Còn một giờ nữa là đến giờ lệnh cấm đi lại ban đêm được ban hành, nhưng tiếng ồn ào tại khu chợ Đông đã làm rung chuyển cả thành phố Thành Trường An. Những người dân không biết rõ sự thật đều sửng sốt; lâu lắm rồi mới có một sự kiện gây chấn động như vậy tại đây. Những người cao tuổi thậm chí còn liên tưởng đến đêm tháng Sáu năm thứ chín triều đại Vũ Đức, khi máu đã làm ướt đẫm khắp kinh thành Trường An…

Còn phe quyền lực thì lại reo hò mừng rỡ! Làm quan cai quản kinh đô mà không thể kiểm soát được người dân trong vùng quản lý của mình, để họ tụ tập biểu tình tại khu chợ Đông và làm rung chuyển cả Trường An – đó chính là hành vi trách nhiệm gián đoạn nghiêm trọng nhất. Lần này, xem ông ta sẽ đối mặt với hậu quả gì!

Các đại thần quân sự và dân sự trong triều đều nhận được thông tin này, và từ đó bắt đầu suy nghĩ về các kế hoạch khác nhau…

Phòng Tuấn cũng không đi xe ngựa, mà cưỡi con ngựa khoẻ mạnh rời khỏi dinh thự ở Ngụy Chinh và đi thẳng về phía nam. Dinh thự họ Ngụy nằm ở khu vực Yongxingfang; qua hai khu Anxing và Shengye, vượt qua đường Thiênjie, là đến khu chợ Đông. Trên đường đi, Vương Huyền Xác đã giải thích chi tiết tình hình tại khu chợ Đông cho ông ấy biết.

Khi ông ấy đến nơi, đúng lúc Trình Dục Đình cùng với các lính canh của mình vừa mới đến nhanh chóng.

“Hãy bao vây khu chợ Đông lại, không được để một ai trốn thoát!”

Phòng Tuấn ngồi trên ngựa, nước mưa rơi dài xuống mép lông mày và tóc, khuôn mặt ông ta u ám.

Trình Dục Đình đáp: “Vâng!”

Vì vết thương vẫn chưa lành hẳn, ông ấy không thể chịu đựng được nước mưa; ông mặc một chiếc áo mưa và lập tức ra lệnh cho các lính canh bao vây khu chợ Đông. Khu chợ Đông khá rộng lớn, và số lượng lính canh của Kinh Triệu Phủ còn thiếu hụt; may mắn thay, trước khiXuất phát, Trình Dục Đình đã ra lệnh cho người ta thông báo với các huyện Trường An và Vạn Năm để hỗ trợ bằng việc cử thêm lính canh, vì vậy lúc này số lượng nhân viên đã đủ.

Khu chợ Đông có hình dạng gần giống hình chữ nhật, hơi dài hơn theo hướng đông-tây và ngắn hơn theo hướng nam-bắc. Khi Phòng Tuấn đi theo con đường tắt về phía nam đến cổng Tây, ông ta thấy bên trong khu chợ Đông, vốn dĩ tối om, bây giờ sáng trưng như ban ngày; hàng trăm người đang tập trung tại các khu đất trống sau khi các cửa hàng bị phá dỡ, hô vang các khẩu hiệu, tình cảm của họ đang dâng trào!

“Dừng ngay việc phá dỡ!”

“Hãy khôi phục hoạt động kinh doanh bình thường!”

“Chúng tôi muốn ăn!”

“Tiêu diệt bọn gian tham!”

“Trả lại cho tôi khu chợ Đông Thị!”

……

Phòng Tuấn vẻ mặt u ám, đầu óc đang nhanh chóng suy nghĩ. Đến lúc này mà ông ta vẫn không nhận ra rằng chắc chắn có sự dính líu của kẻ Gia môn phái vào chuyện này, thì ông ta thật sự xứng đáng tự tử…

Ông ta thậm chí có thể tưởng tượng được rằng, vào sáng mai khi triều họp bắt đầu, chắc chắn sẽ có các quan thanh tra và cơ quan kiểm soát công việc của hoàng gia tiếp tục điều tra, và hàng loạt đơn khiếu nại sẽ được nộp lên trước mặt Lý Nhị Bệ, buộc tội họ một cách gay gắt. Dù thế nào đi nữa, một sự kiện quy mô lớn như vậy xảy ra ngay trong kinh thành, thực sự là điều đáng sợ!

Nếu thay người khác đảm nhận chức vụ Tổng đốc kinh thành này, thì họ cũng hoàn toàn có thể bị bỏ tù; ngay cả ông ta Phòng Tuấn cũng sẽ phải đối mặt với những cáo trạng nặng nề. Dù Lý Nhị Bệ có muốn bảo vệ ông ta đi nữa, cũng e rằng sẽ không thể làm gì được, bởi vì tầm ảnh hưởng của sự việc này quá lớn.

