Đối với những tin tức đến từ Tây Hà, Trường Tôn Vô Kị cực kỳ thận trọng trong việc xem xét chúng.

Từ Tây Hà đến Trường An, ngay cả khi đi ngựa nhanh thì cũng chỉ mất khoảng ba đến năm ngày; thêm hai ngày nữa cũng không sao cả. Khi có thông tin mới từ Tây Hà, hãy quyết định sau cũng không muộn.

Quyết định xong, Trường Tôn Vô Kị đặt hai bản báo cáo chiến sự xuống ngăn kéo dưới bàn làm việc rồi quay lại hỏi: “Hiện tình hình chiến sự ra sao?”

Vũ Văn Kiệt, người vừa trở lại đây, ngẩng đầu lên từ đống giấy tờ, chà xát đôi mắt đỏ hoe và lắc đầu nói: “Cuộc chiến quanh kinh thành vẫn đang tiếp diễn, nhưng Lục tướng của Đông cung đang phòng thủ quyết liệt; hiệu quả của họ không mấy khả quan.”

Sau cuộc gặp gỡ với Trường Tôn Vô Kị vào ngày hôm đó, mâu thuẫn giữa hai người càng trở nên sâu sắc hơn, nhưng điều này vẫn chưa đủ để khiến Vũ Văn Gia hoàn toàn chia tay với Trường Tôn Vô Kị. Vì vậy, sau khi trở về phủ, Vũ Văn Sĩ Ký đã sai Vũ Văn Kiệt đến phục vụ dưới trướng của Trường Tôn Vô Kị.

Guanlong là một thể thống, gắn bó với nhau; không thể vì thấy tình hình không ổn là lập tức rút lui được…

Trường Tôn Vô Kị có vẻ mặt nặng nề, gật đầu nhẹ rồi đi đến bức bản đồ treo trên tường, nhìn chằm chằm vào nó mà không nói một lời nào.

Bầu không khí trở nên rất u ám.

Kể từ ngày bắt đầu cuộc nổi dậy, quân đội Guanlong đã liên tục tấn công kinh thành ngày đêm không ngừng nghỉ; hơn một trăm nghìn binh sĩ luân phiên ra trận, cố gắng đánh bại Lục tướng của Đông cung. Nhưng sức mạnh của Lục tướng của Đông cung đã vượt xa sự dự đoán của Trường Tôn Vô Kị; họ kiên trì phòng thủ suốt nhiều ngày mà không hề có dấu hiệu suy yếu, thậm chí còn giảm thiểu thiệt hại so với ban đầu do phải đối mặt với cuộc tấn công bất ngờ. Dần dần, họ đã quen với tình hình chiến sự và giờ đây, tình hình đang ở thế cân bằng, không ai có thể giành chiến thắng.

Ngược lại, do chất lượng binh sĩ kém, số thương vong của phe Guanlong ngày càng tăng...

Về mặt lương thực và vật tư hậu cần thì còn ổn; dù sao thì Quan Long Môn Pháp đã quản lý Quan Trung trong nhiều năm, có sẵn nhiều nguồn lực dự trữ, và còn có sự hỗ trợ bí mật từ nhiều phe liên quan, nên vẫn có thể duy trì được tình hình.

Nhưng tỷ lệ thất thoát binh sĩ đã khiến Trường Tôn Vô Kị gặp rất nhiều khó khăn.

Quyền lực quân sự mà Quan Long Môn Pháp trực tiếp kiểm soát thực sự quá yếu ớt; vì vậy, khi bắt đầu cuộc chiến, họ chỉ có thể dựa vào các đội quân tư nhân của các gia tộc, nô lệ và người giữ ruộng, trong khi số lượng quân đội chính quy còn rất ít, phải gánh vác trách nhiệm tấn công trọng điểm. Trước sự kháng cự mãnh liệt của Lục tướng của Đông cung, tổn thất của họ là rất lớn.

Đặc biệt là trong trận chiến tại xưởng đúc, Trường Tôn Vô Kị đã liên tục cử hai đội quân chủ yếu gồm binh sĩ chính quy ra trận. Kết quả là họ bị pháo hoàn tàn tiêu diệt, và kho hàng của xưởng đúc cũng bị nổ tung, khiến vô số binh sĩ thiệt mạng; điều này khiến cho lực lượng tinh nhuệ vốn đã khan hiếm của quân đội Trường Tôn Vô Kị càng trở nên yếu thế hơn.

