Ngay sau đó, có người la lên: “Tổng quản Trương, xin ông hãy giữ thái độ một chút! Đây là thị trấn Hoa Đình, chứ không phải đường Cảnh Hải của ông. Nếu ông cứ tiếp tục tự do như vậy, đừng trách tôi sẽ không kiềm chế được!”

“Thật là điên rồ! Ngươi này là ai vậy? Chỉ là một kẻ nhỏ bé, lại dám la hét trước mặt ta, tưởng rằng thanh kiếm của ta không hiệu lực sao?”

“Hừ, dù chức vụ của tôi không đáng kể, nhưng sư phụ của tôi là Hoa Đình Hầu, chứ không phải ông Trương tổng quản này. Dám động đến tôi xem sao?”

“Trời ạ, thật là quá đáng! Mọi người, bắt lấy tên khốn nạn này cho ta!”

“Ai dám xâm nhập vào văn phòng công chức, đều phải bị bắt!”

Tiếng bước chân ầm ĩ, hai bên la hét và mắng chửi lẫn nhau, tạo nên một cảnh hỗn loạn.

Bên trong đại sảnh, Phòng Tuấn cau mày: “Vị Quốc công này đang làm gì vậy? Ai đã khiến ông ấy tức giận như vậy?”

Lẽ ra, một vị Quốc công cao quý như vậy phải biết giữ thái độ đi chứ? Trong toàn thị trấn Hoa Đình, Trương Lượng là người có chức vụ và địa vị cao nhất. Dù có không hài lòng với những người ở phe Phòng Tuấn đến đâu, cũng nên giữ thể diện một chút chứ. Vừa trở về từ nước ngoài, Trương Lượng đã xông vào đây một cách hung hăng và ngang ngược như vậy, thật là thiếu tôn trọng.

Hơn nữa, trong vụ ám sát dưới mưa lần đó, Trương Lượng cũng đã đóng vai trò không mấy đẹp đẽ. Dù Phòng Tuấn không có bằng chứng, nhưng chính Trương Lượng cũng phải biết rõ điều đó chứ?

Bùi Hành Kiện cười ha hả và nói với vẻ tự mãn: “Vị đó gần đây đang gặp rất nhiều rắc rối đấy. Lúc trước, ngài đã hứa với hoàng đế rằng đường Cảnh Hải sẽ không cần sự hỗ trợ từ Bộ Dân chính hay kho bạc hoàng gia, mà sẽ tự lực xây dựng một hạm đội mạnh mẽ. Có thể nói, toàn bộ văn phòng tổng quản đường Cảnh Hải đều do ngài duy trì. Bây giờ, Trương Lượng chỉ việc hưởng lợi mà không cần phải trả tiền, làm sao dám yêu cầu triều đình cung cấp kinh phí? Người đó không có khả năng biến đá thành vàng như ngài, túi rỗng thì sống thế nào được chứ? Những chi phí sinh hoạt hàng ngày thì phải từ đâu đến? Trước đây, Trương Lượng từng có mối quan hệ với gia tộc Châu thị ở Dương Hiền; có lẽ vì lòng thương xót, họ đã bí mật quyên góp một số tiền và vật tư, tổng cộng khoảng năm nghìn quán.”

Thật đáng tiếc là chúng đã bị Đại tướng Su tịch thu và giữ lại. Tôi đã đi tìm ông ta nhiều lần, nhưng không hề gặp được mặt ông ta. Bây giờ khi thấy ngài trở về, chắc hẳn ông ta cũng muốn có một lời giải thích chứ.”

Phòng Tuấn hiểu rõ trong lòng.

