Hay có thể nói rằng mọi người không phải là không muốn chống lại sự bành trướng của quyền lực hoàng gia, mà chỉ là không tin rằng nhà Nguyên có thể giành được chiến thắng trong cuộc đối đầu này?

Chỉ là một số tầng lớp thấp kém bị hy sinh mà thôi… Dù chỉ có chưa đầy một trăm cô gái trẻ tuổi bị dùng làm vật hiến tế, thì hai trăm, ba trăm người cũng chẳng sao cả!

Có nhà quý tộc nào không làm như vậy chứ? Những trường hợp còn tồi tệ hơn nhà Nguyên cũng đâu ít!

Rốt cuộc, vấn đề nằm ở đâu?

Nguyên Trọng bước đi một cách bực bội, hoàn toàn không để ý đến tiếng ồn ào ngày càng lớn ở sân trước…

*****

Là người đứng đầu gia tộc Nguyên thế hệ này, Nguyên Trọng chắc chắn là xứng đáng với vai trò đó.

Khi quyết định chống lại quyền lực hoàng gia và đối đầu trực tiếp với Phòng Tuấn, ông đã sử dụng sức mạnh của gia tộc Nguyên để tập hợp tất cả các đồng minh, người thân và đồng đội lại với nhau, tạo thành một mạng lưới vô cùng rộng lớn, nhằm bao vây chặt chẽ Phòng Tuấn.

Nhiều bản kiến nghị cáo buộc Phòng Tuấn đều do chính ông xem xét từng câu từng chữ, luận giải từng điểm một – từ xuất thân của Phòng Tuấn cho đến thái độ ngang ngược, từ việc tích trữ tài sản đến các tuyến đường thương mại lan rộng khắp Đại Đường, từ những hành động tàn bạo của Giang Nam cho đến hàng trăm linh hồn oan của gia tộc Lục, từ việc Lâm Dị Quốc ép buộc các thương nhân lúa gạo của Đại Đường cho đến việc gây ra xung đột biên giới…

Theo nguyên tắc “ba người thành hổ”, chỉ cần các quan thanh tra và nhà chính trị cùng nhau lên án, các quan chức thuộc phe Quan Long chắc chắn sẽ theo sau. Và những quan chức thuộc phe Giang Nam – những người căm ghét Phòng Tuấn sâu sắc – liệu có thể để lỡ cơ hội đánh bại Phòng Tuấn hay không?

Nguyên Trọng tin rằng kế hoạch của mình gần như hoàn hảo. Không chỉ đối với kẻ thù như Phòng Tuấn– người có rất nhiều đối thủ trong triều đình– mà ngay cả những người quyền lực như Phòng Hiền Lăng hay Lý Kí cũng khó có thể thoát khỏi cái bẫy này.

Khi nghe tin Phòng Tuấn dẫn những người nạn nhân đến mộ tổ của gia tộc Nguyên ở Thảo Lăng Nguyên, Nguyên Trọng suýt nữa bật cười.

Dù đánh chết hắn ta đi nữa, tôi cũng không bao giờ tin rằng kẻ ngu ngốc đó thực sự dám đào xới mộ tổ của gia tộc Nguyên. Theo quan điểm của Nguyên Trọng, hành động kiêu ngạo như vậy chỉ là để dọa dập gia tộc Nguyên mà thôi. Mộ tổ của gia tộc Nguyên uy nghi lẫm liệt như vậy, ai dám tự ý đào xới?

Ngay cả đối với những gia đình bình thường, việc đào mộ cũng là hành động khiến người ta căm ghét mãi mãi; bất kể lý do gì đi nữa, hành động đó cũng sẽ bị mọi người lên án!

Hôm nay hắn ta đã đào mộ tổ của gia tộc Nguyên, liệu ngày mai hắn ta có tìm cớ khác để đào mộ của gia đình khác không?

Đây là một phản ứng dây chuyền; không chỉ riêng kẻ đó, ngay cả người quyền lực tối cao nhất trên đời này cũng không dám làm điều trái với lương tâm và luật pháp của thiên hạ như vậy!

Sau khi nhận được tin tức, Nguyên Thị lập tức dẫn theo các binh sĩ và người hầu trong nhà đi xử lý vấn đề này. Nguyên Trọng không quá lo lắng.

