Tiêu Tự Nghiệp Cần phải giải thích ngay lập tức; tôi thực sự rất lo lắng.

Ban đầu, tôi chỉ muốn nói quá lên để xúc phạm Phòng Tuấn, nhằm khoe khoang khả năng của mình, nhưng không ngờ lại làm cho Kè Bì Khả Lệ tức giận… Ông ta không quen biết Kè Bì Khả Lệ, nhưng với tư cách là trưởng sử của Tổng hành dinh Chánh úy các bộ lạc thảo nguyên, ông ta đã nghe nhiều về tình hình của các bộ lạc này. Kè Bì Khả Lệ nói rằng người đó chính là tướng chỉ huy thành Vũ Xuyên Trấn; Tiêu Tự Nghiệp liền biết ngay đó là ai.

Là một trong hai người lãnh đạo của bộ lạc Kè Bì, vị trí của ông ta sau Hồi Hạt ở Tiết Diên Đào là không kém gì; so với tham vọng lớn lao của Hồi Hạt, Kè Bì Khả Lệ – người dẫn dắt một nửa số bộ lạc phục tùng Khan Di Nam – lại là người trung thành nhất với Tiết Diên Đào.

Nếu làm tổn thương Kè Bì Khả Lệ, dù có công lao lớn đến đâu, việc tiếp tục hoạt động ở Tiết Diên Đào cũng sẽ rất khó khăn…

Tuy nhiên, lời giải thích của ông ta đã khiến Kè Bì Khả Lệ yên tâm và ngay lập tức hỏi: “Những gì ngài nói, có phải tất cả đều là sự thật không?”

Rõ ràng, ông ta thực sự đã sợ hãi trước những vũ khí hỏa lực của Đường quân! Tiếng nổ dữ dội, khói súng mù mịt, và những viên đạn chì bay ngập trời… Làm sao con người có thể chống đỡ được? Quân đội của ông ta tuy rất tinh nhuệ, nhưng trước hàng ngũ được sắp xếp gọn gàng của Đường quân, họ giống như những con cừu non yếu đuối, bị giết hại một cách dễ dàng mà không thể chống trả.

Ông ta đã tuyệt vọng… Những vũ khí không thể phá hủy được này khiến cho chiến thuật tấn công nhanh chóng mà các bộ lạc thảo nguyên vẫn luôn tin tưởng trở nên vô ích; dù binh sĩ trên thảo nguyên có dũng cảm đến đâu đi nữa, cũng chẳng có ích gì nữa…

Bây giờ mới biết ra rằng vũ khí hỏa lực cũng có điểm yếu; một khi đạn dược cạn kiệt, chúng cũng chẳng khác gì những cây gậy đốt lửa…

Tiêu Tự Nghiệp nghiêm túc nói: “Làm sao tôi dám lừa dối mọi người được? Nếu Phòng Tuấn còn đầy đủ đạn dược, sau khi chiếm được Triệu Tín Thành, chắc chắn họ sẽ nghỉ ngơi một thời gian rồi tiếp tục tiến về phía bắc, thẳng đến Úc Đốc Quân Sơn… Nơi đó chắc chắn đã bị chiến tranh tàn phá rồi! Nhưng họ đã từ bỏ nguyên tắc tấn công nhanh chóng, cứ mãi ở lại Triệu Tín Thành… Tình hình lúc đó, chắc chắn không cần phải nói ra nữa!”

Mọi người trong lều trại đều bỗng nhiên hào hứng lên.

Tulishi vội vàng đứng dậy, quỳ gối một chân trước mặt Khánh Hãn của bộ tộc Dị Nhân, nói lớn: “Thưa cha khánh hãn, vì đạn dược đã cạn kiệt, con xin được phép dẫn các chiến binh dũng cảm của mình tấn công Triệu Tín Thành mạnh mẽ, bắt sống Phòng Tuấn và mang về trước mặt cha khánh hãn!”

Nhiều người khác cũng lần lượt xin được tham gia vào cuộc tấn công này.

Trước đây, luôn là các bộ tộc thảo nguyên bắt nạt người Hán, thường xuyên xâm lược các thành phố và làng mạc của họ để cướp bóc. Giờ đây, khi người Hán đã tiến sát tận cửa nhà họ, làm sao họ có thể chịu đựng được?

