Ngày nay, lãnh thổ của đại đế chế Thần Châu đều bắt nguồn từ việc Vua Vũ phân phát đất đai cho các vùng lãnh thổ khác nhau.

Những quốc gia được ông phong tước này đã cùng nhau hình thành nên đại đế chế Thần Châu sau này; còn những khu vực khác thì đều là đất đai của các dân tộc man rợ, không thuộc về tổ tiên Hoa Hạ.

Tuy nhiên, kể từ thời Đường trở đi, các hoàng đế Triều đại Trung Nguyên ngày càng trở nên e ngại đối với các thành viên trong hoàng tộc; hơn nữa, chính sách tập trung quyền lực vào trung ương cũng dần hình thành. Đến thời Song và Minh, lo sợ rằng các vị công tước có quân đội mạnh mẽ sẽ nổi dậy chống lại trung ương, các hoàng đế liền coi các thành viên hoàng tộc như những con vật để nuôi dưỡng – càng ngỗ nghịch, càng bất tài thì càng được các hoàng đế yêu quý.

Chỉ cần bạn sống như một kẻ vô dụng, một con sâu bọ là đủ rồi… Không cần phải có tài năng hay năng lực gì cả…

Vì vậy, hàng năm, người dân phải chi tiêu rất nhiều tiền bạc và tài nguyên để nuôi dưỡng những kẻ vô dụng và tham lam ấy, khiến cho tài chính của đế chế gánh chịu áp lực lớn. Dù vậy, những vị công tước hoàng tộc ấy vẫn thường xuyên gây ra rất nhiều rắc rối.

Theo một nghĩa nào đó, sự suy tàn của đế chế cũng có phần là do những thành viên hoàng tộc này gây ra…

“Bệ hạ, càng là thời kỳ thái bình thì số lượng thành viên hoàng tộc càng tăng lên; cuối cùng, họ sẽ trở nên quá mạnh mẽ, khiến cho tài chính đế chế không thể chịu đựng nổi. Hậu quả của điều này, thần không dám nói ra! Nhưng nếu đối xử với họ thiếu công bằng, thì chắc chắn sẽ bị người ta chỉ trích là ít lòng nhân ái… Thật là khó xử. Tại sao không bắt chước Vua Vũ, phong các thành viên hoàng tộc đến những vùng đất mới chiếm được, để họ có thể yên tâm phục hồi sức mạnh và trở thành lực lượng bảo vệ đế chế, cùng nhau nỗ lực xây dựng đất nước? Như vậy, dù tình hình thế giới thay đổi như thế nào đi nữa, họ vẫn sẽ luôn ở bên cạnh đế chế…” Lời khuyên chân thành của Phòng Tuấn.

Kể từ thời Đường trở đi, Triều đại Trung Nguyên không còn sự uy nghiêm và quyền lực như thời Tần-Hán nữa… Lý do là gì? Rất đơn giản: họ đã mất đi tinh thần tiến lên!

Thời Song, văn hóa được ưu tiên hơn quân sự; thời Minh, chính trị và đảng phái can thiệp vào việc điều hành đất nước. Mặc dù họ có thể tạm thời duy trì được sự thống trị, nhưng họ vẫn thiếu đi tinh thần quyết tâm và ý chí mạnh mẽ để giành lấy vinh quang. Cuối cùng, khi vương triều đứng trước bờ vực diệt vong, mọi thứ đều tan biến; đế chế bị xâm lược bởi các dân

Phòng Tuấn Tôi tôn sùng Đại Đường và cũng kính trọng Hoàng thượng, nhưng thật ra, trong lòng ngài, dù hoàng đế của thiên hạ này họ Lý hay họ Triệu, họ Chu cũng chẳng quan trọng lắm; miễn là không phải họ Börjigin hay Aisin Gioro thì được. Hai gia tộc này khi nắm quyền ở Trung Nguyên, vì những lý do liên quan đến địa vị, để củng cố quyền lực, họ chỉ có thể tiến hành các cuộc tàn sát giữa các dân tộc và áp đặt kiểm soát về mặt văn hóa.

Đó sẽ là một bóng tối đáng sợ, giống như sa vào địa ngục…

Lý Nhị Bệ Ngài im lặng suy nghĩ, thực ra rất bận rộn trong tâm trí.

Ngài là một vị hoàng đế quyết đoán; ngay cả khi triển khai chiến dịch Xuan Biến cố ở Vũ Môn năm xưa, ngài cũng không hề do dự như lần này.

Bởi vì vấn đề này ảnh hưởng quá sâu rộng.

