Lực lượng kỵ binh trang bị đầy đủ dù thiếu tính cơ động, nhưng ngay cả khi bị bao vây chặt chẽ, nhờ vào lớp giáp bảo vệ mạnh mẽ của binh sĩ và ngựa chiến, cùng với trang bị hiện đại, cùng với việc các kỵ binh và ngựa chiến đều là những tinh nhuệ được chọn lọc kỹ lưỡng, khi họ xếp thành đội hình thì vẫn giống như một pháo đài bằng thép, không thể phá vỡ được.

Hơn một ngàn kỵ binh trang bị đầy đủ thay đổi từ đội hình tấn công linh hoạt sang đội hình phòng thủ hình vuông, với quân sĩ được bố trí thành nhiều tầng xung quanh, chặt chẽ không để kẻ địch xâm nhập. Cao Khan dẫn dắt ba trăm lính thân tin đứng ở trung tâm đội hình, sẵn sàng hỗ trợ từ mọi hướng. Đội hình này dù mất đi tính cơ động, nhưng khả năng phòng thủ lại rất cao; kết hợp với sức mạnh phòng thủ của kỵ binh trang bị đầy đủ, nó trở nên vô cùng kiên cố.

Toàn bộ đội hình đã chống chịu được những cuộc tấn công mãnh liệt của quân nổi loạn, và có thể thoải mái rút lui mà không để cho kẻ địch từ hai bên tiến vào bao vây họ. Trong vòng vây dày đặc của quân nổi loạn, họ vẫn đứng vững như những tảng đá, bất chấp sóng gió dữ dội.

Trường Tôn Gia Kinh dẫn đầu đội quân tinh nhuệ của mình lao vào tấn công, nhưng họ chỉ gặp phải sự chống đỡ mạnh mẽ từ đối phương; hàng ngũ địch bị tan vỡ và máu me đổ đầy nơi, nhưng họ vẫn không thể làm suy yếu đối phương chút nào.

Đội hình phòng thủ hình vuông từ từ rút lui trong vòng vây của quân nổi loạn, giống như một cái cối đầy lưỡi dao, lăn qua đám đông, để lại sau lưng là những xác chết và dòng máu đỏ thẫm.

Quân nổi loạn đã bắt đầu sợ hãi.

Ngay cả đội quân của Gia tộc Trưởng Tôn dưới sự chỉ huy của Trường Tôn Gia Kinh, khi đối mặt với lực lượng kỵ binh trang bị đầy đủ này – một đội quân không đông nhưng cực kỳ kiên cố, chỉ cần tiến lại gần là sẽ bị tổn thất nặng nề – họ cũng run sợ và tinh thần chiến đấu của họ nhanh chóng suy giảm. Từ những cuộc tấn công điên cuồng ban đầu, họ giờ đây chỉ dám đứng từ xa, la hét và thở hổn hển, nhưng không dám tiến lên gần...

Trường Tôn Gia Kinh cũng cảm thấy da đầu tê dại; dù có bao nhiêu quân tiếp viện đi nữa, cũng không thể chống lại sức mạnh của kỵ binh trang bị đầy đủ. Các đội quân của các gia tộc xung quanh đã sợ hãi đến mức không dám tiến lên; nếu đội quân của ông ta bị tổn thất nặng nề, làm sao ông ta có thể tiếp tục lãnh đạo Quan Long các gia?

Nhưng việc rút lui là điều không thể chấp nhận được. Sau những cuộc tấn công dữ dội như vậy, nếu họ

Vấn đề nằm ở việc ai sẽ là người tiên phong xông vào để hy sinh mạng sống của mình, cạn kiệt sức lực của đội kỵ binh trang bị đầy đủ, và ai lại ẩn sau để giành lấy chiến thắng cuối cùng?

Trong tình huống tuyệt vọng, khi đã đứng trước bờ vực thất bại, mọi người đều có thể dũng cảm chiến đấu và chấp nhận mạo hiểm; nhưng tình hình hiện tại hoàn toàn khác. Người tiên phong sẽ chết, người đi sau mới sống sót… Làm sao có người lại điên rồ đến mức lao vào chiến đấu trước hết?

Quân nổi loạn tập trung dày đặc trong khu vực hẹp giữa bức tường Thành Trường An và con kênh Long Thủ, bao vây gần một nghìn kỵ binh trang bị đầy đủ. Tuy nhiên, trận chiến dần trở nên yên tĩnh hơn; nhiều người khác cũng theo sau đội quân này rút lui về phía bắc, nhưng chỉ dám la hét từ xa hoặc bắn những mũi tên lạnh lùng, chứ không dám xông vào giao tranh.

