Ánh nắng hoàng hôn chiếu xiên qua bức tường phía tây của Xuân Minh Môn.

Ra khỏi phố Chongrenfang, rẽ vào con đường phía nam và đi thẳng về phía đông, bạn sẽ thấy ánh nắng mặt trời chiếu lên những cánh cổng thành cao vút, khiến chúng như được phủ một lớp vàng óng ánh.

Lúc này đã gần tối; khu vực cổng thành luôn có rất nhiều người và xe cộ qua lại, nhưng phần lớn là những người đang vào thành, trong khi phía ra khỏi thành thì ít xe cộ hơn nhiều, nên giao thông khá thông thoáng.

Một chiếc xe ngựa sang trọng, được điêu khắc và trang trí bằng vàng, từ từ tiến về phía cổng thành. Người ngồi bên trong xe – Trường Tôn Xung– đã giơ tay lên để kéo rèm cửa xuống, nhìn ra con đường đông đúc bên ngoài và những bức tường thành vững chãi, lòng anh tràn ngập biết bao cảm xúc…

Thành phố hùng vĩ này chính là niềm tự hào lớn lao của Trường Tôn Xung. Đặc biệt là khi anh phải lưu lạc khắp nơi, đặt chân trên đất nước xa lạ, nhìn thấy những công trình mà người dân Cao Cử Ly luôn ngưỡng mộ như thể chúng là những vị thần, anh càng thêm nhận ra sự thịnh vượng và quyền lực của Đại Đường.

So với Trường An, Bình Liêng Thành chỉ là một khu chợ được bao quanh bởi những tảng đá thô sơ mà thôi…

Phía sau anh, mái nhà của Cung điện Thái Cực lấp lánh ánh vàng dưới ánh hoàng hôn, uy nghi và hùng vĩ như những cung điện trên trời; làm sao có thể so sánh được với những ngôi nhà đá tồi tàn ở Bình Liêng Thành?

Ngay cả khi là một kẻ lưu vong, sống trong tình trạng không biết ngày mai ra sao, nhưng ngay cả khi ngồi trong cung điện của Bình Liêng Thành, anh vẫn sẽ ngẩng thẳng lưng, chỉnh tề trang phục của mình, và luôn giữ thái độ kiêu hãnh. Bởi vì… anh là một Người Đường!

Một Người Đường vô địch thiên hạ, một đội quân bất khả chiến bại, một hạm đội hùng mạnh liên kết khắp bốn biển, và một nền văn minh Trung Hoa truyền thống bền vững suốt hàng nghìn năm – tất cả những điều này cùng nhau tạo nên cái “xương sống” bất khuất của Người Đường!

Anh, Trường Tôn Vô Kị, chính là người con trai cả, là hậu duệ chính thống của người đã sáng lập nên đế chế vĩ đại này!

Nhưng bây giờ, anh lại phải chịu đựng nỗi đau của những hành trình xa xôi vì những lỗi lầm trong quá khứ. Thành phố hùng vĩ này gắn liền với biết bao tình yêu, hận thù và ký ức sâu đậm của anh… Nhưng không ai biết khi nào anh mới có thể trở lại quê hương Đại Đường, quay về nơi mình đã lớn lên…

Chiếc xe ngựa từ từ rời khỏi cổng thành; con đường phía trước thẳng tắp, nhưng trước cầu Ba sẽ chia làm hai nhánh: một nhánh đi qua cầu Ba, tiếp tục về phía đông, qua núi Lý Sơn, qua Tân Phong, ra khỏi Tống Quan, sau đó theo dòng sông Hoàng Hà xuôi về phía nam; nhánh còn lại thì đi theo dòng sông Ba, rẽ về phía nam, đi qua toàn bộ khu vực Thành Trường An, và cuối cùng đến Chung Nam Sơn.

