Đối với tình hình trong triều đình và những nguy cơ tiềm ẩn từ hoàng gia, Lý Nguyên Gia rất lo lắng, nhưng cũng bất lực trước tình thế đó. Vị trí “Đại Tông Chính” dù có vẻ cao quý và uy nghiêm, nhưng dưới áp lực của một vị vua quyền lực như Lý Nhị Bệ, thực chất chỉ là những công việc nhỏ nhặt như chạy việc, ghi chép thông tin hay kiểm tra sai sót; thậm chí còn phải trở thành công cụ để vua sử dụng, gánh vác trách nhiệm không đáng có mà không hề được hưởng quyền lợi gì.

Vì vậy, dù ông ta can thiệp vào, ngoài việc tự rước họa vào thân, liệu có ích gì được chứ?

Phòng Tuấn hiểu rõ điều này, và cũng nhận ra rằng dù Lý Nguyên Gia không dám công khai lên tiếng chống đối Dịch Trữ, nhưng ông ta vẫn có xu hướng ủng hộ phe đối lập. Vì vậy, Phòng Tuấn đã tiết lộ cho ông ta một thông tin: “Khi tôi vào kinh, đã được Công tước Anh mời đến gặp.”

Lý Nguyên Gia hơi ngạc nhiên, nhưng vì được coi là một trong số những người tài giỏi trong hoàng gia, ông ta nhanh chóng hiểu ý đồ của Lý Kí. Lo lắng hỏi: “Liệu điều này có khiến bệ hạ tức giận không?”

Phòng Tuấn không quá lo ngại: “Có thể tồi tệ hơn tình hình hiện tại sao? Thực ra, bệ hạ cũng chưa chắc đã đủ tàn nhẫn để làm điều đó; nếu cho ông ta một lối thoát, có thể tình hình sẽ được giảm bớt.”

Trong số các vị hoàng đế xưa nay, Lý Nhị Bệ được coi là một ví dụ điển hình về người lên ngôi một cách không chính đáng. Nhưng vị vua này, với tầm nhìn xa trông rộng, đã sớm nhận ra những nguy hại mà con đường lên ngôi của mình gây ra cho sự kế thừa ngai vàng. Vì vậy, ngay từ khi các con trai còn nhỏ, ông đã chú trọng đến việc nuôi dạy họ, in sâu vào lòng họ tinh thần “thương yêu lẫn nhau, đoàn kết như anh em”, hy vọng họ sẽ sống hòa thuận và không tranh giành quyền thừa kế ngai vàng mà gây ra xung đột.

Bây giờ, dù lý do Lý Nhị Bệ ủng hộ Dịch Trữ là gì đi nữa, ông ta rõ ràng không muốn thấy Thái tử gặp phải hậu quả xấu.

Lý Nguyên Gia thấy điều này có lý, nhưng vẫn nhắc nhở: “Chỉ cần giả vờ làm vậy thôi… Hãy tạo áp lực cho bệ hạ, nhưng cũng phải để lại một lối thoát cho ông ấy. Đừng để mọi chuyện trở nên nghiêm trọng hơn. Nếu vượt qua giới hạn của bệ hạ và khiến ông ấy trở nên tàn nhẫn, không ai dám chắc điều gì sẽ xảy ra.”

“Dưới sự quân sự và thông minh của Lý Nhị Bệ, làm sao ngài có thể để tâm đến những mối đe dọa đối với ngai vàng của mình chứ?“

Phòng thị – người luôn im lặng không can thiệp vào những chuyện quan trọng – bắt đầu lo lắng, nắm lấy tay em trai mình và than phiền: “Ngươi cũng biết rõ phương thức hành xử của bệ hạ mà, tại sao lại cố tình đối đầu với ngài ấy chứ? Hãy sống một cuộc sống yên bình như một vị công tước đi; dù mất quyền lực quân sự đi nữa cũng không sao cả. Việc liên tục ra trận hàng ngày thật sự rất nguy hiểm… Nghe nói ngài sẽ được bổ nhiệm làm chủ tịch ban biên soạn sách, phải không? Vậy thì hãy tập trung vào việc biên soạn sách, để lại cho hậu thế những tác phẩm vĩ đại, chẳng phải tốt hơn sao?”

