Hàng chục kỵ binh rời khỏi phố Chongren, đi thẳng theo con đường lớn về phía cổng Đông của hoàng thành – cổng Yán Hỉ. Sáu bộ của triều đình và hầu hết các cơ quan trung ương đều nằm bên trong hoàng thành.

Dọc đường, những người dân đang đi bộ trên đường thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng móng giẫm vang dội cùng với tiếng hô vang từ xa đến gần; họ vội vàng tránh ra một bên, chứng kiến đoàn kỵ binh này lao qua trước mắt rồi lại biến mất sau lưng.

Có một số xe ngựa không kịp tránh, khiến các kỵ binh phải tách đội thành hai nhóm, lao qua hai bên xe; những con ngựa kéo xe hoảng sợ đến mức gầm thét liên hồi, suýt nữa là đạp ngã người cưỡi.

Người quý tộc bên trong xe tức giận đến mức muốn kéo rèm xuống để mắng chửi, nhưng người lái xe đã ngăn cản cô ta: “Đó là Phòng Nhị Lang đang đi đây!”

Chỉ khi đó, người quý tộc mới nuốt lại những lời chửi thề đang nói trên môi.

Trong đoàn Thành Trường An này có hai người mà không ai dám xúc phạm: một là Châu Quốc Công Trường Tôn Vô Kị – người này độc ác và xảo quyệt, luôn hành động từ sau lưng người khác, không thể tránh khỏi; người kia là Phòng Tuấn – dù không thông minh sâu sắc như Trường Tôn Vô Kị, nhưng hắn ta sẽ không cho bạn cơ hội nào để thoát thân, sẽ đánh bại bạn ngay trước mặt mà không hề khoan dung...

Bùi Hành Kiện cùng những kỵ binh khác đi theo đoàn, nhìn đoàn người này hung hăng lao qua phố mà chỉ biết cười đau lòng. Với địa vị là công tước, ai lại không cẩn thận và giữ gìn danh dự của mình chứ? Như Phòng Tuấn này, thiếu kiêng nể đến mức hiếm có.

Nghĩ lại, bản thân mình cũng chỉ là một kẻ phóng đãng, nhưng so với sự phô trương của Phòng Tuấn, mình thật sự còn quá ngoan ngoãn, như một đứa trẻ ba tuổi vậy...

Đoàn người kỵ binh lao thẳng đến cửa Yán Hỉ, khiến các lính canh đều rút kiếm ra… Liệu họ có ý định xâm nhập vào hoàng cung để nổi loạn không?

Nhưng khi nhìn thấy Phòng Tuấn đứng ở giữa đoàn người, họ mới thở phào nhẹ nhõm – người này chắc chắn không bao giờ làm điều gì đó nguy hiểm như vậy.

Tuy nhiên, nhìn theo cách hành xử của họ… e là sắp gây ra rắc rối rồi.

Vị chỉ huy canh cửa đứng đó run sợ, từ xa đã cung kính chào hỏi và nói lớn: “Xin hỏi Quốc công Việt muốn đến đâu?”

Phòng Tuấn ngồi trên lưng ngựa, tay cầm dây cương, đáp lại: “Tôi đi làm việc ở Bộ Hành chính, các người hãy nhanh chóng tránh ra, đừng làm chậm trễ tôi!”

Vị lính canh cổng cẩn thận nói: “Quốc công Việt nên biết rằng trong kinh thành hoàng gia, việc cưỡi ngựa lao nhanh là bị nghiêm cấm. Tôi không dám cản trở Quốc công Việt, nhưng xin Quốc công Việt thông cảm cho tôi; nếu không, tôi sẽ không dám để Quốc công Việt vào đâu…”

Kinh thành và cung điện chỉ cách nhau một con phố lớn, nơi tập trung của các cơ quan trọng yếu của đế quốc. Mặc dù các quan chức được phép cưỡi ngựa đi làm, nhưng việc cưỡi ngựa lao nhanh vẫn bị nghiêm cấm, bởi vì chỉ cần sơ suất một chút là có thể gây thương tích cho người đi đường, và tất cả những người đi đường ở đây đều là quan chức triều đình.

Đó là quy tắc. Phòng Tuấn gật đầu, sau đó nhảy xuống khỏi lưng ngựa.

Nhóm binh sĩ thân cận của ông cũng nhảy xuống ngựa, và vị lính canh mới thở phào nhẹ nhõm, vội vàng lùi sang một bên và cúi đầu nói: “Quốc công Việt, xin mời!”

