Lý Thiếu Khang bỗng chốc hoảng sợ. Anh ta nghĩ rằng khi mình bị đưa về Trường An từ Nhật Bản, chắc hẳn họ cũng sẽ thẩm vấn mình chứ?

Nhưng kẻ này lại không nói gì mà muốn chôn sống anh ta…

Mình là con cháu của gia tộc quý tộc mà… Lý Đường Hoàng Gia, Quốc gia thân vương Ông Kỳ, dù ông có mạnh mẽ đến đâu đi nữa, cũng không thể nào hành xử ngu ngốc như vậy được chứ?

Khi vài binh sĩ mang chiếc quan tài vào, Lý Thiếu Khang mới thực sự nhận ra mối nguy hiểm đang đe dọa mình. Anh ta hoảng loạn, la lên: “Ông Hai Lang! Không thể làm như vậy được! Chuyện này không liên quan đến tôi, tôi bị hãm hại mà!”

Phòng Tuấn không hề biểu lộ cảm xúc gì. Các binh sĩ lập tức lấy cuốc, xẻng và bắt đầu đào hố trong kho. Lý Thiếu Khang bị trói chặt tay chân, chỉ có thể giãy giụa như một con giun, la hét: “Ông Kỳ! Ông điên rồi sao? Tôi là cháu trai của Hoàng đế Thái Tổ, thuộc dòng máu hoàng gia… Ông dám giết tôi sao? Không sợ bị tịch thu gia sản, diệt tộc sao?”

Nhưng Phòng Tuấn vẫn không hề lay động, không nói một lời nào. Khi cái hố đã được đào xong, họ nhấc Lý Thiếu Khang vào quan tài và đậy nắp lại. Tiếng la hét của anh ta dần yếu đi, nhưng bên trong quan tài, anh ta vẫn cố gắng vùng vẫy, đầu đập liên hồi vào thành quan tài, tạo ra tiếng động rất mạnh.

Phòng Tuấn vẫy tay: “Đặt vào hố, lấp đất và chôn đi!”

“Thưa!” Lý Thiếu Khang cảm thấy mình đang bị người ta nhấc lên, hoàn toàn điên rồ, cố gắng đập vào thành quan tài, nhưng quan tài được làm từ vật liệu rất chắc chắn, đầu anh ta đập vào nhưng không hề hỏng hóc chút nào. Cuối cùng…

Người đó bất ngờ giật mình, nhận ra mình đã bị ném vào hố, liền la hét thảm thiết, khóc lóc không ngừng, nước tiểu và phân dính đầy người. Rồi anh ta nghe thấy tiếng gỗ quan tài va chạm với nhau; có lẽ là ai đó đang đắp đất lên trên… Trong không gian kín đáo này, sự bất lực và nỗi sợ hãi thấm sâu vào xương tủy khiến Lý Thiếu Khang suýt như phá vỡ hoàn toàn tinh thần; anh ta gọi lên trời nhưng không có tiếng đáp lại, gọi đất nhưng cũng không có âm thanh nào, sự tuyệt vọng và bất lực tràn ngập khắp không gian tăm tối hẹp hòi này, và Lý Thiếu Khang thực sự đã sụp đổ hoàn toàn về mặt tinh thần.

Người lính thân cận mang đến một chiếc ghế đặt bên cạnh hố đất, Phòng Tuấn ngồi xuống, quét đi bụi bặm trên áo, rồi nghe thấy tiếng động bên trong quan tài dần yếu đi, mới nói: “Mở quan tài ra, lôi cái tên đó ra ngoài.”

“Đây.” Những người lính lau sạch bùn đất trên nắp quan tài và mở nó ra; họ thấy Lý Thiếu Khang nằm nghiêng bên trong, toàn thân run rẩy, lẩm bẩm không rõ điều gì, nước mắt tuôn trào không ngừng, quần áo ướt đẫm, mùi hôi thối nồng nặc bay lên… Họ kiềm chế cơn buồn nôn, nhảy xuống và kéo Lý Thiếu Khang ra ngoài; gương mặt của chàng trai thuộc gia tộc quý tộc này trông mơ hồ, rõ ràng là đã bị dọa cho sợ hãi đến mức mất trí…

Những binh sĩ trong kho đều nhìn Phòng Tuấn một cách e ngại, trong lòng thấy lạnh sống lưng; làm sao có người lại nghĩ ra cách trừng phạt người khác như vậy chứ? Thật là độc ác và vô đạo đức… May mà Lý Thiếu Khang còn đủ can đảm; nếu yếu đuối hơn một chút, có lẽ đã chết sợ ngay tại chỗ rồi…

Phòng Tuấn nhìn thấy vẻ mặt mơ hồ của Lý Thiếu Khang, biết rằng mình đã dọa quá mức, liền nói: “Làm cho hắn tỉnh táo lại đi!”