Nguyên Thị từ nhỏ đã nổi tiếng vì thông minh và tài ba; khi trưởng thành, ông là một quan lại chính trực, sống và làm việc theo đúng đạo đức. Là một trong những người xuất sắc nhất của thế hệ sau trong gia tộc Nguyên, việc ông tự mình đến xử lý vấn đề này khiến Nguyên Trọng yên tâm.

Nhưng tại sao trong lòng Nguyên Trọng vẫn cảm thấy bất an?

Không lâu sau, tiếng ồn ào ở sân trước càng lúc càng lớn, dần trở nên hỗn loạn.

Nguyên Trọng vốn đã bực bội, giờ đây không thể kiềm chế được nữa, liền hét lớn: “Ai dám gây ồn ào như vậy? Các ngươi đã quên đi phẩm giá và đạo đức của gia tộc chúng ta rồi sao?”

Mọi người hầu đều im lặng không dám phát ra tiếng động nào.

Nguyên Trọng không kiên nhẫn, liền ra lệnh: “Đi xem xét tình hình ở sân trước, bảo các người hầu bắt những kẻ đang gây ồn ào đó lại, dù lý do gì đi nữa, cũng phải đánh chúng ba mươi cái roi trước, để chúng hiểu rõ đạo đức và quy tắc của gia tộc Nguyên!”

Nghe lệnh này, những người hầu đều run sợ. Quy tắc của gia tộc Nguyên rất nghiêm ngặt; việc đánh đòn người hầu thường xuyên xảy ra. Những cây roi tre dùng để trừng phạt có chiều rộng bằng một bàn tay và dày ba phần tay, được ngâm trong dầu nóng để làm cho chúng càng trở nên cứng cáp hơn. Khi đánh vào người, chúng có thể làm rách da, đứt gân… Thông thường, chỉ cần hai mươi cái roi đã đủ để giết chết một người; vậy thì ba mươi cái roi này cần thiết để dạy họ những gì về đạo đức gia tộc ư?

À, có lẽ vẫn cần thiết thật… Ai cũng biết rằng gia tộc Nguyên rất khắc nghiệt v

Chưa kịp hai người hầu mạnh khoẻ bước ra khỏi đại sảnh, đã có tiếng bước chân vội vã vang lên; một người nào đó chạy đến trong tình trạng hoảng loạn và hét lớn: “Chủ nhân, có chuyện nghiêm trọng rồi!”

*****

Tuyết càng rơi dày hơn, những bông tuyết trắng muốt như lông vũ ngỗng từ trên trời rơi xuống, phủ kín mọi nơi, tạo nên một bức tranh mênh mông.

Trên mặt đất đã phủ một lớp tuyết dày, nhưng thời tiết lạnh giá không thể làm dập tắt tình cảm nhiệt huyết của người dân Chang'an!

Từ con đường dẫn đến ngôi mộ tổ tiên của gia tộc Nguyên Thị ở Thảo Lăng Nguyên cho đến phía nam của Thành Trường An, dọc theo con đường dài, đã có rất đông người dân tụ tập lại để xem xét. Các nhân viên pháp y, lính canh và cảnh sát Kỳ Kỳ đã được điều động đến hiện trường; một mặt họ duy trì trật tự, mặt khác, theo chỉ dẫn của vị đạo sĩ __TERM010__, họ đã đưa ra khỏi mộ của Nguyên Hoài Minh tám mươi mốt thi thể của các cô gái, đóng chúng vào xe ngựa và vận chuyển ngay về __TERM007__.

Đây chính là bằng chứng quan trọng trong vụ án này; tám mươi mốt thi thể của các cô gái chính là minh chứng rõ ràng cho việc gia tộc Nguyên Thị coi thường mạng sống con người và hành xử tàn bạo đến mức nào!

Không có gì ngạc nhiên khi danh tiếng tốt đẹp mà gia tộc Nguyên Thị đã tích lũy suốt nhiều thế hệ đã bị phá hủy hoàn toàn. Những người đi đường đều nhìn chằm chằm vào những thi thể đau thương của các cô gái ấy; những người yếu lòng thì rơi nước mắt, còn những người gan dạ thì la ó giận dữ!

Càng ngày càng có nhiều người dân kéo đến hiện trường, và cơn giận dữ phát sinh từ nỗi đau buồn ấy dần dần tích tụ lên.

Khi đoàn người vừa mới bước vào __TERM015__, một đội quân cấm vệ đã đứng ngăn trở con đường.

