vậy giống như một cái bát chứa đầy của cải, liên tục cung cấp cho trung tâm đế quốc một lượng tiền bạc khổng lồ, hỗ trợ việc xây dựng cơ sở hạ tầng đang diễn ra mạnh mẽ ở các tỉnh, thành phố và huyện thuộc đế quốc.

Đồng thời, nó cũng giúp lan tỏa hàng hóa và văn hóa của Đại Đường ra nước ngoài, ảnh hưởng sâu sắc đến tất cả các quốc gia có giao thương với Đại Đường thông qua biển cả.

Một “vành đai văn hóa Trung Hoa”, từng bị coi là “nói khoác”, giờ đây đang dần hình thành và mở rộng...

Phòng Hiền Lăng đã theo Lý Nhị Bệ đi chinh chiến suốt nhiều năm, sau đó lại giữ chức vụ quản lý đất nước tại trung tâm đế quốc trong hơn mười năm. Nếu nói về những đóng góp của ông đối với Đại Đường Đế Quốc, thì trên thế giới này, ít ai có thể sánh kịp ông; vì vậy, ông thường xuyên tự hào về điều đó và coi thường tất cả các anh hùng khác.

Trước đây, ông cũng biết rằng kể từ khi Con trai của gia đình tạo dựng nên những công ty lớn, không chỉ hải quân Đại Đường luôn chiến thắng trên mọi mặt trận, mà còn cả cơ quan quản lý thương mại ở thị trấn Huating cũng thu được nguồn lợi nhuận khổng lồ, giúp cho nền thương mại của Đại Đường phát triển thêm một bậc nữa.

Tuy nhiên, khi ông đọc các báo cáo hàng ngày tại trung tâm đế quốc, ông mới nhận ra rằng những gì mình biết vẫn còn xa so với thực tế.

Khi đến thị trấn Huating, ông đã bị ấn tượng sâu sắc bởi sự thịnh vượng của nền thương mại nơi đây. Khi nhìn thấy cảng hải quân không xa và những con tàu chiến đang được sửa chữa hay xây dựng, ông mới thực sự nhận ra quy mô hùng vĩ của những gì Con trai của gia đình đã tạo dựng nên.

“Ông ơi, con tàu kia thật to lớn!” Phòng Thục, đứa bé đang nằm trong lòng ông, đã có thể nói chuyện một cách trôi chảy, đang chỉ vào con tàu chiến khổng lồ đang từ từ di chuyển ngược dòng trên sông mà háo hức không ngớt.

Phòng Hiền Lăng ngẩng đầu nhìn lên và thấy con tàu chiến đó có hai tầng sàn, mũi tàu lớn lao xuyên qua dòng nước, nhiều lá cờ trắng to căng phồng, thúc đẩy con tàu di chuyển nhanh chóng. Trên tầng hai của con tàu, lá cờ in chữ “Shuai” bay cao,

Chỉ là không hiểu tại sao con tàu chiến khổng lồ đang thử nghiệm hiệu suất ngoài biển lại quay trở về cảng quân sự vào lúc này…

Nghĩ đến việc Hoàng thượng đã băng hà và tình hình nguy cấp ở Trường An, lòng người không khỏi lo lắng…

……

Bên trong văn phòng của thị trưởng Hua Thính, Tô Định Phương vừa mới xuống thuyền liền đến gặp Phòng Hiền Lăng. Là “trưởng nhóm” của gia đình mình, việc chào hỏi này hoàn toàn xứng đáng.

Và Phòng Hiền Lăng cũng rất ngưỡng mộ Tô Định Phương – một vị tướng hải quân xuất sắc nhưng chỉ thành công muộn màng. Hai người cùng chuẩn bị vài món ăn nhẹ, đun hai ấm rượu vàng, nghe tiếng mưa rơi bên ngoài cửa sổ, trò chuyện rất vui vẻ.

“Hiện nay, ngoại trừ một số thành phố như Phi Điểu Kinh nơi có quân đội hải quân đóng giữ, các nơi khác ở Nhật Bản đều đang trong tình trạng hỗn loạn. Những người Ayaishi chỉ tôn trọng và kính nể Người Đường, nhưng đối với người Nhật Bản thì lại cực kỳ tàn ác và độc đoán. Họ thường xuyên tập hợp từ vài chục đến hàng trăm người để đốt phá, cướp bóc các làng mạc của người Nhật; thậm chí còn có trường hợp hàng nghìn người tấn công và tiêu diệt các thành phố của họ.”

