Trình Nhai Kim trở về nơi đóng quân, ra lệnh chuẩn bị giấy bút, rồi nhanh chóng viết xong một bức thư, gửi vào phong bì và dán kín bằng sáp. Sau đó, ông gọi người lính tin cậy nhất của mình đến và ra lệnh: “Hãy mang theo bức thư này, ngay lập tức đi đến ngoại ô Huyền Vũ Môn và giao cho Quốc công Việt – nhất định phải tự tay giao cho anh ta, không được nhờ người khác!”

“Vâng!”

Người lính cầm lấy lá thư, quay người ra ngoài và cùng hai đồng đội phi nhanh về hướng nam.

Đứng ở cửa nhìn người lính kia phi ngựa xa dần, Trình Nhai Kim mới quay lại ngồi xuống ghế, vuốt ve râu dưới cằm và suy ngẫm sâu sắc.

Theo các báo cáo chiến trường, Trường Tôn Vô Kị đã liều lĩnh, bất chấp sự yếu đuối trong tuyến phòng thủ của Kim Quang Môn, đã điều động “lính tư binh của thị trấn Wo Ye” vào thành phố, tập trung tấn công cổng Chong Ming. Động thái này có lẽ không nằm ngoài dự đoán của Lý Kính, nhưng do lực lượng của Lục tướng của Đông cung còn hạn chế, ngay cả Lý Kính cũng không thể điều động đủ quân tiếp viện.

Theo ông, việc Đông cung bị quân nổi loạn chiếm đóng là điều gần như không thể tránh khỏi…

Và một khi Đông cung thất thủ, quân nổi loạn có thể tận dụng bức tường cao nối Đông cung với cung điện Thái Cực để tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt. Lúc đó, quân đội từ hai hướng đông và nam của Kỳ Kỳ sẽ phát động tấn công, giúp quân nổi loạn tận dụng tối đa lợi thế về số lượng binh sĩ. Trình Nhai Kim suy nghĩ mãi nhưng không tìm ra được chiến lược nào để Lục tướng của Đông cung có thể chống lại kẻ thù; sự sụp đổ của toàn bộ cung điện Thái Cực là điều không thể tránh khỏi.

Yếu tố duy nhất có thể thay đổi tình hình chính là liệu quân đội của Right Garrison ở ngoại ô Huyền Vũ Môn có thể kịp thời tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào Kim Quang Môn hay không. Nếu họ có thể phá vỡ tuyến phòng thủ của quân nổi loạn ở ngoại ô Kim Quang Môn, họ sẽ có thể đánh bại __TERM003__ và tiến thẳng đến khu vực Yan Shou Fang và khu vực hoàng cung, cắt đứt đường rút của quân nổi loạn.

Tất nhiên, vì __TERM016__ đang ở ngoại ô Huyền Vũ Môn và thông tin bị __TERM008__ chặn lại, nên ông ấy không thể biết được rằng “lính tư binh của thị trấn Wo Ye” đã lén lút tiến vào __TERM003__ để tham gia cuộc tấn công này.

Trong tình hình như thế này, Phòng Tuấn không có lý do và cũng không đủ can đảm để điều động lực lượng chính tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào Kim Quang Môn, khiến cho phòng thủ của Huyền Vũ Môn trở nên lỏng lẻo.

Nếu Phòng Tuấn có thể kịp thời nhận được thông điệp của mình, tình hình có lẽ sẽ hoàn toàn khác…

Trình Nhai Kim suy nghĩ một hồi lâu rồi thở dài.

Ông ta tự nhiên là trung thành với Bệ Hạ, nhưng Lý Kí đã cố tình che giấu sự thật suốt quá trình diễn ra các sự kiện. Thực ra, trong quân đội, ai lại không nghi ngờ về việc liệu Bệ Hạ còn sống hay không?

Ánh mắt ông ta nhìn qua cửa sổ về phía cổng thành; dưới ánh bình minh mờ ảo, bóng dáng của cổng thành trở nên mơ hồ, khó nhìn rõ. Nhưng ông biết rằng, trong khu vườn bên cạnh dinh thự này, có lẽ không phải Bệ Hạ đang ở đó, mà là quan tài của Ngài…

Có thể Bệ Hạ đã để lại di chúc, và mọi hành động của Lý Kí đều xuất phát từ việc tuân theo di chúc đó. Đây là suy đoán của hầu hết mọi người trong quân đội, và những mệnh lệnh, hành động phi lý lẽ của Lý Kí cũng chứng minh điều này.

Tuy nhiên, điều khiến Trình Nhai Kim không hiểu là: Nếu Bệ Hạ vẫn còn sống, việc Lý Kí tuân theo ý chỉ của Ngài là điều đương nhiên… Dù đó có là việc Bệ Hạ muốn bãi bỏ Thái tử, dù Bệ Hạ chọn cách để quân nổi loạn tàn phá Chang’an, dù Bệ Hạ không quan tâm đến sự sống chết của người dân Quan Trung… Nhưng nếu Bệ Hạ đã qua đời, chỉ dựa vào một bản di chúc mà để Quan Trung phải chịu đựng nỗi đau khổ, thậm chí khiến cho thiên hạ rối loạn, dân chúng oán giận… Điều đó không phải là lòng trung thành.