Đây là Trường An, là kinh thành! Nếu kinh thành xảy ra hỗn loạn, liệu có vị hoàng đế nào có thể chịu đựng nổi chứ?

Chiêu thức này thật sự quá tàn nhẫn! Nhưng đồng thời, việc chỉ đạo những người hầu và các thương nhân, tiểu thương kích động người dân tụ tập tại khu chợ Đông Thị cũng chắc chắn đã chạm đến giới hạn cuối cùng của hoàng đế. Không có vị hoàng đế nào có thể chấp nhận việc có người dám làm những điều có thể đe dọa đến nền tảng quyền lực của mình ngay trước mắt mình.

Ngay cả nếu kẻ Gia môn phái có thể đánh bại ông ta Phòng Tuấn, thì đó cũng chỉ là một chiến thắng đau đớn, khi mà để đánh bại kẻ địch, họ phải tổn thất rất nhiều… Liệu những kẻ này còn có kế hoạch bí mật nào khác không?

Phòng Tuấn ngồi trên lưng ngựa, đứng trước cửa khu chợ Đông Thị, nhìn những ngọn đuốc sáng rực và đám đông ồn ào bên trong, đầu óc ông ta vẫn đang nhanh chóng suy luận về mọi khả năng có thể xảy ra.

“Tổng đốc, khu vực xung quanh khu chợ Đông Thị đã bị bao vây hoàn toàn rồi; không một con ruồi nào có thể thoát ra được! Những người thương nhân, tiểu thương này đã công khai tụ tập tại kinh thành; nếu không xử lý ngay, tình hình có thể càng trở nên tồi tệ hơn. Nếu những người dân xung quanh cũng bị họ kích động và bắt đầu gây rối, thì sẽ rất khó kiểm soát đấy!”

Trình Dục Đình cưỡi ngựa đến, với vẻ lo lắng hỏi.

Phòng Tuấn gật đầu nhẹ.

Câu n

Nhưng nếu những người dân xung quanh không hiểu rõ sự thật mà bị kích động tham gia vào việc này, thì tình hình sẽ trở nên rất nghiêm trọng…

Phòng Tuấn vẫn đang suy nghĩ, thì bên cạnh, Vương Huyền Xác nói: “Quân sĩ Trình ơi, xin hãy bình tĩnh. Theo ý kiến của tôi, ngay cả khi kẻ đó có gan lớn đến mức chỉ đạo những kẻ hèn mọn tụ tập ở đây, chúng cũng chắc chắn không dám kéo quá nhiều người dân tham gia vào việc này. Sự khoan dung của Hoàng đế cũng có giới hạn; một mức độ biểu tình nhất định vẫn nằm trong phạm vi chấp nhận được của Ngài. Áp lực đến từ sự ổn định của kinh thành, và Hoàng đế buộc phải nhượng bộ. Nhưng nếu quy mô biểu tình mở rộng quá mức, nhiều người dân vô tội bị cuốn vào, điều đó sẽ trở thành một sự kiện lớn có thể làm lung lay Quan Trung. Nếu mọi chuyện mất kiểm soát, đó sẽ là một mối nguy hiểm đe dọa đến nền tảng của đế chế! Lúc đó, Hoàng đế chắc chắn sẽ nổi giận dữ; dù viên quan cai quản thành phố có bị trừng phạt vì điều này, làm sao Hoàng đế có thể để những kẻ vô lại ấy thoát khỏi trách nhiệm? Nếu như vậy, thì việc tụ tập này không chỉ nhằm buộc Hoàng đế xử lý viên quan đó, mà còn có thể gây ra những ảnh hưởng nghiêm trọng đến sự ổn định của đế chế; gọi chúng là những kẻ phản bội cũng không quá đâu. Ai dám gánh vác trách nhiệm như vậy?”

Một mức độ biểu tình nhất định chỉ là một phương tiện để kích động dư luận, buộc Lý Nhị Bệ phải nhượng bộ.

Nhưng nếu vượt qua giới hạn đó, đó chính là sự thách thức đối với quyền lực hoàng gia của Hoàng đế; điều đó buộc Lý Nhị Bệ phải từ bỏ sự thỏa thuận ngầm trước đây với những kẻ vô lại ấy, và đối đầu trực tiếp với họ!

Những kẻ vô lại ấy đâu phải là người ngốc; làm sao họ có thể ngu xuẩn đến mức đó?

Vì vậy, suy đoán của Vương Huyền Xác rất hợp lý, và Phòng Tuấn cũng nhận ra rằng, dù có bắt giữ tất cả những người buôn bán nhỏ này, cũng chẳng có ích gì; họ hoàn toàn có thể dùng lý do rằng những người này tổ chức biểu tình do cuộc sống khó khăn để trốn tránh trách nhiệm.

