Chén rượu hơi lớn, cơ thể của Vũ Văn Sĩ Ký cũng không còn như ngày xưa nữa; một chén rượu vào bụng làm dạ dày quay cuồng, men rượu trào lên, khiến người ta cảm thấy choáng váng…

Kìm nén cảm giác khó chịu trong dạ dày, Vũ Văn Sĩ Ký đặt chiếc ly xuống, nhặt một miếng bánh ngọt vào miệng nhai và nuốt xuống; chỉ sau đó tình hình mới hơi được cải thiện.

Lý Hoài Kín vỗ tay đuổi hai “thú nhân” kia ra ngoài, ngồi thẳng dậy, nhìn chằm chằm vào Vũ Văn Sĩ Ký và cười hỏi: “Tướng công của nước Ying đã đến dưới mưa này, không biết có chuyện gì cần nói chứ?”

Mặc dù ông ta luôn chăm sóc bản thân cẩn thận, nhưng thực tế thì đã qua năm mươi tuổi; ông ta không còn hứng thú với chuyện nam nữ nữa, ngược lại, trong những năm gần đây, ông ta càng ngày càng quan tâm đến những người đàn ông trẻ tuổi, điển trai và có thân hình mảnh mai. Vì trong quân đội không được phép có phụ nữ theo hành quân, nên ông ta thường xuyên mang theo vài “thú nhân” bên mình để giải trí vào những lúc rảnh rỗi; điều đó mang lại cho ông ta một cảm giác thú vị khác lạ.

Vũ Văn Sĩ Ký thở ra một hơi rượu, đối mặt với ánh mắt của đối phương và nói: “Tại sao công tước lại cố tình hỏi những điều mà mình đã biết rõ?”

Lý Hoài Kín tỏ ra không hài lòng và nói một cách bất mãn: “Những người như các ngươi thật sự rất phiền phức; nếu có chuyện gì muốn nói thì cứ nói thẳng ra, sao phải để người khác đoán mò? Nếu đoán sai, các ngươi lại còn cười nhạo người khác, coi đó là dấu hiệu của sự thông minh à? Thật là nhàm chán.”

Ông ta tự rót một chén rượu, ngửa đầu uống hết; rượu rơi dọc theo râu xuống ngực, nhưng ông ta chỉ vừa vặn lau đi mà không quan tâm đến điều đó.

Hành vi của ông ta thật là tự do và mạnh mẽ, hoàn toàn không giống với phong thái thanh lịch và đẹp đẽ của một thành viên gia tộc quý tộc…

Vũ Văn Sĩ Ký biết rằng vị công tước này thực sự rất khó đối phó; không phải vì ông ta quá thông minh hay có những kế hoạch tinh vi, mà là bởi vì tính cách của ông ta thất thường và khó lường, khiến người ta không thể đoán trước được hành động của ông ta.

Bây giờ, vì có việc cần nhờ vả, Vũ Văn Sĩ Ký chỉ có thể kìm nén sự bất mãn trong lòng và cười nói: “Khi nói chuyện với người thông minh, tự nhiên phải dùng cách thông minh; nếu nói hết tất cả mọi thứ, đôi khi điều tốt cũng có thể trở thành điều xấu. Biết nhưng không nói ra, đó mới là thái độ tốt nhất.”

Lý Hoài Kín cầm chiếc ly suy nghĩ một lát, rồi lắc đầu: “Có lẽ vậy… Nhưng đối với bản vương, thật sự không muốn phải tốn công suy

Vũ Văn Sĩ Ký nhướng mày hỏi: “Tại sao vậy?”

Lý Hoài Kín cười khẩy, dùng ngón tay chỉ vào Vũ Văn Sĩ Ký, không hề có vẻ tôn trọng nào: “Ngươi có nghĩ rằng bản vương là kẻ ngu ngốc không? Kẻ đó tên là Đột kích, cũng thuộc phe Quốc gia thân vương Kỳ; hắn đã buộc Âm Quân Châu phải điều quân đến Trường An, kết quả là toàn bộ lực lượng vệ binh mà gia tộc Yīn ở Lệ Quán đã xây dựng suốt hàng chục năm đều bị tiêu diệt. Đột kích thậm chí còn bị Phòng Nhị chặt đầu và treo đầu ra ngoài đường để răn đe mọi người. Bản vương không bao giờ tự coi thường bản thân, nhưng cũng không nghĩ mình là đối thủ của Phòng Nhị. Một cái đầu quý giá như vậy, tại sao lại phải tự tìm cái chết? Việc các ngươi Phù Bảo hỗ trợ Vương tước Tấn tranh đấu cho ngai vàng không liên quan gì đến bản vương; các ngươi cứ tự lo việc của mình đi. Nếu một ngày nào đó họ chiến thắng, bản vương sẽ chúc mừng thành thật, nhưng bản vương rất hài lòng với tình hình hiện tại, và không muốn dính líu vào những rắc rối này.”

