Nghe nói rằng Lý Kí chỉ mới khiển trách Uất Trì Cung một cách nhẹ nhàng thôi, Trình Danh Chấn cau mày không hiểu và hỏi: “Đại tướng ơi, Ngạc Quốc Công đã vi phạm lệnh quân đội, tự ý điều động quân đội; điều này rất có thể gây ra những biến động lớn trong tình hình chính trị ở Trường An. Làm sao có thể để yên cho yêu cầu của y? Tôi đề nghị nên ra lệnh nghiêm khắc bắt y trở về trung quân và xử lý theo luật định.”

Uất Trì Cung dám vi phạm lệnh quân đội và dẫn quân đến Đại Vân Tự, làm sao có thể chỉ bằng một lời khiển trách mà y sẽ nghe theo và trở về Bá Kiều?

Hơn nữa, hiện tại, Quân đoàn Phải Hầu Vệ của Uất Trì Cung đã liên lạc với Quân đoàn Trái Vũ Vệ của Trình Nhai Kim, cùng với Quân đoàn Phải Tùn Vệ đóng quân tại Chung Nam Sơn, tình hình trở nên rất phức tạp và biến đổi từng giây từng phút; có thể bất kỳ lúc nào cũng xảy ra xung đột, khiến tình hình ở Trường An trở nên hỗn loạn.

Tại sao không đơn giản là triệu hồi y về để loại bỏ hoàn toàn mối nguy này?

Lý Kí nhìn Trình Danh Chấn một cái rồi nói một cách bình thản: “Ngạc Quốc Công là một vị tướng lĩnh lớn, lại còn có công lao to lớn cho đế quốc. Dù y vi phạm lệnh quân đội, cũng không thể vội vàng xử lý y một cách thiếu suy nghĩ; nếu không, làm sao có thể an ủi được lòng quân sĩ? Vấn đề này đã được đại tướng quyết định rõ ràng, không cần phải bàn luận thêm nữa. Các ngươi hãy tuân theo lệnh của Thái tử mà hành động, đừng để xảy ra sai sót.”

“Vâng!”

Trình Danh Chấn không dám nói thêm gì nữa.

Sau khi rời khỏi lều trung quân, Trình Danh Chấn đang chuẩn bị trở về nơi đóng quân thì Trương Lượng đi theo sau và nói nhỏ: “Tướng quân, xin dừng lại một chút.”

Trình Danh Chấn giảm tốc bước chân, cau mày nhìn Trương Lượng; khi Trương Lượng đi đến bên cạnh, hai người bắt đầu đi cùng nhau.

Anh ta không mấy ưa Trương Lượng; mặc dù người này có công lao lớn, nhưng tính cách lại rất phức tạp, luôn tạo phe phái, nuôi dưỡng thế lực riêng, và lập trường không ổn định, luôn theo phe người có quyền lực; trong quân đội, ít ai thân thiện với y cả.

Trước thái độ lạnh lùng của Trình Danh Chấn, Trương Lượng không hề để tâm, mỉm cười nói: “Tướng quân, tại sao lại nói như vậy chứ?”

“Biết rằng việc đó vô ích, chỉ khiến Đại tướng không hài lòng mà thôi.”

Trình Danh Chấn không nói gì, chờ anh ta giải thích ý định của mình.

Trương Lượng liếc nhìn xung quanh, thấy không ai ở gần, mới hỏi ngạc nhiên: “Tướng quân không tò mò sao tôi lại nói như vậy?”

Trình Danh Chấn bước đi không dừng lại, nói một cách bình thản: “Tôi chỉ đang làm tròn bổn phận của mình để nhắc nhở thôi. Việc Đại tướng sẽ quyết định thế nào, chúng ta có thể nào dám hoài nghi? Nếu Quốc công Yùn có điều gì muốn nói, cứ thoải mái nói ra; tôi vẫn cần phải trở về doanh trại ngay.”

Trong lòng, ông không khỏi nghi ngờ: Trương Lượng rốt cuộc muốn nói điều gì?