Vệ Ưng bước tới, đánh vài cái tát vào mặt Lý Thiếu Khang, sau đó túm lấy mái tóc của anh ta để nâng mặt anh ta lên và nói một cách nghiêm khắc: “Ông chủ đang hỏi câu, hãy trả lời cho đàng hoàng, nếu không thì thực sự sẽ bị chôn sống đấy!”

Cuối cùng, Lý Thiếu Khang cũng tỉnh táo trở lại, nước mắt lại tuôn ra, hai chân yếu đuối đến mức quỳ xuống đất, khóc lóc nói: “Tổ tiên ơi, xin các ngài, nếu có gì muốn hỏi thì hãy hỏi ngay đi, con sẽ không dám nói dối chút nào đâu…” Anh ta suýt chết vì sợ hãi; mặc dù sau này được thoát ra ngoài ánh sáng mặt trời, nhưng anh ta biết rằng Phòng Tuấn thực sự có thể chôn sống mình, và nơi này chính là lãnh địa của Phòng Tuấn;

Tại đây, không ai có thể tìm thấy anh ta cả.

Anh ta sợ chết, nhưng điều khiến anh ta sợ hơn nữa là sau khi chết, mình sẽ không được chôn cất trong ngôi mộ tổ tiên, không nhận được lễ vật từ con cháu, và phải trở thành linh hồn lang thang giữa trời đất, mãi mãi không thể siêu thoát… Thật là đáng sợ.

Phòng Tuấn bỗng nhiên hỏi với giọng nói trầm thấp: “Kẻ đứng sau vụ ám sát anh trai tôi là ai?”

Lý Thiếu Khang trả lời rất nhanh, sợ rằng chỉ cần chậm một chút cũng có thể làm Phòng Tuấn tức giận và lại bị đẩy vào quan tài để chôn vùi: “Là Vương gia của huyện Xiangyi.”

Phòng Tuấn cau mày: “Mục đích của họ là gì?”

“Họ muốn làm cho ông tức giận, khiến ông xung đột với các thành viên trong gia tộc.”

“Sau khi xung đột xảy ra thì sao?”

“Tôi không biết. Chuyện này là do ông nội tôi và Vương gia của huyện Xiangyi bàn bạc với nhau; tôi chỉ là người thi hành mệnh lệnh mà thôi, không biết gì thêm.”

Để không bị chôn sống, anh ta thậm chí đã phản bội cả ông nội mình…

Phòng Tuấn thắc mắc: “Nhưng nếu tôi tức giận, hành động của tôi chắc chắn sẽ rất dữ dội và hung ác. Là người thực hiện mệnh lệnh, bạn sẽ phải gánh chịu cơn thịnh nộ của tôi… Tại sao bạn lại nghĩ rằng tôi sẽ không dám giết bạn?” Việc kích động tôi để tôi xung đột với gia tộc, từ đó làm cho mối thù giữa tôi và Lý Thừa Càn ngày càng lớn, điều này có thể hiểu được và cũng khá khôn ngoan… Nhưng vấn đề là, nếu họ muốn mối thù giữa tôi và Lý Thừa Càn ngày càng lớn, thì họ chắc chắn phải khiến máu chảy… Nếu không giết hai người thuộc gia tộc, với địa vị và công lao của Lý Thừa Càn, liệu ông ta có thể ngăn cản việc đó không?

Và nếu muốn giết người thuộc gia tộc, người đầu tiên bị nhắm đến chắc chắn là kẻ đã thực hiện vụ ám sát Phòng Di Trực. Vậy tại sao Lý Thiếu Khang lại tự mình thực hiện hành động đó và để lộ tung tích của mình? Điều này thật mâu thuẫn… Trừ khi Lý Thiếu Khang sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình để đạt được mục đích… Nếu vậy, lúc này Lý Thiếu Khang lẽ ra phải “sẵn lòng hy sinh” chứ không phải hoảng sợ đến mức không thể kiểm soát bản thân. Lý Thiếu Khang bình tĩnh lại và bỗng nhiên la lên: “Chết tiệt cái Lý Thần Phù kia! Những tay sai mà hắn cử đến, tôi chỉ được dùng họ để dọa dập Phòng Di Trực mà thôi… Ai ngờ hắn lại thực sự muốn giết Phòng Di Trực!”

