Lý Nguyên Gia Câu nói “Sự an toàn của Thái tử không thể được đảm bảo” khiến Lý Nhị Bệ nhận ra mình đã có phần sơ suất. Hiện nay, ai trên đời này cũng biết rằng tấm lòng của ông ta Dịch Trữ kiên định như đá, và cũng đều biết rằng Đông cung sở hữu quyền lực lớn và vị trí vững chắc; ngay cả bản thân ông ta – với tư cách là hoàng đế – cũng không dễ dàng gì trong việc thực hiện mong muốn đó, mà phải sử dụng đủ mọi biện pháp mới có thể thành công.

Trong thời điểm quan trọng như này, nếu Thái tử xảy ra bất kỳ tai nạn nào, chắc chắn sẽ có người nghi ngờ rằng ông ta đã âm mưu gì đó. Dù sao thì, mặc dù ông ta Lý Nhị được cả thiên hạ công nhận là một hoàng đế tốt, nhưng về mặt đạo đức cá nhân và nhân cách thì lại thường xuyên bị chỉ trích; hành động giết anh em của ông ta từng được ghi chép rõ ràng… Ai biết được liệu hôm nay ông ta có thể giết thêm một đứa con nữa hay không?

Nghĩ một hồi, Lý Nhị Bệ gật đầu và nói: “Ta vừa trở về kinh thành Trường An, có quá nhiều việc phải lo toán, trong lúc này thật khó để quan tâm đến mọi thứ một cách chu đáo; việc này quả thực là do ta sơ suất. Sau này, ngươi hãy tự mình đi thông báo cho Thái tử biết; một khi Đông cung hoàn thành việc sửa chữa, Thái tử sẽ lập tức trở về cung. Ngoài ra, ngươi cũng hãy thông báo cho các cơ quan như Sở Tài chính, Bộ Xây dựng… để tất cả các thợ thủ công và vật liệu xây dựng đều được ưu tiên vận chuyển đến Đông cung, nhất định phải đảm bảo rằng công việc sửa chữa ở đó được hoàn thành càng sớm càng tốt.”

Lý Nguyên Gia đáp: “Nghi lễ tế trời đã được chuẩn bị gần xong rồi; sau này, khi thần thiếp đến Văn phòng Lịch sử gặp Liên Cương, sẽ xác định ngày cụ thể cho nghi lễ tế trời, rồi báo cáo lại với bệ hạ.”

Lý Nhị Bệ nói tiếp: “Những việc này ngươi hãy tự mình lo liệu; nhất định phải chu đáo, không được để xảy ra sai sót gì cả. Những việc quan trọng của đất nước, quan trọng nhất là việc tế lễ và việc quân sự; việc tế trời này cực kỳ quan trọng. Đặc biệt là trong tình huống này, khi toàn quốc đã đổ ra toàn lực để tiến hành cuộc chiến phía đông nhưng cuối cùng lại không đạt được kết quả như mong đợi, mà lực lượng hải quân lại giành được thành tích lớn nhất… Chỉ cần có một sai sót nhỏ trong nghi lễ, mọi chuyện sẽ bị phóng đại lên vô cùng và ảnh hưởng đến sự ổn định của quyền lực hoàng gia.”

Lý Nguyên Gia sau đó rời đi.

Nhiều việc có vẻ như rất khó khăn, nhưng thực ra, chỉ cần tìm đúng điểm bắt đầu và áp d

Hai người ngồi đối diện nhau bên trong lều trại. Phòng Tuấn đã kể chi tiết về việc mình đã triệu tập Phía trước và Lý Kí đến gặp mình, rồi an ủi họ: “Mặc dù uy thế của Hoàng đế rất lớn, và mọi người đều im lặng trước vấn đề Dịch Trữ, nhưng thực ra mỗi người trong lòng đều có ý kiến riêng. Đa số mọi người đều ủng hộ Đông cung; đó là thành quả từ những nỗ lực xuất sắc mà Ngài đã thể hiện trong hơn một năm qua. Vì vậy, vẫn còn hy vọng cho tình hình này.”

Lý Nhị Bệ quả thật hành xử một cách độc đoán, và sau chuyến công du phía đông trở về, tính cách của ông ta càng trở nên cứng nhắc hơn. Nhưng trí tuệ của Hoàng đế thì không ai sánh kịp được. Nếu cả triều đình đều nghi ngờ và mọi người đều quay lưng lại với ông ta, thì vẫn có khả năng ông ta sẽ thay đổi ý định.

Vẫn còn một tia hy vọng.