Khi đã qua một chiếc lều, và chắc chắn không ai ở gần, Trương Lượng mới thấp giọng nói: “Con trai ngài được trao quyền lực lớn trong Lữ đoàn Bảo vệ Phía Nam. Nếu có chuyện gì xảy ra, chắc chắn con trai ngài sẽ ở tuyến đầu. Anh Cheng, xin hãy nhắc nhở con trai ngài phải hết sức cẩn thận. Uất Trì Cung và Trình Nhai Kim đều có sự ủng hộ của các gia tộc quyền lực ở Guanlong và Sơn Đông; cuộc đấu tranh giành quyền lực giữa hai phe này chắc chắn sẽ không dễ dàng kết thúc. Có lẽ Đại tướng cũng không mong muốn thấy Chang’an yên bình và Thái tử lên ngôi thành công… Mặc dù chúng ta không thường xuyên tiếp xúc với nhau, nhưng chúng ta đã cùng nhau trải qua nhiều gian khổ; không thể đứng nhìn con trai ngài rơi vào hiểm nguy mà không làm gì cả…”

Nói xong, anh ta cúi chào và rời đi giữa hai chiếc lều.

Trình Danh Chấn nhìn theo bóng lưng anh ta, cảm thấy hoàn toàn bối rối… Điều này có ý nghĩa gì? Anh ta muốn nịnh bợ Đông cung, tin rằng Thái tử sẽ lên ngôi, thì cứ đến trước mặt Thái tử mà tố giác thôi; việc thông qua tôi để truyền đạt âm mưu của Lý Kí đến tai Thái tử, chẳng phải là vô ích sao?

Đồng thời, trong lòng ông cũng bắt đầu cảnh giác: Trương Lượng dù không có tài năng gì đặc biệt, nhưng khả năng quan sát và suy luận của anh ta thật sự xuất sắc. Chắc chắn anh ta đã nhận ra điều gì đó từ Lý Kí, vì vậy mới đến nhắc nhở tôi, để tôi truyền đạt thông tin đó cho Đông cung.

Và Lý Kí thực sự đang có ý định gì?

Hiện tại, cuộc nổi loạn ở Chang’an đã được dập tắt; Quan Long Môn Pháp không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể hy vọng rằng Thái tử sẽ sử dụng sức mạnh còn sót lại của hắn để cân bằng chính trị, để có thể sống sót. Chỉ cần hai bên đồng thuận được các điều kiện, tình hình sẽ

Dù là Lý Kí hay Trình Nhai Kim, đằng sau họ luôn có sự hậu thuẫn của Sơn Đông gia thế. Trong tình huống như thế này, nếu cố gắng đi ngược ý muốn của Thái tử để triệt phá hoàn toàn Quan Long Môn Pháp, chẳng phải sẽ khiến Thái tử căm ghét đến tận xương sao?

Dù sao Thái tử vẫn là Thái tử; một ngày nào đó ông ấy sẽ lên ngôi thành Hoàng đế. Dù tính cách ông ấy rộng lượng đến đâu, nhưng một khi bị xúc phạm đến giới hạn cuối cùng, ngay cả “con cừu non” ấy cũng có thể biến thành con hổ hung dữ…

Vậy thì Lý Kí đang có ý đồ gì với hành động này?

Sau khi suy nghĩ mãi mà không tìm ra câu trả lời, anh ta quyết định nhanh chóng trở về doanh trại và viết một bức thư, giao cho binh sĩ thân cận, yêu cầu họ mang thư đó đến doanh trại của Huyền Vũ Môn vào ban đêm và trực tiếp nộp cho Phòng Tuấn.

……

Uất Trì Cung đã cẩn thận thiết lập trại quân ở bờ đông sông Ba, theo dõi mọi diễn biến ở bờ tây. Lực lượng __Right Garrison__ đứng chặn con đường lên núi, đối đầu với __Left Military Guard__ trong thời gian dài; tình hình căng thẳng đến mức hai bên đều kiềm chế bản thân, không hề có hành động gây xung đột nào xảy ra…

Khi nhận được lệnh từ Lý Kí, Uất Trì Cung cau mày, không hiểu rõ ý định của người đó. Lệnh đó có vẻ rất nghiêm khắc, nhưng nếu suy nghĩ kỹ lại, không hề yêu cầu anh ta phải rút quân khỏi bờ đông sông Ba; chỉ cần anh ta quyết tâm thực hiện, lệnh đó cũng chẳng có ý nghĩa gì cả… Liệu Lý Kí có thực sự muốn anh ta rút quân để giải quyết cuộc khủng hoảng này không?

