Không khó để tưởng tượng ra những hậu quả sẽ xảy ra nếu áp dụng theo “lý lẽ cao siêu” này của Nhạc Diện Nguyệt – vì hình ảnh của “Hoàng đế tiên triệt”, triều đình có thể lặp đi lặp lại việc che giấu sự thật, đè bẹp các nguyên tắc công bằng, tạo ra những vụ oan ức; dù biết rằng đó là sai trái nhưng vẫn không chịu thay đổi, bởi vì việc làm như vậy mới đại diện cho “sự đúng đắn về mặt chính trị”!

Mục đích thực sự khi Nhạc Diện Nguyệt đưa ra những “lý lẽ cao siêu” này vẫn chưa ai biết được; có lẽ là do ông ta có ân oán cũ với Lưu Kí, và lúc này đã tận dụng Kinh Hạ Thạch để trả thù; hoặc có thể ông ta thực sự vô tư, đang làm tròn bổn phận và trách nhiệm của một “quân tử trung thành”.

Tuy nhiên, ông ta đã quên mất rằng, với tư cách là một đại thần, ngay cả khi không thể thúc đẩy cái thiện, thì cũng không thể công khai sử dụng những thủ đoạn xấu xa, bẩn thỉu như vậy trong triều đình!

Việc duy trì “sự thông minh” của Lý Nhị Bệ bằng cách không khắc phục những vụ oan ức chỉ khiến cho sự “thông minh” của hoàng đế phải được xây dựng trên nước mắt và sự oan ức của vô số người; có thể mang lại sự ổn định trong thời gian ngắn, nhưng về lâu dài, những vụ oan ức chắc chắn sẽ phát triển thành một vấn đề nghiêm trọng – mỗi vụ oan ức chính là một nhát dao đâm vào nền tảng của triều đại Lý Đường; hàng loạt vụ oan ức chính là hàng loạt những đòn tấn công liên tiếp.

Kết cục cuối cùng gần như đã được định sẵn: Những quân tử trung thành, dám nói lên sự thật trong triều đình ngày càng ít đi; lực lượng chính nghĩa dần dần bị suy yếu; một nhóm kẻ xấu xa chiếm giữ những vị trí quan trọng trong triều đình, tự hào và vui mừng; người dân thường sống trong cảnh khốn cùng, cuối cùng buộc phải làm những việc xấu xa… Thực tế, chính như vậy: Hoàng đế Gaozong, dù có những công lao lớn, nhưng thực chất chỉ đang tiêu diệt những thành tựu của thời đại Trinh Quan; ông ta gần như không có đóng góp gì đáng kể cho đất nước; trong quá trình loại bỏ những kẻ thù của gia tộc Gia môn phái, ông ta cũng không dám hành động một cách công khai, mà thay vào đó đã sử dụng Vũ Mai Nương như một công cụ, tự mình ẩn sau lưng họ, tạo ra vẻ ngoài giả vờ là không thể làm gì được, từ đó đảm bảo cho bản thân mình một vị trí an toàn.

Ông ta tự tin rằng mình có thể tấn công hay rút lui, mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của mình, nhưng không ngờ rằng ông ta không được ban cho một cuộc sống lâu dài; sau khi ông ta qua đời, __TERM

Còn những “kẻ trung thành” như Nhạc Diện Nguyệt này, thực chất chính là những “kẻ hành quyết” của đế quốc; dù có vẻ nhỏ bé không đáng kể, nhưng chúng lại đang từ từ xói mòn nền tảng của đế chế. Dù nền tảng của Đại Đường Đế Quốc có vững chắc đến đâu, cũng không thể chịu đựng được sự xâm phạm kiên trì như vậy; nếu để tình trạng này tiếp tục diễn ra, cuối cùng thì chắc chắn sẽ sụp đổ.