Tuy nhiên, Lý Thừa Càn lắc đầu và nói: “Ngươi không cần phải an ủi ta đâu. Câu nói ‘không ai hiểu con trai bằng cha’ cũng đúng ngược lại; không ai hiểu Hoàng phụ ta hơn chính ta. Từ trước đến nay, chỉ có bản thân Hoàng phụ mới quyết định liệu có muốn thay đổi hay không, và chưa bao giờ ai có thể ép buộc ông ấy làm điều đó. Việc dựa vào áp lực dư luận của cả triều đình để buộc Hoàng phụ thay đổi ý định là hoàn toàn bất khả thi.”

Phòng Tuấn không biết phải nói gì thêm.

Chẳng hạn như Ngụy Chinh trước đây; mọi người đều biết rằng ông ta dám nói thẳng, khiến Lý Nhị Bệ phải e ngại trước sự chân thật của ông ta và buộc phải liên tục nhận sai. Thực ra, đó chỉ là cách mà Lý Nhị Bệ muốn tạo ra hình ảnh của một người sẵn lòng lắng nghe lời khuyên của mọi người mà thôi. Ngụy Chinh chính là tấm gương phản chiếu hình ảnh tốt đẹp của Lý Nhị Bệ cho mọi người thấy.

Trong thế giới này, chỉ có Hoàng hậu Văn Đức mới có thể thay đổi ý định của Lý Nhị Bệ.

Sau khi Hoàng hậu Văn Đức qua đời, không còn ai có thể ảnh hưởng đến ý chí của Lý Nhị Bệ nữa.

Phòng Tuấn thở dài và nói: “Dù sao đi nữa, ngay cả khi ý định của Hoàng đế không thể thay đổi được, ít nhất ông ấy cũng sẽ e ngại Hoàng tử Anh Quốc và chúng ta. Có lẽ điều đó sẽ giúp bảo vệ mạng sống của Ngài, và không để Đông cung phải gặp họa.”

“Lý Thừa Càn vui mừng nói: ‘Sự sống chết của bệ hạ không quan trọng đối với bệ hạ. Nếu sau này điều đó gây nguy hiểm cho quyền lực hoàng gia, dù phải chết cũng không sao cả. Chỉ cần vợ con bệ hạ được sống sót, bệ hạ dù ở thế giới bên kia cũng sẽ mãi biết ơn và trong kiếp sau sẽ cố gắng báo đáp ân huệ lớn lao mà Ngài Hai Lang và Đại công Anh Quốc đã ban tặng!’”

Không ai muốn chết, nhưng từ xưa đến nay, những hoàng tử bị phế truất luôn không có kết cục tốt đẹp. Bởi vì dù mất đi vị trí kế vị, sự tồn tại của họ vẫn sẽ đe dọa nghiêm trọng đến sự ổn định của quyền lực hoàng gia. Dù là ai lên ngôi, làm sao có thể để một mối nguy hiểm như vậy tồn tại?

Nếu có thể bảo vệ vợ con mình sống sót và giúp dòng họ Lý Thừa Càn này không bị tuyệt diệt, đó đã là một may mắn lớn lao rồi; làm sao có thể mong đợi nhiều hơn nữa?

Phòng Tuấn lo lắng nói: “Đó chính là trách nhiệm của chúng ta, các quan lại. Dù phải chết, chúng tôi cũng không hối tiếc!”

Vụ việc này vẫn còn lâu mới đến giai đoạn đó, nhưng chắc chắn sẽ khiến Lý Nhị Bệ tức giận. Có thể tưởng tượng rằng cả Phòng Tuấn lẫn Lý Kí đều sẽ phải chịu sự trả thù và áp bức từ Lý Nhị Bệ sau này. Hai người đang dùng sự nghiệp của mình để bảo vệ sự sống cho Lý Thừa Càn.

Khi ra khỏi nơi ở của Lý Thừa Càn, trời đã vào buổi chiều tà; những tia nắng đỏ rực rỡ phủ khắp bầu trời, ánh sáng lộng lẫy dường như che giấu hết mọi u ám trên thế giới này.

Đến lều quân đội, ông triệu tập Gia tộc Cao Kham, Trình Dục Đình, Vương Phương Dực, Thẩm Trường Thiện và những người khác đến, đồng thời bảo binh sĩ chuẩn bị rượu thức ăn. Mấy người ngồi lại cùng nhau uống rượu.

Trong buổi tiệc, Phòng Tuấn trước tiên cúi chào mọi người dưới quyền mình, sau đó thành thật nói: “Hoàng thượng muốn tước đi chức vụ Thứ trưởng Bộ Quân sự của tôi; chắc chắn không lâu nữa, vị Tướng lĩnh Quân đoàn Phải cũng sẽ phải từ chức để nhường chỗ cho người khác. Các người có kế hoạch gì không?”