Hiện tại, Phòng Gia đang ở đỉnh cao quyền lực; cả hai thế hệ công tước trong gia đình này đều nắm giữ quyền lực lớn, một nửa các quan lại trong triều đình đều có mối quan hệ tốt với họ, và danh tiếng của họ trong dân gian cũng rất cao, gần như đã đạt đến đỉnh cao của vinh quang và địa vị. Nhưng câu nói “nước đầy thì tràn, trăng tròn thì khuyết” vẫn đúng; đến lúc này, họ nên tuân theo tình hình và từ bỏ một chút quyền lực, kiên nhẫn một thời gian cũng không phải là điều tồi tệ.

Tại sao lại cố chấp bảo vệ Thái tử và đối đầu trực tiếp với Lý Nhị Bệ chứ?

Phòng Tuấn cười và an ủi: “Chị yên tâm đi, em biết phải làm gì, sẽ không làm gì sai trái đâu. Nhưng nói thật lòng, quyền lực và địa vị của gia đình mẹ đẻ mới chính là nền tảng cho một người con gái khi kết hôn. Nếu em không cố gắng phát triển bản thân, làm sao có thể bảo vệ chị được? E rằng lúc đó, bất kỳ ai cũng có thể lợi dụng chị, và ngay cả Hoàng Cung này cũng có thể không còn chỗ cho chị đứng nữa.”

Lý Nguyên Gia tức giận đến mức mặt đổi màu, không quan tâm đến sự e ngại trong lòng đối với Phòng Tuấn, vừa thật vừa giả vờ đứng dậy và nói lớn: “Ông hai, ông đang nói gì vậy? Chúng ta với chị gái là do cha hoàng ban hôn, kết hôn một cách chính thức, là duyên phận trời định… Dù Hoàng Cung này có lớn đến đâu thì cũng thuộc về chị gái, ai dám ăn hiếp chị ấy chứ?”

Phòng Tuấn bình tĩnh trả lời: “À, chỉ vì các người được bệ hạ ban hôn thôi, nên công chúa mới buộc phải chấp nhận chị gái mà thôi…”

Lý Nguyên Gia hơi bối rối: “Ý em là vậy à?”

Phòng thị không thể nhìn thêm được nữa; mặc dù việc em trai mình mạnh mẽ như vậy thực sự khiến bà cảm thấy ấm áp trong lòng, không giống như những gia đình khác co

Cô ấy e thẹn vỗ nhẹ vào cánh tay của Phòng Tuấn và nói một cách trách móc: “Anh này, đã lớn tuổi rồi mà vẫn không biết suy nghĩ gì cả phải không? Dù anh rể em là người quý tộc cao quý, nhưng ông ấy vẫn biết cách tử tế và ân cần đối xử với mọi người. Anh đừng cứ làm cho ông ấy khó xử mãi; dù sao chúng ta cũng là một gia đình mà. Hiện giờ, hoàng tử đang rất tốt với chị gái em, em cứ thoải mái đến nhà họ ăn uống đi; chị gái sẽ chuẩn bị những thứ ngon lành cho em đấy. Khi nào kẻ vô lòng đó bắt đầu bức bối chị gái em, em hãy đến bảo vệ và giúp đỡ chị ấy.”

Phòng Tuấn liên tục gật đầu đồng ý: “Chị nói đúng lắm, em sẽ làm theo lời chị. Nào, để em cùng anh rể nâng cốc chúc mừng nhau; hôm nay không say thì không về đâu!”

Lý Nguyên Gia có vẻ lo lắng khi nhìn vào ly rượu; nếu uống hết ly này thì chắc chắn sẽ say mèm. Nhưng cuối cùng, không còn cách nào khác, anh ta cũng cầm ly và uống hết một cái.

Buổi tiệc kéo dài gần nửa giờ, và Phòng Tuấn hôm nay thực sự đã tôn trọng Lý Nguyên Gia, không ép buộc anh ta uống quá nhiều. Phần lớn thời gian trong bữa tiệc, mọi người trong gia đình đều vui vẻ trò chuyện với nhau. Lý Nguyên Gia cũng bỏ qua thái độ kiêu ngạo của mình, cư xử như một người anh rể yêu thương vợ và chiều chuộng em vợ mình; bầu không khí thực sự rất vui vẻ.