Trương Lượng việc kẻ khác chiếm đoạt Cảnh Hải Đạo – công sức mà mình đã dày công xây dựng – đã gây ra nhiều phản đối trong triều đình. Vì vậy, anh ta cần phải thực hiện được một số thành tựu để có thể đứng vững trước mặt Lý Nhị Bệ, và khiến cho những viên tướng chỉ trích kia im miệng. Nếu vậy, ít nhất thì anh ta cũng không thể tồi tệ hơn thời gian Phòng Tuấn đảm nhiệm chức vụ Tổng quản đâu. Phòng Tuấn không chỉ không nhận bất kỳ khoản tiền nào từ triều đình, mà còn tạo ra “đồn muối” – một nguồn lợi nhuận khổng lồ. Mặc dù sức mạnh của Cảnh Hải Đạo còn hạn chế, nhưng các cơ sở như xưởng đóng tàu, bến cảng Hoa Thanh Trấn, cục sản xuất… do Phòng Tuấn quản lý, đều có thể hỗ trợ Cảnh Hải Đạo một cách vô hạn.

Nhưng bây giờ, khi Trương Lượng trở thành Tổng quản mới của Cảnh Hải Đạo, tất cả các ngành nghiệp do Phòng Tuấn sở hữu đều bị tách ra, khiến cho Cảnh Hải Đạo chỉ còn là cái tên trên danh nghĩa; chỉ còn lại vài chiếc tàu rách nát mà Phòng Tuấn cũng chẳng muốn nhìn đến, cùng với vài trăm binh sĩ già yếu, tàn tật…

Trong tình huống này, làm sao Trương Lượng có thể mặt dày đòi tiền từ triều đình? Chỉ cần anh ta mở miệng, đó chính là tự làm nhục bản thân, là thừa nhận rằng mình kém cỏi hơn Phòng Tuấn.

Vì ban đầu chính Gia môn phái đã hỗ trợ anh ta lên nắm chức vụ Tổng quản, vì vậy bây giờ, để thoát khỏi tình thế này, Trương Lượng cần phải tìm kiếm sự hỗ trợ từ Gia môn phái.

Phòng Tuấn hỏi: “Vậy gia tộc Châu thị ở Dương Hiền, vốn là một gia tộc quyền lực ở Giang Đông, họ dựa vào lý do gì để tịch thu hàng hóa và tiền bạc của họ? Gia tộc Châu thị chẳng hề đòi một lời giải thích nào sao?”

Bùi Hành Kiện ngạo mạn đáp: “Cần lý do gì chứ?”

“Chỗ này bây giờ là lãnh địa của chúng ta rồi; muốn tịch thu gì thì tịch thu thôi, ai dám phản đối? Ngay cả Tư sứ tỉnh Sơ Châu cũng im lặng không nói gì, ai mà ngông cuồng đến mức dám lên tiếng! Châu thị suốt từ đầu đến cuối đều im lặng, có vẻ như họ không định phát biểu gì cả. Dù sao thì việc quyên góp những thứ đó cũng là do lòng tốt, đã quyên góp rồi thì coi như đã trả ơn xong. Việc hải quân tịch thu chúng thì liên quan gì đến họ chứ?”

Phòng Tuấn trong lòng nghĩ: “Nói mãi cũng vô ích thôi… Tư sứ tỉnh Sơ Châu đã bị buộc lên thuyền của chúng ta rồi, làm sao có thể giúp đỡ Châu thị và Trương Lượng được chứ?”

Hơn nữa, Bùi Hành Kiện có vẻ như đang trở nên kiêu ngạo quá mức…

Không hiểu là do bản thân hắn tự cao tự đại, hay là cả thị trấn Hoa Đình đều có tâm lý như vậy?

Phòng Tuấn liền quát mắng: “Điên rồi! Châu thị ở Dương Hiện dù sao cũng là cổ đông lớn của các khu đất trồng muối, coi như là đối tác của chúng ta. Tịch thu hàng hóa, tiền bạc của họ mà không đưa ra lý do gì cả sao? Bất kỳ lúc nào, với bất kỳ ai, chúng ta cũng phải tuân theo quy tắc.”

Bùi Hành Kiện cảm thấy hơi ngượng ngùng và lo lắng, nhận ra mình đã quá đà. Phòng Tuấn nói đúng, quy tắc là phải được tuân thủ; không thể làm theo ý muốn của mình được. Nếu mọi người đều không theo quy tắc, thì mọi thứ sẽ trở nên hỗn loạn mà thôi.