Khác với những người như Trình Dục Đình có nền tảng gia đình vững chắc, Gia tộc Cao Kham khi mới nhập ngũ chỉ là một gia đình nghèo khó không liên quan gì đến Gia tộc Cao ở Bột Hải. Nhờ sự giúp đỡ của Phòng Tuấn, Gia tộc Cao Kham mới có được vị trí như ngày hôm nay. Vì vậy, ông ấy đã phát biểu một cách trực tiếp và rõ ràng nhất: “Nơi nào Đại tướng đi, tôi sẽ theo sau; dù phải làm gì cũng không hề do dự.”

“Ăn một miếng rau, Trình Dục Đình thản nhiên nói: ‘Thăng trầm trong chính trường, biến động không ngừng; những lần lên xuống là điều bình thường. Ai có thể luôn thành công suôn sẻ cả đời chứ? Cậu yên tâm đi, dù người chỉ huy Quân đoàn Phải Tún Vệ có thay đổi, nhưng miễn là chúng ta còn ở đây, đó vẫn sẽ là đội quân của cậu!’”

Với uy tín của Phòng Tuấn tại Quân đoàn Phải Tún Vệ, cùng với địa vị, kinh nghiệm và công lao của ông, việc kiểm soát quân đoàn này là điều hoàn toàn khả thi. Bất kỳ ai muốn giành quyền kiểm soát Quân đoàn Phải Tún Vệ đều sẽ gặp rất nhiều khó khăn.

Chỉ cần Quân đoàn Phải Tún Vệ vẫn tuân theo mệnh lệnh của Phòng Tuấn, nó vẫn sẽ là trụ cột vững chắc cho Đông cung.

Phòng Tuấn gật đầu, uống một ngụm rượu rồi nhìn Thẩm Trường Thiện, Âu Dương Thông và Tướng Tân Mạo, cười hỏi: “Các bạn không phải thuộc về Quân đoàn Phải Tún Vệ, chỉ vì cuộc nổi loạn quân sự mà tạm thời phục vụ trong quân đội thôi. Chỉ vài ngày nữa, học viện sẽ mở cửa trở lại; nếu các bạn quay trở về để tiếp tục học tập thì tốt nhất. Nhưng thực ra, các bạn không cần phải lãng phí thời gian ở học viện nữa, các bạn đã đủ năng lực để tự lập rồi. Nếu muốn trải nghiệm công việc ở sáu bộ, tôi có thể viết thư giới thiệu cho các bạn; bộ Quân sự, bộ Hành chính hay bộ Công thương đều được. Nếu muốn tiếp tục phục vụ trong quân đội, các bạn có thể trực tiếp đến Đội Hải quân Hoàng gia đăng ký; Tô Định Phương chắc chắn sẽ trao cơ hội cho các bạn.’”

Ba người này đều là những nhân tài mà ông cần phải giữ chặt trong tay. Cùng với Tô Định Phương, Tiết Nhân Quý, Bùi Hành Kiện, Lưu Nhân Quyến, Học Quân Mại và những người khác, họ sẽ trở thành trụ cột vững chắc cho Đại Đường Đế Quốc cả về mặt chính trị lẫn quân sự. Với những người này bên cạnh, chỉ cần ông sống đủ lâu, làm sao có thể lo lắng về vị trí hay quyền lực chứ?

Khi tất cả các bậc lãnh đạo trong quân đội và chính quyền đều xuất thân từ dưới trướng của ông, việc vẽ nên bức tranh huy hoàng này liệu có phải do ông quyết định không?

Ban đầu, khi nghe tin Phòng Tuấn sắp bị Lý Nhị Bệ áp đặt, Thẩm Trường Thiện và những người khác đã cảm thấy nản lòng. Nhưng khi nghe những lời nói của Phòng Tuấn lúc này, họ lại cảm thấy hào hứng.

Ngày sau mới biết được, điều tuyệt vời nhất ở Phòng Tuấn không phải là tài năng văn chương hay võ thuật xuất chúng, cũng không phải là khả năng sáng tác thơ ca, mà chính là “biết đánh giá con người”. Bất kỳ ai mà ông ấy quan tâm đến, dù là những thiếu niên xuất thân từ gia đình quý tộc hay những người có hoàn cảnh khó khăn, ông đều sẵn lòng nuôi dưỡng và trao cơ hội cho họ. Và cuối cùng, những người này đều trở nên nổi bật và thành công, chứng minh rõ ràng tầm nhìn sâu sắc của Phòng Tuấn trong việc đánh giá con người.

Nếu bây giờ ông ấy tin tưởng vào họ đến mức sẵn lòng sắp xếp tương lai cho họ, thì chắc chắn họ phải là những nhân tài phi thường, phải không?