Chung Nam Sơn Ồ…

Khi nghĩ về những tin đồn mình từng nghe được trong phủ, lòng anh trào dâng một cảm xúc không thể kiểm soát được.

“Đập đập đập…”

Anh gõ vào thành xe; người lái xe bên ngoài nhô đầu vào và hỏi một cách lễ phép: “Đại Lang, có gì cần chỉ thị ạ?”

Trường Tôn Xung nói: “Hãy cho những người Cao Cử Ly ở phía sau lên đây, tôi có việc muốn nói.”

“Vâng!”

Người lái xe quay đầu lại và hét lên trên yên ngựa; vài con ngựa nhanh chóng tiến lên gần.

Những người Cao Cử Ly còn lại đều mặc trang phục binh sĩ Đường quân; Trường Tôn Xung mở rèm xe và ra lệnh: “Các ngươi hãy đi trước đến Tống Quan. Sau khi tôi hoàn thành một việc riêng, tôi sẽ đến gặp các ngươi.”

Những người Cao Cử Ly đều cau mày, tỏ ra không hài lòng, nhưng đây là đất Đại Đường, là lãnh địa của Trường Tôn Xung; họ không dám phản đối hay hỏi thêm gì nữa: “Chúng tôi tuân theo mệnh lệnh của Trường Tôn công tử.”

Trường Tôn Xung gật đầu nhẹ rồi buộc rèm xe lại.

Trước cầu Ba, họ chia tay nhau.

Chiếc xe ngựa lướt nhẹ trên con đường bê tông bên bờ sông Ba, tiếp tục đi về phía nam, sau đó rẽ theo một con đường nhỏ bên dưới chân núi Chung Nam Sơn và đi về phía tây, đến bờ sông Phong, rồi tiếp tục đi theo con đường núi để vào trong rừng.

Lúc này, mặt trời đã lặn; cây cối trong rừng um tùm, ánh sáng mặt trời còn lại bị che khuất hết; khung cảnh trong rừng yên tĩnh đến lạ thường… Thỉnh thoảng, những con chim chuẩn bị đậu trên cành lại bị đánh thức, vỗ cánh ầm ĩ, làm tan biến sự yên bình của nơi này.

Đi được một quãng dài, khi con đường núi đi qua một ngọn đồi nhỏ, họ bất chợt nhìn thấy một ngôi đạo quán tinh xảo nằm giữa rừng núi. Dòng suối nhỏ chảy róc rách bên cạnh ngôi đạo quán; trên mảnh đất trống bên bờ suối có những luống rau được trồng, nhưng ánh sáng mờ ảo nên không thể nhìn rõ là trồng loại rau củ hay trái cây gì.

Nơi này thực sự mang vẻ yên bình và thanh tao của một thiên đường ngoài thế gian, không hề bị ô nhiễm bởi bụi trần.

Chiếc xe ngựa từ từ tiến lên, cho đến khi đến trước cổng ngôi đạo quán.

Trường Tôn Xung nhảy xuống khỏi xe, đứng lại ngắm nhìn xung quanh và không khỏi cảm thấy lòng mình xao động…

Ngày xưa, hoàng đế đã ban tặng ngôi đạo quán này cho công chúa Changle. Công chúa rất yêu thích nơi này và thường xuyên đến đây để ở lại vài ngày, tu luyện và rèn luyện bản thân. Anh cũng rất yêu mến công chúa và đã nhiều lần đồng hành cùng bà ở đây. Anh vẫn nhớ rõ cách công chúa rửa chân trong dòng nước trong trẻo của con suối nhỏ kia, và cũng nhớ họ đã tự mình trồng những luống rau bên bờ suối.

Những kỷ niệm ngày xưa giờ đây chỉ còn là những giấc mơ hão huyền, biến mất trong chốc lát.

Chỉ trong vài năm ngắn ngủi, đôi vợ chồng từng yêu thương nhau giờ đây đã xa cách nhau, trở thành người lạ…

Hít một hơi thật sâu, Trường Tôn Xung bước tới và gõ cửa ngôi đạo quán.

