Lý Thừa Càn Lúc đầu, ông ta cảm thấy kinh ngạc, dường như không thể tin nổi rằng kinh đô Trường An lại xảy ra một thảm họa khủng khiếp như vậy. Sau đó, ông ta tức giận dữ, đứng dậy và quát lớn với khuôn mặt đỏ bừng: “Thật là đồ vô lại! Kẻ đó đã điên rồ chăng? Nó phớt lờ di chúc của Hoàng đế, vi phạm luật định về người thừa kế ngai vàng, chỉ vì lòng ích kỷ cá nhân mà liều lĩnh phản bội; thậm chí còn coi thường sinh mạng của người dân Trường An chỉ để thỏa mãn lòng tham của mình, khiến cho muôn người khổ sở, gây họa cho kinh đô… Ngay cả những kẻ ác độc trong quá khứ cũng không bằng nó!”

Ông ta biết rõ rằng Lý Trị không thể ngu ngốc đến mức đó; lý do khiến cho quân đội tan rã và hoành hành tại Trường An chắc chắn là do các đội quân tư nhân thiếu kỷ luật và những người chỉ huy không có năng lực lãnh đạo; trong tình trạng hỗn loạn, quân đội đã gây ra thảm họa này…

Nhưng điều đó cũng không ngăn cản ông ta đổ lỗi cho Lý Trị về những hậu quả khủng khiếp này.

Phòng Tuấn vốn luôn phối hợp ăn ý với Lý Thừa Càn, nên ông ta thở dài và tiếp lời: “Hoàng tử Tấn thật là ngu ngốc! Hầu hết những người sống hai bên phố Thiên Giang đều là các vương công, quan lại cao cấp; trong cơn hỗn loạn này, không biết bao nhiêu gia đình quý tộc đã bị cướp bóc, bao nhiêu phụ nữ quý tộc đã bị hãm hiếp… Chắc hẳn lúc này, trên phố Thiên Giang, xương cốt của các quan lại đã bị giẫm nát, còn đầu của những kẻ quyền quý thì được treo lên cửa nhà người khác.”

Nghe vậy, các quan lại văn võ trong triều đều thở dài đầy lo lắng.

“Xương cốt của các quan lại bị giẫm nát, đầu của những kẻ quyền quý được treo lên cửa nhà người khác”!

Chẳng trách sao người ta lại nói rằng Phòng Nhị “vừa là nhà thơ vừa là nhà văn xuất sắc, tài năng phi thường”; chỉ với hai câu thơ, ông ta đã miêu tả một cảnh tượng thảm khốc đến thế. Dù đã chứng kiến những điều đó, nhưng nghe vào vẫn cảm thấy như thể mình đang tận mắt chứng kiến; điều này khiến cho các quan lại trong triều đều cảm thấy đau lòng và lo lắng. Rất nhiều người trong số họ có nhà cửa nằm ngay hai bên phố Thiên Giang, và có thể lúc này, gia đình họ đang bị quân đội lang thang giết hại, hãm hiếp; nỗi đau và tức giận trong lòng họ thật khó mà tưởng tượng nổi.

Nhiều quan lại tái nhợt mặt, lo lắng không nguôi…

Trương Lượng nhìn quanh một vòng rồi nói: “Quân nổi dậy hoành hành, cung điện hoàng gia gặp nạn; Hoàng thượng làm sao có thể ngồi yên mà không làm gì cả? Xin mời Hoàng thượng ban

Những vị đại thần lo lắng cho tài sản của gia đình mình nhưng lại bất lực trước tình hình đó bỗng nhiên tỉnh ngộ, và không ít người lập tức đồng ý: “Lời nói của Công tước Yùn rất có lý, xin Hoàng thượng ban chỉ thị!”

“Quân nổi dậy đã vây thành, sự tồn vong của đất nước đang gặp nguy cơ; người dân Chang’an thì đang phải chịu sự tàn sát… Nhưng Vệ Công lại giữ quân đội của mình, không hành động gì bên ngoài Xuân Minh Môn, chẳng lẽ họ có ý đồ không trung thành sao?”