Phòng Tuấn gật đầu một tiếng, rồi đi vào cổng Yên Hỉ dưới sự hộ tống của mọi người.

Vừa mới yên tâm được, vị lính canh quay đầu lại thì lại lo lắng. Ông thấy Phòng Tuấn và nhóm người dẫn ngựa qua cổng thành, sau đó lần lượt nhảy lên ngựa, roi ngựa vang lên “bạch bạch”, những con ngựa chiến phi nhanh về phía Bộ Hành chính.

“Trời ạ! Kẻ này muốn làm gì vậy?”

Vị lính canh vỗ mạnh vào đùi mình, mắng một tiếng, rồi vội vàng ra lệnh cho người dưới quyền: “Nhanh chóng đi báo cáo với Bộ Hành chính, nói rằng Quốc công Việt đã cưỡi ngựa vào kinh thành và đang đi thẳng về phía Bộ Hành chính!”

Vì toàn bộ nhân viên trong Bộ Hành chính đều là người của Phòng Tuấn, và Kinh Triệu Phủ còn do chính Phòng Tuấn thiết lập, nên liệu hai cơ quan này có quản lý chuyện này hay không thì ông cũng chẳng quan tâm nữa.

Dù sao thì cứ đẩy trách nhiệm ra ngoài thôi, còn lại thì chỉ có thể tự lo cho bản thân mình mà thôi… Hy vọng rằng vị Phòng Nhị này sẽ không gây ra chuyện lớn gì…

……

Hệ thống quản lý quan chức của Đông Hán bắt đầu từ việc thiết lập Cục Quan chức thuộc Văn phòng Thượng thư, chuyên phụ trách công tác tuyển chọn và tổ chức các nghi lễ tế tự. Sau đó, cơ quan này được đổi tên thành Bộ Tuyển chọn, chuyên phụ trách việc bổ nhiệm, miễn nhiệm và kiểm tra năng lực của các quan chức. Vào thời Tam Quốc, nhà Tào Ngụy đổi tên cơ quan này thành Bộ Hành chính, chuyên phụ trách công tác bổ nhiệm, mi

Hai triều đại Jin tiếp tục duy trì cơ chế này; số lượng các vị quan phụ trách công tác tuyển chọn và bổ nhiệm quân sự có thể tăng giảm tùy theo từng giai đoạn. Đến thời Nam Triều, việc này được coi là một quy định cố định và được đặt thành một trong sáu bộ của Bộ Thư ký. Trong thời đại Sui và Đường, qua nhiều cuộc cải cách, Bộ Hành chính đã trở thành bộ quan trọng nhất trong số sáu bộ.

Bởi vì Bộ Hành chính nắm quyền kiểm soát việc tuyển chọn, phong thưởng và đánh giá công việc của các quan chức dân sự trên khắp Toàn quốc, nó thực sự xứng đáng được gọi là “bộ quan trọng nhất thiên hạ”!

Khi đi trên con phố dài của hoàng thành, người ta có thể thấy các cơ quan trung ương san sát nhau; có vẻ như cửa ra vào của Bộ Hành chính đều lớn hơn so với các cơ quan khác…

Hôm nay trời u ám, tuyết rơi lả tả; mặc dù không dày đặc, nhưng vẫn khiến không khí trở nên lạnh lẽo.

Cổng chính của Bộ Hành chính đóng chặt; những người canh cổng đang ngồi ấm mình bên trong các gian phòng hai bên cổng. May mắn thay, gần Tết Nguyên đán, các cơ quan này không còn tiến hành công việc chính thức nữa; chỉ có các quan chức dùng thời gian này để hoàn tất những công việc còn dang dở trong năm, hoặc niêm phong chúng lại để tiếp tục xử lý sau Tết. Vì vậy, chỉ có các quan chức của bộ mới ra vào cơ quan này; không cần phải đối mặt với những công việc phiền phức khác, nên những người canh cổng cũng có thể yên tĩnh làm việc.

“Mùa đông năm nay sao lại như vậy nhỉ? Tuyết cứ rơi liên tục, lạnh đến nỗi có thể làm người ta chết được.”

“May mà từ đầu mùa đông, Kinh Triệu Phủ đã đi khắp nơi để tìm kiếm những ngôi nhà nguy hiểm và cùng với các cơ quan địa phương tu sửa chúng. Mặc dù tuyết đã rơi nhiều lần, nhưng chưa có tin tức nào về việc người dân trong và ngoài kinh thành bị chết vì nhà đổ hay lạnh cóng; có thể nói đây là một mùa xuân tốt lành.”

