Không chỉ toàn thể các quan lại trong cung đình đều sững sờ, ngay cả bản thân Phòng Hiền Lăng cũng bị choáng váng…

Là một vị hoàng đế, mà vẫn có thể đối xử tốt như vậy với mình, dù phải trả giá bằng mạng sống cũng chẳng sao cả…

“Bệ hạ…”

Phòng Hiền Lăng gọi lớn, thoát khỏi tay Lý Nhị Bệ, rồi quỳ xuống đất.

Vào thời điểm đó, nghi lễ và chuẩn mực đạo đức chưa phát triển đến mức cao như thời Minh Thanh; nam giới chỉ quỳ trước vàng bạc, trước trời đất, trước cha mẹ và thầy cô, còn không bao giờ quỳ trước người khác, kể cả hoàng đế.

Nhưng bây giờ, Phòng Hiền Lăng quỳ xuống đất, rõ ràng là đã bị sự chân thành của Lý Nhị Bệ chạm đến trái tim, khiến anh ta xúc động sâu sắc; chỉ có cách này mới có thể bày tỏ lòng trung thành và ý chí phục vụ đến cùng, mới có thể thể hiện mong muốn chiến đấu đến cùng cho bệ hạ!

Lý Nhị Bệ vội vàng đứng dậy, kéo Phòng Hiền Lăng dậy và nói: “Tại sao ngươi phải làm như vậy? Chúng ta là vua tôi, nhưng thực ra chúng ta còn là anh em ruột thịt. Suốt những năm qua, chúng ta đã cùng nhau trải qua bao khó khăn và nguy hiểm, nhưng ngươi chưa bao giờ tự cao tự đại hay khoe khoang công lao của mình. Làm sao tôi có thể không nhớ đến những điều tốt đẹp mà ngươi đã làm cho tôi? Đừng bao giờ nói về việc từ chức nữa; nếu tôi thực sự đồng ý, thì sau này trong sách sử, người ta sẽ nói rằng tôi là kẻ ghen tị với tài năng người khác, là kẻ mê muội và ngu dốt… Ngươi đừng để tôi gặp rắc rối nhé!”

Những lời này khiến tất cả các quan lại trong cung đình đều cảm thấy ghen tị và áiMộ.

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, họ cũng hiểu được rằng: Từ khi Phòng Hiền Lăng từ Quých Châu gia nhập quân đội và phục vụ dưới trướng Lý Nhị Bệ, hai người đã tìm thấy sự đồng cảm và gắn bó sâu sắc với nhau. Kể từ đó, Phòng Hiền Lăng luôn trung thành và không ngại gian khổ, luôn sẵn sàng hy sinh mình vì bệ hạ; những công lao của anh ta thật sự là điều mà người khác không thể so sánh được.

Hơn nữa, Phòng Hiền Lăng có tính cách ôn hòa, luôn hành xử kín đáo, không bao giờ gây thù địch với ai, không tranh giành, không tham lam… Vì vậy, mọi người đều rất yêu mến anh ta.

Một vị quan lại có năng lực, trung thành, tính cách tốt và biết cách giao tiếp… Loại quan lại như vậy, làm sao hoàng đế có thể không thích chứ?

Còn Phòng Tuấn thì đã sững sờ không thể tin nổi…

Tối qua chúng tôi đã trò chuyện suốt đêm, nhưng cha tôi chẳng hề nói gì về việc dùng việc xin nghỉ hưu để ép buộc Lý Nhị Bệ phải nhượng bộ cả. Nhìn vào tình trạng hiện tại của cha tôi, thật khó mà biết liệu ông ấy có thực sự muốn ép buộc hay chỉ là nói ra từ tận đáy lòng. Thật đáng tiếc… Nếu cha tôi có thể du hành về tương lai, chắc chắn ông ấy sẽ trở thành một diễn viên xuất sắc.

Phòng Hiền Lăng đã bị những lời nói chân thành của Lý Nhị Bệ làm cho xúc động đến nỗi rơi nước mắt; ông ấy cảm thấy rằng tất cả những gian khổ và hy sinh mình đã trải qua trong suốt cuộc đời này đều rất xứng đáng. Nếu có kiếp sau, ông ấy vẫn sẵn lòng theo sát bên cạnh Lý Nhị Bệ.

Nhưng bây giờ…

Phòng Hiền Lăng với khuôn mặt đầy nước mắt, nói: “Lão thần không có công lao gì cả, sao hoàng đế lại đối xử với lão thần như vậy? Những lời lão thần nói hôm nay đều xuất phát từ tận đáy lòng; lão thần đã quá già yếu, không còn đủ sức để gánh vác trọng trách nữa, vì vậy mới xin hoàng đế cho phép lão thần nghỉ hưu.”

Lý Nhị Bệ không khỏi thở dài, vỗ vai Phòng Hiền Lăng và nói: “Thôi đi, chẳng phải tất cả chỉ vì đứa con không đáng tin cậy của ngươi sao? Đã đến nước này rồi, ta sẽ không truy cứu trách nhiệm của Phòng Tuấn nữa; nhưng sau này ngươi phải dạy dỗ đứa bé ấy cho kỹ lưỡng.”