Thật sự nghĩ rằng chỉ vì ông ta đang ở huyện Mạc mà hoàn toàn không biết gì về chuyện ở Trường An à?

Kẻ đó tên là Đột kích, cũng là một trong những người già cỗi ở khu vực Quan Lũng, thuộc phe Quốc gia thân vương Kỳ; kết quả là Phòng Tuấn đã không hề do dự mà chặt đầu hắn. Lý Hoài Kín chắc chắn không nghĩ rằng chỉ vì mình là một Vương tước mà sẽ được Phòng Tuấn tôn trọng.

Vũ Văn Sĩ Ký lắc đầu liên tục và thở dài: “Không lạ gì mà mọi người đều nói rằng Ngài, Vương tước Hui của Nam Dương, là người ngu ngốc nhất trong hoàng gia… Trước đây bản thân tôi còn không tin, nhưng bây giờ mới thấy rằng những lời đồn đó quả thật đúng…”

Ánh mắt của Lý Hoài Kín trở nên hung dữ: “Lão già này, tốt nhất là nói rõ ràng đi; nếu không, đừng trách bản vương sẽ trói ngươi lại và đưa đến trước mặt Hoàng đế!”

Vũ Văn Sĩ Ký trong lòng cười thầm; chỉ sợ rằng ngươi sẽ không phân biệt đúng sai mà đuổi tôi đi thôi… Chỉ cần ngươi sẵn lòng nói chuyện, mọi chuyện sẽ dễ dàng giải quyết thôi…

Ông ta ngồi thẳng người lại, không trả lời mà hỏi ngược lại: “Vương tước không muốn hỗ trợ Vương tước Tấn, là vì muốn duy trì tình hình hiện tại phải không?”

Lý Hoài Kín không nói gì, coi như đồng ý.

Vũ Văn Sĩ Ký tiếp tục nói: “Nhưng Vương tước chắc chắn cũng biết số phận của hai người anh em họ của mình, phải không?”

**“**

Ánh mắt của Lý Hoài Kín lấp lánh.

Nếu cố tình nhắc đến “anh họ” của họ, chắc chắn không phải là dòng dõi của Lý Duân, mà là hai người con trai của Lý Chán – Lý Bác Nghĩa, Vương Công Long Tây, và Lý Phụng Từ, Vương Công Bảo Hải. Người ta nói rằng hai người này đã cố gắng gây rối trong Tông Chính Tự, nhưng đã bị Hàn Vương cùng với Lý Nguyên Gia và Vương Công Hà Giản Lý Hiếu Cung đàn áp. Tuy nhiên, do tình hình chiến sự xung quanh Trường An rất căng thẳng và thông tin bị kiểm soát chặt chẽ, cho đến nay vẫn chưa có tin tức cụ thể nào về Lý Bác Nghĩa và Lý Phụng Từ.

Nhưng cũng có thể đoán được rằng, dù không chết, thì ít nhất họ cũng sẽ bị giam cầm suốt đời và mất đi tước vị…

Vũ Văn Sĩ Ký tiếp tục nói: “Thành thật mà nói, hai người đó đã thiệt mạng trong đám quân loạn… Các thành viên trong hoàng tộc đều im lặng như những con ve sầu, không ai dám lên tiếng bênh vực họ. Nhưng họ lại là con cháu của hoàng gia Lý Đường%! Nếu không vì cha họ mất sớm, tước vị “Công tước Đường Quốc” chắc chắn sẽ thuộc về họ… Có lẽ họ còn có thể xây dựng nên một đế chế mới nữa! Hơn nữa, khi Hoàng đế Cao Tổ thành lập đất nước, các thành viên trong hoàng tộc đã chiến đấu anh dũng, có không biết bao nhiêu người đã hy sinh… Thế nhưng cuối cùng họ lại được ban cho những đặc quyền gì? Chỉ được giữ gìn huyện Mã, không được phép rời khỏi nơi đó! Sống như những con lợn, không hề có tự do…”