Có vẻ như việc quyết định liệu có ban tước cho con cháu hoàng gia tại những vùng đất mới thuộc về Đại Đường hay không, thực chất lại đại diện cho việc chính sách và chiến lược quốc gia của Đại Đường từ nay về sau có sẽ thay đổi đáng kể hay không… Và hiệu quả của những thay đổi đó là tốt hay xấu, thì ai cũng không biết được…

Lý Nhị Bệ Ngài nói với giọng trầm: “Về vấn đề này, ta cần suy nghĩ kỹ lưỡng.”

Phòng Tuấn Im lặng gật đầu.

Vì đây là chuyện quan trọng, ngay cả một vị hoàng đế quyết đoán như Hoàng thượng cũng cần phải cân nhắc kỹ lưỡng trước khi đưa ra quyết định.

Nhưng Phòng Tuấn biết rằng, với tính cách mạnh mẽ và quyết đoán của vị hoàng đế này, một khi đã quyết định, ngài chắc chắn sẽ thực hiện đến cùng, dù phải đối mặt với bao nhiêu khó khăn đi nữa cũng sẽ không dễ dàng thay đổi ý định.

Và đó chính là điều kiện cần thiết để một vị hoàng đế xuất sắc có thể tạo nên những thành tựu vang dội.

Những vị hoàng đế vừa muốn thay đổi tình hình, tạo nên công trạng, vừa sợ hãi trước sự phản đối dữ dội của quần chúng mà do dự, thay đổi quyết định liên tục, đều phải cảm thấy xấu hổ trước mặt Hoàng thượng…

Thực ra, không chỉ riêng các vị hoàng đế, mà tất cả những người đã làm nên những việc lớn lao qua các thời đại, ở khắp nơi trên thế giới, không chỉ cần có tài năng phi thường mà còn phải có ý chí kiên cường bất khuất!

Nếu không có quyết tâm “dù có hàng triệu người chống đối, ta vẫn sẽ tiến lên”, thì làm sao có thể đạt được thành tựu gì đây?

Chủ đề này quá sâu sắc, nên Hoàng thượng tạm thời gác nó sang một bên, uống một ngụm Khẩu Trà Thủy rồi hỏi: “Nữ hoàng Silla đã đến đâu rồi?”

Phòng Tuấn nói: “Ngày mai chúng ta sẽ vào kinh đô, phía Hồng Lỗ Tự đã chuẩn bị kế hoạch tiếp đón rất cẩn thận; không có gì sai sót đâu, Bệ hạ yên tâm đi.”

Lý Nhị Bệ gật đầu.

Sau cuộc họp triều đình ngày hôm đó, Lý Hiếu Dũng bị buộc phải từ chức và phải tự suy ngẫm trong nhà. Trong hai ngày qua, Hoàng đế đang cân nhắc xem có nên trừng phạt Lý Hiếu Dũng một cách nặng nề hơn nữa hay không… để tìm hiểu xem liệu có ai đứng sau lưng anh ta, khuyến khích anh ta dám chống đối mình trước mặt toàn thể quan lại hay không…

Tuy nhiên, vì việc này liên quan đến sự ổn định nội bộ của hoàng gia, Lý Nhị Bệ quyết định sẽ tiến hành một cách từ từ, không thể vội vàng được.

Khi không còn sự phản đối từ Lý Hiếu Dũng, Hồng Lỗ Tự và các cấp dưới đều nỗ lực hết sức để chuẩn bị cho việc tiếp đón Nữ hoàng mới của Silla. Dù sao thì khi Đại Đường càng mở rộng lãnh thổ, công việc của Hồng Lỗ Tự cũng càng bận rộn hơn, quyền lực mà họ nắm giữ cũng càng lớn; không ai lại từ chối điều đó cả.

“Gần đây, nhiều gia tộc quý tộc ở Long Tây đã liên kết với nhau để thành lập một công ty thương mại, tương tự như ‘Công ty Thương mại Đông Đại Đường’. Họ đặt ra một mức giá thống nhất cho nhiều loại hàng hóa; bất kỳ người bán hàng nào bán với giá thấp hơn mức đó đều bị áp đặt. Ta đã ra lệnh cho ‘Bộ Cưỡi Ngựa’ điều tra vụ việc này; nếu tìm ra bằng chứng thực sự, chắc chắn sẽ xử lý nghiêm khắc.”