*****

Nhạc Diện Nguyệt trở về Văn phòng Censor với tâm trạng hào hứng, viết nên một bản tấu chương dài dòng, sau đó mang bản tấu chương đó đến gặp Tiêu Du tại cung điện của Tống Quốc Công. Một lát sau, với vẻ mặt vui mừng, Quay trở về phủ đã sai vài người hầu giả dạng để len vào trong cung điện của Lý Sơn Nông Trang.

Ngày hôm sau, những người hầu đó trở về và báo tin rằng Phòng Gia đã dùng một chiếc kiệu nhỏ đưa con gái của gia đình bán bánh vào cửa nhỏ của nhà Trang Tử…

Nhạc Diện Nguyệt cười ha hả, nói: “Ha ha, Phòng Tuấn này, ngươi quá tự cao rồi đấy… Thật là một kẻ ngốc nghếch!” Ngay lập tức, ông ta hăng hái viết lại bản tấu chương đó, hoàn thiện nó thêm một lần nữa, sau đó trình lên Chính Sự Đường mà không qua các thủ tục khiển trách thông thường…

Lý Sơn Nông Trang…

Một cặp vợ chồng mới cưới được đưa vào phòng tân hôn; cả ngôi làng Trang Tử đều tràn ngập không khí vui mừng.

Thái tử Lý Thừa Càn đặt tay lên cái bình rượu mà Phòng Tuấn đang giơ lên, nói một cách bất đắc dĩ: “Anh hai muốn làm cho ta say à? Được rồi, hôm nay đã vui đủ rồi; ngày khác ta sẽ cùng anh hai uống nhé… Nếu tiếp tục như thế này, ta thực sự sẽ say mất.”

Phòng Tuấn đáp: “Được thôi, nếu Thái tử không uống, thì thuộc hạ sẽ cùng Ngô Vương uống thay.”

Ngô Vương với khuôn mặt đẹp trai nhưng đỏ bừng vì rượu, cười buồn nói: “Khả năng uống rượu của ngươi thật sự khiến ta phải ngưỡng mộ… Nhưng ngươi đang bán loại thuốc gì trong cái bình này vậy? Hãy nói thật đi, được không? Nếu cứ tiếp tục như thế này, cha ta chắc chắn sẽ đánh chúng ta đấy…”

Phòng Tuấn cười hiền và nói: “Cái gì mà bán thuốc chứ? Chỉ là mời hai vị hoàng tử đến dự tiệc mừng thôi mà.”

“Thôi đi, một người lính thân cận kết hôn mà phải mời anh em chúng ta đến sao?” Lý Khuất lắc đầu không tin.

Phòng Tuấn vẫn rót đầy rượu vào ly cho Lý Khuất và nói: “Nói như vậy thì sao được? Khi con người gặp chuyện vui, tâm trạng sẽ thoải mái hơn; dù không phải là chuyện của mình, nhưng bầu không khí này cũng khiến người ta cảm thấy dễ chịu hơn. Ngay cả rượu thông thường cũng trở nên ngon miệng hơn, huống chi là loại rượu hoa đào đã ủ trong mười năm này…”

Lý Khuất đặt tay lên ly, từ chối uống tiếp: “Nói thật hay không nói thật? Nếu không nói ra, thì vua này sẽ không bao giờ uống thêm nữa đâu.”

Quen biết nhau quá rõ ràng, Lý Khuất làm sao có thể không nhận ra ý đồ của Phòng Tuấn chứ? Nếu không biết rõ chuyện gì đang xảy ra, thì anh ta thực sự không dám uống nữa… Ai mà biết được cái người này có thể lợi dụng việc họ say rượu để làm những chuyện xấu xa không…

Phòng Nhị này thiếu đạo đức quá, chẳng có gì là không dám làm cả…

Phòng Tuấn liền cười nhẹ và nói: “Nói như vậy à? Làm sao thần lại có thể làm hại đến hai vị hoàng tử chứ?”

“Không chắc đâu.”

“Khó nói lắm.”