Chưa hết đâu, hắn còn cố tình tiết lộ nơi ẩn náu của mình để bỏ tôi ra ngoài… Tôi thật sự đã bị hắn làm cho chết mất rồi! Kẻ khốn nạn đồ khốn nạn ấy sẽ phải gánh hậu quả…

Phòng Tuấn bị tiếng ồn làm đau đầu; ông vẫy tay cho các binh sĩ thân cận, và họ lại tiến lên bịt miệng Lý Thiếu Khang lại. Trước ánh mắt đầy sợ hãi của Lý Thiếu Khang, ông ta lại bị nhét vào quan tài… Nhưng lần này, người ta không đậy nắp quan tài lại…

…

Quay người rời khỏi kho, không khí lạnh giá ùa vào mặt; tuyết rơi dày đặc trên bầu trời. Hơi thở dài của Phòng Tuấn nhanh chóng biến thành những sợi tuyết trắng, rồi tan biến trong đêm lạnh…

Phải nói rằng, Lý Thần Phù đã hiểu rất rõ điểm yếu của ông ta – gia đình chính là điều ông ta quan tâm nhất. Nếu Phòng Di Trực thực sự bị sát hại, trong cơn tức giận, ông ta chắc chắn sẽ giết chết Lý Thiếu Khang – kẻ đang được dẫn độ về Chang’an – để trả thù. Điều đó sẽ khiến cả gia tộc lên án ông ta một cách dữ dội… Trong tình huống đó, Lý Thừa Càn cũng sẽ phải có hành động gì đó để ổn định tình hình trong gia tộc… Mâu thuẫn giữa ông ta và Lý Thừa Càn sẽ không thể hóa giải được nữa; sau đó, ông ta sẽ bị Lý Thừa Càn xa lánh hoàn toàn, mất đi quyền lực… Còn Lý Thừa Càn thì cũng sẽ mất đi người đồng minh trung thành nhất của mình… Để ổn định triều đình, họ buộc phải dựa vào sức mạnh của gia tộc…

Đó là một kế hoạch độc ác nhưng rất tinh vi… Thật là một âm mưu xảo quyệt…

Vậy thì, làm sao ông ta có thể để Lý Thần Phù thất vọng được?

Chỉ là không biết liệu Lý Thừa Càn có thể vượt qua thử thách này hay không…

Hít một hơi không khí lạnh giá, ông quay đầu ra lệnh cho những binh sĩ thuộc đội thủy quân: “Các ngươi hãy ở đây canh chừng kẻ đó; nếu gia đình của hắn đến đón hắn, thì hãy để họ mang hắn đi.”

“Rõ!”

Phòng Tuấn bước lên ngựa: “Lên ngựa, chúng ta trở về thành phố để tính sổ với Lý Thần Phù!”

“Rõ!”

Hàng chục binh sĩ thân cận đồng loạt đáp lời; ai cũng biết rằng người anh cả của mình suýt nữa bị sát hại… Tất cả đều đầy căm phẫn, lên ngựa và theo sát Phòng Tuấn, lao nhanh về phía thành phố…

***** Khi người ta già đi, giấc ngủ cũng trở nên ngắn hơn. Những ngày gần đây, ông phải tham gia lễ tế tổ tiên, dự các bữa yến trong cung, và tiếp đón bạn bè cùng người thân quen. Thể trạng vốn đã không mấy tốt của ông Lý Thần Phù bị làm cho mệt mỏi vô cùng. Kể từ khi ngài Huyền Biến cố ở Vũ Môn Lý Nhị Bệ lên nắm quyền, ông đã sống ẩn dật trong biệt thự suốt hơn hai mươi năm, chẳng bao giờ tiếp khách. Bây giờ, khi đột nhiên phải trở lại với nhịp sống như thời trẻ, ông cảm thấy rất khó thích nghi.

Hôm nay, sau khi trở về từ cung, ông cảm thấy như thể cơ thể mình đang tan vỡ ra từng bộ phận. Lang Trung đã kiểm tra kỹ lưỡng và xác nhận rằng không có vấn đề gì nghiêm trọng. Sau khi uống thuốc an thần giúp ngủ, ông mới lăn xuống giường và cuối cùng cũng ngủ được vào khoảng nửa đêm.

Tuy nhiên, chưa được bao lâu sau khi ngủ thiếp đi, con trai ông là Lý Đức Mao đã đánh thức ông… Trong trạng thái mơ màng, ông Lý Thần Phù tức giận đứng dậy và la mắng: “Đồ ngốc! Có chuyện gì không thể để ngày mai nói sao? Cả ngày nay tôi cảm thấy không thoải mái chút nào, cứ như thể có cái gì đó đang chặn trong lòng vậy… Chẳng lẽ mày muốn làm tôi chết để sớm thừa kế gia sản sao?”