“Bây giờ Thành Thiên Môn đã bị quân nổi dậy chiếm đóng, Vệ Công hoàn toàn có thể dẫn quân vào thành để tiêu diệt bọn chúng, cứu vua và giúp đỡ triều đình!”

“Xin Hoàng thượng hãy ban chỉ thị ngay, nếu chậm trễ thì sẽ quá muộn!”

Trong điện, mọi người đều ồn ào.

Lý Thừa Càn rất bình tĩnh, liếc nhìn Lý Kí một cái.

Lý Kí nhận thấy ánh mắt của Hoàng đế đang gợi ý điều gì đó, trong lòng liền thở dài; rõ ràng Phòng Tuấn đang ở bên cạnh, tại sao lại bắt mình phải làm phiền người khác chứ?

Nhưng ông không thể từ chối ý muốn của Hoàng đế, đành phải ho khan một tiếng và nói: “Không thể được!”

Thực ra, vấn đề này đã được đề cập nhiều lần rồi, và Lý Kí cũng đã giải thích rõ lý do tại sao không thể dẫn quân vào thành. Ông không tin rằng mọi người không hiểu, nhưng việc liên tục nhắc đến điều này để gây áp lực lên Hoàng đế, một mặt là do nỗi sợ hãi lớn lao do quân nổi dậy gây ra ở Chang’an, mặt khác cũng có thể có những ý đồ khác không thể nói ra được.

“Đến nay, các đội quân đóng ở khắp nơi vẫn chần chừ không chịu xuất quân giúp đỡ triều đình; điều này đã đủ chứng tỏ họ không trung thành với Hoàng thượng và đang ẩn giấu những ý đồ xấu xa. Nếu không có Vệ Công đứng giữ Xuân Minh Môn và chuẩn bị quân đội sẵn sàng, ai có thể đảm bảo rằng những kẻ đó sẽ không kéo quân đến Chang’an và đầu hàng quân nổi dậy để làm những việc phản bội? Dù thế nào đi nữa, Vệ Công không được phép hành động; còn Lục tướng của Đông cung bên ngoài thành cũng không được phép làm gì cả.”

Nếu cuộc chiến bên trong Cung điện Thái Cực diễn ra không thuận lợi, ít nhất thì vào lúc cuối cùng vẫn có thể bảo vệ Hoàng thượng thoát ra khỏi thành thông qua các lối đi bí mật. Lúc đó, Lý Kính sẽ dẫn Lục tướng của Đông cung tiến về phía bắc để hỗ trợ, vượt sông Wei và rút lui về phía Tây Hà, sau đó mới tính toán tiếp.

Nhưng nếu là Lý Kính dẫn quân vào cung, và cuối cùng Võ Đức điện vẫn bị chiếm đóng, lúc đó dù Hoàng thượng có trốn thoát khỏi Trường An, nhưng một mình không có một binh sĩ nào bên cạnh, thì có thể trốn đi đâu được chứ?

Ngay cả khi trốn thoát khỏi Quan Trung, thì làm sao có thể phục hồi lại sức mạnh và tấn công Trường An được?

Tất nhiên, dù những lời này có lý, nhưng chắc chắn sẽ làm tổn thương đến những vị đại thần sống trong các biệt thự hai bên phố Thiên Giang, những người có thể đang bị quân loạn giết hại. Đó cũng chính là lý do tại sao Hoàng thượng yêu cầu ông phát biểu, nhưng lại không cho phép Phòng Tuấn làm điều tương tự.

Việc bảo vệ Phòng Tuấn một cách quá mức, nhưng lại khiến ông phải gây ra sự bất mãn của toàn bộ triều đình...

Quả nhiên, vừa mới nói xong, ông đã ngay lập tức nhận phải sự chỉ trích dữ dội từ nhiều đại thần.

“Lời nói của Ngài quá sai rồi! Hoàng thượng lên ngôi theo lệnh của thiên triều, tôn thờ trời đất một cách chính đáng, vì vậy toàn thể thần dân đều phải tôn trọng và trung thành. Dù có một vài kẻ có âm mưu xấu xa, phớt lờ lý tưởng chung để nổi dậy chống lại hoàng gia, nhưng không thể vì thế mà coi tất cả mọi người như nhau. Nếu hôm nay chúng ta luôn nghi ngờ và cảnh giác, thì liệu những người trung thành và có lòng ái quốc sẽ không bị đẩy vào phe của kẻ phản bội hay sao?”