Âu Dương Thông lên tiếng trước: “Cha tôi đã tìm cho tôi một công việc nhàn rỗi tại Bộ Lễ, nhằm giúp tôi tích lũy kinh nghiệm. Nhưng tôi vẫn sẽ tiếp tục học tập tại trường học. Cảm ơn Đại tướng đã quan tâm đến tôi.”

Cha của anh ta, Âu Dương Xun, là một nhân vật lớn trong giới văn học, có mạng lưới quan hệ rộng lớn; con đường này quả thực rất phù hợp với Âu Dương Thông.

Phòng Tuấn gật đầu: “Như vậy thì tốt lắm.”

Còn Âu Dương Xun nói: “Tôi không thể chịu đựng được việc học tập trong trường học nữa. Tôi muốn ở lại Quân đoàn Phải, dù chỉ bắt đầu từ vị trí binh sĩ bình thường. Chiến đấu trên chiến trường, sống một cuộc đời đầy ý nghĩa – ngay cả khi phải hy sinh mạng sống, thì đó cũng là cái chết xứng đáng.”

Ngày xưa, bài thơ “Tìm kiếm chức vụ quý tộc ở nơi xa xôi ba nghìn dặm” của Phòng Tuấn đã lay động trái tim của biết bao thanh niên. Trong thời đại mà chỉ có công trạng quân sự mới có thể mang lại danh vọng, việc tham gia vào quân đội, chiến đấu trên biên giới để giành lấy thành tựu và thăng tiến trong sự nghiệp đã trở thành ước mơ và khát vọng của nhiều người.

Phòng Tuấn vỗ tay khen ngợi: “Một người quý giá là người biết đánh giá bản thân mình. Về mặt sự ổn định, bạn không bằng Thẩm Trường Thiện; về mặt trí tuệ, bạn không bằng Âu Dương Thông. Nhưng với tính cách kiên định và bất khuất của bạn, bạn thực sự rất phù hợp với quân đội. Chỉ cần cẩn thận trên chiến trường và sống lâu hơn một chút, việc đạt được chức vụ quý tộc chắc chắn không phải là điều khó khăn, và cơ hội trở thành một vị tướng lớn cũng hoàn toàn có thể xảy ra.”

Cuối cùng, ông nhìn về phía Thẩm Trường Thiện.

Thẩm Trường Thiện nâng ly chúc mừng, uống hết rồi suy nghĩ một lát, nói: “Chú tôi muốn tôi đảm nhận một chức vụ tại Bộ Thượng thư, như

Nhưng chú tôi đã có ân huệ sâu đậm với tôi; tôi không dám cũng không nỡ phản bội ông ấy. Xin ngài hãy thuyết phục giúp tôi – tôi mong muốn tiếp tục học tập tại viện học này và đồng thời cũng có thể giúp ngài quản lý các công việc liên quan đến viện học.”

Phòng Tuấn bèn cười và chỉ vào Thẩm Trường Thiện: “Tưởng rằng ngươi là người chất phác nhất, ai ngờ lại là kẻ khôn ngoan nhất.”

Tại sao Lý Nhị Bệ lại sẵn lòng chịu sự chỉ trích của giới Nho gia để hỗ trợ Phòng Tuấn trong việc thành lập viện học, và thậm chí sẵn lòng đảm nhận vai trò Đại Tế Giáo của viện học với tư cách là Hoàng đế?

Bởi vì Lý Nhị Bệ nhận ra rằng “những việc chuyên môn cần những người chuyên nghiệp để thực hiện” sẽ trở thành xu hướng quan trọng nhất cho đế quốc trong tương lai. Việc những người chỉ đọc qua vài cuốn sách của các bậc hiền triết rồi tự cho mình có thể đảm nhận mọi chức vụ sẽ dần dần gây ra những hậu quả tiêu cực. Với thời gian, các sinh viên của viện học chắc chắn sẽ chiếm giữ những vị trí quyền lực trong đế quốc. Lúc đó, việc trở thành “hiệu trưởng” của những người này và biến họ thành học trò của Hoàng đế sẽ càng góp phần vào sự ổn định của quyền lực hoàng gia.

Chỉ cần có được một chỗ đứng trong viện học và có thể vượt qua tất cả các sinh viên khác để trở thành người quản lý viện học, mạng lưới quan hệ này sẽ được Thẩm Trường Thiện hỗ trợ; sau này, dù là trong các nhóm bạn bè hay phe phái, người đó cũng sẽ có một nền tảng vững chắc.

Điều này chắc chắn an toàn và hiệu quả hơn nhiều so với việc phải đi làm thuê, học hỏi suốt hàng chục năm mới có thể thăng tiến trong chính quyền.