Khi ở ngoài chiến trường, đôi khi người lính không thể tuân theo mọi mệnh lệnh của Hoàng đế.

Hơn nữa, Bệ Hạ đã qua đời, không thể quan sát được diễn biến của tình hình. Làm sao có thể cứ dựa vào di chúc mà bất chấp mọi thay đổi và tình hình tồi tệ để tiếp tục thực hiện những mệnh lệnh đó?

Vì vậy, theo ý kiến của ông, cách hành xử cứng đầu của Lý Kí này, hoặc là ngu ngốc, hoặc là xấu xa.

Và dĩ nhiên, Lý Kí không hề ngu ngốc…

Trình Nhai Kim sẽ không công khai đi ngược lại ý chỉ của Lý Kí cũng như của Bệ Hạ, nhưng với kinh nghiệm sống của mình, ông cũng không thể đứng yên nhìn Đông cung đổ vỡ. Vì vậy, việc sử dụng một số thủ đoạn kín đáo ở sau lưng người khác cũng không phải là điều gì đáng trách cứ.

Kết quả vẫn chưa rõ; không ai dám chắc chắn điều gì sẽ xảy ra. Biết đâu Đông cung lại có một cuộc phản công ngoạn mục, thay đổi cả số phận?

Hơn nữa, ông cũng không nghĩ rằng Lý Kí thực sự sẵn lòng gánh vác cái tên xấu xa của kẻ dung túng cho phe nổi loạn, và chịu đựng trách nhiệm này thay cho Hoàng đế.

Kẻ đó thật là đáng ghét…

*****

Đối mặt với người đàn ông mặc áo đen xuất hiện bất ngờ trước mặt mình, Trương Thị Quý cau mày, tỏ ra rất không hài lòng.

Nhưng người đàn ông này không phải là kẻ đã từng khiến ông cảm thấy khó chịu trước đây; ông chỉ có thể kiềm chế cảm xúc của mình, nhìn chằm chằm vào đối phương mà không nói một lời nào.

Người đàn ông mặc áo đen có thân hình không cao lớn, đầu hơi ngẩng cao, vẻ mặt kiêu ngạo: “Tổ tiên đã sai tôi đến đây để hỏi Quốc Công Giao liệu có dám chống lại mệnh lệnh hay không?”

Trương Thị Quý càng cau mày thêm; người này hoàn toàn không giống với hình mẫu của những kẻ sát thủ mà ông từng biết. Mỗi kẻ sát thủ đều được lựa chọn kỹ lưỡng và trải qua huấn luyện khắc nghiệt; họ thường mang trong mình tính cách lạnh lùng, tàn nhẫn và độc ác – sự độc ác ấy ăn sâu vào xương tủy, khiến người khác gần như không thể nhận ra sự tồn tại của họ, trừ khi họ bất ngờ bộc lộ ý đồ giết chóc.

Nhưng người đàn ông trước mặt này lại quá ngạo mạn…

Tuy nhiên, nghĩ kỹ lại, những kẻ này đã theo hầu bên cạnh Thái giám trong nhiều năm, sống ẩn mình sâu trong cung điện và ít khi tiếp xúc với ánh nắng mặt trời; việc họ bị lãng quên trong việc huấn luyện, hoặc trở nên kiêu ngạo sau khi thành công, cũng là điều dễ hiểu.

Con người vẫn là con người; dù sao họ cũng không thể tránh khỏi những cảm xúc và ham muốn thông thường của con người.

Thấy Trương Thị Quý im lặng không nói gì, người đàn ông mặc áo đen tiếp tục nói: “Nếu Quốc Công Giao không tuân theo mệnh lệnh, gia đình ngài trong Thành Trường An chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm; thậm chí có thể bị giết chết. Khi ngài gặp lại vợ con mình, e rằng họ sẽ ở dưới suối vàng…”

Ngay khi lời nói vang lên, một luồng khí sát thương dữ dội ập đến; Trương Thị Quý tức giận đến mức vỗ bàn nói lớn: “Dám! Nếu các ngươi thực sự được Hoàng đế sai đi làm việc, thì phải hành động một cách uy nghiêm và chính đáng; trên đời này, ai dám chống lại? Nhưng bây giờ các ngươi lại dùng những thủ đoạn xấu xa và độc ác này để ép buộc ta… Các ngươi thực sự nghĩ rằng ta không dám giết các ngươi sao?”

Ông ta trung thành với bệ hạ, sẵn lòng từ bỏ mọi thứ vì di chúc của bệ hạ. Nhưng bây giờ, những kẻ xấu xa đó đang lợi dụng di chúc của bệ hạ để thực hiện những âm mưu cá nhân, vì lợi ích riêng tư của chúng.