“Điều quan trọng nhất là mùa thu hoạch năm nay phải tốt mới được. Cả trong và ngoài biên giới, từ Tây Hà đến Đông Hà, mọi nơi đều có mùa màng bội thu; người dân sẽ có lương thực để sinh sống, không phải trở thành những người vô gia cư. Nếu không, như những năm trước, mỗi khi có thiên tai xảy ra ở đâu đó, người dân sẽ rơi vào cảnh lâm cảnh, đổ xô về kinh thành; khắp nơi trong và ngoài thành đều là những người vô gia cư… Một trận tuyết lớn xuống, có thể khiến nhiều người chết vì lạnh; thật là thảm khốc.”

Những người canh cổng trò chuyện vui vẻ, lấy ấm nước trên bếp, đổ nước sôi vào ấm trà; trong chốc lát, mùi trà thơm ngon đã lan tỏa ra xung quanh – đó quả là

Những người còn lại thì không hề phản ứng gì, chỉ đứng nhìn chằm chằm vào hướng đó, bởi vì tiếng móng giẫm càng lúc càng gần, cho đến khi một tiếng “đùng” vang lên, cả căn phòng như rung chuyển dưới lòng đất, bụi trên xà nhà bắt đầu rơi xuống, bám đầy mặt và tay mọi người, khiến họ trông rất lộn xộn.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?!”

Mọi người đều giật mình, vội vàng đặt xuống chiếc cốc trà trong tay rồi bước ra ngoài, liền ngạc nhiên đến mức không thể tin được.

Hai cánh cửa lớn đã bị đẩy bay khỏi khung cửa và rơi xuống sân, trên tấm cửa dày được phủ đồng có in rõ hai dấu vết của móng ngựa; ngay lúc đó, có một người đang cưỡi ngựa từ bên ngoài bước vào, liên tục xin lỗi: “Xin lỗi, xin lỗi, trời đang tuyết rơi nên đường trơn trượt, tôi không kịp giảm tốc nên đã đâm phải cửa. Xin lỗi thật sự… Các bạn là những người trông coi cửa à? Đừng đứng yên thế này, hãy đưa cửa đi một bên và mau tìm người thay cửa mới đi; dù phải chi bao nhiêu tiền, chúng tôi cũng sẽ thanh toán cho các bạn, đừng để các bạn phải chịu trách nhiệm.”

Các người trông coi cửa đều cảm thấy sốc.

Tốc độ ngựa quá nhanh, không kịp giảm tốc nên đã đâm bay cửa của Bộ Hành Chính ư?

Đây thực sự là một chuyện lạ thời đại.

Đặc biệt là lời nói của người đó rất rõ ràng, nhưng thái độ và giọng điệu lại quá kiêu ngạo… Đây là nơi của Bộ Hành Chính, ông ta tưởng đây là chợ sao?

Cánh cửa này đại diện cho uy tín của Bộ Hành Chính, việc bồi thường bằng tiền có thể giải quyết được sao?

Rõ ràng là ông ta đang tìm cách gây rối!

Lúc đó, có một người trẻ tuổi, đầy tính hiếu thắng, bước tới muốn chỉ trích người đó, nhưng vừa bước ra thì bị đồng nghiệp kéo lại. Trong sự ngạc nhiên của anh ta, người đồng nghiệp đó bước tới, cúi chào và nói với nụ cười: “Xin lỗi, Quốc công Việt, lời nói của ông thật là… May mà cửa chúng tôi không kịp mở cho ông, nếu không thì chuyện gì sẽ xảy ra đây? Dù cửa của Bộ Hành Chính rất quan trọng, nhưng chúng tôi cũng không thể để móng ngựa của ông bị tổn thương được.”

Lúc này, tất cả các quan chức trong văn phòng đều bị tiếng động lớn vừa rồi làm cho hoảng sợ, họ lần lượt bước ra ngoài và thấy cánh cửa của văn phòng mình bị người ta cưỡi ngựa đâm bay… Mặt mọi người đều biểu hiện sự kinh ngạc.

Khi mọi người nhìn thấy người thanh niên mặc áo lụa đang ngồi trên con ngựa cao lớn đó, họ lập tức nhận ra rằng chuyện này chắc chắn không đơn giản như vậy