Hắn vội vàng nói: “Tôi sai rồi, sau này sẽ bàn bạc với Tư Đô đốc để khiến Châu thị phải chịu thua và không còn gì để nói nữa.”

Phòng Tuấn gật đầu: “Đã nghĩ ra cái cớ nào để sử dụng chưa?”

Bùi Hành Kiện đáp: “À… vẫn chưa nghĩ ra.”

Phòng Tuấn suy nghĩ một lát rồi nói: “Cứ nói rằng tàu hàng của Châu thị bị nghi ngờ buôn lậu, và họ muốn vận chuyển hàng hóa, tiền bạc đó đến Cao Cử Ly. Cứ cho vài thanh kiếm hoặc vài bộ áo giáp vào khoang tàu là được…”

Bùi Hành Kiện trợn mắt: “Ông chủ, điều đó quá tàn nhẫn rồi!”

Buôn lậu hàng hóa thì còn đỡ, chẳng qua cũng chỉ bị tịch thu và phạt tiền thôi; nhưng buôn lậu vũ khí, áo giáp thì đó là tội phạm nghiêm trọng, có thể bị tịch thu tài sản luôn đấy!

Phòng Tuấn nhìn chằm chằm vào hắn và nói: “Châu thị biết rõ mối quan hệ phức tạp giữa chúng ta và Trương Lượng, nhưng vẫn còn quyên góp cho họ… Điều đó chứng tỏ họ không coi trọng ông chủ chút nào.”

Nếu vậy, không chỉ cần khiến hắn không còn gì để nói, mà còn phải tạo ra cho hắn những rủi ro thực sự! Nếu không, hôm nay vì lòng nhân từ mà chúng ta tài trợ tiền bạc và lương thực, thì ngày mai liệu có thể tài trợ vũ khí, thậm chí cử binh sĩ trong gia tộc đến giúp đỡ không?

Bùi Hành Kiện Hiểu rồi, Phòng Tuấn Đây là cách để dọa nạt họ.

Nếu Châu thị dám lén lút tài trợ cho Trương Lượng, thì ta sẽ khiến họ phải trả giá đắt! Từ nay về sau, ai dám giúp đỡ Trương Lượng nữa, đều phải chuẩn bị đối mặt với hậu quả do Phòng Tuấn gây ra.

“Tôi sẽ ngay lập tức thực hiện lệnh, nhưng… ông có muốn gặp người này không?” Bùi Hành Kiện chỉ ra ngoài, nơi mà Trương Lượng vẫn đang la hét và mắng nhiếc bên ngoài sân. Dù ông ta là tổng quản của toàn khu vực và còn mang danh hiệu Quốc công, nhưng các binh sĩ trong văn phòng hành chính cũng chỉ dám nói mạnh mà thôi, chứ không dám hành động thật sự.

Phòng Tuấn Lườm lướt một cái: “Hắn muốn gặp thì tôi phải gặp sao? Hắn tưởng mình là ai chứ! Ra nói với hắn đi, ta vẫn đang trong chuyến đi và chưa thức dậy; hoặc thì hãy quay về trước, hoặc chờ đến khi ta thức dậy mới nói chuyện.”

Bùi Hành Kiện Cười khẩy trong lòng. Lúc nãy ai là người nói rằng ta phải tuân theo quy tắc khi làm việc chứ? Vậy mà bây giờ ông lại không tuân theo quy tắc nữa… Người đó dù sao cũng là một Quốc công mà, ông lại bảo hắn phải chờ đến khi ông thức dậy mới nói chuyện…

Trong chính trường, những quy tắc cơ bản nhất cũng trở thành trò đùa trong mắt ông.

“Được thôi, tôi sẽ ra ngoài xử lý việc này ngay.”

Bùi Hành Kiện Đứng dậy và rời khỏi phòng.

