Ngay từ khi mới nhậm chức, Quân đoàn Phải Thôn Vệ đã thực hiện những thay đổi triệt để. Họ áp dụng hệ thống tuyển mộ binh sĩ công khai, hoàn toàn khác biệt so với cách làm của Đại Quân đoàn trước đó. Chính trong số những người được tuyển mộ này, Gao Kạn nổi bật lên và được Phòng Tuấn chọn để nuôi dưỡng, sau đó trở thành người đứng đầu quân đội.

Mặc dù trong quân đội vẫn còn giữ lại nhiều thành viên cũ, nhưng toàn bộ cấu trúc quân đội đã thay đổi hoàn toàn. Sau cuộc “thay máu” từ trên xuống dưới này, không chỉ sức mạnh chiến đấu của quân đội được nâng cao, mà ảnh hưởng của người tiền nhiệm cũng bị xóa sổ hoàn toàn.

Theo lý thuyết, từ thời điểm đó trở đi, đây chính là quân đội thuộc về riêng Phòng Tuấn. Ảnh hưởng của vị Đại tướng trước đó, Lý Đại Lượng, dần dần suy yếu cho đến khi biến mất hoàn toàn.

Nhưng thực tế không phải như vậy.

Trong cuộc sống, con người luôn phải đối mặt với nhiều ràng buộc khác nhau: ràng buộc về lợi ích, tình cảm, gia đình, thù hận… Những ràng buộc này khiến con người bị gắn bó chặt chẽ vào xã hội, đồng thời quyết định vị trí, quyền lực và trách nhiệm của họ.

Hầu hết những binh sĩ được tuyển mộ đều là anh em họ của Quan Trung; trước đó họ đã từng phục vụ trong các đơn vị quân sự khác nhau của Đại Đường. Mặc dù giờ đây họ đã gia nhập quân đội mới, nhưng những mối ràng buộc cũ vẫn còn tồn tại. Quan Long Môn Pháp đã chiếm giữ khu vực Quan Trung trong hàng trăm năm; các mối quan hệ lợi ích phức tạp khiến việc họ liên lạc với những binh sĩ và sĩ quan này trở nên dễ dàng.

Bình thường, những sĩ quan và binh sĩ này luôn chiến đấu hăng hái dưới sự chỉ huy của Phòng Tuấn, tuân thủ mọi mệnh lệnh một cách nghiêm túc, và sẵn sàng hy sinh mạng sống mình cho lý tưởng.

Tuy nhiên, khi __TERM002__ thông qua những mối ràng buộc đó liên lạc với họ, khiến họ phản bội __TERM015__ – thậm chí là toàn bộ Quân đoàn Phải Thôn Vệ – thì những lựa chọn của họ sẽ không còn đơn giản nữa.

Hơn nữa, hiện tại __TERM015__ đã từ chức vị Đại tướng Quân đoàn Phải Thôn Vệ, và họ cũng không còn thuộc về đội quân của ông nữa. Lúc này, khi bị người ngoài dùng những ràng buộc, đe dọa, thuyết phục hay dụ dỗ, hầu hết họ đều khó có thể giữ được lý tưởng ban đầu của mình…

……

Trong đêm mưa, những chiếc đèn lồng và đuốc sáng tối thất thường bên trong doanh trại. Cao Kạn đứng trong lều chỉ huy, nhìn ra ngoài nơi ngày càng có nhiều binh sĩ và sĩ quan tụ tập lại với nhau; khuôn mặt vuông vức của ông trở nên u ám đến cực điểm.

Dù xuất thân từ gia đình danh giá, nhưng gia đình ông đã sa sút, và từ khi còn nhỏ, ông đã phải trải qua biết bao khó khăn trong cuộc sống, điều này đã rèn luyện cho ông một tính cách kiên cường và bất khuất. Chính nhờ điều này mà Phòng Tuấn đã để mắt đến ông, không ngừng nuôi dưỡng và đào tạo ông, thậm chí sau khi rời chức vụ còn giao toàn bộ quân đội cho ông quản lý.

Nhưng bây giờ, nhìn thấy những người lính tự ý tập trung lại mà vi phạm mệnh lệnh quân đội, trong lòng ông vừa giận dữ vừa thất vọng.

Ông từng nghĩ rằng sau khi Phòng Tuấn Chí rời đi, mình sẽ trở thành người nắm quyền thực sự của Quân đoàn Phòng thủ Bên phải, và có thể làm nên những thành tựu lớn cho quân đội này, để được ghi danh vào sử sách… Nhưng bây giờ, ông mới nhận ra mình vẫn còn xa mới đạt được điều đó.