Nếu ông ta thực sự làm theo di chúc đó và khiến cho đất nước này đi đến diệt vong, để những kẻ xấu xa đó nắm quyền lực trong triều đình, có lẽ chuyện tồi tệ như thời Đông Hán sẽ lại tái diễn: eunuch chiếm quyền, kiểm soát triều chính, khiến cả thiên hạ rơi vào hỗn loạn, thậm chí có thể phá hủy cả Sơn hà này. Lúc đó, ông ta không phải đang giúp đỡ kẻ ác sao?

Kẻ đó rốt cuộc đang nghĩ gì vậy? Một người đứng đầu các đại thần, lại bị nhóm người xấu xa này dắt mũi, thật là không thể hiểu nổi...

Người đàn ông mặc áo đen cười lạnh một tiếng, nhìn chằm chằm vào Trương Thị Quý một lúc, sau đó không nói thêm gì nữa, quay người bỏ đi.

Khi người đàn ông mặc áo đen đã đi xa, Trương Thị Quý ngồi xuống, xoa mặt, trong lòng đầy rối bời, khó xử và tức giận.

Làm thế nào mới đúng đây?

Dù Đại Đường đã được thành lập hơn hai mươi năm, nhưng những tàn dư của nhà Tây Sui vẫn còn tồn tại; huống chi các gia tộc ở Sơn Đông và các khu vực khác, kể từ khi nhập cư vào Đại Đường, đã phải chịu sự áp bức của quân đội Quan Lũng, im lặng tích lũy sức mạnh. Nếu trung ương hỗn loạn, triều đình sụp đổ, thậm chí nếu chiến tranh bùng nổ và dân chúng sống trong cảnh khốn cùng, liệu những gia tộc này có chịu đựng sự yếu thế không?

Có thể chúng sẽ nổi dậy, lặp lại câu chuyện của cuối nhà Tây Sui, khiến cho đất nước rơi vào hỗn loạn.

Nếu bệ hạ nhìn thấy cảnh tượng như vậy, liệu bệ hạ vẫn sẽ kiên định với quyết định của mình không?

Sự trung thành ngu ngốc cũng là một loại trung thành, nhưng đôi khi, nó lại có thể trở thành sự phản bội lớn nhất...

...

Trời đã sáng hẳn, mưa vẫn không ngừng, thậm chí còn trở nên dữ dội hơn.

Lý Tư Văn mặc áo giáp rách nát, người đầy vết thương, dẫn dắt binh sĩ của mình chiến đấu mãnh liệt tại cửa Chí Minh Môn. Kể từ khi được lệnh đến tiếp viện và gặp phải đội “quân tư binh Võ Dã Trấn” tấn công mạnh mẽ, ông đã tham gia vào trận chiến này. Suốt hơn hai giờ đồng hồ qua, ông và binh sĩ của mình không hề có thời gian nghỉ ngơi, chỉ biết chiến đấu không ngừng.

Bên dưới thành, mặc dù đội “quân tư binh Võ Dã Trấn” đã chịu tổn thất nặng nề, nhưng chúng vẫn tiếp tục tiến lên như thủy triều, với sức mạnh chiến

Quân phòng thủ trong thành ngày càng ít đi, liên tục bị quân nổi dậy bao vây trong thời gian dài, và càng lúc càng khó có thể đẩy lùi những kẻ xâm nhập lên tường thành…

Lý Tư Văn Đánh một nhát dao, hạ gục một tên lính nổi dậy xuống đất, lau đi máu tươi và nước mưa bám trên mặt, giọng nói khàn đặc, anh hét lớn với binh sĩ bên cạnh: “Có ai đã gửi tin cầu viện chưa?”

Binh sĩ kia vẫn cắm thanh kiếm ngang miệng, dùng một tay băng bó cho cánh tay kia; một vết thương sâu gần như xuyên qua cả cánh tay, máu tươi chảy ra không ngừng. Khuôn mặt anh ta tái nhợt, mồ hôi lẫn nước mưa rơi xuống, cuối cùng cũng băng bó xong vết thương, cầm lấy thanh kiếm và nói: “Đã có hai nhóm người được cử đi, nhưng vẫn chưa nhận được tin tức gì.”

Lục tướng của Đông cung Với lực lượng quá yếu, bây giờ quân nổi dậy đang tấn công mạnh mẽ từ hai hướng Thành Thiên Môn và Cổng Trọng Minh, khiến cho phe phòng thủ thực sự gặp nhiều khó khăn.

Lý Tư Văn Quyết tâm, anh vung thanh kiếm lên và lao về phía một viên đại úy nổi dậy vừa leo lên tường thành: “Hãy cùng ta chiến đấu!”

Khi đã vào trận mạc, người lính không tránh khỏi cái chết… Ngày hôm nay, dù không thể bảo vệ được Cổng Trọng Minh, thì cũng phải chiến đến cùng! Chí ít thì cũng để lại dấu ấn trong lịch sử!