Bóng tối yên tĩnh dần bao phủ khắp thung lũng, tạo nên một bầu không khí u ám. Tiếng gõ cửa vang lên trong thinh vắng, lan tỏa xa xôi.

“Kheo…”

Cửa ngôi đạo quán mở ra từ bên trong; hai vệ sĩ với ánh mắt sắc bén như lưỡi dao nhìn chằm chằm vào Trường Tôn Xung. Thân hình vạm vỡ của họ che khuất hoàn toàn cửa ngôi đạo quán.

“Ngươi là ai? Tại sao lại gõ cửa?”

Ánh mắt của các vệ sĩ lạnh lùng, giọng nói không hề nhẹ nhàng chút nào; tay phải của họ đã đặt trên chuôi kiếm, sẵn sàng rút ra để tấn công bất kỳ lúc nào.

Nơi này hẻo lánh, hiếm khi có du khách lạ lẫm ghé thăm; họ phải đảm bảo an toàn cho công chúa Changle, nên không dám chút sơ suất nào.

Trong hai năm qua, Trường Tôn Xung đã để râu ngắn; sau bao năm thăng trầm, khuôn mặt trắng muốt của anh giờ đây đã trở nên sần sùi. Người thanh niên phong độ ngày xưa giờ đây đã trở thành một người đàn ông trưởng thành, chín chắn; vẻ ngoài và phong thái của anh đã thay đổi hoàn toàn. Hơn nữa, không ai ngờ rằng anh sẽ xuất hiện tại Chang’an, vì vậy trừ những người quen thuộc, ít ai có thể nhận ra danh tính thật của anh.

Và những vệ sĩ trước mặ

Anh ta lấy ra một chiếc quạt xếp nhỏ gọn, tinh xảo từ trong lòng và đưa cho một người lính canh, nói với giọng ấm áp: “Tôi và Trường Lạc Điện trước đây là bạn bè, lần này trở về Trường An, tôi muốn được gặp cô ấy một lần. Xin hai người hãy mang vật này đến gặp hoàng tử; việc có gặp hay không, sẽ do hoàng tử quyết định.”

Hai người lính canh thấy phong thái và tầm vóc của Trường Tôn Xung rất phi thường, họ nhìn nhau rồi một người tiếp nhận chiếc quạt và nói: “Ngài hãy chờ ở đây; nếu dám xâm nhập trái phép, chúng tôi sẽ không tha!”

Trường Tôn Xung mỉm cười, cúi chào và nói: “Cảm ơn các người.”

Người lính canh đó đáp: “Xin chờ một chút.”

Một người khác ở lại, nhìn chằm chằm vào Trường Tôn Xung, sau đó bước vào trong đạo quán.

Trường Tôn Xung đứng ngoài cổng núi, gió đêm cuốn lên tà áo của anh ta; khuôn mặt anh ta thanh thản và toát lên vẻ đẹp tuyệt vời.

Không lâu sau, tiếng bước chân vang lên từ bên trong cổng núi. Khuôn mặt Trường Tôn Xung vẫn không thay đổi, nhưng đôi tay đang đeo sau lưng đã siết chặt lại; trong ánh mắt anh ta vừa có hy vọng, vừa lo lắng.

Người lính canh đi thông báo trở lại nhanh chóng, vẫn cầm theo chiếc quạt xếp đó.

Ánh mắt Trường Tôn Xung hơi se lại…

Người lính canh đó đưa chiếc quạt trả lại và nói một cách lịch sự: “Hoàng tử chúng tôi có lời nói: Những tình yêu và oán hận ngày xưa đã theo gió tan biến; từ nay về sau, mỗi người hãy sống tốt cho riêng mình… xin lỗi, chúng tôi không thể gặp lại nhau nữa.”