Nếu không có lực lượng tinh nhuệ, làm sao có thể tấn công thành hoàng gia và đánh bại Lục tướng của Đông cung được?

Chưa kể đến việc nếu Phòng Tuấn kéo Anxi Quân đến hỗ trợ Đông cung, với đám quân đội lỏng lẻo hiện tại, làm sao có thể chống lại đội quân tinh nhuệ đã trải qua hàng trăm trận chiến ác liệt của đại quốc Đại Thực?

Thậm chí, đến nay, vẫn còn có nửa đội quân của Tây Tùn Vệ đang đóng quân bên ngoài Huyền Vũ Môn; vì vậy, mọi ý định chiếm đoạt Huyền Vũ Môn của Trường Tôn Vô Kị đều phải tạm thời gác lại, không dám đẩy mạnh hành động…

Thở dài một hơi, Trường Tôn Vô Kị cảm thấy thật bất lực.

Nhớ lại những năm xưa, khi Quan Long Môn Pháp bắt đầu sự nghiệp với quyền lực quân sự, mỗi gia tộc đều sở hữu rất nhiều binh sĩ tinh nhuệ; chính nhờ vậy mà họ mới có thể luôn giữ vững vị trí trung tâm trong thời buổi biến động, giành lấy quyền lực và nuôi dưỡng thêm nhiều quân đội nữa. Một chu trình tích cực như vậy đã tạo nên vinh quang trăm năm cho Quan Long Môn Pháp.

Nhưng đến ngày nay, Quan Long Môn Pháp chỉ còn lại những danh hiệu và giàu sang hào nhoáng, trong khi quyền lực quân sự – nền tảng then chốt để duy trì tất cả đó – đã bị mất hết. Vào lúc quan trọng như thế này, không thể triển khai một đội quân mạnh mẽ để thực hiện nhiệm vụ tấn công, thật là đáng tiếc và đáng thương…

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Trường Tôn Vô Kị nói với giọng trầm trọng: “Hãy ban hành lệnh, yêu cầu Quan Long các gia tiếp tục điều động quân đội, tấn công mạnh mẽ vào thành hoàng gia! Không thể tiếp tục trì hoãn như this được nữa; mỗi ngày trì hoãn thêm, Huyền Vũ Môn sẽ gặp thêm nhiều nguy hiểm không thể cứu

“Lục tướng của Đông cung sở hữu lực lượng mạnh mẽ và đang kiểm soát hoàng thành, nắm giữ vị trí thuận lợi; quân đội của Guanlong đã nhiều lần tiến hành các cuộc tấn công quy mô lớn nhưng đều không đạt được kết quả gì, dẫn đến những tổn thất nặng nề. Nếu tiếp tục tấn công mạnh mẽ, chỉ khiến tổn thất càng lớn hơn, thậm chí có thể phá hủy hoàn toàn nền tảng vững chắc của Quan Long các gia.

Tuy nhiên, khi mọi việc đã đến nước này, làm sao còn có thời gian để bao vây một cách từ từ nữa? Dù quân đội đi chinh phục phía Đông di chuyển chậm đến đâu, rồi cũng sẽ trở về Quan Trung; đến lúc đó, các phe phái trong triều đình sẽ buộc phải ngồi lại cùng nhau thương lượng về việc phân chia lợi ích. Chỉ cần một sai lầm nhỏ, chiến tranh giữa các phe là điều không thể tránh khỏi. Và hầu hết quân đội đi chinh phục phía Đông đều nằm trong tay những thế lực ủng hộ Đông cung; nếu các cuộc đàm phán thất bại, chắc chắn Quan Long Môn Pháp sẽ là người chịu thiệt thòi.

Đặc biệt là Phòng Tuấn, người đang nắm giữ một nửa lực lượng của Quân đoàn You Tun Wei và Anxi Quân; mặc dù họ dường như đang chiến đấu ác liệt với quân đội Tây Vực và Đại Thực ở nơi cách xa hàng nghìn dặm, nhưng Trường Tôn Vô Kị luôn cảm thấy lo lắng và không dám lơ là hay chủ quan...