“Nói rằng toàn bộ quân đội đóng ở Quan Trung đều đồng minh với kẻ phản bội là điều không thể xảy ra. Chỉ là đa số họ giữ im lặng để tránh bị coi là đồng bọn của kẻ phản loạn mà thôi. Chỉ cần Vệ Công dẫn quân vào thành và tấn công lực lượng nổi loạn, những người ban đầu có ý định tiêu diệt chúng chắc chắn sẽ bỏ qua sự cảnh giác và tham gia vào cuộc chiến để bảo vệ đất nước!”

“Hơn nữa, Trường An – kinh đô của Đại Đường, nơi tập trung quyền lực và sự thịnh vượng của đất nước – nếu để cho quân loạn hoành hành và làm tổn hại đến người dân tốt bụng, chắc chắn sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng, ảnh hưởng đến danh tiếng vĩ đại của Hoàng thượng!”

……

Không khí trở nên căng thẳng và gay gắt; những lời chỉ trích dữ dội như những lưỡi dao sắc bén. Tuy nhiên, Lý Kí chỉ đơn giản là hạ mi mắt xuống, từ từ uống trà, không hề quan tâm đến những lời chỉ trích đó.

Dù ông đã làm những việc có thể gây tổn thương cho người khác, nhưng những việc như vậy cũng phải có giới hạn. Làm sao Hoàng đế có thể để ông tiếp tục làm những việc đó mãi được chứ?

Có thể

Quả nhiên, với tư cách là người mới được bổ nhiệm vào vị trí quan trọng nhất dưới trướng hoàng đế, Hứa Kính Tông đã không để Lý Kí gánh vác toàn bộ trách nhiệm chiến đấu mà đứng ra phản bác: “Thật là nực cười! Chính Vương gia của triều Đường Jin là kẻ khởi binh nổi loạn, là người gây họa cho toàn bộ Quan Trung, là người làm tổn thương kinh thành Trường An… Các ngươi lại cố tình đảo lộn sự thật, muốn đổ lỗi này lên đầu Hoàng thượng sao? Lòng dạ của chúng thật đáng trừng phạt!”

Trương Lượng vội vàng nói: “Thưa Thượng thư, xin đừng vu oan! Chúng tôi chưa bao giờ nói như vậy!”

Hứa Kính Tông cười lạnh: “Đội quân Mười Sáu Vệ đã theo hầu Đại Tông Hoàng Đế đi dập tắt cuộc nổi loạn ở Cao Cử Ly; sau khi trở về, họ không rời bỏ trang bị mà tiếp tục đóng quân ở khắp các nơi trong Quan Trung. Khi Vương gia của triều Đường Jin khởi binh, họ không ngay lập tức đến Trường An để hỗ trợ Hoàng thượng… Điều này chứng tỏ ý đồ xấu xa của họ. Khi Vương gia này từ Tống Quan tiến vào Quan Trung và tiến về phía Trường An, quãng đường hơn trăm dặm mà không có một đội quân nào chủ động đi ngăn cản… Rõ ràng, ý đồ thực sự của những kẻ này đã bị mọi người nhìn thấy rõ ràng. Nhưng Ngài, công tước của nước Yùn, lại luôn nói rằng họ đều trung thành với Hoàng thượng… Liệu Ngài có mong muốn Vệ Công mở cửa thành Trường An để những kẻ này tiến vào và hợp sức với Vương gia của triều Đường Jin, sau đó lật đổ Hoàng thượng, để các ngươi có thể liên minh với họ và chiếm đoạt Long Chi Công không?”

Khi những lời này được nói ra, cả đại sảnh chìm vào sự yên lặng. Các đại thần đều run sợ và vội vàng xin lỗi; Trương Lượng thậm chí còn đứng dậy quỳ gối xin lỗi trước mặt Hoàng thượng.