Những người lính trên tường thành nhìn xuống, thấy hàng vạn quân đội theo sau đội kỵ binh trang bị đầy đủ di chuyển từ từ, giống như đang tham gia một cuộc diễn tập…

Mặc dù bị bao vây chặt chẽ, đội kỵ binh trang bị đầy đủ vẫn không hề sợ hãi. Kẻ thù bao vây từ xa tuy luôn tạo ra áp lực, nhưng cũng mang lại cho họ cơ hội để phục hồi sức lực – những người lính và ngựa chiến này đều được trang bị đầy đủ, và chính việc mang theo quá nhiều vật nặng mới khiến họ gặp khó khăn trong việc di chuyển nhanh chóng. Nếu rơi vào tình trạng bị bao vây và phải giao tranh từ mọi phía, sức lực của họ sẽ nhanh chóng cạn kiệt, và cuối cùng họ sẽ trở thành “thỏ trong cái bình”, cho đến khi toàn quân bị tiêu diệt.

Nhưng hiện tại, tình hình lại không phải như vậy. Đội quân kỵ binh trang bị đầy đủ từ từ rút lui, nhanh chóng phục hồi sức lực và luôn duy trì được sức mạnh chiến đấu mạnh mẽ. Gao Kǎn đứng ở giữa trận đội, khuôn mặt bình tĩnh và tỉnh táo, vừa chỉ huy các binh sĩ thiết lập hàng ngũ chặt chẽ không để lại khe hở nào, vừa chờ đợi cơ hội thích hợp.

Rất nhanh sau đó, cơ hội đã đến.

Hai bên quân nổi loạn, dưới sự chỉ huy của Trường Tôn Gia Kinh, liên tục di chuyển vòng qua vòng lại về phía bắc, cố gắng chặn đứng đội kỵ binh trang bị đầy đủ tại khu vực hẹp giữa góc đông bắc của bức tường thành Thành Trường An và con kênh Long Thủ. Hai đội quân này di chuyển nhanh chóng, gần như đã đến đích và chuẩn bị hoàn tất việc bao vây… Khi đó, một đội kỵ binh nhẹ bất ngờ xuất hiện từ hướng Long Thủ Nguyên.

Hàng nghìn kỵ binh nhẹ, với trang bị đơn giản và nhanh nhẹn như những m

Không còn cách nào khác… Nếu nói rằng các binh sĩ bộ đội có thể chờ đợi đối phương kiệt sức trước khi tiến hành bao vây, thì khi đối mặt với những kỵ binh nhẹ hoạt động linh hoạt như vậy, họ chỉ còn cách duy nhất là bỏ chạy mà thôi…

Sự hỗn loạn bất ngờ nổ ra ở phía bắc đã được Gao Kan nhận thức một cách nhanh chóng; ông biết rằng lực lượng hỗ trợ đã đến, và lập tức ra lệnh: “Toàn quân, tấn công ngay và phá vỡ vòng vây để thoát ra phía bắc!”

“Vâng!” Các binh sĩ dưới quyền ông đồng thanh đáp lại. Những người này sau một thời gian đã hồi phục được phần lớn sức lực, và nhờ vào việc luyện tập gian khổ dưới sự chỉ huy của Bình Thường, họ vẫn thể hiện được sự điêu luyện và ổn định trong việc thay đổi đội hình, ngay cả khi đang ở giữa đám quân hỗn loạn. Toàn bộ đội quân hoạt động như một cỗ máy hoàn hảo, và nhanh chóng thực hiện xong việc thay đổi đội hình.

Gao Kan một lần nữa trở thành người dẫn đầu đội quân; hơn một ngàn kỵ binh trang bị thiết giáp tạo thành một đội hình mạnh mẽ, và họ bất ngờ tăng tốc để phá vỡ vòng vây và tiến về phía bắc.

Trước đó, phe nổi dậy e ngại sức mạnh tấn công của các kỵ binh trang bị thiết giáp, nên không dám tiến lên gần để giao tranh, mà luôn giữ khoảng cách để bao vây. Điều này đã cho phép các kỵ binh trang bị thiết giáp có đủ không gian để phát huy sức mạnh của mình.

Khi các kỵ binh trang bị thiết giáp tiếp tục lao vào chiến đấu, không mấy binh sĩ bộ đội nào có thể chống đỡ nổi; mọi trở ngại trên con đường họ tiến công đều bị giẫm nát hoặc cắt nát bởi những lưỡi dao thép sắc bén.