Tướng Quân Phòng Đông __TERM012__ đứng đó với thanh kiếm giương cao, ánh mắt đầy hung hãn, nhìn chằm chằm vào đoàn người đang tiến về phía mình và người đứng đầu đoàn người ấy – Tổng đốc Kinh Châu __TERM020__; trong lòng ông ta tràn ngập những suy nghĩ phức tạp.

__TERM012__ là một võ sĩ, một chiến binh thuần túy! Mục tiêu của ông ta là giành chiến thắng và lập công trạng; nếu một ngày nào đó ông ta có thể hy sinh mạng sống mình vì đất nước và tên tuổi mình được khắc trên bia đá vinh quang, đó chính là niềm mong ước và vinh quang lớn nhất trong đời ông ta.

Khi các bậc trưởng lão trong gia tộc sai ông ta dẫn quân đội chặn đoàn người vận chuyển những thi thể ấy vào thành phố, __TERM012__ thực sự muốn từ chối.

Anh ta không muốn dính líu vào những cuộc đấu tranh vì quyền lực hoàng gia và lợi ích của các gia tộc quý tộc; hơn nữa, anh ta còn khinh thường những hành động tàn bạo và vô nhân đạo của gia tộc Nguyên! Việc giết chết tám mươi một thiếu nữ trẻ đẹp theo những cách thức tàn ác rồi chôn theo họ trong ngôi mộ – liệu có phải là điều con người có thể làm được không? Ngay cả những người đã từng chiến đấu trên chiến trường, quen với cảnh sinh tử và xác chết, cũng cảm thấy da đầu mình tê dại khi nghĩ về điều này… Làm sao có thể để những người bị gia tộc Nguyên sát hại một cách tàn nhẫn lại không được phép kêu gọi sự công lý? Trên đời này, không có luật lệ nào như vậy cả! Nhưng dù sao thì mệnh lệnh của người lớn cũng khó có thể bỏ qua được; vì vậy, anh ta chỉ có thể chậm rãi tập hợp binh sĩ đến chặn đứng họ, nhưng đã quá muộn – những người dân đã vào đến cổng thành rồi, nên anh ta chỉ có thể chặn họ trên đường phố…

Một quan viên mặc áo choàng màu tím bước đi vững vàng, đến trước mặt Độc Cô Mưu và nói một cách nghiêm túc: “Tôi đang thực hiện nhiệm vụ công vụ; tướng Độc Cô, việc ông chặn đường tôi, tôi không biết ông có ý định gì?”

Độc Cô Mưu cười buồn, ngồi trên ngựa và cúi chào: “Với trách nhiệm của mình, tôi không thể xuống ngựa để chào hỏi đầy đủ; mong quý ông thông cảm. Thông thường thì quý ông đang làm việc công vụ, tôi không có quyền chặn đường, nhưng hôm nay tôi đang đảm nhận trách nhiệm canh gác kinh đô, và đây cũng là ngày tôi trực ca; những người dân phía sau quý ông hiện đang rất phẫn nộ. Nếu họ tiếp tục vào thành thì chắc chắn sẽ gây ra rối loạn; vì vậy, tôi xin dám đề nghị quý ông quay trở lại Kinh Triệu Phủ để tiếp tục công việc của mình, còn những người dân này thì để họ ở lại đây và được sắp xếp một cách từ từ.”

Không ai muốn đối đầu với Phòng Tuấn; huống chi Độc Cô Mưu lại là người rất coi trọng danh dự và lương tâm. Mặc dù không lâu trước đây, Công chúa Changle đã đứng ra xin tha cho Độc Cô Thành trước mặt Phòng Tuấn, nhưng Phòng Tuấn chắc chắn biết rằng Độc Cô Thành chỉ có thể nhờ đến sự giúp đỡ của mình mới có thể được Công chúa Changle can thiệp… Vì vậy, trong lòng Độc Cô Mưu cũng luôn ghi nhớ ân tình này và không muốn gây khó dễ cho Phòng Tuấn.

Phòng Tuấn nhìn Độc Cô Mưu một cái, gật đầu nhẹ và nói: “Nếu tướng Độc Cô nói như vậy, thì tôi tự nhiên không thể không tôn trọng ông. Tôi sẽ điều động những người dân này rời đi, và chỉ mang theo tám mươi