Đại quân Đường quân uy phong bất khả chiến bại đã vượt qua hàng ngàn dặm để tiến hành cuộc chinh phạt. Kết quả là, quốc gia Cao Xương – những kẻ trước đó đã phản bội liên minh và liên tục khiêu khích – không cần phải nổ một phát súng nào đã phải đầu hàng ngay lập tức. Đội quân mạnh mẽ của Đường quân đã giết chết Vua Cao Xương là Quý Trí Thịnh ngay sau khi ông này đầu hàng, sau đó xông vào thành phố và gây ra những cuộc cướp bóc tàn khốc, khiến cho mọi người trong và ngoài thành phố, dù là người Hán hay người Hung Nô, đều hoảng sợ và lo lắng rằng Đường quân có thể sẽ tiến hành việc giết chóc hàng loạt.

May mắn thay, vẫn còn những người Hán trung thành và nhân ái. Vị Tướng mới được phong làm Hầu tước Tân Dương đã dũng cảm đối đầu với chỉ huy quân đội Đường quân, buộc họ phải chấm dứt cuộc tàn ác này.

Khi quân đội Đường quân rời khỏi thành phố và bắt đầu di chuyển từng đội một, những người Hán và Hung Nô đang đóng quân gần thành Cao Xương mới thở phào nhẹ nhõm. Đặc biệt là khi họ biết rằng vị tướng đó chính là vị Hầu tước Tân Dương nhân ái và mạnh mẽ kia, mọi người đều vui mừng và lan truyền tin tức này đi khắp nơi…

Cảnh tượng này khiến cho Hou Junji cảm thấy vô cùng u ám trước khi quân đội rời đi. Đồ nhỏ đáng ghét kia… đã khiến cho uy tín của mình giảm sút đáng kể, nhưng lại giúp anh ta trở nên nổi tiếng ở quốc gia Cao Xương, thậm chí cả ở Toàn bộ Tây Vực với danh hiệu “Người mang lại hạnh phúc cho hàng vạn gia đình”… Thật là không công bằng chút nào!

Nghĩ rằng mình không theo quân trở về thì mình sẽ không thể làm gì được anh ta à?

Hãy đợi đấy!

Nhìn thấy Phòng Tuấn đang cưỡi ngựa và vui vẻ chào tạm biệt cùng các vị tướng khác, lòng Hou Junji tràn ngập ý định giết chóc!

Anh ta lạnh lùng cất tiếng và tiếp tục đi về phía trước.

Phòng Tuấn vừa mới chia tay với Qibi Helì, và Qibi Helì rất ngưỡng mộ tính cách phóng khoáng của Phòng Tuấn, nên đã trò chuyện thêm một lúc, rất vui vẻ.

Sau khi chia tay Qibi Helì, Phòng Tuấn thấy Trường Tôn Xung – người có vẻ ngoài thanh tú và nhẹ nhàng – đang cưỡi ngựa đi theo đội quân chính, liền cưỡi ngựa lại gần và gọi to: “Phu nhân Trường Tôn, xin dừng lại một chút!”

Trường Tôn Xung không muốn để ý đến Phòng Tuấn, nhưng bản tính của anh ta là nhút nhát và thiếu quyết đoán; dù trong lòng rất phiền muộn, anh ta cũng không dám công khai tranh cãi. Là một người quý tộc ôn hòa, tại sao phải nói những lời tồi tệ?

Vì vậy, ông ta đành phải dừng ngựa lại, cố gắng nở một nụ cười, rồi nói với Phòng Tuấn đang đuổi theo sau lưng mình: “Thưa Đại nhân, có điều gì muốn chỉ bảo không?”

Phòng Tuấn giả vờ nhiệt tình và nói: “Làm sao ngài lại nói như vậy chứ? Thật là quá xa cách! Mặc dù các ngài mới quen biết nhau không lâu, nhưng tình cảm giữa hai ngài đã rất sâu đậm, chia sẻ tâm tình với nhau. Tại sao ngài lại từ bỏ tôi để trở về Trường An một mình chứ? Sao không ở lại đây, cùng nhau nỗ lực để ổn định tình hình của nước Cao Xương này? Chắc chắn triều đình sẽ thiết lập các chức sở và cử quan đến đây, và khi đó, chúng ta sẽ hoàn thành một công trạng lớn đấy!”