Vũ Văn Kiệt im lặng một lúc, rồi gật đầu nói: “Được, tôi sẽ xử lý ngay.”

Cuộc can ngăn này liên quan trực tiếp đến tương lai và sự sống còn của Quan Long Môn Pháp; ngay cả khi Vũ Văn Gia rút lui ngay từ bây giờ, nếu cuộc can ngăn thất bại, họ vẫn sẽ phải gánh chịu hậu quả tương tự. Không thể có chuyện rút lui giữa chừng mà thoát khỏi trách nhiệm được. Trước đây, Vũ Văn Gia đã hưởng thụ sự giàu sang và quyền lực nhờ vào sự hỗ trợ của Guanlong; vì vậy, bây giờ họ phải chịu trách nhiệm cho mọi hành động của Guanlong.

Hiện tại, chỉ có cách cố gắng hết sức mới có thể thành công.

*****

Hoàng thành đã bị quân nổi dậy của Guanlong bao vây từ mọi phía; ngoại trừ cổng phía Bắc Huyền Vũ Môn, tất cả các cổng khác đều đã bị niêm phong, không cho ai ra vào. Những vị tướng văn thần đã vào cung trước khi Guanlong nổi dậy chỉ có thể ở lại trong cung.

Cung điện hậu cung là điều tuyệt đối không được phép xâm phạm, đó là điều cấm kỵ lớn; vì vậy, Thái tử tạm thời sử dụng Viện Hồng Văn làm nơi ở, còn các vị tướng văn thần thì ở trong Khu nhà của các quan viên phía Tây của Điện Thái Cực.

Lại một đêm trắng thức, đủ loại công việc quân sự liên tục ập đến; các vị tướng lĩnh bận rộn đến mức không biết đã sáng hay chưa, bỗng nhiên ngẩng đầu lên thì phía đông đã bắt đầu sáng rõ…

Những người trẻ tuổi hơn thì nghỉ ngơi một chút, sau khi ăn sáng xong liền tiếp tục ở lại Điện Thái Cực để giúp Thái tử xử lý các vấn đề quân sự, còn những vị quan già thì không chịu nổi được nữa, sớm rời khỏi Viện Sĩ Nhân để nghỉ ngơi. Sau khi ăn sáng và tắm rửa xong, họ chuẩn bị đi ngủ một giấc.

Bên trong một gian phòng ở phía đông của Viện Sĩ Nhân, Tiêu Du và Thẩm Văn Bản vừa mới ăn sáng xong, ngồi uống trà và nghỉ ngơi một lát trước khi đi ngủ.

Tiêu Du rót trà cho Thẩm Văn Bản, nhìn thấy vẻ mặt mệt mỏi của người kia, anh lo lắng nói: “Anh Khánh Nhân bệnh tình nặng nề, sức khỏe yếu ớt, không nên cố gắng quá sức như vậy. Nếu có việc gì cần bàn bạc, có thể đến Điện Thái Cực sau; còn nếu không có gì, thì hãy ở đây dưỡng bệnh thôi.”

Thẩm Văn Bản vốn đã bị bệnh nặng, lại liên tục tham gia vào các cuộc thảo luận quân sự trong nhiều ngày liền, nên càng không chịu nổi được nữa. Cơ thể gầy yếu của ông ta run rẩy, mí mắt cũng không thể nhấc lên được…

Hít một hơi thật sâu, Thẩm Văn Bản thở dài nói: “Trong lúc đất nước đang gặp khó khăn như này, chúng ta tự coi mình là những người trung thành với đất nước, làm sao có thể đứng ngoài cuộc được? Nếu cái xác già yếu của tôi này có thể giúp Thái tử giải quyết được một phần gánh nặng, thì cũng coi như là đã sống xứng đáng rồi… Dù sao cũng phải cố gắng tiếp tục thôi; dù không qua khỏi được, thì cũng không hối tiếc gì cả.”

