Bầu trời đêm u ám, mây đen cuồn cuộn, cơn mưa bỗng nhiên trở nên dữ dội hơn. Một tia chớp như chiếc cành cây xé toạc bầu trời, chiếu rọi xuống đội quân đen kịt phía dưới thành phố, đang tiến lên như muôn ngàn con sóng. Vô số kiếm giáo lấp lánh dưới ánh sáng chớp, toát lên vẻ hung hãn và sự sẵn sàng chiến đấu đến cùng.

Quân phòng thủ trên thành cũng đã sẵn sàng cho trận chiến sinh tử này. Dù số lượng ít hơn, nhưng nhờ vào những bức tường cao và vị trí thuận lợi, việc muốn chiếm được thành phố sẽ đòi hỏi một cái giá rất đắt.

Điều duy nhất khiến Trình Xử Mặc cảm thấy đau khổ là em trai ruột của mình đang ở phía dưới thành. Trên chiến trường, không ai có thể tha thứ cho những sai lầm; nếu em trai anh gặp nguy hiểm và thiệt mạng, anh thực sự không biết phải làm thế nào…

Tiếng trống chiến ngày càng dồn dập, vang vọng trong lòng các binh sĩ phòng thủ. Bão tố và mây đen che khuất mọi thứ.

Các binh sĩ của phe Lục tướng của Đông cung ở tiền tuyến đã đưa những tấm khiên gỗ lớn đến bên bờ hào bảo vệ thành phố. Vô số binh sĩ cúi người, mang theo những bao tải đầy đất và đá, lao ra từ khe hở giữa các tấm khiên, ném chúng xuống hào. Sau đó, họ quay lại vị trí ban đầu và tiếp tục thực hiện công việc này.

Như vậy, lần lượt, những bao tải được ném xuống hào, tạo ra những vệt nước bắn tung tóe; chỉ trong chốc lát, hào bảo vệ thành phố dường như sắp được lấp đầy.

Trên đỉnh thành, Trình Xử Mặc có vẻ mặt nghiêm nghị. Anh hít một hơi thật sâu, giơ tay cao lên… Chỉ cần anh buông tay xuống, các binh sĩ xung quanh sẽ lập tức phóng đạn. Những cây cung lớn cũng đã được điều chỉnh góc bắn để nhắm vào đội quân của phe Lục tướng của Đông cung bên hào. Ngay cả những tấm khiên gỗ lớn cũng sẽ bị phá hủy ngay lập tức trước sức mạnh của những cây cung này, và những binh sĩ ẩn sau đó sẽ phải đối mặt với tổn thất nặng nề.

Trình Xử Mặc không hiểu Lý Kính đã điên rồ đến mức nào; dù không muốn giết chóc đồng đội, nhưng trách nhiệm buộc anh phải hành động một cách quyết đoán.

Anh cắn răng, vừa chuẩn bị buông tay xuống thì đột nhiên nghe thấy một tiếng hét lớn phía sau lưng: “Tướng quân, hãy dừng lại! Đại tướng đã ra lệnh, chúng ta phải lập tức rút về doanh trại!”

“Ừm…”

Trình Xử Mặc suýt nữa thì ngạt thở vì giữ hơi thở quá lâu. Anh quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào binh sĩ đến báo tin: “Rút lui?!”

Người binh sĩ đó chạy đến bên cạnh anh, thở hổn hển và nói: “

Cuối cùng, Trình Xử Mặc cũng đã thốt lên được những lời đó. Mặc dù không hiểu tại sao cha mình lại đưa ra lệnh này, nhưng việc không phải đối đầu với anh em ruột trên chiến trường thì quả là điều tốt. Anh ta vẫy tay và nói: “Nghe rõ chưa? Chúng ta rút lui!”

Các binh sĩ trên thành lập tức thu hồi cung tên và lục tục rút xuống khỏi bức tường thành.

Bước đi vài bước, Trình Xử Mặc bỗng hỏi người lính truyền lệnh: “Xuân Minh Môn Bên kia cũng vậy sao?”

Người lính gật đầu: “Tình hình cụ thể thì không biết, nhưng chúng tôi cùng nhau đi truyền lệnh, và mọi người đều nhận được cùng một mệnh lệnh.”