Hoàng tử và Ngô Vương cùng lúc nói ra câu đó, sau đó nhìn nhau và vỗ tay, cảm thấy vui mừng vì hai anh em có suy nghĩ giống nhau…

Phòng Tuấn cảm thấy buồn bã: “Hai người thật là… Nói thật lòng đi, cũng không có chuyện gì lớn cả. Chỉ là nếu sau này có ai vu cáo thần làm điều xấu, xin hai vị hoàng tử hãy làm chứng giúp thần. Hôm nay, thần sẽ cùng hai vị uống rượu, chẳng làm gì xấu cả.”

Vừa nói xong, Lý Khuất liền vỗ đùi, tỏ vẻ hối tiếc: “Ôi trời! Tôi cảm thấy lo lắng suốt cả ngày hôm nay, lông mày còn nhảy liên hồi nữa… Quả nhiên là không có chuyện tốt đâu.”

Phòng Tuấn tức giận: “Sao lại không có chuyện tốt được? Chỉ là làm chứng mà thôi, có gì thì nói thật, chẳng có bắt Ngô Vương hoàng tử phải nói dối đâu… Sao lại có vẻ mặt như đang giúp kẻ xấu vậy?”

Lý Khuất thở dài và nói: “Đừng có làm vậy nữa đi, bản vương đâu có không biết ngươi đâu? Chắc chắn ngươi đang muốn hại ai đó, nhưng không chắc chắn thành công nên mới kéo cả Thái tử và bản vương vào để làm cái bia đỡ đòn cho mình. Ngươi thật là thiếu đạo đức… Hiện tại Thái tử vẫn ổn thôi, nhưng bản vương thì đã từ lâu trở thành mục tiêu của những kẻ độc ác rồi… Ngươi không sợ rằng việc này sẽ khiến bản vương trở thành tâm điểm chỉ trích, cuối cùng bị tước vương quyền, bị đày đi xa sao?”

Lý Khuất thực sự rất lo lắng. Phòng Tuấn là người tốt, có khả năng giữ lời hứa, lòng dạ nhiệt huyết và luôn sẵn sàng giúp đỡ người khác… Nhưng điều duy nhất khiến người ta không thể chấp nhận được ở anh ta chính là thói hay gây rắc rối.

Nhưng anh ta không hề biết rằng lần này, mình lại thực sự oan ức Phòng Tuấn… Không phải Phòng Tuấn muốn gây rắc rối cho người khác, mà chính những kẻ khác mới muốn hãm hại anh ta. Bản tính của Phòng Tuấn là luôn muốn tranh đấu cho đến cùng, huống chi lần này, mọi chuyện xảy ra ngay trong nhà mình… Mặc dù Phòng Hiền Lăng đã yêu cầu anh ta phải hành xử một cách ôn hòa và nói rằng sẽ có cách giải quyết thích hợp, nhưng Phòng Tuấn vẫn cảm thấy không thoải mái.

Hai năm qua, mình đã cố gắng tu dưỡng bản thân… Có lẽ các ngươi đã quên mất rằng mình vẫn là kẻ không sợ trời không sợ đất, luôn sẵn sàng đối đầu với mọi thứ chứ?

Chờ đợi bị trừng phạt ư? Đó không phải là tính cách của Phòng Tuấn… Nếu có ai dám chế giễu mình, anh ta chắc chắn sẽ đáp trả lại, cho đến khi không còn ai dám làm vậy nữa…

Phòng Tuấn nói: “Có người đang cố gắng làm hỏng danh tiếng của tôi, khiến tôi không thể thăng chức được.”

Lý Thừa Càn dù sao cũng là Thái tử, không thể nào không biết gì về tình hình trong triều đình… Nghe vậy, ông ta hỏi nhỏ: “Những kẻ đó là ai vậy?”