Các chiến binh thảo nguyên vốn dĩ đã rất dũng cảm; giờ đây, khi biết rằng Đường quân đã trở thành một con hổ không còn răng nanh, tinh thần chiến đấu của họ càng trở nên mãnh liệt hơn!

Nhưng Khánh Hãn của bộ tộc Dị Nhân lại không dễ dàng tin lời của Tiêu Tự Nghiệp.

Chuyện này quá quan trọng; ai có thể chắc chắn rằng Tiêu Tự Nghiệp thực sự muốn đầu quân với Tiết Diên Đào? Nếu người này chỉ là một “kẻ gián điệp” được Phòng Tuấn cử đến, thì việc ta vội vàng điều động đại quân ra trận sẽ khiến chúng ta sa vào cái bẫy của __TERM012__, và có thể sẽ phá hủy cơ nghiệp của đất nước __TERM004__… Lúc đó mới hối tiếc thì đã quá muộn!

Ông nhìn Tiêu Tự Nghiệp và mỉm cười nói: “Tiền sử triệu dặm xa xôi đến đây, trải qua bao khó khăn và mệt mỏi, chắc chắn ông ấy rất cần nghỉ ngơi và phục hồi sức lực. Ta sẽ sai người đưa ông ấy đi nghỉ ngơi cho thoải mái, sau đó cùng với đại quân tiến đến Triệu Tín Thành để giành lại những vùng đất đã mất! Trong trận chiến này, sự giúp đỡ của Tiền sử sẽ rất quan trọng; mong ông ấy chăm sóc bản thân thật tốt. Những ngày tháng giàu sang, quyền lực và danh vọng vẫn còn rất dài phía trước!”

Tiêu Tự Nghiệp cảm kích đến nỗi rơi nước mắt: “Cảm ơn cha khánh hãn đã quan tâm đến con, con thực sự rất biết ơn.”

Ngay lập tức, có người đưa Tiêu Tự Nghiệp đi nghỉ ngơi.

Bên trong lều trại, Khánh Hãn nhìn quanh, thấy các thuộc hạ của mình đều đầy ý chí chiến đấu, ông lắc đầu nhẹ và nói một cách nghiêm túc: “Dù có khả năng cao là chuyện này đúng sự thật, nhưng chúng ta vẫn không thể chủ quan. Ai cũng không thể đảm bảo rằng Tiêu Tự Nghiệp thực sự muốn đầu quân với chúng ta một cách chân thành… Nếu có gian dối, thì sẽ quá muộn để hối tiếc!”

Ông nhìn con trai ruột của mình là Tulishi và ra lệnh: “Ngay lập tức cử người đi do

Người Hán có câu nói: “Biết mình biết người, trăm trận không thất bại; tuyệt đối không được hành động theo cảm xúc, càng không được sơ suất, nếu không sẽ rước họa không thể chuộc lấy!”

Mọi người đều cảm thán và ngưỡng mộ, Kỳ Kỳ vang lên tiếng hô to: “Đại hãn oai phong! Chúng tôi tuân lệnh!”

Khánh Khanh nhẹ gật đầu, sau đó nói với quan chức Tích Chân Đạt: “Hãy triệu tập tất cả các bộ lạc trong khu vực Úc Đốc Quân Sơn, yêu cầu họ tổ chức ngay những người thanh niên khỏe mạnh để hợp sức với đại quân của chúng ta. Một khi xác nhận rằng phe Đường quân đang chiếm giữ Triệu Tín Thành thực sự đã cạn kiệt đạn dược và vũ khí, chúng ta sẽ xuất quân cùng lúc và tiêu diệt hoàn toàn chúng, để thể hiện sức mạnh uy nghiêm của đại quốc Tiết Diên Đào chúng ta, không cho phép kẻ nào dám khiêu khích!”

“Vâng!”

Các tướng lĩnh đồng loạt đáp lại, ý chí chiến đấu của họ rất mãnh liệt.

*****

Trường An, Cung điện Thái Cực.

