Các cung nữ cầm đèn đã tắt đèn và để chúng sang một bên, rồi cả hai cùng tiến lên báo cáo.

Công chúa Changle lặng lẽ nghe hết, không nói thêm gì, chỉ khẽ gật đầu và nói: “Đã biết.”

Hai cung nữ liền đứng dậy vào phòng ngủ trải chăn ga và thắp hương.

Một trong những cung nữ cầm đèn không nhịn được, khi thấy xung quanh không ai, liền hạ giọng xuống và nói: “Cậu nghĩ xem, công chúa của chúng ta có thực sự để ý đến Phòng Phù Mã không?”

Người cung nữ kia im lặng một lát, rồi trầm trọng đáp: “Dù có để ý thì sao? Anh ấy là chồng tương lai của công chúa Cao Dương, công chúa của chúng ta chắc chắn không thể đi tranh người đàn ông với chính em gái mình, hay để hai người phụ nữ cùng chung một người đàn ông đâu… Nếu là gia đình bình thường thì cũng chưa sao, nhưng trong hoàng gia… thì điều đó hoàn toàn không thể xảy ra.”

“Ài… Công chúa của chúng ta thật sự là người có số phận khổ cực.”

“Ai mà không nói vậy chứ? Vua Langsun trông có vẻ hiền lành, thanh lịch, nhưng ai ngờ lại là kẻ lòng dạ xấu xa, dám làm những việc như bắt cóc công chúa… Chắc hẳn trái tim công chúa đã bị tổn thương sâu sắc rồi… Một người phụ nữ phải chịu đựng người đàn ông như vậy thật là đáng thương.”

“Thật đáng tiếc cho công chúa – người có vẻ ngoài và phẩm chất tuyệt vời như vậy… Cậu nghĩ, đây có phải là cái gọi là ‘trời ghét người đẹp’ không?”

“Ai mà biết được… Nếu ban đầu không có Vua Langsun, nếu Hoàng đế trực tiếp gả công chúa cho Phòng Phù Mã, thì sẽ tốt biết mấy… Phòng Phù Mã và công chúa thực sự rất hợp nhau; một người mạnh mẽ, một người dịu dàng, cả hai đều thông minh, tính cách bổ sung cho nhau… Con cái sau này chắc chắn sẽ xinh đẹp và thông minh nữa… Ôi!”

Trong lúc trải chăn ga, các cung nữ đang thì thầm bàn tán, bỗng nhiên quay đầu lại và thấy công chúa của mình đứng yên bên cửa, khiến chúng giật mình và hét lên, lăn từ giường xuống đất, quỳ gối và van xin run rẩy: “Công chúa, thần thiếp sai rồi, xin công chúa tha thứ cho lần này…”

Người cung nữ kia cũng run rẩy, quỳ gối không dám ngẩng đầu lên.

Những lời nói của họ lúc này không chỉ đơn thuần là những lời chê bai về vị chồng tương lai của công chúa mà còn có thể coi là hành động xâm phạm danh dự của công chúa; nếu bị phát hiện, chắc chắn sẽ bị trừng phạt nặng…

Công chúa Changle lặng lẽ đứng đó, giọng nói trong trẻo: “Nếu không ai nói gì thì tự đến chỗ các nữ quan để nhận hình phạt; lần sau đừng tái phạm.”

“Đa Tạ Điện ân xá thần thiếp, thần thiếp sẽ không dám làm như vậy nữa…”

Hai cung nữ nhỏ như được ân xá lớn, vội vàng cảm ơn rồi bò dậy chạy ra ngoài để nhận hình phạt.

Công chúa Changle quay người trở lại ghế mềm, tựa vào đó, nhặt lên cuốn sách mà cô đã đọc trước đó, nhưng không thể tập trung đọc được một chữ nào...

Ánh nến chiếu lên khuôn mặt cô, vẻ đẹp tuyệt trần của cô như được phủ một lớp son hồng nhẹ, làm tăng thêm sức quyến rũ. Biểu cảm trên khuôn mặt cô bình yên như mặt hồ, không hề hiện rõ niềm vui hay nỗi buồn.

Nhưng trong lòng cô, nỗi buồn đã ăn sâu vào tâm hồn.

Những lời đồn đại của các cung nữ, những lời nói vô nghĩa, cô không hề để tâm đến; dù họ không nói, bên ngoài cũng luôn có người khác nói, cô không quan tâm đến những lời đồn đại đó.