Phòng Tuấn nâng ly rượu lên và uống một ngụm, coi thường nói: “Những kẻ đó tham lam không biết đủ… Chúng chỉ thấy lợi nhuận khổng lồ mà ‘Công ty Thương mại Đông Đại Tang’ mang lại mỗi tháng, và nghĩ rằng tất cả đều là do chúng chiếm đoạt… Thật là nhìn không thấy xa trông rộng! Nếu không có ‘Công ty Thương mại Đông Đại Tang’, nếu không có Hải quân Hoàng gia, làm sao hàng hóa của chúng có thể vượt qua đại dương để chiếm lĩnh thị trường của các quốc gia như Cao Cử Ly, Baekje, Silla, Wa, Nam Dương được? Chúng chỉ muốn đánh bại tôi, để buộc thị trấn Huating phải mở cửa cho hàng hóa của chúng… Đó chỉ là những kẻ chỉ biết nhìn thấy lợi

Có những người mãi không hiểu được lý lẽ “quốc mạnh dân giàu”. Họ chỉ thấy lợi nhuận của mình bị triều đình thu thuế, chỉ thấy hàng hóa của mình bị kiểm soát khi xuất nhập cảnh, nhưng chưa bao giờ nghĩ rằng nếu không có một quốc gia mạnh mẽ làm hậu thuẫn, thì họ – những thương nhân này – khi ra nước ngoài, có gì khác biệt so với những con cừu?

Và một quốc gia mạnh mẽ được xây dựng từ đâu ra? Nếu không có thuế, thì lấy gì để nuôi dưỡng những đội quân đi khắp thiên hạ?

Lý Thừa Càn với vẻ lo lắng, nói: “Nhưng sang năm, có lẽ sẽ bắt đầu cuộc chiến tranh phía đông… Giang Nam chính là nơi thu thuế các khoản tài sản quan trọng; nếu vì điều này mà xảy ra bất ổn… thì sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến tổng thể tình hình. Lúc đó, dù Hoàng đế có yêu quý ngài đến đâu, ngài cũng chắc chắn sẽ bị trách phạt nặng nề.”

Cuộc chiến tranh phía đông là việc quan trọng số một trong kế hoạch của Lý Nhị Bệ. Bất kỳ ai dám phá hoại kế hoạch này đều sẽ bị Hoàng đế trừng phạt không tha. Lúc này, không ai có thể được dung thứ cả.

Lý Thừa Càn sợ rằng tính cách hung hăng của Phòng Tuấn sẽ bùng nổ, khiến ông ta không ngần ngại đối đầu với Giang Nam sĩ tộc và làm tổn hại đến kế hoạch lớn của triều đình…

Phòng Tuấn cười lạnh và nói: “Thái tử đừng lo lắng. Tôi đâu phải là kẻ không biết phân biệt trọng nhẹ. Nhưng tôi cũng không phải là quả dưa mềm để người khác bắt nạt. Nếu tôi cứ liên tục nhượng bộ, họ sẽ càng lấn tới và không biết điểm dừng. Lần này, chắc chắn họ sẽ hiểu rõ rằng… trong lĩnh vực thương mại này, ai mới là người quyết định mọi thứ!”

Lý Khuất nghe thấy cuộc trò chuyện càng lúc càng đi xa, không nhịn được mà xen vào: “Nói mãi rồi, điều này có liên quan gì đến việc ngày hôm nay ngài mời hai anh em tôi đến dự tiệc mừng của binh lính thân cận ngài?”

Phòng Tuấn cười khẩy và nói: “Chính là muốn lợi dụng danh tiếng của hai anh em để đánh bại một số kẻ đó một cách dứt khoát!”

Lý Khuất cười buồn và lắc đầu. Anh ta quá hiểu Phòng Tuấn; khi thấy vẻ mặt như vậy của ông ta, anh ta biết chắc rằng ông ta đang chuẩn bị làm gì đó phiền phức, và không biết lại muốn làm phiền ai đây…

Nhưng nói cho cùng, những kẻ ở Giang Nam thật sự là những kẻ tham lam và xấu xa. Nếu không có sự quản lý của Phòng Tuấn thông qua Cục Thương mại Biển, nếu không có hải quân hoàng gia uy danh khắp các vùng biển, họ liệu có thể có được những lợi nhuận khổng lồ như hiện nay hay không?

Lần này, khi đã