Trái tim Trình Xử Mặc càng thêm nặng nề. Lực lượng Vệ binh Bắc của triều đình, vốn lẽ phải giữ gìn an ninh cho kinh thành vào lúc này, lại theo lệnh của cha mình mà mở cửa và rút về doanh trại, đồng nghĩa với việc toàn bộ hệ thống phòng thủ của Chang'an đã bị bỏ trống. Dù không biết lý do cụ thể là gì, nhưng việc các đội quân này tiếp tục tiến vào thành phố là điều không thể ngăn cản được. Những đội quân này, hoặc ủng hộ Thái tử, hoặc ủng hộ Tông vương, chắc chắn sẽ dẫn đến một cuộc chiến tranh giành quyền thừa kế gay gắt.

Lập trường của cha mình trong tình huống này đã trở nên rất rõ ràng. Dù bề ngoài có vẻ trung lập, không thiên vị bên nào, nhưng thực ra có lẽ ông đã quay sang ủng hộ Tông vương.

Còn em trai mình thì đang phục vụ trong quân đội của Lục tướng của Đông cung. Với tính cách của anh ta, chắc chắn sẽ không bao giờ bỏ trốn trước khi chiến đấu; anh ta chắc chắn sẽ theo Thái tử và chiến đấu đến cùng. Khi đó, cảnh tượng anh em và cha con đối đầu trên chiến trường có lẽ cũng sẽ không thể tránh khỏi…

Dẫn đầu các binh sĩ của mình, Trình Xử Mặc nhanh chóng rút về doanh trại.

Phía sau, quân đội của Lục tướng của Đông cung đã sẵn sàng cho trận chiến tàn khốc. Các thang leo được dựng lên bức tường thành, binh sĩ cầm kiếm trên miệng và dùng tay chân để trèo lên cao; các tay súng cung thì đứng trên tháp canh, bắn đạn tên từ trên cao để áp đảo quân địch bảo vệ bức tường thành và hỗ trợ cuộc tấn công. Tiếng trống chiến vang dội, hàng ngàn binh sĩ vượt qua con hào đã được lấp đầy và lao về phía Kim Quang Môn.

Tuy nhiên, sự kháng cự mãnh liệt mà họ mong đợi lại không xảy ra. Quân địch trên thành đã rút hết, những tảng đá lớn được chất đầy trên bức tường thành, và những mũi tên cung lớn cũng đã được chuẩn bị sẵn sàng để bắn… Những binh sĩ của Lục tướng của Đông cung khi tiến lên bức tường thành, dường như đang đấm vào không khí, cảm thấy bối rối.

“Chắc chắn không có cái bẫy nà

“Báo cáo tình hình nơi đây cho Đại tướng, xin Đại tướng quyết định càng sớm càng tốt!”

Đối mặt với bức tường thành trống không người, các binh sĩ có phần bối rối; họ kiểm tra khắp nơi để xem liệu có kẻ mai phục hay không, đồng thời vội vàng cử người đi báo cáo cho Lý Kính.

Dưới bức tường thành, Lý Kính đang ngồi trên lưng ngựa nhìn ra phía trên bức tường thành qua con hào bảo vệ; ông cũng cảm thấy ngạc nhiên. Lực lượng chiến đấu của phe Tả Vũ Vệ luôn được coi là hàng đầu trong số mười sáu phe vệ sĩ, vô cùng dũng cảm và giỏi chiến đấu, rất phù hợp với phong cách cá nhân của Trình Nhai Kim. Bây giờ khi họ đang giữ giữ Kim Quang Môn, chắc chắn sẽ không dễ dàng từ bỏ. Tuy nhiên, cuộc chiến máu me mà ông mong đợi lại không xảy ra; khi thấy các binh sĩ đã thuận lợi tiếp quản bức tường thành và treo cao lá cờ của Lục tướng của Đông cung, Lý Kính liền vội vàng cử binh riêng đến nơi để tìm hiểu tình hình thực tế.

Không lâu sau, báo cáo từ các binh sĩ trên bức tường thành và binh lính riêng của Lý Kính gần như cùng lúc được truyền về. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, ông vung tay ra lệnh: “Nhanh chóng chiếm giữ Kim Quang Môn, tổ chức lại quân đội tại chỗ, không ai được phép hành động một cách tùy tiện!”