Chỉ có hai từ “đứa bé” vừa rồi mới khiến cô đau lòng sâu sắc…

Cô là một người phụ nữ, là một người phụ nữ sống trong giàu sang, sung túc, và cũng là một người phụ nữ độc thân sau khi ly hôn.

Mỗi khi đêm khuya yên tĩnh, cảm giác cô đơn thực sự là điều khó chịu nhất…

Công chúa Changle ngồi dậy từ ghế mềm, ôm đầu gối vào lòng, hàng mi dài buông xuống, ánh mắt nhìn chằm chằm vào đầu ngón chân mình.

Bóng nến lung linh, đêm lạnh như nước.

*****

Phòng Tuấn nhảy xuống khỏi lưng ngựa, đưa hộp lụa cho người hầu tiến lên và hỏi: “Hoàng tử và Nữ võ sĩ đều ở nhà à?”

“Vâng, hoàng tử suốt cả ngày không ra ngoài, còn Nữ võ sĩ thì trở về từ bến cảng vào buổi chiều, ban đầu muốn đợi ngài để cùng dùng bữa tối, nhưng nghe nói ngài được Hoàng đế triệu vào cung, nên đã ăn tối sớm và bây giờ đang ở sân sau.”

Phòng Tuấn gật đầu và nói: “Đừng báo tin cho hai bà phi, ta sẽ vào phòng đọc sách để xử lý một số việc, mang bữa tối vào đó cho ta.”

“Vâng.”

Người hầu cung kính đáp lại, đưa con ngựa cho người hầu nhỏ dắt vào chuồng ngựa, còn bản thân thì đi chuẩn bị bữa tối ở nhà bếp.

Khi Phòng Tuấn vào phòng đọc sách, sau khi người hầu phục vụ anh ta rửa mặt, tay, anh ta liền đuổi họ ra ngoài, rồi ngồi xuống bàn đọc sách, đặt hộp lụa lên trên và nhẹ nhàng mở nó ra.

Bên trong hộp lụa được phủ bằng lụa màu vàng, một vật may mắn hình bát giác yên bình nằm yên ở giữa, được buộc bằng sợi chỉ đỏ.

Trông nó có vẻ cũ kỹ một chút……

Phòng Tuấn lấy nó ra, ngửi thử, một mùi hương nhẹ nhàng như lan, như musk lan tỏa quanh mũi, anh ta không khỏi cười, tâm trạng như ánh nắng mặt trời xua tan mây đen, trở nên sáng sủa và trong trẻo.

Chơi đùa một lúc rồi, ông cẩn thận cho nó trở lại hộp lụa quý giá và đặt chiếc hộp ấy lên tầng cao nhất của kệ sách.

Người hầu mang bữa tối đến: một đĩa thịt cừu xào cải bắp, một chén canh gà nhân sâm và quả dâu tây, một đĩa thịt bò sốt tương, một đĩa cần tây ngâm giấm, và còn có một con cá chép hấp. Với tâm trạng vui vẻ, ông ăn ngon lành, hai bát cơm trôi qua bụng, và ông ăn hết gần hết tất cả các món ăn đó.

Ông ra lệnh dọn đi phần thức ăn thừa, rót một ấm trà đậm đặc, sau đó mở cuốn sách dày cộm được đóng bìa trên bàn làm việc. Đó là những vấn đề khó khăn mà Bộ Công trình và Cục Giám sát Xây dựng đã gặp phải trong quá trình thiết kế và mở rộng Chùa Vô Lỗ… Ai bảo rằng việc sử dụng vật liệu xây dựng bằng đá chính là ý tưởng của ông chứ?

“Những rắc rối do mình gây ra, tự mình phải giải quyết…” Trong lịch sử, việc mở rộng Chùa Vô Lỗ được Thái tử hoàn thành, và ông cũng đổi tên chùa thành Đại Từ Ân Tự để tưởng nhớ ân huệ của Hoàng hậu Trường Tôn – mẹ ruột của mình. Hiện tại, Thái tử vẫn đang bị giam cầm, nhưng việc này không hề bị lãng quên; thay vào đó, Lý Thừa Càn đã tiếp quản công việc này, còn Lý Khuất thì chịu trách nhiệm thực hiện các công việc cụ thể.