Nghe những lời này của Lý Nhị Bệ, Trường Tôn Vô Kị không hề biểu lộ cảm xúc gì, Tiêu Du thì thở dài nhẹ, còn Lệnh Hồ Đức Phân thì suýt nữa chửi thề… Thật là không thể tin được!

Quả nhiên, Phòng Hiền Lăng thật sự rất mạnh mẽ! Dùng việc xin nghỉ hưu để ép buộc hoàng đế, nhưng hoàng đế không những không tức giận mà còn thực sự chấp thuận…

Nhìn quanh, ai có thể có được sự ưu ái như Phòng Hiền Lăng chứ?

Trước đây có lẽ còn có Trường Tôn Vô Kị, nhưng bây giờ… haha.

Mọi người đều cảm thấy thất vọng; Phòng Hiền Lăng thực sự giống như một lá bùa hộ mệnh cho Phòng Tuấn, và đã gần như trở thành “bất khả chiến bại”.

Có Phòng Hiền Lăng ở đây, chỉ cần Phòng Tuấn không nổi loạn, dù có làm thủng trời đi nữa cũng chẳng thể làm hại được gì ông ta…

Người vui nhất chắc chắn là Lưu Kí rồi!

Lúc đầu, do sự nhầm lẫn và đứng sai phe, ông ta đang tự trách mình và hối tiếc vô cùng; ai ngờ tình hình lại bỗng nhiên thay đổi!

Thật xứng đáng là người đứng đầu các đại thần, giỏi quá Phòng Hiền Lăng……

Lưu Kí vui mừng đến nỗi suýt nữa đã vỗ tay reo hò.

Mọi người đều nghĩ rằng tình hình đã được quyết định, và với sức mạnh của mình, Phòng Hiền Lăng đã dễ dàng bảo vệ được Phòng Tuấn.

Nhưng rồi…

Trái với sự mong đợi của mọi người, Phòng Hiền Lăng đã nói một cách kiên quyết: “Bệ hạ sai rồi!”

Lý Nhị Bệ ngạc nhiên: “Gì cơ?”

Phòng Hiền Lăng nói một cách công bằng và nghiêm túc: “Dù thế nào đi nữa, việc xảy ra rối loạn ở khu Đông Thị, với tư cách là Tổng đốc Kinh Châu, tôi cũng khó có thể tránh khỏi trách nhiệm. Việc Bệ hạ xử lý ông ta theo luật pháp quốc gia là điều đương nhiên; làm sao có thể vì muốn chiều lòng tôi mà bỏ qua điều này được? Nếu như vậy, hôm nay là tôi, ngày mai là Châu Quốc Công, ngày kia là Tống Quốc Công… Nếu Bệ hạ luôn chiều lòng mọi người như vậy, thì luật pháp và quy định của đất nước sẽ ra sao?”

Lý Nhị Bệ có vẻ bối rối:

“Ông già này, ông đang muốn nói gì vậy?

Ông dùng việc từ chức để đe dọa tôi, nhưng tôi không hề tức giận, thậm chí còn tỏ ra ân huệ trước mặt toàn thể các đại thần, thậm chí còn chấp nhận áp lực của Gia môn phái để tha cho Phòng Tuấn… Vậy mà bây giờ ông vẫn chưa hài lòng à?”

Khuôn mặt của Lý Nhị Bệ trở nên u ám và tức giận.

Nhưng Phòng Hiền Lăng dường như không để ý đến biểu hiện không vui của ông ta, và tiếp tục nói: “Hơn nữa, nếu hôm nay Bệ hạ bỏ qua Phòng Tuấn, liệu người ngoài có nghĩ rằng tôi đang dùng việc từ chức để ép buộc Bệ hạ không? Nếu như vậy, dù tôi phải mang danh tiếng xấu cũng không sao; nhưng nếu điều này khiến cho danh dự thiêng liêng của Bệ hạ bị tổn hại, thì tôi sẽ không bao giờ có thể chuộc lỗi được!”

Vì vậy, xin ngài hãy xem xét đến sự già yếu và thiển cận của thần tử này, cho phép thần tử từ chức, và hãy trừng phạt nặng nề Phòng Tuấn để dập tắt những lời đồn đại lan tràn khắp nơi…”

Lần này, Lý Nhị Bệ hoàn toàn không hiểu được ý định của Phòng Hiền Lăng là gì nữa. Anh ta nhìn chằm chằm vào Phòng Hiền Lăng, muốn đánh vào đầu anh ta mà hỏi rằng cuối cùng anh ta muốn làm gì, có thể nói rõ ràng một chút được không? Nói chuyện với anh ta thật sự là không thể hiểu nổi!

*****

“Bí mật thế này, cô muốn nói điều gì vậy?”