Tô Định Phương rất thất vọng. Việc sử dụng người Ayaishi để đối phó với người Nhật Bản là chiến lược mà Phòng Tuấn đã đề ra từ trước; không nên vì việc thuần hóa những kẻ hèn mọn ấy mà hy sinh mạng sống của binh sĩ Đại Đường. Bởi vì người Nhật Bản đã đàn áp người Ayaishi qua nhiều thế hệ, chiếm đoạt đất đai của họ và buộc họ di cư đến những hòn đảo băng giá phía Bắc… Tuy nhiên, sau khi nhận được sự hỗ trợ từ Đại Đường, thái độ tàn bạo của người Ayaishi khi chống lại người Nhật Bản đã khiến Tô Định Phương rất ngạc nhiên.

Họ giống như những con thú hoang dã sau khi bị giam cầm suốt trăm ngày; việc giết hại, xé xác người Nhật Bản đối với họ dường như là điều bình thường, thậm chí đôi khi họ còn ăn thịt họ và nói chuyện một cách vui vẻ… Sự tàn ác của họ thực sự khiến người ta không thể tin nổi.

Ông cũng đã từng trách móc người Ayaishi vì quá tàn bạo và đi ngược với lý lẽ nhân đạo, nhưng họ lại cho rằng người Nhật Bản ngày xưa còn tàn ác hơn nhiều; bây giờ họ chỉ đang áp dụng lại những gì người Nhật Bản đã làm với họ mà thôi…

“Trên những hòn đảo ấy, mọi người thiếu phẩm giá, tàn bạo và vô nhân đạo; họ không biết gì về luân lý hay giáo dục. Cha có thể quan hệ với con gái mình, con trai có thể quan hệ với mẹ mình; anh em ruột thịt thì sống trong sự hỗn loạn, thậm chí còn tồi tệ hơn cả động vật hoang dã.”

Tô Định Phương lắc đầu thở

Phòng Hiền Lăng Dù đã trải qua nhiều chuyện lạ thường, nhưng vẫn bị những gì Tô Định Phương kể ra làm cho sửng sốt, ngẩn ngơ một hồi lâu, rồi Phía trước thốt lên: “Thế giới này rộng lớn biết bao, không có điều gì là không thể xảy ra… Những dân tộc man rợ ăn thịt sống, uống máu tươi, cũng không phải là chuyện đáng ngạc nhiên…”

Nhưng khi nói đến những chuyện thông thường khác, ông lại không biết phải nói gì tiếp.

Dù sao đi nữa, cũng không thể coi những hành vi phản đối luân lý và đạo đức như “cha có thể quan hệ với con gái mình, con trai có thể quan hệ với mẹ mình” là chuyện bình thường được chứ? Điều đó thật sự là vô lý…

Tô Định Phương nói một cách nghiêm túc: “Tôi đã gửi báo cáo lên triều đình. Những dân tộc man rợ trên những hòn đảo xa xôi này, vô đạo đức và thiếu lòng tự trọng đến thế; nếu họ chỉ sống ở ngoài lãnh thổ của chúng ta thì còn đỡ, nhưng nếu họ trở nên mạnh mẽ, chắc chắn sẽ gây ra những tai họa lớn cho đế quốc. Vì vậy, dù là người Wa hay người Ayashi, chúng ta cũng cần tiếp tục tiêu diệt họ, để họ không bao giờ trở thành mối nguy hiểm đối với Đại Đường chúng ta.”

