Đổng Minh Nguyệt nhíu đôi lông mày thanh tú lại, tỏ vẻ lo lắng: “Vậy hoàng tử nghĩ rằng, Sài Trích Uy có thể sẽ liên kết với quân đội ở Quan Lũng không?”

“Ha!”

Lý Nguyên Cảnh cười khẩy: “Sài Trích Uy kia là người ích kỷ, không hề có chút tinh thần anh hùng nào cả; ông ta sẽ không liên kết với bất kỳ ai đâu. Chắc chắn ông ta sẽ giữ quân đội của mình và chỉ đứng nhìn từ xa, sau đó mới chọn phía nào mang lại lợi ích cho mình tùy theo diễn biến của tình hình. Ông ta chỉ quan tâm đến lợi ích cá nhân mà thôi, chẳng quan tâm đến việc ai sẽ trở thành hoàng đế! Yên tâm đi, miễn là tình hình thuận lợi cho chúng ta, chúng ta không cần phải vận động gì cả; Sài Trích Uy sẽ tự động tiến lại gần chúng ta thôi.”

“Ừm…”

Đổng Minh Nguyệt vỗ nhẹ vào tay đang nghịch ngợm trên eo mình và nói: “Vậy nên, chúng ta chỉ cần đợi xem tình hình phát triển như thế nào thôi à?”

Lý Nguyên Cảnh gật đầu: “Đúng vậy, lúc này chúng ta cần phải giữ bình tĩnh.”

Thực ra, trong lòng ông ta luôn cảm thấy lo lắng; Trường Tôn Vô Kị quả thực là người rất khôn ngoan và có kế hoạch dài hạn. Dù ông ta cố gắng suy nghĩ thấu đáo đến mấy, ông ta vẫn không thể nghĩ ra được chiến lược nào để đối phó với tình huống này.

Có lẽ ông ta cũng không thể nghĩ ra hết được, chỉ là một số suy nghĩ thoáng qua trong đầu mà thôi… Ông ta không dám nghĩ đến những điều đó…

*****

Bản tin về trận chiến ở Liêu Đông đã bị triều đình kiểm soát và không được công bố ra ngoài; chỉ có một vài quan chức thuộc phe Đông cung biết về thông tin này, vì họ sợ rằng nếu thông tin bị lộ ra, tình hình có thể sẽ trở nên rất tồi tệ.

Tuy nhiên, vào sáng hôm sau, tin tức “Hoàng đế bị ngã ngựa và bị thương” và “Đường quân Bình Dương Thành bị đánh bại thảm hại” đã lan truyền nhanh chóng trong Thành Trường An, gây ra hàng loạt tin đồn và làm cho mọi người trong Thành Trường An đều hoảng sợ, tình hình trở nên rất bất ổn.

Nhiều đại thần đã tập trung trước cửa Cung môn Hưng Khánh, yêu cầu Thái tử đang tạm trú tại đây phải đưa ra một câu trả lời rõ ràng để an ủi mọi người.

Bên trong Lệ Chính Điện…

Lý Quân Tiến quỳ xuống một chân, khuôn mặt đầy ân hận: “Chính tôi đã sơ suất, khiến cho tin đồn lan tràn khắp nơi và mọi người đều hoảng sợ; tôi sẵn lòng chịu hình phạt.”

Chuyện này quả thực là do sự sơ suất của ông ta; dù rằng ông ta đang nắm giữ hệ thống tình báo mạnh mẽ nhất của Đại Đường, nhưng vẫn không thể phát hiện ra dấu hiệu này trước và kịp thời ngăn chặn nó ngay từ khi mới manh nha – điều đó hoàn toàn thuộc về trách nhiệm của ông ta.

Tuy nhiên, cũng không thể hoàn toàn đổ lỗi cho ông ta được; bởi trước đó, ông ta hoàn toàn không biết tin về việc Hoàng đế bị thương khi ngã ngựa ở Liêu Đông, vì vậy tự nhiên không thể nào nắm bắt tình hình kịp thời để chuẩn bị trước.