Cuộc tấn công này thực sự mang lại rất nhiều rủi ro; bởi vì tình hình bên trong thành vẫn chưa rõ ràng. Nếu Vua Tấn nổi loạn, thì hành động của ông chính là đã đánh giá đúng tình hình, nhanh chóng chiếm giữ được vị trí quan trọng của Kim Quang Môn và mở ra con đường thông thoáng giữa bên trong và bên ngoài thành; còn nếu Vua Tấn không có ý định nổi loạn, thì việc ông tiến vào kinh đô trong tình trạng ốm yếu và bị nghi ngờ có âm mưu phản loạn sẽ khiến ông gặp rất nhiều rắc rối.

Vì Kim Quang Môn đã được chiếm giữ, nên việc hành động thận trọng vẫn là điều tốt nhất; nếu không, khi quân đội đến bên ngoài Cung điện Thái Cực, họ sẽ không còn chút cơ hội nào để xoay sở nữa…

“Này!”

Các binh sĩ từ trên bức tường thành lao xuống bên trong thành, mở cổng thành và hạ cầu treo; gần mười ngàn binh sĩ ùa vào thành, còn những người khác thì nghỉ ngơi tại chỗ.

……

Trên tầng lầu của thành Xuân Minh Môn, Niu Tiến Đạt đứng tựa vào hàng rào tên, nhìn xuống phía dưới. Trong bóng đêm, các binh sĩ của phe Hữu Hầu Vệ đang tiến lên từng đợt, dày đặc như rừng, như bức tường, tiến đến bên cạnh con hào bảo vệ. Một số người đứng bên bờ hào, nâng cung, bắn tên; một mũi tên bay thẳng lên trên, hướng về phía bức tường thành. Binh lính riêng của Niu Tiến Đạt vộ

Người lính canh chỉ cảm thấy cánh tay mình bị giật mạnh, và kinh ngạc la lên: “Mũi tên này chắc hẳn có sức mạnh ít nhất năm thạch!”

Người ta nói rằng Dương Kạn, vị tướng mạnh mẽ của Nam Lương, có sức mạnh phi thường; ông ta có thể dùng loại cung có sức mạnh đến mười hai thạch, và ngay cả khi cưỡi ngựa, ông vẫn có thể sử dụng loại cung có sức mạnh sáu thạch để bắn hạ các tướng địch từ khoảng cách hàng trăm bước… Tất nhiên, điều này có phần phóng đại; không chỉ vì liệu có ai có thể sở hữu sức mạnh như vậy hay không, mà còn vì không có sợi dây cung nào có thể chịu đựng được lực lượng khổng lồ như vậy – chỉ cần kéo dây cung ra một nửa thôi, nó đã sẽ đứt.

Hiện nay, trong quân đội, số người có thể sử dụng loại cung có sức mạnh năm thạch đã càng ngày càng ít đi. Trong số các vị Hầu Vệ phải chăng có ai sở hữu sức mạnh như vậy? Chỉ có thể là Uất Trì Cung mà thôi.

“Ồ, có một bức thư!”

Người lính canh gỡ chiếc khiên gỗ xuống, rút mũi tên ra và phát hiện ra có thứ gì đó được buộc vào chuôi mũi tên. Anh ta lấy ra và mở ra, thấy đó là một bức thư được bọc trong giấy dầu, liền vội vàng đưa cho Niu Tiến Đạt.

Niu Tiến Đạt nhận lấy bức thư, rồi người lính canh đứng phía sau đặt cây nến được làm từ dầu thông, bị mưa làm ướt đẫm, lại gần hơn để xem kỹ hơn. Ngay lập tức, anh ta thốt lên một tiếng thở dài.

Đó thực sự là một bản kiến nghị kêu gọi chống lại Thái tử…

Lúc này, dưới thành cũng bắt đầu vang lên tiếng hô vang, ban đầu là sự hỗn loạn, nhưng dần dần trở nên rõ ràng hơn: “Thái tử hung ác, đã đầu độc Tiên hoàng, bức hại anh em ruột thịt, ân ái với kẻ xấu xa, xa lánh người tốt… Thiên đạo không thể chịu đựng được điều này, nên đã trừng phạt hắn!”

Những tiếng hô vang ấy rõ ràng vang đến tận đỉnh thành trong đêm mưa. Các binh sĩ canh thành đều trở nên phech máu, run rẩy.