Phòng Tuấn Thong dong uống trà, lắng nghe tiếng ầm ĩ bên ngoài… Tất nhiên, đó là tiếng la mắng của Trương Lượng…

Phòng Tuấn Bỗng nhiên cảm thấy thoải mái hơn. Lần trước, gần như bị tên già này làm hại đến mức chết, bây giờ đã đánh bại hắn được, cuối cùng cũng trả được món oán. Nhưng miễn là Trương Lượng vẫn tiếp tục ở lại thị trấn Hoa Đình, một ngày nào đó ta sẽ tìm cách khiến hắn rơi vào cái bẫy không thể thoát ra được!

Đối với những kẻ xảo quyệt như Trương Lượng, thì không cần phải tuân theo bất kỳ quy tắc nào trong chính trường cả. Nếu có cơ hội khiến kẻ này phải trả giá đắt, Phòng Tuấn chắc chắn sẽ không ngần ngại hỗ trợ họ…

Mất khá lâu, Bùi Hành Kiện mới cười hả hê trở về.

“Tôi sẽ ngay lập tức gửi thông báo chính thức đến các gia tộc quý tộc và thương nhân của Giang Nam, yêu cầu họ có mặt trong vòng mười ngày nữa để Thị Bạch Sở bắt đầu hoạt động.”

Phòng Tuấn gật đầu và nói: “Hôm nay, một nhóm thương nhân từ phía Lâm Dị Quốc cũng sẽ đến. Bạn cần sắp xếp người tiếp đón họ chu đáo, đồng thời thông báo chính thức cho tất cả các thương nhân rằng kể từ khi Thị Bạch Sở bắt đầu hoạt động, mọi hoạt động thương mại không qua sự kiểm soát của Thị Bạch Sở đều sẽ bị coi là buôn lậu. Hải quân sẽ bắt đầu tuần tra dọc theo các tuyến đường biển, từ Lai Châu ở phía bắc đến Minh Châu ở phía nam. Bất kỳ hành vi thương mại trên biển nào được phát hiện trong khu vực này đều sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc!”

“Vâng!” Bùi Hành Kiện đáp lại một cách hăng hái, lòng tràn đầy ý chí.

Việc Thị Bạch Sở tại thị trấn Hoa Đình bắt đầu hoạt động chính là một bước đi chưa từng có tiền lệ. Từ nay trở đi, hoạt động thương mại sẽ trở nên ngày càng có quy tắc; những vấn đề liên quan đến thương nhân, vốn trước đây không được quan tâm đến, sẽ được đưa ra ánh sáng và bị kiểm soát chặt chẽ, không còn tình trạng thương mại diễn ra một cách tự do hay bị áp bức một cách tùy tiện nữa.

Hơn nữa, Bùi Hành Kiện biết rằng việc vận hành Thị Bạch Sở chỉ là một phần nhỏ trong kế hoạch vĩ đại của Phòng Tuấn mà thôi. Việc thiết lập Thị Bạch Sở để quy định các hoạt động thương mại, sau đó thu thuế thương mại trên toàn quốc, mới chính là mục tiêu cuối cùng của Phòng Tuấn!

Chỉ cần thuế thương mại được bắt đầu thu, chắc chắn nó sẽ mang lại nguồn thu nhập dồi dào cho kho bạc quốc gia. Khi đó, với nguồn lực tài chính dồi dào, các đội quân mạnh mẽ của Đại Đường sẽ không còn lo lắng về vấn đề vật tư và lương thực nữa. Hỏi xem trên thế giới này còn ai có thể đối đầu được với họ?

Một kỷ nguyên thịnh vượng chưa từng có đã bắt đầu!

Trong bối cảnh biến đổi lớn lao và đầy tính bất ổn như thế này, chẳng phải đây chính là cơ hội tuyệt vời để chúng ta, những người đàn ông, thể hiện tài năng của mình sao?

Ngay lúc này, Bùi Hành Kiện cảm thấy mình tràn đầy ý chí và khí phách!