Lý Nhị Bệ lại chuyển sang một chủ đề khác, khiến Phòng Tuấn hơi bối rối. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, Phòng Tuấn đã đưa ra lời khuyên: “Thực ra, Bệ hạ có thể yên tâm. Chỉ cần triều đình thu thuế thương mại và khuyến khích hoạt động kinh doanh, tình trạng độc quyền chắc chắn sẽ xuất hiện – đó là do lợi ích thúc đẩy, không liên quan đến quan điểm chính trị.”

Để tăng thêm uy tín cho gia tộc mình, dòng họ Lý thị đã liên kết với gia tộc Lý ở Long Tây, coi tổ tiên của mình là thành viên của dòng họ Lý ở Long Tây, nhằm thể hiện sự cao quý và không phải là những người lai tạp giữa người Hán và người man rợ…

Thực tế thì gia tộc Lý ở Long Tây không hề quan tâm đến điều này. Họ luôn tự hào về truyền thống của mình; trong mắt họ, truyền thống đó quý giá hơn cả dòng máu hoàng gia. Chỉ là sau sự kiện Huyền Vũ Môn, họ đã bị dọa nạt đến mức không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chấp nhận mối quan hệ họ hàng này một cách miễn cưỡng mà thôi.

Tuy nhiên, về bản chất, ông ta luôn không thân thiện với hoàng tộc Lý thị, thậm chí còn có nhiều lần đối đầu với họ.

Hiện nay, gia tộc Lý thị ở Long Tây đã chiếm giữ những khu vực quan trọng trên con đường Tơ lụa đi qua thượng nguồn sông Hoài – những nơi vô cùng quan trọng về mặt kinh tế và quân sự. Không lạ gì mà Lý Nhị Bệ lại lo lắng đến thế, sợ rằng gia tộc Lý thị ở Long Tây sẽ gây ra những hậu quả khó lường…

Lý Nhị Bệ nhíu mày, nghe Phòng Tuấn nói như vậy, nhưng không hề cảm thấy yên lòng chút nào, ngược lại còn hỏi: “Nếu vậy, tại sao ban đầu ngươi lại khuyên ta thu thuế từ các thương nhân và thành lập ‘Công ty Thương mại Đại Đường Đông’, khuyến khích người dân buôn bán?”

Buôn bán được coi là nghề hèn mọn; dù kiếm được bao nhiêu tiền của, cũng không thể nâng cao đáng kể địa vị xã hội của con người.

Đối với một vị hoàng đế, việc ngân khố dồi dào quả là điều tốt, nhưng so với sự ổn định của đất nước, thì điều đó chẳng đáng kể gì cả… Nếu ngai vàng mất đi, thì của cải dồi dào còn có ích gì?

Phòng Tuấn suy nghĩ một lát rồi nói: “Bệ hạ, lỗi lầm của thần là vì thần trước đây chưa phân tích sâu sắc về những tác động của việc mở cửa thương mại. Bệ hạ, thần dám hỏi, liệu bệ hạ có biết lý do tại sao những đế quốc mạnh mẽ như Tần, Hán trong quá khứ cuối cùng lại sụp đổ không?”

Lý Nhị Bệ không phải là kẻ vô dụng, không phải là người “sinh ra trong cung điện, lớn lên dưới sự chăm sóc của phụ nữ”, cũng không phải là kẻ ngu dốt. Ông đã cùng cha anh em đi chinh chiến khắp nơi, Xông pha chiến đấu giành lấy Sơn hà này, và hiểu rõ nỗi khổ của người dân. Ông có cái nhìn sáng suốt và sâu sắc về toàn bộ xã hội.

Ôn Ngôn, Lý Nhị Bệ nói: “Nguyên nhân khiến một đế quốc sụp đổ chỉ có hai điều: đó là sự chiếm đoạt đất đai đến mức cực độ và sự xâm lược của các dân tộc ngoại bang.”

Những nguyên nhân khiến một đế quốc diệt vong có thể là sự chiếm đoạt đất đai đến mức nông dân mất hết đất canh tác, mất nguồn sống, không có gì để ăn và cuối cùng phải nổi dậy; ngay cả những đế quốc mạnh mẽ nhất cũng không thể tránh khỏi sự diệt vong khi đối mặt với sự tức giận của người dân. Hoặc có thể là sự xâm lược quy mô lớn của các dân tộc ngoại bang, khiến cả đất nước rơi vào hỗn loạn. Nhưng từ xưa đến nay, đã có vô số dân tộc ngoại bang mạnh mẽ xâm lược Trung Nguyên, nhưng không một ai có thể khiến các đế quốc ở đây thực sự diệt vong.

__TERM