Tuy nhiên, sau bữa tiệc, khi đến lúc ra về, Phòng Tuấn dường như vô tình nói với Phòng thị: “Dù em là chị ruột của anh, nhưng anh cũng phải công bằng mà. Đàn ông luôn thích sự mới mẻ; dù vợ chính có xinh đẹp đến đâu thì rồi cũng sẽ có lúc chán ngấy. Lúc đó, họ có thể nảy sinh những ý đồ xấu xa… Vì vậy, phụ nữ nên chấp nhận số phận của mình. Dù sao thì khi tuổi tác tăng lên, vẻ đẹp cũng sẽ giảm sút; phải biết tự nhận thức được điều đó… Anh chỉ có thể giúp em đến thế thôi. Hai người hãy cùng nhau bàn bạc kỹ lưỡng… Chỉ cần thuê thêm một người vợ lẻ thôi mà… Em là người quý tộc mà; dù có cưới thêm mười hay tám người vợ lẻ đi nữa, ai dám can thiệp chứ? Ồ, anh uống hơi nhiều rồi… Xin phép từ biệt trước nhé.”

Nói xong, anh ta cúi chào Thực Lễ rồi nhanh chóng bỏ đi.

Lý Nguyên Gia ngây người không hiểu: “Anh này đang giúp em à? Hay là anh muốn em chết đi thật?”

Quả nhiên, khi anh ta quay đầu lại, anh ta thấy Phòng thị – Liễu Mi – đang nhìn anh ta với ánh mắt đầy giận dữ và lo lắ

Lý Nguyên Gia bất chợt rùng mình, vội vàng nói: “Thần phi hãy đợi một lát, thần sẽ đi tiễn Ngài Nhị Lang.”

Đang định chạy ra ngoài thì đã bị Phòng thị kéo lại bởi tay áo; hàm răng bạc của cô ta kêu lách cách, khuôn mặt xinh đẹp nhưng ánh mắt lại lạnh lùng khi cô ta nói: “Hoàng tử muốn Ngài Nhị Lang đến thuyết phục ta chấp thuận việc ngài lấy thêm thiếp phi phải không?”

Lý Nguyên Gia đổ mồ hôi hột, cố gắng nở một nụ cười: “À… này…”

Anh ta muốn phủ nhận mọi chuyện, nhưng nếu từ chối thì có vẻ như anh ta không cam lòng; còn nếu thừa nhận thì không biết liệu Thần phi có nổi giận không…

Cuối cùng, anh ta chỉ đành cố gắng nói: “Chỉ là trong lúc trò chuyện mà thôi, thực sự không có ý đó đâu… Ha ha, quan trọng nhất vẫn là ý kiến của Thần phi.”

Phòng thị ngắt lời anh ta, đôi mắt long lanh nhìn anh ta: “Người già rồi, còn đi mèm mép với những thứ này nữa à? Chính ngươi là người nói ra điều đó phải không?”

Lý Nguyên Gia hoảng sợ, lắc đầu liên hồi: “Không hề! Đó là Ngài Nhị Lang tự nói ra… Cô Hà Tăng có thấy thần từng đồng ý với một lời nào không?”

Phòng thị không tin: “Vậy ý của Hoàng tử là Ngài Nhị Lang cũng coi ta là người già, không còn hấp dẫn nữa, và cho rằng điều đó làm tổn thương đến Hoàng tử phải không?”

“À…”

Lý Nguyên Gia không biết phải lập luận thế nào; ai lại nghĩ như vậy chứ? Trong số mười người em trai, chín người đều ủng hộ chị gái mình… Chỉ có một người có lẽ đã bị chồng chị mua chuộc… Nhưng người đó lại giàu có, giữ chức vụ quan trọng, thậm chí còn được phong là “Thượng Trụ Quốc”; thần, với tư cách là một vương công, lấy cái gì để mua chuộc anh ta đây?

Có một người anh rể như vậy thật là đáng buồn cho người làm chồng chị gái…

Kẻ không biết gì về đạo đức gia đình!