Một người già Lý Đại Lượng – người đã từng mang giáp trang bị nhiều năm và giờ đây đã già yếu – lại có thể làm ông phải lúng túng, thậm chí còn chiếm lấy toàn bộ quân đội từ tay ông…

Sun Renshi đứng bên cạnh, nhìn người đàn ông già tóc bạc, chỉ mặc áo giáp mà không đeo mũ bảo hiểm dưới cơn mưa nhẹ bên ngoài lều, và nói với giọng gay gắt: “Kẻ lão này thật là xảo quyệt! Nó bảo con trai mình xuất hiện trước mặt chúng ta để chúng ta buông lỏng cảnh giác, trong khi bản thân nó thì đang âm thầm điều khiển mọi thứ!”

Cao Kạn thở dài, mình đã bị lừa rồi…

Ban đầu, ông nghĩ rằng Li Fengjie chỉ là một kẻ hề nhảm, và dù nhiều sĩ quan trong quân đội có mối liên hệ mật thiết với Quan Long Môn Pháp, nhưng ai có thể bị Li Fengjie điều khiển theo ý muốn của hắn chứ? Thế nhưng, tất cả các thông tin đều cho thấy Lý Đại Lượng– người được cho là không dính líu gì đến cuộc tranh giành ngai vàng này– lại đang ẩn mình và điều khiển mọi thứ từ phía sau.

Bây giờ, khi hắn lộ diện, chỉ cần hô một tiếng là có người nghe theo.

Nửa số binh sĩ của Quân đoàn Phòng thủ Bên phải đã bị hắn thu hút về phe mình……

Một bóng dáng lao vào lều như gió, vừa đi vừa nói to: “Tướng quân, có chuyện lớn rồi!”

Cao Kạn và Sun Renshi vốn đã có vẻ lo lắng và buồn bã, khi nghe lời nói của Vương Phương Dực, họ càng thêm hoảng sợ. Cao Kạn vội vàng hỏi: “Chuyện gì đã xảy ra?”

Vương Phương Dực bước vào lều, thở h

Trước mắt Gao Kan tối sầm lại; còn có thể xảy ra hành động gì lớn lao nữa chứ? Chắc chắn là họ đang phối hợp với Lý Đại Lượng để thu hồi hoàn toàn lực lượng của Quân đoàn Phòng thủ Bên phải, sau đó hợp quân tấn công mãnh liệt vào Huyền Vũ Môn…

Là lực lượng vũ trang bảo vệ Huyền Vũ Môn, doanh trại của hai quân đoàn này nằm ngay bên ngoài thành phố, cách Huyền Vũ Môn chỉ vài bước chân; một khi được triển khai, chúng có thể tiến thẳng đến dưới chân thành phố. Khi hai quân đoàn này kết hợp lại, số lượng binh sĩ sẽ vượt qua 50.000 người – so với tổng số hơn 10.000 binh sĩ của “Quân đội Cấm vệ Nguyên Thống” và “Quân đội Cấm vệ Bắc Yamen” đóng giữ Huyền Vũ Môn, đây quả thực là một lực lượng cực kỳ mạnh mẽ.

Khi ban đầu xây dựng chiến lược phòng thủ cho Huyền Vũ Môn, vì không thể đặt quá nhiều quân đội trong thành phố, nên đã quyết định đóng một đội quân bên ngoài để đảm bảo an toàn tuyệt đối. Tuy nhiên, không ai có thể chắc chắn rằng đội quân này sẽ không bị những kẻ phản bội mua chuộc để tấn công Huyền Vũ Môn từ phía sau; vì vậy mới thành lập hai quân đoàn Phòng thủ Bên trái và Bên phải.

Hai quân đoàn này hoạt động như hai góc cạnh bảo vệ Huyền Vũ Môn, giúp tăng cường đáng kể sức mạnh phòng thủ của thành phố, đồng thời cũng có thể kiềm chế lẫn nhau. Ngay cả khi một trong hai quân đoàn nổi loạn, quân đoàn còn lại vẫn có thể ngăn chặn họ, đợi đến khi quân tiếp viện đến thì cuộc nổi loạn sẽ được dập tắt một cách thuận lợi.

Bây giờ, nửa số quân đội của Quân đoàn Phòng thủ Bên phải đã bị điều đi; nếu Tả Tuần Vệ đã nổi loạn, thì họ hoàn toàn có thể liên kết với nhau để tiêu diệt nửa số quân đội này do Gao Kan chỉ huy, sau đó hợp quân tấn công Huyền Vũ Môn…

Bây giờ không cần phải đoán xem Tả Tuần Vệ đang ở phe nào nữa; vì đã có người trong hàng ngũ Quân đoàn Phòng thủ Bên phải đột nhiên nổi loạn, còn phía Tả Tuần Vệ thì bắt đầu tập trung lực lượng nhưng lại tạm thời không hành động gì cả – thái độ của họ đã trở nên rất rõ ràng rồi. Đây chính là một âm mưu đã được lên kế hoạch từ lâu.