Công chúa Changle thấy Công chúa Cao Dương đuổi mọi người đi, liền cảm thấy ngạc nhiên. Dù là bàn về Phòng Tuấn, cũng không nên giấu kín chuyện này với Hổ Tử Hà Tiểu chứ? Đặc biệt là Hổ Tử, người có mối quan hệ rất thân thiết với Phòng Tuấn; nếu cô ấy biết, có lẽ còn có thể giúp cô van nài với Hoàng đế nữa…

Công chúa Cao Dương do dự mãi, tay siết chặt một chiếc khăn lụa. Khi Công chúa Changle nhìn cô với ánh mắt nghi ngờ, cô mới e dè hỏi: “À... chị gái, chị... và Phòng Tuấn... thực sự có chuyện gì với nhau vậy?”

“Hả?”

Công chúa Changle ngẩn ngơ, tự hỏi cái gì đây, mình và Phòng Tuấn có thể có chuyện gì được chứ?

Rồi cô mới hiểu ra, đôi mắt xinh đẹp của mình bỗng nhiên trở nên to tròn, cô nói với giọng nóng vội: “Nói nhảm gì thế? Mình... mình với anh ấy có thể có chuyện gì được chứ? Shuer, chắc hẳn là có người đồn đại bên ngoài thôi... Em đừng tin hết những lời đó nhé! Chị cam đoan với em, mình và Phòng Tuấn hoàn toàn trong sạch, chắc chắn không hề làm gì sai trái cả!”

Những tin đồn về mối quan hệ giữa cô và Phòng Tuấn đã lan truyền từ lâu rồi; thậm chí Trường Tôn Xung còn vì điều này mà phát điên vì ghen tuông...

Công chúa Cao Dương nhìn Công chúa Changle một cách nghi ngờ: “Thật sự không có gì sao?”

Không hiểu tại sao, dưới ánh mắt sáng ngời của Công chúa Cao Dương, khuôn mặt xinh đẹp của Công chúa Changle bỗng nhiên trở nên nóng bức và lo lắng... Nhưng thực sự mình và Phòng Tuấn chẳng hề có chuyện gì cả mà!

“Shu Er, làm sao em vẫn không tin chị? Chị đâu phải là người thiếu đạo đức như vậy! Chị thề với em, nếu thật sự có gì đó với Phòng Tuấn, thì hãy để trời giáng họa lên chị... Ôi!”

Nữ hoàng Trường Lạc chưa kịp nói hết, đã bị Công chúa Cao Dương vội vàng bịt miệng lại...

Công chúa Cao Dương tức giận: “Phù phù phù! Cả các vị thần linh trên trời đều nghe thấy rồi đấy, những lời xấu xa như vậy sẽ không mang lại may mắn đâu... Chị ơi, tại sao lại phải thề như vậy chứ? Em chỉ hỏi thôi mà, nếu chị nói không có gì thì chắc chắn là không có gì đâu. Thực ra, dù có gì đi nữa, em cũng không quan tâm đâu.”

“Con gái ngốc nghếch, em đang nói gì vậy?”

Nữ hoàng Trường Lạc mặt đỏ bừng vì xấu hổ và tức giận, vung tay bóp vào má Công chúa Cao Dương.

Những lời này nói ra từ đâu vậy?

“Em nói thật đấy...” Công chúa Cao Dương đưa tay ra, nhẹ nhàng ôm lấy thân hình mảnh mai của nữ hoàng Trường Lạc, hai chị em ôm lấy nhau. “Khi còn nhỏ, mẹ em qua đời sớm, trong cung này chỉ còn một mình em, ngay cả những người hầu gái cũng hay bắt nạt em. Lúc đó em rất khổ sở, đôi khi em tự hỏi tại sao mình lại phải sinh ra trên đời này, lại phải chịu đựng những khó khăn như vậy? Cho đến khi có chị và các chị em khác chăm sóc em, em mới cảm thấy mình thực sự là một người may mắn...”

Hai hàng nước mắt tuôn rơi.

Dù là con cái của hoàng gia, dù sống trong cung điện, nhưng cuộc sống vẫn đầy những biến đổi và cảm xúc phức tạp...

Nữ hoàng Trường Lạc ôm lấy vai gầy yếu của em gái, dùng đôi bàn tay mềm mại lau đi những giọt nước mắt trên khuôn mặt trắng hồng của cô bé, và nói nhẹ nhàng: “Em là em gái của chị mà, chị tự nhiên phải chăm sóc em, có gì phải nói nữa chứ?”

Công chúa Cao Dương ngẩng đầu lên, khuôn mặt xinh đẹp nở nụ cười ngọt ngào, nắm lấy tay chị gái và nói một cách rõ ràng: “Trước đây là em sống khổ sở, chị luôn chăm sóc em. Bây giờ là chị đang buồn, vậy thì em sẽ chăm sóc chị... Vì vậy, dù chị có thích Phòng Tuấn đi nữa, dù chị thực sự có quan hệ với Phòng Tuấn đi nữa, em cũng không hề giận đâu!”

……

Nữ hoàng Trường Lạc đặt tay lên trán, tức giận nhìn vào khuôn mặt đầy oai phong của Công chúa Cao Dương… Khuôn mặt cô bé này, giống hệt như khi còn nhỏ, mỗi khi chị cho cô bé chơi đồ chơi yêu thích vậy...

Vẫn không hiểu được à?