Lý Đức Mao sợ hãi quỳ xuống đất và giải thích: “Con hiểu rõ cha đã vất vả như thế nào. Nhưng chuyện này quan trọng lắm, con không dám trì hoãn!”

Ông Lý Thần Phù xoa đầu và uống một ngụm trà ginseng dưới sự chăm sóc của các cô hầu gái; sau đó, cơn giận của ông dịu bớt đi một chút, và ông mới hỏi: “Rốt cuộc có chuyện gì vậy?”

Lý Đức Mao trả lời: “Người nhà chúng ta ở nước Wa vừa trở về sau một hành trình vất vả, liên tục đi đêm ngày. Họ nói rằng Lý Thiếu Khang đã cố gắng ám sát Phòng Di Trực trên đường phố, nhưng thất bại và bị bắt. Hiện tại, họ đã được Liu Renyuan cử người đưa về kinh thành… Chắc hẳn bây giờ họ đã đến nơi rồi.”

“…Thất bại và bị bắt à?”

“Đúng vậy.”

Ông Lý Thần Phù lắc đầu tiếc nuối và thở dài: “Ài… thật đáng tiếc… Lý Thiếu Khang này thật vô dụng, sao lại thất bại như vậy chứ?”

Lý Đức Mao lo lắng nói: “Nếu chuyện này bị phanh phui, chắc chắn Phòng Tuấn sẽ không dễ dàng buông tha đâu… Cha có nên chuẩn bị gì đó không ạ?” Biệt thự của gia tộc Hoàng Cung ở huyện Xiangyi có khá nhiều binh sĩ và người hầu, nhưng lại thiếu vũ khí và áo giáp. Trong khi đó, những người dưới trướng của Phòng Tuấn đều là những chiến binh giỏi chiến đấu; ngay cả binh s

Ông uống một ngụm trà ginseng, suy nghĩ một hồi lâu rồi mới từ tốn nói: “Nếu việc đã thất bại và bị bắt, có nghĩa là Phòng Di Trực vẫn chưa chết. Vì Phòng Di Trực còn sống, tại sao Phòng Tuấn lại không buông tha? Yên tâm đi, dù Phòng Tuấn không chịu từ bỏ, chắc chắn họ vẫn sẽ để lại đường ra; họ chỉ muốn nhận được một số bồi thường từ chúng ta mà thôi.”

Ông luôn tính toán kỹ lưỡng, vì vậy ông rất bình tĩnh, nhưng cũng rất tiếc nuối. Thật đáng tiếc khi kế hoạch đã thất bại; nếu Phòng Di Trực không chết, __TERM018__ sẽ không phát điên; nếu __TERM018__ không phát điên, họ sẽ không giết __TERM011__; nếu __TERM011__ không chết, gia tộc sẽ không có lý do gì để đối đầu trực tiếp với __TERM018__; nếu không thể đối đầu trực tiếp với __TERM018__, thì không thể ép buộc Hoàng đế đứng về phía gia tộc; nếu Hoàng đế không đứng về phía gia tộc, sẽ không xảy ra sự hiểu lầm hay oán giận giữa hai bên; nếu hai bên không có sự hiểu lầm hay oán giận, làm sao có thể thực hiện kế hoạch tiếp theo?

Nghĩ đến đây, ông lại thở dài một hơi. Ngày xưa, khi cùng anh trai Li Shentong hoành hành ở khu vực Huaizhou, chính Li Shentong đảm nhận vai trò quan trọng, còn ông thì chỉ đạo từ sau lưng. Ông rất tự tin vào khả năng chiến lược của mình; nếu không phải vì __TERM006__ đột nhiên triển khai chiến thuật bí mật ấy, ông đã không phải ẩn dật hơn hai mươi năm, để rồi chứng kiến một nhóm người trẻ tuổi làm loạn xạ?

Tuy nhiên, lần này khi trở lại, mọi việc đều không suôn sẻ, khiến ông cảm thấy mệt mỏi…

Bỗng nhiên, có tiếng bước chân vội vã từ bên ngoài vang vào; con trai út của ông, Li Wenying, vội vàng bước vào và nói lớn: “Có chuyện lớn rồi! Có người báo cáo rằng __TERM018__ đang dẫn quân đến tấn công dinh thự!”

Ông Lý Thần Phù : “…”

Đúng lúc ông đang tiếc nuối vì kế hoạch thất bại và không thể đạt được mục đích, thì __TERM019__ lại đang hợp tác với ông? Quả thật, __TERM019__ này thật là ngu ngốc!