Lý Thừa Càn có vẻ nghiêm túc, nhưng không hề trách móc ông ta, mà từ tốn hỏi: “Lúc này không phải là lúc để đánh giá trách nhiệm. Ta chỉ muốn biết liệu có chiến lược nào hiệu quả để loại bỏ những lời đồn đại trong kinh thành, ổn định tâm lý của người dân, và bắt giữ từng kẻ gián điệp của Cao Cử Ly đang lẻn vào Thành Trường An hay không?”

Khi hai quốc gia giao tranh, việc cài đặt gián điệp vào lòng địch để thu thập thông tin, ám sát những người quan trọng hoặc lan truyền tin đồn là điều khá phổ biến. Đại Đường không chỉ có những kẻ gián điệp cấp cao như Trường Tôn Xung mà còn rất nhiều gián điệp thông thường khác. Tương tự, Cao Cử Ly chắc chắn cũng đã cài đặt nhiều gián điệp vào Thành Trường An.

Trước đây, “Bộ binh Cưỡi ngựa Trăm Kỵ” đã tiến hành nhiều cuộc tìm kiếm và bắt giữ nhiều gián điệp của đối phương, nhưng rõ ràng vẫn còn những kẻ đang ẩn náu, chờ đợi cơ hội để hành động.

Lý Quân Tiến quỳ xuống một chân, do dự một lát rồi nói nhỏ: “Thưa Ngài, không phải tôi đang trốn tránh trách nhiệm. Những cuộc tìm kiếm quy mô lớn trước đây đã bắt giữ được rất nhiều gián điệp của đối phương trong và ngoài Thành Trường An. Dù có một vài kẻ bị bắt, nhưng chắc chắn không thể gây ra những hậu quả nghiêm trọng như vậy.”

Lý Thừa Càn trở nên u ám, nhìn chằm chằm vào Lý Quân Tiến và nói từng câu một: “Ý ngươi là, những lời đồn đại về việc Phụ Hoàng bị thương khi ngã ngựa này, có phải là do các gián điệp của Cao Cử Ly cố tình lan truyền không?”

Lý Quân Tiến hiểu rằng vấn đề này rất quan trọng. Nếu thực sự là do các gián điệp của Cao Cử Ly cố tình gây ra, thì chỉ có thể coi đó là lỗi của mình với tư cách là người chỉ huy “Bộ binh Cưỡi ngựa Trăm Kỵ”. Nhưng nếu là do người khác cố tình làm điều này, thì hậu quả sẽ còn nghiêm trọng hơn nhiều…

Ông ta nói một cách thận trọng: “Tôi không dám khẳng định chắc chắn, nhưng nếu Ngài cho tôi ba ngày, tôi chắc chắn sẽ tìm ra nguồn gốc của những lời đồn đại đó!”

Lý Thừa Càn xoa nhẹ hai bên thái dương đang đau nhức; tình huống mà ông ta lo lắng nhất có lẽ sắp xảy ra rồi.

Kẻ thù bên ngoài dễ đối phó hơn nhiều so với kẻ phản bội trong nội bộ.

Hiện tại, chỉ có những kẻ gián điệp của Cao Cử Ly đang gây rối trong Thành Trường An, việc bắt giữ chúng thực sự không quá khó. Nhưng nếu có ai đó trong Thành Trường An cố tình lan truyền những tin đồn về việc Hoàng thượng bị thương, khiến tình hình trở nên hỗn loạn và mọi người hoang mang lo sợ, thì ý đồ thực sự của người đó thật sự rất đáng sợ.

Chỉ cần một sơ suất, một cuộc nổi loạn quân sự có thể xảy ra…

Hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại, Lý Thừa Càn nói: “Ta sẽ cho ngươi ba ngày thời gian. Nếu không tìm ra kẻ chủ mưu đứng sau những lời đồn đại này, ta sẽ trừng phạt ngươi!”