Tiêu Du thở dài một tiếng, im lặng một lúc lâu, rồi nói: “Chúng ta đã luôn trung thành, Thái tử chắc chắn cũng hiểu điều đó. Nhưng dù sao thì khoảng cách giữa chúng ta vẫn còn khá xa, mức độ thân thiết cũng khác nhau; e rằng dù lần này khủng hoảng này được giải quyết, những công lao của chúng ta cũng khó có thể được Thái tử ghi nhận.”

“Ý anh là gì vậy?” Thẩm Văn Bản nhướng lông mày trắng muốt, tỏ vẻ không hiểu.

“‘Thời Văn’ là tên gọi riêng của tôi… Với địa vị và kinh nghiệm hiện tại của tôi, những người có thể gọi tôi bằng tên thật như vậy thì đã rất ít rồi…” Tiêu Du cười buồn nói.

Lần can ngăn này, toàn thể gia đình chúng ta đã nỗ lực hết sức; không biết bao nhiêu người đã đổ máu trên chiến trường, có thể nói là đã hy sinh tất cả. Tuy nhiên, với sự tin tưởng và yêu thương mà Hoàng tử dành cho Phòng Tuấn Chí, cùng với thành tích chiến đấu xuất sắc của đội quân Right Garrison Huyền Vũ Môn, e rằng khi khủng hoảng được giải quyết, người sẽ được giao nhiệm vụ tiên phong chính là Phòng Tuấn.”

Nghe những lời này, Thẩm Văn Bản cảm thấy lòng mình trĩu nặng. Anh trai cả của ông đã qua đời sớm, chỉ còn lại một người con duy nhất là Thẩm Trường Thiện – người luôn được ông yêu thương và nuông chiều. Nhưng vào ngày hôm đó, các sinh viên trong học viện nhận lệnh của Thái tử đi đến xưởng đúc để canh giữ, cuối cùng họ không đủ sức và xưởng đúc đã bị chiếm. Các sinh viên đó đã kích nổ kho thuốc súng, khiến hơn mười nghìn kẻ nổi loạn bị tiêu diệt hoàn toàn, coi đó là một công trạng lớn.

Tuy nhiên, kể từ đó, dù đội quân Right Garrison Huyền Vũ Môn ở phía bắc thành phố liên tục tiếp nhận những sinh viên tan rã, nhưng vẫn không có tin tức gì về Thẩm Trường Thiện. Điều này khiến Thẩm Văn Bản luôn lo lắng và không khỏi nghĩ đến những điều tồi tệ nhất. Nếu Thẩm Trường Thiện đã hy sinh tại xưởng đúc, ông sẽ phải đối mặt với tin dữ đó như thế nào, và làm sao để giải thích với anh trai và vợ mình đã khuất?

Thấy Thẩm Văn Bản nhướng mày muốn nói gì đó, Tiêu Du vẫy tay và tiếp tục nói: “Ở cấp độ của chúng ta, làm sao có thể quan tâm đến những công lao hay giàu sang đó? Nhưng dù chúng ta không quan tâm, điều đó không có nghĩa là các con em trong gia đình chúng ta cũng không quan tâm. Lần này, Đông cung gặp phải một khủng hoảng bất ngờ, có nguy cơ bị diệt vong. Các con em chúng ta đã liên tục xông pha vào chiến trường, sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình, không chỉ vì lý tưởng cao cả, mà còn vì sự bảo vệ vững chắc của Long Chi Công nữa. Nếu việc tiên phong bị bỏ qua, các con em chúng ta chắc chắn sẽ cảm thấy bị thiệt thòi, và điều đó có thể dẫn đến những xung đột nội bộ…”

Thẩm Văn Bản nhìn Tiêu Du một cách nghiêm túc và thầm lẩm bẩm. Xét cho cùng, tất cả chỉ là vì Tiêu Du không hài lòng với vị trí của Phòng Tuấn trong mắt Hoàng tử mà thôi. Bình thường thì ông cũng chẳng buồn quan tâm đến những chuyện đó, để họ tự mình giải quyết cũng được. Nhưng vào lúc này, nếu Tiêu Du có những ý đồ khác, điều đó có thể khiến __TERM025__ – một tập thể đoàn kết như một khối thép – rơi vào xung đột nội bộ, thậm chí tan rã…

Về việc __TERM0