Uất Trì Cung không thể hiểu nổi, anh ta cần phải suy nghĩ kỹ hơn nữa.

Là lá cờ đại diện cho Sơn Đông gia thế trong triều đình, Lý Kí chắc chắn đại diện cho lợi ích của Sơn Đông gia thế… Nhưng cuộc khủng hoảng này lại bắt nguồn từ việc Trình Nhai Kim tự ý dẫn quân đến đây với cái cớ truy bắt bọn cướp, với ý định tiêu diệt hoàn toàn Quan Long Môn Pháp… Không ai biết liệu đây có phải là ý chỉ của Lý Kí hay không.

Tuy nhiên, với tư cách là lực lượng vũ trang duy nhất còn sót lại ở khu vực Quan Long, Uất Trì Cung sẵn sàng vi phạm lệnh quân để đến cứu viện, điều này rõ ràng trái ngược với mong muốn của Sơn Đông gia thế. Bình thường thì, cùng với lệnh này, cũng phải có sự xuất hiện của các quan chức quân sự như Tư Mã để bắt giữ Uất Trì Cung và đưa ông ta về trung quân xử lý…

Nhưng Lý Kí chỉ nói suông mà thôi, không hành động gì cả; rõ ràng là người dung túng cho Uất Trì Cung tiếp tục ở lại dưới sự chỉ huy của Chung Nam Sơn, đối đầu với Lữ Binh Vệ, và bất kỳ lúc nào cũng có thể xảy ra một trận chiến lớn, thậm chí kéo cả Hữu Tùn Vệ vào cuộc, biến thành một cuộc giao tranh giữa ba quân đội…

Vậy thì, Lý Kí thực sự đại diện cho lợi ích của ai?

Là người đứng đầu của Sơn Đông gia thế, nhưng lại phớt lờ ý muốn của Sơn Đông gia thế, thậm chí còn dung túng cho Uất Trì Cung ngăn cản Trình Nhai Kim tiêu diệt Quan Long Môn Pháp…

Uất Trì Cung suy nghĩ mãi mà không tìm ra câu trả lời. Liệu Lý Kí có âm mưu khác, đang lén lút liên kết với Quan Long, hay là… Lý Kí thực sự không có quyền quyết định? Đây là hai lý do có thể giải thích hành động của Lý Kí, nhưng dù là lý do nào, Uất Trì Cung cũng cảm thấy khó tin.

Với uy tín, quyền lực và địa vị của Lý Kí, tại sao Quan Long lại có thể mua chuộc anh ta để anh ta sẵn lòng phản bội lợi ích của Sơn Đông gia thế trong lúc đất nước đang gặp nguy cơ?

Tương tự, với uy tín, quyền lực và chức vụ của Lý Kí– khi hàng trăm nghìn binh sĩ thuộc đội quân xuất chinh đều nằm dưới sự chỉ huy của anh ta– ai có thể khiến anh ta không thể quyết định được, buộc phải đi ngược lại lợi ích của Sơn Đông gia thế?

Uất Trì Cung cảm thấy đầu óc mình như bị rối ren, lo lắng đến mức tóc bạc trắng; anh ta chỉ còn cách viết thư một cách cẩn thận, mô tả chi tiết tình hình, và sai người mang nó đến Đại Vân Tự để nhờ Trường Tôn Vô Kị đưa ra quyết định.

……

Bên tây Sông Hoàng Thủy, phía đông Sông Chán, nơi Trình Nhai Kim đang đối đầu với Hữu Tùn Vệ, cũng cảm thấy rất bối rối. Nghe theo báo cáo của các lính do thám, __TM…

Uất Trì Cung Việc triệu hồi ông ta càng làm cho mọi chuyện trở nên kỳ lạ và khó hiểu hơn.

Lý Kí đã phản bội Sơn Đông gia thế và quay sang phe đối lập sao?

Giang Nam, Quan Lũng, Đông cung… Phía nào có thể mua chuộc được Lý Kí đến mức khiến ông ta tuân theo lệnh của họ và từ bỏ Sơn Đông gia thế?

Có gì đó không ổn rồi…

Người lính canh bước vào nhanh chóng và thì thầm: “Đại tướng, có người muốn gặp.”