“Vâng!” Lý Quân Tiến vội vàng đáp lời.

Lý Thừa Càn tiếp tục nói với giọng nghiêm túc: “Không chỉ cần tìm ra những kẻ lan truyền tin đồn, mà còn phải chú ý đặc biệt đến tình hình hỗn loạn bên trong Thành Trường An. Đặc biệt là những động thái gần đây của Quan Long Môn Pháp; các ngươi phải theo dõi chúng một cách cẩn thận!”

Đợi một lát, ông ta tiếp tục nói: “Quan trọng nhất là công tước Qiao – Sài Trích Uy. Trong toàn bộ Tả Tuần Vệ, từ trên xuống dưới, các ngươi phải bảo những người do mình cử đi điều tra kỹ lưỡng. Hãy biết rõ __TERM008__ đã gặp những ai, vào lúc nào, và thậm chí họ đã nói chuyện về những gì… Mọi chi tiết đều phải được ghi chép lại một cách đầy đủ! Các ngươi hiểu tầm quan trọng của việc này chứ?”

Lý Quân Tiến cảm thấy căng thẳng trong lòng và gật đầu: “Tôi hiểu rồi!”

__TERM011__ là đội quân duy nhất trong __TERM021__ có tổ chức hoàn chỉnh và đầy đủ binh sĩ, với quân số lên đến năm vạn người. Hơn nữa, đội quân này còn đóng giữ Cung môn – cửa ngõ vào cung điện hoàng gia, vì vậy vai trò của họ thực sự rất quan trọng.

Chỉ cần __TERM011__ ổn định, thì Chang An mới có thể yên bình. Ngay cả khi có người dám làm những việc phản bội, __TERM025__ vẫn có thể ngăn chặn mọi thứ.

Nhưng nếu __TERM011__ xảy ra biến cố… tình hình sẽ hoàn toàn tan vỡ.

Nghĩ đến đây, Lý Quân Tiến nhỏ giọng hỏi: “Thái tử, việc theo dõi lén lút chỉ có thể áp dụng khi kẻ đó bắt đầu có hành động phản trắc; tại sao không cử ngay những chiến binh xuất sắc của ‘Bách Kỵ Sở’ vào Tả Tuần Vệ để gây ra áp lực, khiến cho kẻ đó dù có ý đồ bất chính cũng không dám hành động điên rồ?”

Việc theo dõi lén lút có thể chẳng được ai phát hiện ra, nhưng nếu họ quá liều lĩnh và nổi giận, biết đâu họ lại làm những việc trái với lương tâm. Thà rằng ta công khai cử người vào Tả Tuần Vệ và thông báo một cách rõ ràng với Sài Trích Uy rằng: “Ta nghi ngờ ngươi có ý đồ bất chính, ta sẽ theo dõi ngươi chặt chẽ!”

Như vậy, liệu Sài Trích Uy còn dám làm gì điên rồ nữa chứ?

Tuy nhiên, Lý Thừa Càn lắc đầu và nói: “Làm như vậy sao được? Sài Trích Uy là một quan lại cao cấp và tướng lĩnh lớn của đất nước. Việc ‘Bách Kỵ Sở’ theo dõi lén lút có thể chấp nhận được, nhưng nếu ta bất chợt nghi ngờ Sài Trích Uy một cách công khai, trong khi chưa có bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy ông ta có ý đồ xấu, các đại thần khác sẽ nghĩ gì? Khi thấy sự nghi ngờ của ta quá mức, ai sẽ còn muốn cống hiến hết mình cho triều đình nữa chứ? Chuyện này tuyệt đối không thể.”

Lý Quân Tiến đành phải từ bỏ ý định đó.

Anh ta hiểu ý của Lý Thừa Càn: “Mọi người trên đời này có thể phản bội ta, nhưng ta tuyệt đối không thể phản bội họ trước.” Điều này chắc chắn sẽ khiến một vị thần tử cảm thấy yên tâm hơn, nhưng nó cũng quá cổ hủ.