Trường Tôn Xung đứng đó bất động; ánh sáng trong mắt anh ta lập tức tắt đi.

Những tình yêu và oán hận ngày xưa đã theo gió tan biến… Từ nay về sau, mỗi người hãy sống tốt cho riêng mình…

Là do anh ta đã hiểu ra điều gì đó trong con đường tu luyện, nhận ra rõ những ân oán, sinh tử, buồn vui của thế gian này, hay là vì tình cảm đã thay đổi, và người phụ nữ kia giờ đây đã thuộc về người khác, không còn chỗ cho anh ta – người chồng cũ từng sống hòa thuận bên nhau?

Người lính canh đó tiếp tục nói: “Hoàng tử chúng tôi còn để lại một lời khuyên cho ngài: ‘Tên tuổi và thân xác, cái nào quan trọng hơn? Thân xác và của cải, cái nào nhiều hơn? Sự sống và cái chết, cái nào đáng sợ hơn? Vì vậy, nếu yêu thương quá mức, sẽ phải trả giá đắt; nếu tích trữ quá nhiều, sẽ gặp họa lớn… Hãy biết đủ và biết dừng lại, thì mới có thể sống lâu dài… Mong ngài hãy tự chăm sóc bản thân mình.’”

Trường Tôn Xung chớp mắt, mất một lúc mới hiểu ra ý của người lí

Câu này xuất phát từ “Đạo Đức Kinh”, ý nghĩa là: Giữa danh tiếng và sinh mạng, cái nào quan trọng hơn? Giữa sinh mạng và của cải, cái nào quý giá hơn? Việc theo đuổi danh lợi mà mất đi sinh mạng, điều đó có hại hơn không? Nếu quá sa đà theo đuổi danh vọng, quyền lực và tiền bạc, chắc chắn sẽ phải trả giá rất đắt; còn nếu tích trữ quá nhiều của cải, thì chắc chắn sẽ mất đi nhiều thứ hơn nữa.

Vì vậy, biết sống mãn nguyện thì sẽ không phải chịu nhục; biết dừng lại đúng lúc thì sẽ không gặp nguy hiểm; chỉ như vậy mới có thể duy trì được sự bình an lâu dài.

Đây chính là quan điểm về cuộc sống của Lão Tử: Con người nên trân trọng sinh mạng và bản thân mình, đối với danh lợi cần phải biết dừng lại đúng lúc, biết sống hài lòng với những gì mình đã có, như vậy mới có thể tránh khỏi những nguy hiểm.

Ngược lại, nếu vì danh lợi mà liều lĩnh, tranh đấu không ngừng, thì chắc chắn sẽ kết thúc trong sự tan vỡ và nhục nhã…

Đây không chỉ là lời khuyên chân thành của Công chúa Trường Lạc, mà còn là lời cảnh báo; thậm chí, đó cũng chính là lý do khiến cho mối quan hệ giữa hai người không thể tiếp tục được nữa.

Nếu bạn Trường Tôn Xung sẵn sàng liều mạng vì danh vọng và quyền lực, thì trong mắt bạn, tôi rốt cuộc là gì? Nếu không còn coi trọng tôi nữa, thì hãy chia tay nhau một cách thanh thản. Bạn đi con đường của mình, còn tôi sẽ đi con đường riêng của mình…

Trường Tôn Xung bỗng nhận ra rằng thứ quan trọng nhất mà anh ta từng nghĩ rằng chỉ là tạm thời mất đi nhưng rồi sẽ được lấy lại, giờ đây đã không thể tìm thấy nữa; tất cả những hy vọng và mong đợi đều đã vỡ vụn vào khoảnh khắc này, cảm giác như linh hồn mình cũng đã trống rỗng… Anh ta bỗng chốc rơi vào nỗi buồn sâu thẳm; dù có hàng ngàn lính canh đang ẩn náu trong bóng đêm để tấn công, anh ta vẫn không hề hay biết.