Nghĩ đến việc kế hoạch lấy thêm thiếp phi mà mình đã chuẩn bị từ lâu có lẽ sẽ phải bỏ cuộc, Lý Nguyên Gia cảm thấy vô cùng tức giận.

Lúc này, Phòng thị vẫn siết chặt tay áo Lý Nguyên Gia, khuôn mặt xinh đẹp của cô ta hiện lên vẻ yếu đuối, đầy u sầu, cúi đầu và nói: “Hay là Hoàng tử nên lấy vài thiếp phi xinh đẹp đi… Nếu không, mọi người sẽ nói rằng ta ghen tuông… Vua cha chắc chắn sẽ bắt Hoàng tử ly hôn với ta đây… U울…”

Lý Nguyên Gia chỉ cảm thấy lông gà dựng đứng; lần này họ lại thay đổi chiến thuật rồi sao? Trước đây là những cơn khóc lóc và hành vi gây rối khiến cả gia đình không yên ổn, còn bây giờ thì lại sử dụng phương pháp mềm mại để đối phó, nhưng điều đó vẫn khiến ông ta không thể chống đỡ nổi.

Mặc dù hai người được Hoàng đế sắp xếp hôn nhân, nhưng họ đã quen biết từ trước và có tình cảm sâu đậm với nhau. Bản thân Lý Nguyên Gia dù có chút tính ham muốn, nhưng đối với Công chúa này, ông ta vừa kính trọng vừa yêu thương; ông ta không chỉ sợ cô ấy nổi giận mà còn không nỡ để cô ấy phải chịu thiệt thòi.

Ông ta chỉ biết thở dài một hơi, với vẻ mặt buồn bã: “Thôi đi, thôi đi… Chỉ là việc nhận thêm một người vợ thôi mà… Từ nay trở đi, ông sẽ từ bỏ ý định đó. Công chúa đừng khóc nữa; nếu không, nỗi áy náy trong lòng ông sẽ như dao cắt vậy.”

Ông ta cũng không ra tiễn Phòng Tuấn nữa, mà ngồi xuống ghế, trông rất buồn bã.

Phòng thị: “…”

Cô ấy vốn là người thích sự mềm mại hơn là sự cứng rắn; nếu Lý Nguyên Gia cứ khăng khăng muốn nhận thêm một người vợ, cô ấy chắc chắn sẽ không cho phép, và dám đối đầu trước mặt Hoàng đế nếu cần thiết, giống hệt phong cách của mẹ mình. Nhưng khi thấy Lý Nguyên Gia tỏ ra hoang mang như vậy, cô ấy lại cảm thấy có chút áy náy; cuối cùng thì việc đàn ông nhận thêm vợ cũng là chuyện bình thường, và việc cô ấy phản đối như vậy thực sự không hợp lý lắm.

Cô ấy vừa định đồng ý, nhưng lại do dự, nhìn Lý Nguyên Gia kỹ lưỡng từ đầu đến chân; dù anh ta có vẻ ngoài tốt đẹp, nhưng cũng không phải là người dễ dàng để đối phó… Liệu lúc này anh ta có đang cố tình tỏ ra như vậy để nhận được sự thông cảm không?

Tốt hơn hết là nên xem xét kỹ hơn trước đã…

Lý Nguyên Gia tự thương tự tiếc mãi, khi thấy Phòng thị nhìn mình từ đầu đến chân, ông ta lại cảm thấy càng thêm áy náy. Ông ta ho khan một tiếng, đứng dậy và nói: “Nếu Ngài Thứ hai tin tưởng vào tôi, tôi sẽ cố gắng hết sức. Công chúa hãy nghỉ ngơi đi; sau này, tôi sẽ vào cung xin Hoàng đế cho phép Thái tử trở về.”

Nói xong, ông ta vội vàng rời khỏi phòng hoa, trở về phòng ngủ tắm rửa và thay đồ, sau đó cùng vài người hầu đi xe đến Cung Đại Thái.

Lý Nhị Bệ vừa ăn xong bữa trưa, đang nghỉ ngơi trong phòng sách, khi nghe tin Lý Nguyên Gia vào cung, liền triệu kiến ông ta.

Khi vào phòng sách, Lý Nguyên Gia nói: “Hoàng đế minh xác