Hôm đó, vì lời nói vô tình, ông đã ngăn cản Lý Nhị Bệ trong nỗ lực sử dụng tiền ngân khố quốc gia để mở rộng Chùa Vô Lỗ; vì vậy, ông buộc phải nghĩ ra một giải pháp tiết kiệm chi phí mà vẫn hiệu quả, nếu không không chỉ vị hoàng đế không chịu thiệt này sẽ truy cứu ông, mà cả Lý Khuất – người chịu trách nhiệm xây dựng – cũng sẽ gặp rắc rối lớn…

Ý tưởng của ông là thay toàn bộ các công trình chính của Đại Từ Ân Tự bằng vật liệu đá. So với gỗ quý giá, giá trị của đá chỉ bằng khoảng mười hay mười hai phần trăm; điểm khó khăn nằm ở việc khai thác và vận chuyển đá. Tuy nhiên, vì đây là dự án lớn của hoàng gia, việc đào một con kênh nước để nối Đại Từ Ân Tự với sông Quý Giang sẽ trở thành một tuyến đường thủy thuận tiện, giúp việc vận chuyển đá từ các ngọn núi gần Chang’an đến nơi xây dựng trở nên dễ dàng và nhanh chóng. Hơn nữa, hiện tại công trình Gia Lăng gần như đã hoàn thành; những thợ đá xuất sắc từ khắp nơi trên đất nước sẽ trở về quê hương của mình… Ông có thể tận dụng cơ hội này để bắt họ tham gia xây dựng Đại Từ Ân Tự. Nếu không, nếu vẫn sử dụng vật liệu gỗ, ông sẽ ph

Trong thời đại này, thợ mộc được coi là những người thợ có tay nghề cao cấp, trong khi thợ đá thì hoàn toàn không được đánh giá cao… So với các công trình xây dựng bằng gỗ, các công trình bằng đá thiếu đi sự lộng lẫy và phức tạp, nhưng lại mang lại vẻ đơn giản, mộc mạc và chắc chắn hơn trước những thảm họa tự nhiên hay con người. Văn hóa Trung Hoa từ xưa đến nay ít khi có các công trình bằng đá; một phần là do sở thích thẩm mỹ khác biệt, và mặt khác, ngay cả những thợ thủ công tài ba nhất cũng không thể điêu khắc đá thành những họa tiết phức tạp và đẹp đẽ như gỗ. Phong cách kiến trúc mạnh mẽ và hùng vĩ của phương Tây, trong mắt người dân Trung Hoa, chỉ là những công trình làm qua loa, không hề đẹp mắt chút nào…

Tuy nhiên, cái gì hiếm có thường sẽ trở nên quý giá; việc nổi bật giữa đám đông cũng được coi là sự xuất sắc. Có lẽ sau hàng nghìn năm nữa, giữa vô số những cung điện xa hoa, sẽ xuất hiện một ngôi chùa với phong cách kiến trúc bằng đá – điều đó cũng có thể trở thành một cảnh tượng độc đáo.

Phòng Tuấn Anh ta không cần phải thiết kế toàn bộ ngôi chùa; đó là trách nhiệm của Bộ Công trình và cơ quan giám sát xây dựng. Anh ta chỉ cần đề xuất các giải pháp cho những vấn đề phức tạp liên quan đến việc khai thác đá và vận chuyển đá trong quá trình thiết kế là được. Đây hoàn toàn là một nhiệm vụ ngoài phạm vi công việc chính…

Sau một thời gian bận rộn, anh ta uống trà để tỉnh táo lại, đặt bút xuống, đi đến cửa sổ và mở nó ra; luồng không khí lạnh giá tràn vào căn phòng. Minh Nguyệt treo trên bầu trời, ánh sao lấp lánh. Chỉ vài ngày nữa, anh ta sẽ lên đường về phía nam để tham gia vào sự kiện quan trọng là cuộc chiến tranh phía đông Cao Cử Ly. Tâm trạng của anh ta không hẳn là hào hứng lắm, nhưng vẫn có những cảm xúc khó giấu đi.

Từ một kẻ bị coi là vô dụng, suốt nghìn năm bị chế giễu và cuối cùng bị xử tử vì âm mưu nổi loạn, anh ta đã từng bước leo lên vị trí quan trọng, trở thành người có thể ảnh hưởng đến chính trường. Số phận luôn kéo anh ta tiến về phía trước.

Nhưng đối với bản thân anh ta, dù có đạt được chức vụ cao cấp đến đâu, kiếm được bao nhiêu tiền, mục đích thực sự duy nhất của anh ta là để lại một dấu ấn riêng trong thời đại này. “Con hổ chết còn để lại da, con ngỗng bay qua còn để lại tiếng vang”. Nếu đến ngày anh ta qua đời mà nhận ra rằng mình chỉ sống trong sự ham muốn khoái lạc, lãng phí cuộc sống thứ hai mà ông trời ban tặng, không làm được bất cứ điều gì có ý nghĩa cho G