Ai mà nói tình cảm giữa chúng ta sâu đậm chứ!

Ai mà nói chúng ta chia sẻ tâm tình với nhau chứ!

Mày thật là đáng ghét… Tao chỉ muốn đâm mày chết cho xong…

Trường Tôn Xung suýt nữa thì tức giận đến mức muốn chửi thề trong lòng, nhưng trên mặt vẫn cố gắng cười nói: “Đúng là vậy… Nhưng thần thể tôi có chút yếu ớt, lại nhớ nhà quá, nên không muốn ở lại nước Cao Xương này thêm nữa. Việc ổn định tình hình địa phương quả thực là một công trạng lớn, chỉ tiếc là thần không thể cùng ngài tiếp tục công việc này. Chúc ngài mọi điều may mắn!”

“Haha,” Phòng Tuấn cười nói: “Tại sao ngài lại khách sáo như vậy chứ? Thực ra, mọi chuyện cũng không tốt như ngài nói đâu. Ít nhất là ở khu vực Tây Vực này, binh mã người Tuốc Khắc đi lại như gió, ai biết khi nào họ lại tiến hành một cuộc tấn công vào ban đêm nữa chứ? Nói ra thì, có không ít người mong muốn tôi chết… Ai biết liệu có ai sẽ mang đến thêm hàng tá thanh sắt để mua chuộc Thánh đế người Tuốc Khắc lần nữa không? Lần trước chúng ta may mắn đẩy lùi được quân Tuốc Khắc, nhưng lần sau thì không chắc chắn sẽ may mắn như vậy.”

Trường Tôn Xung trái tim đập thình thịch, nụ cười trên mặt cũng trở nên cứng đơ.

Tên nhóc này… đang nghi ngờ mình à?

Cũng đúng thật, ngay sau khi mình rời đi, người Tuốc Khắc đã tấn công ngay lập tức, điều này thực sự khiến người ta nghi ngờ. Lần trước, mình hành động hơi vội vàng; nếu bình tĩnh hơn một chút, có lẽ sẽ có cơ hội tốt hơn…

Thật đáng tiếc… những kẻ ngu ngốc đó của người Tuốc Khắc thật là vô dụng; không những không giết được tên nhóc này, mà còn khiến mình bị nghi ngờ nữa.

Trường Tôn Xung thực sự không còn tâm trạng để tiếp tục nói chuyện vòng vo với Phòng Tuấn nữa, liền cúi đầu nói: “Thời gian đã khuya rồi, ngài đừng tiếp tục tiễn tôi

Sau đó, không chờ Phòng Tuấn nói gì thêm, hắn liền cưỡi ngựa tiếp tục đi về phía trước, như thể muốn càng xa Phòng Tuấn càng tốt.

Phòng Tuấn cười ha hả và nói lớn từ phía sau: “Nếu vậy thì đã quyết định rồi! Lúc đến nơi, Chàng rể Trường Tôn nhất định phải nhớ mời Châu phi Trường Lạc Công Chúa Điện đến cùng; ta vẫn còn nợ Công Chúa Điện một lời xin lỗi đấy!”

Trường Tôn Xung tức giận đến nỗi muốn lập tức quay ngựa lại để đấu tay đôi với Phòng Tuấn… Tất nhiên, nếu như hắn có thể thắng được Phòng Tuấn thì sao…

Bài “Luận về tình yêu hoa sen” kia đã trở nên rất phổ biến ở Quan Trung; không biết bao nhiêu học giả và quý tộc đã ca ngợi nó hết lời, khiến danh tiếng của Phòng Tuấn ngày càng được nhiều người biết đến và khen ngợi. Nhưng đối với Trường Tôn Xung thì càng là những lời khen ngợi dành cho bài viết đó, hắn càng cảm thấy ghen tị mãnh liệt!

Mỗi khi mọi người nhắc đến “Luận về tình yêu hoa sen”, họ không tránh khỏi bàn luận về mối liên hệ giữa các đoạn trong bài viết, và không thể không đề cập đến việc đây chính là tác phẩm mà Phòng Tuấn dành tặng cho Châu phi Trường Lạc Công Chúa Điện. Vì vậy, đủ loại tin đồn sai sự thật đã lan truyền khắp nơi, và những tin đồn đó càng ngày càng trở nên vô lý hơn!