Lý Hoài Kín im lặng một lúc, rồi rót rượu uống hết. Dù sợ hãi trước số phận của Lý Bác Nghĩa và Lý Phụng Từ, nhưng chỉ những điều đó thôi là không đủ để thuyết phục anh ta nổi dậy tấn công Trường An. Việc giữ gìn huyện Mã có gì không tốt chứ? Nơi đó là vùng đất giàu có và phồn thịnh… Sống trong quân đội, anh ta cũng thoải mái và vui vẻ…

Vũ Văn Sĩ Ký tiếp tục lôi kéo anh ta bằng những lời nói khéo léo: “Từ cái chết của Đột kích, Vương Công đã thấy rõ thái độ của Hoàng đế đối với khu vực Quan Lũng… Ông ấy muốn tiêu diệt tất cả những kẻ liên quan đến khu vực này! Và mối quan hệ phức tạp giữa Quan Lũng và hoàng tộc, Vương Công chắc chắn cũng biết rõ. Như câu nói “Kéo một sợi lông ra, cả cơ thể sẽ rung động”; nếu một ngày nào đó Hoàng đế quyết định trừng phạt Quan Lũng, chắc chắn sẽ có rất nhiều người bị liên lụy… Hoàng tộc làm sao có thể thoát khỏi tình huống này được? Nếu hoàng tộc không yên ổn, Vương Công chắc chắn sẽ là người đầu tiên bị ảnh hưởng!”

__

Hơn mười năm sống trong cảnh yên bình và hạnh phúc, những ấm ức và bất mãn trong quá khứ đã dần tan biến hết. Dù Lý Nhị Bệ qua đời, Lý Thừa Càn lên ngôi, dù quân nổi loạn nổ ra ở Guanlong, ông vẫn luôn giữ thái độ trung lập, chỉ mong được hưởng cuộc sống giàu sang và an nhàn.

Nhưng bây giờ, khi Vương tử của triều đình Jin nổi loạn, tình hình hoàn toàn khác đi.

Trước đây, mỗi khi có cuộc nổi loạn ở Guanlong, sau khi hoàng đế giữ vững ngai vàng, ông ta thường chỉ cần loại bỏ những kẻ liên quan khỏi triều đình mà thôi. Bởi vì gia tộc Lý thị ở Longxi thuộc cùng một dòng dõi với những người ở Guanlong; các lợi ích của họ quá rối ren và phức tạp, đến nỗi không thể tách rời nhau được. Vì vậy, hoàng đế thường chọn cách khoan dung.

Một vương tử như ông cũng chắc chắn sẽ không bị ảnh hưởng gì.

Nhưng Vương tử của triều đình Jin lại là em trai của hoàng đế, người gần ngai vàng nhất trong hàng ngũ hoàng tộc. Khi Vương tử này nổi loạn, về mặt nào đó, đó chính là cuộc chiến giữa hoàng đế và hoàng tộc. Sau khi đánh bại Vương tử Jin, hoàng đế chắc chắn sẽ phải xử lý những vấn đề liên quan đến hoàng tộc để tránh tái diễn sai lầm.

Với “địa vị cao quý” của mình, liệu ông có thể thực sự giữ thái độ trung lập hay không?

Sau một hồi suy nghĩ, Lý Hoài Khánh cân nhắc kỹ lưỡng rồi từ từ lắc đầu: “Nếu Trình Nhai Kim đóng quân ở cây cầu Xianyang để chặn đứng con đường từ phía đông sang phía tây, thì không ai có thể từ Quan Trung tiến vào Trường An được cả. Hơn nữa, Trình Nhai Kim vốn là một tướng lĩnh dày dặn kinh nghiệm, một công thần xuất sắc của triều đạiChân Quan; quân đội Left Wuwei dưới sự chỉ huy của ông ta còn cực kỳ mạnh mẽ, có thể đánh bại kẻ địch gấp mười lần. Nhìn xung quanh Quan Trung, ai dám tự tin rằng mình sẽ thắng? Nếu không vượt qua được rào cản do Trình Nhai Kim tạo ra, mọi việc khác đều chỉ là ảo tưởng mà thôi.”