Sư Sun Ren tức giận nói: “Những kẻ như Sài Trích Uy này thật là vô nhân đạo! Trước đây, chúng đã cùng với Lý Nguyên Cảnh tấn công Huyền Vũ Môn và gây ra tội ác lớn lao; Hoàng đế không những không trừng phạt chúng một cách nghiêm khắc, mà còn cho phép chúng giữ chức vụ Đền tội chuộc công và vẫn được phong làm Tướng lĩnh Tả Tuần Vệ… Sự ưu ái như vậy thật là chưa từng có trong lịch sử!”

Tuy nhiên, kẻ phản bội này vẫn chưa từ bỏ ý định lật đổ quyền lực hoàng gia; tội ác của hắn xứng đáng bị trừng phạt!”

Gao Kạn có vẻ mặt u ám. Ông nhận ra rằng cuộc nổi loạn này có thể chính là bước đường cuối cùng của mình. Nhưng với tư cách là Tướng Quân của Quân đoàn Phòng thủ Bên Phải và được Phòng Tuấn giao trọng trách canh giữ khu vực này, làm sao ông có thể ngồi yên nhìn đội quân do chính Phòng Tuấn thành lập lại bị những kẻ phản bội dụ dỗ để sau đó xâm nhập vào Huyền Vũ Môn và lật đổ quyền lực hoàng gia?

Ông bình tĩnh đeo chiếc mũ bảo hiểm, cầm chặt thanh kiếm trong tay, nhìn hai người đứng trước mặt mình và nói một cách điềm tĩnh: “Trong tình hình hiện tại, gần như không còn cơ hội thắng nào cả. Nhưng trách nhiệm của chúng ta là phải chiến đấu đến cùng. Dù phải hy sinh mạng sống, chúng ta cũng không thể để cho quân phiến loạn làm bất cứ điều gì họ muốn. Nếu không, làm sao chúng ta có thể đối mặt với Đại tướng và Hoàng đế? Tôi quyết định sẽ chiến đấu đến cùng. Nếu hai người có ý kiến gì khác, có thể rời đi ngay bây giờ; vì chúng ta đã từng cùng nhau chiến đấu, tôi sẽ không truy cứu gì cả. Nhưng nếu không đi, thì chúng ta sẽ phải chiến đấu bên nhau. Ai dám phản bội bạn bè để tìm kiếm lợi ích riêng, ai dám sợ hãi và đầu hàng, thanh kiếm trong tay tôi sẽ không bao giờ quên những gì chúng ta đã cùng nhau trải qua!”

“Tướng nói như vậy là sao?”

Sun Renshi tức giận nói: “Tôi đã gia nhập Quân đoàn Phòng thủ Bên Phải với tư cách là một tướng đã đầu hàng. Đại tướng không hề nghi ngờ gì tôi, ngược lại còn luôn nuôi dưỡng và tin tưởng tôi. Ân huệ này xứng đáng để tôi dùng mạng sống của mình để đền đáp.”

Vương Phương Dực cười ha hả, không hề quan tâm đến những lời nói đó: “Chuyện sống chết, tôi chẳng hề quan tâm đến! Đại tướng đã đưa tôi từ Tây Vực trở về Trường An; mạng sống của tôi đã thuộc về Đại tướng từ lâu rồi. Ngay cả khi chết, tôi cũng sẽ bảo vệ được doanh trại của Quân đoàn Phòng thủ Bên Phải cho Đại tướng!”

“Tốt!”

Gao Kạn cảm thấy hứng thú, cười ha hả: “Trong những lúc nguy nan nhất của cuộc đời, được cùng nhau chiến đấu đến cùng thực sự là một may mắn lớn lao! Dù phải đối mặt với những hiểm nguy khủng khiếp, thì còn sợ cái gì nữa? Hãy ra lệnh cho các binh sĩ vẫn trung thành với Đại tướng và triều đình tập trung lại, chuẩn bị đối đầu với kẻ thù. Dù phải chết, chúng ta cũng phải giành được một phần máu thịt của lũ quân phiến loạn đó!”

“Vâng!”

……

Vũ Văn Sĩ Ký

Nói ra thì, gia tộc Lý của chúng ta là một nhánh của dòng họ Lý ở Long Tây, và cũng có mối quan hệ huyết thống với hoàng gia hiện nay. Nhưng người trong gia tộc này ít ỏi; dù Lý Đại Lượng đã có công lao lớn và được Lý Nhị Bệ tin tưởng, sử dụng, họ vẫn không thể tiến xa hơn được.