Thực ra, việc này cũng không quá khó. Phòng Tuấn từ lâu đã lập kế hoạch đối phó với các hòn đảo của Wa; thậm chí không cần phải hy sinh binh sĩ của Đại Đường, chỉ cần hỗ trợ người Ayashi tiêu diệt người Wa. Sau vài năm, khi người Wa không thể chống đỡ nổi nữa, chúng ta có thể hỗ trợ họ nổi dậy chống lại người Ayashi, hoặc thậm chí có thể di dời một số người Tam Quốc từ Triều Tiên sang Wa, cung cấp vũ khí và lương thực để họ tranh giành lãnh thổ với người Ayashi và Wa… Cuối cùng, chúng ta sẽ di dời Người Đường đến đó, để giáo dục và hòa nhập những người bản địa này, tiêu diệt dòng dõi của họ, và chiếm giữ mãi mãi những hòn đảo đó.

Và những gì Phòng Di Yêu đang thực hiện, chính là bước giáo dục và hòa nhập đó…

Hai người trò chuyện một lúc về những chuyện kỳ lạ liên quan đến Wa, sau đó Phòng Hiền Lăng hỏi Tô Định Phương: “Bạn ở nước ngoài chỉ huy quân đội, làm sao bạn biết được tin vua băng hà?”

Tô Định Phương bất ngờ đến mức thốt lên: “Vua băng hà?!”

Phòng Hiền Lăng ngạc nhiên: “Bạn không biết à?”

Tô Định Phương đứng dậy, đứng quay mặt về phía đông trong phòng, quỳ gối thực hiện nghi thức quân sự, với vẻ mặt nghiêm túc, và thốt lên: “Long thọ!”

Sau một lúc tưởng niệm, ông mới đứng dậy trở lại chỗ ngồi, vẫn không thể che giấu vẻ ngạc nhiên: “Tôi ở trên biển, thông tin bị cô lập, làm

Bệ hạ đang ở thời kỳ đỉnh cao của sự nghiệp, mặc dù trước đây đã bị thương trong chiến dịch ở Liêu Đông, nhưng nghe nói không có gì nghiêm trọng cả. Làm sao lại đột nhiên qua đời được?

Tin này thực sự khiến mọi người khó tin được.

Phòng Hiền Lăng cũng cảm thấy buồn bã. Ông và Lý Nhị Bệ từng là vua tôi, có mối quan hệ sâu đậm. Khi nghe tin tức bi thảm này, ông cũng không thể kiềm chế nổi nỗi buồn. Tuy nhiên, đối với những người như họ, sinh tử đã không còn là điều quan trọng nữa. Bây giờ, ông đã lấy lại bình tĩnh và không còn rơi vào nỗi đau nữa.

Ai rồi cũng phải chết, sớm hay muộn thôi mà.

Chỉ là tình hình nguy hiểm do việc này gây ra khiến ông không thể không coi trọng nó…

Về cụ thể nguyên nhân cái chết của Lý Nhị Bệ, Phòng Hiền Lăng chỉ biết được một số thông tin qua thư từ của Phòng Tuấn. Ông liền hỏi tiếp: “Nếu Tướng Su không hề biết về cái chết của bệ hạ, tại sao lại dẫn quân trở về căn cứ?”

Tô Định Phương trả lời: “Đó là quy định của Hải quân. Mặc dù chúng ta hoạt động trên biển cả, nhưng nền tảng vẫn nằm trên đất liền, trên lãnh thổ của Đại Đường. Nếu không có sự hỗ trợ của đất liền, dù mạnh mẽ đến đâu cũng giống như những cây bèo không rễ, chỉ cần một cơn bão lớn là sẽ bị lật nhào. Vì vậy, hàng tháng, các tàu chiến chính vẫn sẽ trở về căn cứ để đóng quân và thu thập thông tin từ mọi nơi, nhằm đảm bảo sự ổn định cho tình hình Giang Nam. Nếu có bất kỳ sự bất thường nào xảy ra, chúng ta cần phải thực hiện các biện pháp cần thiết để bảo vệ Thị trấn Hoa Đình khỏi bị ảnh hưởng.”

Phòng Hiền Lăng mới hiểu ra rằng mình trước đây không liên quan đến công việc của Cục Thương mại Biển và các vấn đề nội bộ của Hải quân, nên mới không biết về chuyện này.

Đúng lúc đó, người hầu bên ngoài báo vào: “Bẩm báo gia chủ, hai vị tướng Lưu Nhân Quyến và Xí Chủ Mại đang mong được gặp Tướng Su, nói rằng có việc quan trọng cần báo cáo.”