Dưới sự dẫn dắt của Gao Kan, đội quân kỵ binh trang bị thiết giáp lao thẳng về phía bắc. Phe nổi dậy xung quanh hoảng sợ và bỏ chạy về hai bên, không dám đối đầu với họ.

Rất nhanh sau đó, đội quân kỵ binh trang bị thiết giáp cảm thấy đối phương đã bị bỏ lại phía sau; họ vượt qua lực lượng hỗ trợ đang đến từ phía trước và tiếp tục lao nhanh vào khu rừng rậm rạp thuộc khu vực Long Thủ Nguyên, rồi trở về cung điện Đại Minh.

Còn hàng nghìn kỵ binh nhẹ thì có nhiệm vụ bảo vệ phía sau đội quân kỵ binh trang bị thiết giáp; chỉ sau khi họ đã vào được khu rừng, những kỵ binh nhẹ này mới bắn hết những mũi tên mang theo, rồi theo sát đội quân kỵ binh trang bị thiết giáp, để lại phía sau con đường giữa bức tường Thành Trường An và con kênh Long Shou những xác chết đầy rẫy và những binh sĩ bị thương vẫn đang kêu gào đau đớn.

Trường Tôn Gia Kinh

Tuy nhiên, vào lúc này, quân đội của họ bị Quân đoàn Phải Tấn Vệ tấn công dữ dội, phải chịu thất bại nặng nề. Điều này không chỉ là do sự bất tài của Trường Tôn Gia Kinh, mà còn là việc đã làm mất đi uy tín và danh dự của Gia tộc Trưởng Tôn trước mặt mọi người.

Không chỉ vậy…

Hiện tại, cuộc đàm phán đang ở giai đoạn then chốt nhất. Sáng nay, Trường Tôn Vô Kị còn ra lệnh cho các đơn vị quân sự phải phòng thủ chặt chẽ, cảnh giác trước mối đe dọa có thể xảy ra từ những cuộc tấn công bất ngờ. Thế nhưng, vào buổi tối, chính phe họ lại phải chịu thất bại nặng nề. Hậu quả của điều này rất nghiêm trọng; nó có thể khiến Guanlong mất đi lợi thế trong các cuộc đàm phán, thậm chí khiến chúng tan vỡ hoàn toàn.

Vào thời điểm Lý Kí đang đóng quân tại Tống Quan và đang nhìn chằm chằm vào Trường An, việc họ phải chịu một thất bại như vậy, có thể tưởng tượng được Trường Tôn Vô Kị sẽ tức giận đến mức nào…

Đối với vị chủ nhân kia – người có âm mưu sâu xa và tính cách khắc nghiệt – Trường Tôn Gia Kinh thực sự rất e ngại ông ta. Nhưng giờ đây, sau khi sai lầm đã xảy ra, quân đội của Quân đoàn Phải Tấn Vệ, với sự hỗ trợ của các đơn vị kỵ binh nhẹ, đã nhanh chóng rút lui. Bên trong khu vườn cấm phía đông Cung điện Đại Minh, rừng rậm um tùm; bất cứ lúc nào cũng có thể có quân địch mai phục. Trường Tôn Gia Kinh không dám truy đuổi, chỉ có thể nhìn địch rời đi mà thôi.

Không chỉ các binh sĩ mất hết tinh thần chiến đấu, Trường Tôn Gia Kinh bản thân cũng cảm thấy chán nản và buồn bã. Ông chỉ biết nói: “Hãy kiểm kê thiệt hại, đếm số lượng binh sĩ, sau đó báo cáo với chủ nhân.”

Trốn tránh cũng không thể giúp gì được; gần một trăm nghìn binh sĩ đang tập trung tại đây, hàng triệu đôi mắt đang theo dõi mọi hành động của họ. Việc cố gắng che giấu thiệt hại là điều bất khả thi; họ chỉ có thể báo cáo một cách trung thực và chấp nhận mọi hình phạt có thể xảy ra.

Có thể tưởng tượng được rằng, sau trận chiến này, bên trong Guanlong chắc chắn sẽ có rất nhiều lời chỉ trích dành cho ông – vị tướng chỉ huy này – điều này sẽ làm suy yếu sự kiểm soát của Gia tộc Trưởng Tôn đối với các đội quân gia tộc, và giúp các gia tộc khác giành được quyền lực lớn hơn……

*****

Vũ Văn Sĩ Ký sau khi bị Trình Nhai Kim làm nhục tại Tống Quan, không chần chừ một chút nào, liền quyết định chấm dứt chuyến đi vận động quan điểm của mình đối với Lý Kí và trở về Trường An cùng với các tôi tớ và binh lính riêng.

Ngay khi vừa đến Bà Kiều, ông đã gần như ngã kh