Nếu nói về công lao, Lý Đại Lượng chắc chắn không kém gì những vị công thần thời Đường Trinh Quán đâu. Nhưng cuối cùng, hầu hết những người cùng thời đại với ông ấy đều được phong làm quốc công, trong khi Lý Đại Lượng chỉ được phong làm huyện công mà thôi…

Theo quan điểm của Lý Phụng Giới, gia tộc Lý của họ mãi không được dòng họ Lý ở Long Tây công nhận, vì vậy sức mạnh của họ rất hạn chế, việc muốn tiến xa thực sự rất khó khăn. Nhưng bây giờ, tình hình thế giới đang thay đổi nhanh chóng; người ta thường nói “thời thế tạo anh hùng”. Nếu gia tộc Lý không có khả năng tự thay đổi số phận của mình, nhưng nếu họ có thể tận dụng tình hình này, liệu họ có thể thành công không?

Và cha tôi trước đây đã từ chối một cách quyết đoán những lời mời gọi của Vũ Văn Sĩ Ký; theo quan điểm của Lý Phụng Giới, đó là do không nhận thức rõ tình hình. Ngai vàng thuộc về người có đức độ; nếu __TERM004__ không thể ngồi yên trên ngai vàng, thì cứ để __TERM018__ lên thay… Dù sao thì họ cũng đều là con trai của __TERM013__; đối với các thần tử mà nói, có gì khác biệt đâu?

Còn gia tộc Lý của chúng ta thì có thể thu được lợi ích lớn nhất từ tình huống này; đây quả là một thương vụ rất có lợi…

Lý Đại Lượng nhìn lại từ chiếc lều quân đội ở xa, lạnh lùng nhìn con trai mình một cái, rồi phát ra tiếng cười khàn khàn, bất mãn nói: “Con chỉ thấy những lợi ích mà không hề suy nghĩ đến những rủi ro tiềm ẩn phía trước. Nếu những rủi ro đó ập đến, liệu gia đình chúng ta có thể chịu đựng nổi không?”

Sự thật là họ chắc chắn không thể chịu đựng nổi; họ chỉ có thể tan thành mây khói mà thôi.

Nhưng Lý Phụng Giới không nghĩ vậy: “Rủi ro ban đầu quả thực rất lớn, nhưng bây giờ hãy nhìn xem, còn rủi ro nào nữa chứ? Chỉ cần __TERM008__ chuẩn bị xong, chúng ta sẽ có thể triệt phá hoàn toàn những kẻ nổi loạn trong Quân đoàn Hữu Thôn Vệ, sau đó hợp sức tấn công __TERM009__… Khi vào được __TERM009__, mọi thứ sẽ được giải quyết ổn thỏa, và cha con chúng ta chắc chắn sẽ thành công rực rỡ. Ước nguyện lâu năm của cha cũng sẽ được thực hiện, thậm chí còn vượt qua mong đợi nữa.”

Lý Đại Lượng lắc đầu, im lặng không nói gì thêm.

Nếu nói rằng ông ta không hề cảm thấy buồn bã vì những người đồng đội của mình lần lượt được thăng chức thành quốc công trong khi bản thân mình chỉ là một huyện công, thì đó chắc chắn là điều không thể.

Con người ai cũng có những ham muốn riêng; làm sao có thể không?

Tuy nhiên, với tư cách là một thuộc hạ dưới trướng của Lý Nhị Bệ, đã cùng ông ta chiến đấu khắp nơi, ông ta đã hoàn toàn bị sức hút cá nhân của Lý Nhị Bệ chinh phục. Vì vậy, dù trong lòng có chút bất mãn, ông ta cũng không dám tỏ ra chút nào không cam lòng.

Nhưng giờ đây, Lý Nhị Bệ đã qua đời…

Một sĩ quan từ xa chạy đến, ngăn cản dòng suy nghĩ của Lý Đại Lượng và báo cáo: “Bẩm báo Đại tướng, phe của Tả Tuần Vệ đã sẵn sàng; Quốc công Qiao đã nói rằng mọi thứ đều ổn thỏa, chúng ta có thể tiến hành theo kế hoạch.”

Lý Đại Lượng im lặng một lát; mặc dù trong lòng vẫn còn lo lắng, nhưng đã đến lúc này, làm sao có thể không hành động?

Đã không còn con đường quay lại nữa.

Ông ta kiểm soát tâm trí mình và vung tay ra lệnh: “Tiến công!”

Hàng ngàn binh sĩ thuộc đội quân Right Garrison lao về phía lều trại chính, và cuộc chiến tranh bùng nổ ngay lập tức.