Mặc dù nhiều người trong số họ nhận ra rằng giờ đây họ khó có thể tránh khỏi cuộc chiến giành quyền thừa kế ngai vàng, nhưng khi bản kiến nghị này đến tận đỉnh thành, điều đó có nghĩa là cuộc chiến lớn này là không thể tránh khỏi. Gần như tất cả các binh sĩ đều khó có thể đứng ngoài cuộc.

Người dân Đường quân rất thích chiến tranh, bởi vì họ có thể tích lũy công trạng quân sự, được thăng chức, và ít nhất thì cũng có thể nhận được một mảnh đất để sinh sống mà gia đình họ không phải nộp thuế cao. Nhưng đó là chiến tranh với nước ngoài; còn trong nội chiến, việc đánh nhau với những người từng cùng mình chiến đấu sẽ dẫn đến hậu

Nhưng bây giờ mọi chuyện đã liên quan đến cuộc chiến giành ngai vàng; cuộc đấu tranh để giành quyền thừa kế sắp bùng nổ, làm sao ông ấy còn có thể tự quyết định được nữa?

“Này!”

Người lính thân cận cất lá thư vào lòng và lao nhanh xuống thành phố.

Lúc này, lại có một mũi tên bay đến từ dưới thành; lần này, mũi tên không trúng đích, chỉ văng qua những tấm khiên gỗ mà binh sĩ đang giơ cao, rồi đâm vào khung cửa sổ của tòa lầu phía sau Niu Tiến Đạt, phát ra tiếng “đập”.

Người lính thân cận vội vàng chạy đi lấy mũi tên ra; quả nhiên, trên thân mũi tên lại có một lá thư nữa. Sau khi mở ra, anh ta đưa nó cho Niu Tiến Đạt.

Lần này, đó lại là một lá thư khuyên ông ấy đầu hàng…

“Thái tử không hiền minh, sủng ái những kẻ xấu xa, khiến cho triều đình rối loạn, ma quỷ thống trị; hơn nữa, ông ta còn có âm mưu đầu độc Tiên hoàng. Bây giờ, những bằng chứng đã được xác nhận một cách chắc chắn, không thể chối cãi được; mọi người, cả thần lẫn người, đều căm phẫn! Những người có hiểu biết trên khắp thiên hạ nên đứng lên và trừng phạt ông ta…”

Niu Tiến Đạt tròn mắt; thái tử lại dám đầu độc Tiên hoàng ư?

Nếu nói rằng chuyện này hoàn toàn không có thật, thì vì sao Vương gia Jin lại dám nói rằng “bằng chứng đã được xác nhận một cách chắc chắn”? Chắc chắn ông ta phải có những bằng chứng vô cùng đáng tin cậy. Dù thật hay giả, lần này thái tử đã gặp rắc rối lớn rồi.

Ông ấy vừa định sai người mang lá thư này đi, thì lại có một mũi tên nữa bay đến từ dưới thành; một lần nữa, người lính thân cận đã dùng khiên đỡ lại, và một lá thư y hệt như trước được đưa đến tay ông ấy.

Lần này, Niu Tiến Đạt mở ra và đọc kỹ, không khỏi thở dài mạnh mẽ.

Hóa ra đó là bản sao của “Di chúc của Tiên hoàng”…

Có hay không có di chúc, tình hình sẽ hoàn toàn khác nhau. Thái tử là người thừa kế chính thức của đất nước; khi Tiên hoàng qua đời, việc thái tử lên ngôi là điều hiển nhiên. Dù có rất nhiều người biết rằng Tiên hoàng đã nhiều lần muốn bãi nhiệm thái tử, nhưng cuối cùng vẫn không làm vậy; vì vậy, thái tử vẫn giữ được danh nghĩa chính đáng.

Nếu Vương gia Jin nổi dậy để giành quyền thừa kế, đó chính là hành động phản bội, làm loạn trật tự; dù có người ủng hộ ông ta, nhưng nhiều người khác vẫn sẽ lên án mạnh mẽ và phản công. Thái tử đại diện cho chính nghĩa chính đáng, làm sao có thể bị xúc phạm dễ dàng được?

Nhưng nếu Vương gia Jin thực sự có di chúc trong tay, thì tình hình sẽ ho