Hoàng đế có sẽ truy cứu không?

Rõ ràng là không.

Điều này giống như trò chơi đu trượt; những kẻ vô lại ấy biết rõ mức độ nào là an toàn. Mặc dù việc tụ tập này có vẻ nghiêm trọng, nhưng chắc chắn không vượt quá giới hạn, không đủ để làm mất thăng bằng cho trò chơi đó, và vẫn nằm trong phạm vi chấp nhận được của Lý Nhị Bệ.

Nhưng một khi sự việc trở nên tồi tệ hơn, cái xích đu ấy sẽ mất thăng bằng và chạm vào giới hạn cuối cùng…

Trình Dục Đình không thể hiểu nổi những chuyện này, chỉ có thể nhìn chằm chằm và nói: “Chẳng lẽ chúng ta sẽ để những kẻ khốn nạn này gây rối ầm ĩ mà chúng ta chỉ ngồi yên chờ chết sao?”

Dù không hiểu được ý nghĩa sâu xa của những điều này, nhưng họ vẫn nhận ra được tác động nghiêm trọng của những sự việc này; có thể Phòng Tuấn sẽ bị liên lụy! Và nếu Phòng Tuấn bị trừng phạt, thì những kẻ phụ thuộc vào ông ấy cũng sẽ gặp rắc rối lớn chứ?

Nguy hiểm đã bắt đầu hiện rõ…

Phòng Tuấn chăm chú suy nghĩ. Những người xung quanh đều cảm nhận được áp lực nặng nề, im lặng không dám làm phiền ông. Chỉ có con ngựa khỏe mạnh kia thỉnh thoảng vỗ về bàn chân, tiếng móng guốc va vào mặt đất vang lên rõ ràng. Những ngọn đuốc trong tay các lính canh đang cháy rực; dầu đèn bị mưa làm ướt, phát ra tiếng “sizzz”.

Sau một lúc lâu, Phòng Tuấn quay đầu nhìn về phía bức tường cao vút của khu phố. Phố Bình An và phố Tuyên Dương nằm ở phía tây khu chợ Đông, cách nhau bởi một con đường; những bức tường cao ấy trở nên uy nghi hơn trong đêm mưa. Lúc này, Phòng Tuấn đang đứng ngay sau lưng phố Tuyên Dương.

Ông nhắm mắt lại, nhìn về phía những bức tường cao ấy và thấp giọng ra lệnh: “Mọi người, hãy leo qua tường vào bên trong và đốt lửa.”

Trình Dục Đình : “…”

Vương Huyền Xác : “…”

Không để ý đến vẻ ngạc nhiên của hai người, Phòng Tuấn tiếp tục nói: “Nhưng phải cẩn thận đừng làm thương ai đâu. Hãy chọn những căn nhà không có người ở như sảnh chính, chuồng ngựa hay kho hàng… Hãy đốt vài căn, tốt nhất là toàn bộ khu vực Thành Trường An đều không thể nhìn thấy ánh lửa từ phố Tuyên Dương.”

Vương Huyền Xác vội vàng nói: “Thưa ngài, nếu làm như vậy thì mọi chuyện sẽ trở nên khó kiểm soát lắm! Chỉ riêng khu chợ Đông thôi còn có thể kiểm soát được; chúng ta vẫn có thể tìm bằng chứng để đối phó… Nhưng nếu phố Tuyên Dương cũng bị kéo vào… thì mọi chuyện sẽ trở nên rất nghiêm trọng!”

“Ha ha, có gì sai khi làm cho mọi chuyện trở nên lớn hơn? Chính tôi muốn làm như vậy—để không ai có thể kiểm soát được nó!”

Người đứng sau vụ này đã tính toán kỹ lưỡng và quyết định hành động trước; hiện tại, tình thế của Phòng Tuấn rất bất lợi, có thể nói là đang bị người khác dắt mũi đi.

Trong tình huống gấp rút như thế này, làm thế nào để phá vỡ tình thế?

Cách tốt nhất chắc chắn là khiến diễn biến sự việc vượt ra ngoài dự đoán của những kẻ đứng sau.

Nếu tôi không thể kiểm soát được, thì bạn cũng đừng mong có thể làm được.

Chỉ cần không ai trong chúng ta có thể kiểm soát được mọi thứ, thì chúng ta sẽ lại trở về vạch xuất phát ban đầu…

Vương Huyền Xác là một người rất thông minh; chỉ sau khi nghe những lời đó, Phòng Tuấn suy nghĩ một chút rồi liền reo lên: “Quả nhiên là ngài Phủ yên giỏi thật! Ha ha, nếu không muốn chúng ta sống dễ dàng, thì cũng đừng mong ai sống dễ dàng cả!”

Phòng Tuấn cười nói: “Đúng vậy.”