Có lẽ vài ngày trước, ông vẫn còn có ý định dẫn quân đi đối đầu với những đội quân trung thành với hoàng đế. Nhưng kể từ khi Âm Quân Châu dẫn quân Left Houwei vượt sông Wei để tấn công Trường An nhưng bị Phòng Tuấn đánh bại thảm hại, ông mới nhận ra sức mạnh thực sự của đội quân mạnh nhất trong số mười sáu đội vệ binh.

Dù Left Wuwei không bằng Right Tunwei, nhưng sự chênh lệch giữa hai đội quân đó cũng không lớn lắm. Trước đây, ở Liêu Đông, Left Wuwei đã theo Trình Nhai Kim chinh phục nhiều thành trì, chiến đấu không ngừng nghỉ trên những vùng đất hoang vu… Làm sao hai vạn binh sĩ dưới sự chỉ huy

Lý Hoài Kín ngạc nhiên, không thể tin được và nói: “Ý định của công tước nước Ying… Chẳng lẽ Trình Nhai Kim kẻ khốn nạn đó lại chỉ đang dùng chiến thuật lừa gạt, chưa hề thực sự quy phục bệ hạ sao?”

Kể từ khi vua Jin khởi binh, mọi hành động của Trình Nhai Kim đã được lan truyền rộng rãi; việc ông ta luôn thay đổi phe phái, lúc này theo Tần, lúc khác theo Sở, đã khiến cả triều đình và dân chúng đều chế giễu ông ta là kẻ thiếu quyết đoán, hai lòng, e rằng cuối cùng ông ta sẽ không làm hài lòng bất kỳ bên nào.

Bây giờ, khi trận chiến quyết định đã sắp diễn ra tại Trường An, Trình Nhai Kim vẫn chưa quyết định được phải theo phe nào?

Vũ Văn Sĩ Ký nói: “Cũng không hẳn như vậy. Dù cho Trình Nhai Kim quyết định quy phục bệ hạ, có lẽ ông ta cũng không muốn tự mình đứng ra chặn đường ở cây cầu Xianyang.”

Lý Hoài Kín thắc mắc: “Tại sao lại như vậy?”

Ông ta đã công khai tuyên bố quy phục bệ hạ, thậm chí còn chủ động rút quân khỏi Môn Minh Đức để đến cây cầu Xianyang và chặn đứng các kẻ thù tiềm ẩn từ phía Quan Trung và Lĩnh Nguyên… Nhưng khi Lý Kính, Tiết Vạn Xác và những người khác đã vào thành, khi hàng phòng thủ bên ngoài trở nên yếu ớt, ông ta lại để cho quân đội của Quan Trung qua cây cầu Xianyang và tấn công Trường An? Ngay cả Hồ Độ cũng không đến nỗi làm như vậy…

Vũ Văn Sĩ Ký nói một cách chắc chắn: “Có thể ông ta sẽ không để cho quân đội của Quan Trung tấn công Trường An… Nhưng nếu vương gia quyết tâm chiến đấu đến cùng, chắc chắn Trình Nhai Kim sẽ phải lùi bước.”

Lý Hoài Kín đôi mắt mơ màng bỗng nhiên sáng lên, ánh mắt tràn đầy hứng thú: “Xin hãy giải thích rõ hơn!”

“Lý do Trình Nhai Kim dám thay đổi phe phái liên tục khi vua Jin khởi binh, chính là vì lực lượng Quân đội Bảo vệ Bên trái dưới sự chỉ huy của ông ta là lực lượng quân sự mạnh nhất thiên hạ, và cũng chính là nền tảng vững chắc của ông ta. Chỉ cần Quân đội Bảo vệ Bên trái còn tồn tại, ai dám đụng đến ông ta? Ngay cả hoàng đế cũng không thể! Vì vậy, Trình Nhai Kim mới dám dùng Quân đội Bảo vệ Bên trái làm cái cược để hy vọng giành được một chiến công lớn… Nhưng ông ta không ngờ rằng tình hình liên tục thay đổi, khiến kế hoạch của ông ta hoàn toàn thất bại và ông ta rơi vào tình thế bị động. Bây giờ, nếu có ai sẵn sàng đối đầu với ông ta một cách quyết liệt, bạn nghĩ ông ta có dám đối đầu không?”