Trước đây, Thái tử luôn hoài nghi và thiếu kiên định, nhưng giờ đây, khi đã đứng vững trên ngai vàng __TERM026__, tính cách của ngài đã trở nên ổn định hơn, tuy nhiên lại có xu hướng trở thành một người quá nhân từ… So với vài năm trước, Thái tử bây giờ thật sự khác biệt hoàn toàn, có thể nói là hai thái cực đối lập. Lý Quân Tiến cũng không biết nên đánh giá điều này như thế nào.

Đối với các thần tử mà nói, một vị vua nhân từ, khoan dung và đầy lòng từ thiện chắc chắn là một niềm may mắn lớn lao; những sai lầm nhỏ cũng có thể được tha thứ, không cần phải sống trong nỗi sợ hãi như khi đối mặt với một vị vua keo kiệt và ích kỷ.

Nhưng đối với đế quốc mà nói, một vị vua thiếu quyết đoán và sự mạnh mẽ chắc chắn sẽ không thể gánh vác được trọng trách mở rộng và phát triển đất nước; lúc đó, họ chỉ có thể dựa vào sự tài năng và lòng trung thành của các thần tử mà thôi… Và điều đó rất dễ dẫn đến tình trạng quyền lực b

Lý Thừa Càn nói giọng trầm ngâm: “Dù sao đi nữa, bất kỳ hành động gì xảy ra bên trong Thành Trường An, ta cũng phải biết ngay lập tức. Trong thời khắc quan trọng này, mong rằng tướng quân sẽ nỗ lực hết sức mình, đừng làm thất vọng lòng tin của Hoàng thượng và ta – hãy loại bỏ những kẻ xấu xa, bảo vệ đất nước!”

“Vâng!”

Lý Quân Tiến cúi đầu nhận lệnh, sau đó lùi lại ba bước trước khi quay người bước ra khỏi điện.

Sau khi Lý Quân Tiến rời đi, Lý Thừa Càn nói với các thị vệ đang đứng bên cạnh: “Ngay lập tức cử người mời Vệ Quốc Công đến đây; ta có việc quan trọng cần bàn bạc.”

“Vâng.”

Các thị vệ vội vàng ra đi để triệu Vệ Quốc Công đến.

Gần đây, Vệ Quốc Công đang phụ trách công tác huấn luyện quân sự cho sinh viên học viện và tổ chức các cuộc rèn luyện cho Lục tướng của Đông cung; anh ta bận rộn đến mức sức khỏe có phần suy yếu. Vì vậy, Thái tử đã đặc biệt cho phép anh ta trở về dinh vào ban đêm để nghỉ ngơi, và mọi cửa ra vào đều được mở cho anh ta.

Thái tử phi Tô thị từ phía sau điện bước ra, tay cầm một chiếc ấm trà nóng, tiến lại gần và đặt nó lên bàn cạnh Lý Thừa Càn. Khuôn mặt dịu dàng của bà đầy lo lắng: “Nô tì không nên can thiệp vào chính sự, nhưng gần đây trong thành phố và cung điện, những lời đồn đại bắt đầu lan truyền… Ngay cả các thị vệ và cung nữ trong cung Xingqing cũng đều hoang mang… Không biết liệu Hoàng thượng có thật sự bị thương, hay chỉ là những kẻ xấu đang tung tin đồn?”

Lý Thừa Càn nhìn Thái tử phi Tô thị với ánh mắt an ủi: “Hoàng thượng thực sự đã bị thương, nhưng không nghiêm trọng như những lời đồn đại đâu. Chỉ là có những kẻ gián điệp của Cao Cử Ly ẩn náu bên trong Thành Trường An và đã lợi dụng cơ hội này để phóng đại sự việc, gây ra sự hoang mang mà thôi. Ngươi đừng lo lắng.”