“Hoàng thượng thật là thông minh và sáng suốt; lòng trung thành của thần tử này có thể được trời đất chứng kiến! Nếu không, làm sao thần tử có thể ở bên cạnh Hoàng thượng, chiến đấu đến cùng ngay cả khi quân nổi loạn chỉ cách đó vài bước chân, mà không quan tâm đến sự an toàn hay danh dự của bản thân? Hứa Kính Tông này giả dối, xảo quyệt, và cố tình bôi nhọ thần tử… Xin Hoàng thượng hãy xem xét kỹ lưỡng!”

Dù là đội quân Mười Sáu Vệ hay các đại thần trong triều đình, lập trường và ý đồ thực sự của họ đã không còn là bí mật nữa; mọi người đều nhìn thấy rõ ràng. Nhưng việc nhìn thấy rõ và việc công khai những điều đó ra ánh sáng là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.

Bây giờ, mọi người đã đối đầu trực tiếp với nhau; không chỉ Hoàng thượng đối mặt với một cuộc khủng hoảng nghiêm trọng hơn, mà tất cả mọi người cũng đều mất hết c

Dù sao thì cũng có nhiều người thà tuân theo quyết định của người khác khi mọi chuyện đã được định sẵn, thay vì cùng với Vua Tấn đi con đường nổi loạn đầy rủi ro…

Lý Thừa Càn tỏ ra bình thản, không lên tiếng phản bác hay tán thành gì cả.

Tại sao các đại thần trong cung này lại dám ở bên cạnh ông ta – một vị hoàng đế đang đối mặt với tình thế nguy cấp như vậy? Đừng nói đến những lời nói suông về “vua minh, tôi trung”, Lý Thừa Càn hiểu rõ bản thân mình. Khi còn là thái tử, ông ta chưa bao giờ biết cách chiếm được lòng người; ngay cả vị sư phụ thân thiết nhất cũng thường xuyên gây ra rắc rối. Bây giờ mới lên ngôi, thời gian còn ngắn, chưa kịp ban ân huệ cho ai, thì làm sao có người muốn trở thành đại thần của ông ta và cùng ông ta chết?

Ông ta không bao giờ nghĩ mình hẹp hòi, cũng luôn cố gắng đối xử công bằng với mọi đại thần trong triều. Nhưng ngoại trừ một vài người như Phòng Tuấn – những kẻ từng trung thành theo ông ta ngay từ khi còn ở cung riêng – thì ông ta không tin tưởng bất kỳ ai khác.

Trong đại sảnh này, ngoại trừ một số ít người đứng về phía ông ta vì những tham vọng chính trị, phần lớn các đại thần chỉ muốn tranh thủ cơ hội thôi. Dù sao thì khi hoàng đế đối mặt với nguy cấp, nếu họ ở bên cạnh và sau khi cuộc nổi loạn bị dập tắt, họ sẽ nhận được rất nhiều phần thưởng.

Cái gọi là “sống chết cùng nhau” thực sự không hề tồn tại. Ngay cả khi phe nổi loạn thành công và hoàng đế bị giết, cũng chẳng ai dám giết những đại thần này đâu. Dưới trướng của ông ta, nhân tài rất quý giá; cuối cùng vẫn phải dựa vào họ để cai trị đất nước. Chỉ có thể giáng chức hoặc trừng phạt họ một chút thôi; so với những lợi ích mà việc ủng hộ hoàng đế có thể mang lại, điều đó không đáng kể chút nào.

Hơn nữa, ai biết được liệu những gia tộc đứng sau lưng những đại thần này có đã bí mật liên lạc với phe nổi loạn và đứng về phía họ hay không?

Trương Lượng liên tục kiên quyết yêu cầu Lý Kính từ bỏ Xuân Minh Môn và tiến quân vào thành phố; liệu điều đó có phục vụ mục đích giúp Quan Trung mở đường cho quân đội của mình hay không, ai có thể nói chắc được?

Vì vậy, trước những lời chỉ trích và bàn tán của các đại thần, Lý Thừa Càn chỉ coi như không và ung dung cầm ly lên.

Trương Lượng đang quỳ dưới đất, nói lời với đầy tình cảm nhưng lại không hề thu hút sự chú ý của hoàng đế, khiến anh ta cảm thấy vô cùng ngượng ngùng…

Phòng Tuấn liếc nhìn các đại thần trong cung và thì thầm với __TERMLOCK