Mỗi lần có buổi họp của các học giả, luôn có những kẻ thích gây chuyện lấy chủ đề này ra để bàn tán; điều này khiến Trường Tôn Xung không dám tham gia những buổi họp đó nữa, giống như con rùa cúi đầu trốn tránh vậy.

Thật là sỉ nhục!

Trường Tôn Xung gần như nuốt nát hết răng vì tức giận, và lẩm bẩm: “Đừng vui mừng quá sớm… Hãy đợi đấy…”

Sau khi hàng vạn binh sĩ rút lui, đất nước Cao Xương cuối cùng cũng trở nên yên tĩnh trở lại.

Nhưng sự yên tĩnh đó lại quá đỗi… Mặc dù danh tiếng của Phòng Tuấn khá tốt, nhưng những sự hỗn loạn trước đó thực sự đã làm cho người dân và thương nhân ở Cao Xương hoang mang và sợ hãi; mọi người đều ẩn mình trong nhà, không dám xuất hiện ngoài đường.

Nhìn những con phố vắng vẻ, Phòng Tuấn không khỏi cảm thấy buồn bã…

Đối với Tây Vực, tâm trạng của Phòng Tuấn rất phức tạp; ông không biết nên áp dụng thái độ nào để đối mặt với khu vực này.

Nơi đây cách xa Đại Đường quá xa, hơn nữa con đường đi lại gian khó, môi trường sống khắc nghiệt. Theo thời gian, tình trạng sa mạc hóa ngày càng gia tăng, nguồn nước cũng ngày càng ít đi, khiến Tây Vực trở thành một nơi “vô dụng”: ăn vào không có lợi, bỏ đi thì tiếc…

Khi Triều đại Trung Nguyên mạnh mẽ, các tộc man rợ đều phải khuất phục, Tây Vực mới yên bình. Nhưng mỗi khi chính trị của Triều đại Trung Nguyên gặp sóng gió, những thế lực xấu xa ở Tây Vực liền xuất hiện – người Thổ Nhĩ Kỳ, người Tiết Lạc, người Ả Rập… tất cả đều muốn gây rối ở vùng đất này.

Nói ra thì, việc Triều đại Trung Nguyên kiểm soát Tây Vực vẫn còn yếu kém. Không thể làm gì được, bởi đó là do các yếu tố tự nhiên và địa lý quy định, không thể thay đổi theo ý muốn của con người.

Mặt khác, mặc dù Con đường Tơ lụa từ xưa đã là tuyến đường giao thương chính nối Đông và Tây, nhưng Phòng Tuấn tin chắc rằng sau khi các tuyến đường thủy được mở rộng, chúng sẽ trở thành phương thức giao thương chính của Đại Đường. Dù sao thì chi phí giao thương qua đường bộ cũng quá lớn.

Như vậy, vai trò của Tây Vực trong hoạt động thương mại dường như không còn quan trọng nữa…

Tuy nhiên, đồng thời, Phòng Tuấn cũng là một người say mê việc mở rộng lãnh thổ. Ông mong muốn có một đế chế với lãnh thổ rộng lớn, bao gồm cả những vùng đất bị Nga chiếm đóng… Mỗi khi nhìn vào bản đồ, ông đều cảm thấy đau lòng vì điều đó.

Nhưng ông cũng biết rằng việc chiếm đoạt Tây Vực một cách vô độ sẽ khiến lãnh thổ của Đại Đường trở nên rộng lớn trong một thời gian ngắn, nhưng đồng thời cũng sẽ dẫn đến việc binh lính phải được triển khai ở nhiều nơi, làm suy yếu sức mạnh quốc gia và ngân sách quân sự. Điều đó không đáng để đánh đổi…

Về mặt chiến lược, các quốc gia ở Tây Vực đóng vai trò như một tầng đệm giữa Đông và Tây, là khu vực che chắn cho biên giới phía tây của Đại Đường. Nếu các quốc gia này bị một thế lực nào đó thống nhất và kiểm soát, chúng sẽ trực tiếp đe dọa đến lãnh thổ nội địa của Đại Đường. Vì vậy, các quốc gia ở Tây Vực phải nằm dưới sự kiểm soát của Đại Đường.

Việc triển khai quân đội ở Tây Vực không phải là không thể, nhưng hệ thống quân đội hiện tại của Đại Đường lại có những hạn chế nghiêm trọng. Tây Vực quá xa, việc luân phiên triển khai quân đội chắc chắn không kh