Lý Kí, Trường Tôn Vô Kị, Tiêu Du, Lý Đạo Tông và những người khác tập trung tại Thần Long Điện để thảo luận về việc xuất quân đông chinh, đồng thời cũng bàn về tình hình ở biên giới phía bắc…

Tháng Giêng sắp đến, thời tiết ngày càng ấm áp hơn.

Tình trạng sức khỏe của Lý Nhị Bệ đã có chút cải thiện; anh ta có thể đi lại với sự hỗ trợ của người khác, nhưng vẫn không thể chịu đựng được gió lạnh, chỉ là khuôn mặt đã bắt đầu hồng hào trở lại.

Việc sức khỏe được cải thiện là điều đáng mừng, nhưng hiện tại, Lý Nhị Bệ lại đang rất lo lắng và bực bội.

Cuộc chiến đông chinh đã được chuẩn bị trong nhiều năm; mọi thứ đều sẵn sàng, nhưng vì căn bệnh bất ngờ này mà mọi kế hoạch đã bị trì hoãn, buộc phải tạm thời hoãn lại.

Không phải vì không có sự tham gia trực tiếp của ông ta – vị hoàng đế – thì việc tiến quân đánh bại Cao Cử Ly sẽ trở nên khó khăn. Với hàng triệu binh sĩ sẵn sàng ở biên giới, chỉ cần một mệnh lệnh là có thể đánh bại Cao Cử Ly ngay lập tức. Trong triều đình, có vô số quan lại và tướng lĩnh tài ba; ai trong số họ không thể chỉ huy quân đội và giành chiến thắng?

Nhưng tất cả những nỗ lực và kế hoạch mà ông ta đã chuẩn bị trong thời gian dài, chỉ để mong đợi chiến công này giúp danh tiếng của mình vươn lên tầm cao mới, tiến gần hơn tới vinh quang “vua vĩ đại muôn thuở”… Làm sao ông ta có thể để lỡ cơ hội này và để người khác giành được thành tích đó?

Tuy nhiên, tình hình hiện tại là ngay cả khi anh ta khỏi bệnh, cũng không thể tự do bắt đầu cuộc chiến tranh chinh phục phía Đông được…

Chúng ta nhất định phải coi chừng Tiết Diên Đào!

Trong lòng Lý Nhị Bệ, khi suy nghĩ về tình hình ở biên giới phía Bắc lúc này, anh ta càng thấy tức giận. Nếu không phải vì kẻ ngu ngốc Phòng Tuấn dám tự ý xuất quân một cách liều lĩnh, thì Tiết Diên Đào có dám lợi dụng thời điểm Đại Đường tiến hành cuộc chiến tranh chinh phục phía Đông để gây ra rối loạn gì chứ? Tình hình bây giờ đã hoàn toàn khác; việc __TERM012__ đưa quân đi qua con đường trắng và xâm nhập sâu vào vùng phía Bắc sa mạc chắc chắn sẽ khiến các tộc man rợ tức giận. Nếu lúc này Đại Đường tiếp tục tiến hành cuộc chiến tranh, và nếu __TERM004__ cử quân đoàn nào đó chặn đứng tuyến đường cung cấp lương thực cho đại quân, thì hàng triệu binh sĩ tham gia cuộc chiến sẽ lập tức gặp phải những khó khăn trong việc cung ứng vật tư, và nguy cơ thất bại sẽ rất cao.

Càng nghĩ, Lý Nhị Bệ càng tức giận; anh ta ném cái chén trà xuống đất và la lên: “Kẻ ngu dốt này, làm tôi tức chết mất!”

Lý Kí, Trường Tôn Vô Kị, Tiêu Du, Lý Đạo Tông và những người khác đều im lặng như những con ve sầu, ngồi yên trên ghế, không dám thở mạnh. Mọi người đều có những mâu thuẫn riêng với Phòng Tuấn Chí, nhưng những chuyện đó chỉ là những mối quan hệ cá nhân. Hiện tại, vấn đề ở biên giới phía Bắc liên quan đến chính sách quốc gia; không ai dám lẫn lộn chuyện công với chuyện tư. Vì vậy, dù là những người căm ghét __TERM012__ hay những người thân thiện với anh ta, lúc này đều không nên nói gì cả; thà rằng im lặng còn hơn.