Trình Nhai Kim nhìn anh ta một cái, thấy anh ta gật đầu nhẹ, liền hiểu ý và nói: “Mời anh ta vào, đồng thời pha thêm một ấm trà nữa.”

“Vâng.”

Người lính rời đi, không lâu sau đó, Zhang Xingcheng – người mặc trang phục thường ngày – được dẫn vào. Người lính cung cấp trà cho ông ta, sau đó đóng cửa lại và đứng ngoài để không ai tiếp cận được.

Trình Nhai Kim mời Zhang Xingcheng ngồi xuống và rót trà cho ông ta. Zhang Xingcheng cúi đầu cảm ơn.

Uống xong một tách trà, Trình Nhai Kim mỉm cười nói: “Anh cũng được coi là một người có uy tín trong các gia tộc ở Sơn Đông trong những năm qua, vậy tại sao lại phải lang thang khắp nơi như một tình báo viên, ngay cả vào ban đêm cũng không yên ổn?”

Zhang Xingcheng nắm chặt chiếc cốc trà, không để ý đến lời chế giễu của người đối diện, và nói một cách buồn bã: “Ông nghĩ tôi muốn sống một cuộc sống bí ẩn, liên tục điều phối các hoạt động này sao? Tình hình hiện nay rất nguy cấp; các gia tộc ở Sơn Đông dưới sự lãnh đạo của Quan Trung đang rối loạn hoàn toàn, và bất cứ lúc nào cũng có thể xảy ra tai họa.”

Trình Nhai Kim giật mình, đặt chiếc cốc xuống và hỏi ngạc nhiên: “Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Ông cũng cảm thấy rằng có điều gì đó không ổn bên trong Sơn Đông gia thế; nếu không thì hành động của Lý Kí thực sự khó có thể giải thích được…

Zhang Xingcheng nói thẳng thắn: “Các gia tộc đã nhiều lần yêu cầu Lỗ Quốc Công chỉ huy quân đội đến tiêu diệt Quan Lũng, nhưng Lỗ Quốc Công lại phớt lờ mọi lời kêu gọi đó. Vì vậy, chúng tôi mới buộc phải mời ông đến. Thế nhưng, Uất Trì Cung lại được phép đưa quân đội đến cứu viện Quan Lũng… Điều này thật sự rất khó hiểu.”

Trình Nhai Kim thở hổn hển. Rõ ràng là Lý Kí gặp vấn đề rồi…

Là người đại diện cho Sơn Đông gia thế trong triều đình, thực ra Lý Kí và Sơn Đông gia thế không có mối quan hệ chặt chẽ lắm; người này quá khôn ngoan và cẩn trọng, rất khó để kiểm soát. Nhưng dù sao đi nữa, Lý Kí vẫn đại diện cho lợi ích của Sơn Đông gia thế, vì vậy các phe phái chỉ có thể chịu đựng tình hình đó mà thôi.

Lý do Sơn Đông gia thế và các gia tộc lớn ở Giang Nam sĩ tộc có thể thâm nhập vào triều đình sau khi Quan Long Môn Pháp thất bại, chính là nhờ vào sức ảnh hưởng của hai người lớn – Lý Kí và Tiêu Du – một người thuộc lĩnh vực quân sự, một người thuộc lĩnh vực chính trị, và họ đều là những người nắm quyền lực lớn nhất trong triều đình.

Nếu Lý Kí phản bội Sơn Đông gia thế, vậy thì Sơn Đông gia thế còn dựa vào đâu để tiếp tục tham gia vào triều đình và kiểm soát chính trị?

Trình Nhai Kim tròn mắt, không thể hiểu nổi: “Dù Lý Kí là người giỏi nhất trong quân đội, nhưng nếu không có sự hỗ trợ của Sơn Đông gia thế, làm sao anh ta có thể đối đầu với Giang Nam sĩ tộc trong triều đình? Chẳng lẽ chỉ dựa vào chức vụ Tướng Quân Tổng Tài mà muốn trở thành một vị tướng không có quyền lực thực sự?”

Lý Kí này, chẳng lẽ đã điên rồ rồi sao? Ai có thể mang lại cho anh ta sự hỗ trợ lớn hơn Sơn Đông gia thế được chứ?