Lý Nhị Bệ vẫn tiếp tục tức giận. Cho đến bây giờ, anh ta vẫn không hiểu rõ tại sao __TERM009__ lại quyết định đưa quân đi qua con đường trắng và xâm nhập sâu vào vùng phía Bắc sa mạc – liệu đó có phải là do bản thân __TERM009__ quá liều lĩnh, hay thực sự tin vào “lệnh giả mạo của hoàng đế” do __TERM007__ đưa ra…

Nếu tính toán theo ngày tháng, những quan viên được cử đi để truyền đạt lệnh của hoàng đế chắc hẳn đã đến được vùng phía Bắc sa mạc rồi; chỉ là không biết khi nào họ mới kịp theo dõi được bước chân của đội quân Right Garrison.

Điều khiến anh ta càng lo lắng hơn nữa là, phía bắc con đường trắng chính là thị trấn Wuchuan, nơi mà __TERM004__ đang kiểm soát. Nơi đó được __TERM004__ coi là “cổ họng” của vùng phía Bắc sa mạc, và luôn có quân đội mạnh mẽ được đóng quân ở đó; người chỉ huy quân đội đó chính là t

Thành trì cao vút, tường đá dày cộm, được bảo vệ bởi quân đội hùng mạnh và các tướng lĩnh xuất sắc; thật sự là bất khả xâm phạm.

Còn các đội quân của Đại Đường tại biên giới phía Bắc thì hoặc chủ yếu phòng thủ thành trì, hoặc chủ yếu chiến đấu trên chiến trường mở, rất ít khi được trang bị vũ khí công thành. Trong điều kiện thiếu vắng những vũ khí này, nếu Quân đoàn Phải Tùn Vệ muốn chiếm giữ thành trì Vũ Xuyên hiểm trở này, chắc chắn họ sẽ phải trả một cái giá rất đắt.

Ngay cả khi họ có thể chiếm được Vũ Xuyên, thì trên những vùng đồng bằng rộng lớn và những dãy sa mạc bao la, giữa băng tuyết, vẫn còn rất nhiều bộ lạc người Hồ; mỗi bộ lạc đó đều có thể gây ra những tổn thất nặng nề cho Quân đoàn Phải Tùn Vệ. Hơn nữa, trên những vùng đất bằng phẳng này, khi đối mặt với những đợt tiếp viện liên tục và mãnh liệt từ phía Tiết Diên Đào, Quân đoàn Phải Tùn Vệ có thể chống chịu được bao lâu nữa?

Lý Nhị Bệ biết rằng Quân đoàn Phải Tùn Vệ đã trang bị rất nhiều vũ khí hỏa lực, nhưng… dù vũ khí đó mạnh mẽ đến đâu, liệu chúng có thể giúp binh sĩ của họ chiến đấu hiệu quả hơn, có thể đánh bại kẻ địch với tỷ lệ một đối mười không?

Trước những đợt tấn công dồn dập của kỵ binh Tiết Diên Đào, vũ khí hỏa lực chẳng có ích gì cả!

Nếu không may, Quân đoàn Phải Tùn Vệ có thể sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn. Một đạo quân lớn, hàng vạn binh sĩ bị mất mát trên sa mạc phía Bắc… điều này khiến Lý Nhị Bệ vô cùng tức giận. Tuy nhiên, dù bây giờ ông ta muốn xé nát Phòng Tuấn kẻ ngu ngốc đó thành từng mảnh, nhưng nếu Phòng Tuấn thực sự hy sinh trên sa mạc phía Bắc, ông ta chắc chắn sẽ đau lòng vô cùng…

Kẻ đó thật sự rất phiền phức, nhưng cách Bình Thường xử lý mọi việc thì quả thực rất đúng ý muốn của bệ hạ.

Bên ngoài cung điện, tiếng bước chân vang lên.

Chưa kịp, một eunuch bên ngoài cửa đã bước vào và báo tin: “Bệ hạ, có báo cáo chiến sự từ biên giới phía Bắc!”

Lý Nhị Bệ ngay lập tức nói: “Hãy mang vào đây!”