Đối mặt với sự chất vấn trực tiếp từ vợ chính, thiếp thân và em dâu, Phòng Tuấn cảm thấy vừa ngượng ngùng vừa áy náy; trong lòng, anh ta đã mắng mỏ Gao Kan một trận dài. Anh ta vuốt ve cái mũi và cười nói xin lỗi: “Không phải tôi đang đổ lỗi cho mình đâu; chuyện này thực sự chỉ là do Gao Kan gây ra, nhưng lại được Thái tử chấp thuận… Người phải chịu thiệt thòi nhiều nhất chính là tôi. Hãy nghĩ xem, hai cô gái chưa bao giờ gặp mặt nhau, không biết họ cao hay thấp, tròn hay dài… Làm sao có thể kết hôn và sống chung được? Điều đó thật sự rất oan ức!”

Nói xong, anh ta lại tỏ vẻ buồn bã và thở dài.

Công chúa Jinyang nhìn anh ta một cái, cắn môi; dù cố gắng giữ vẻ kiêu ngạo trên khuôn mặt xinh đẹp của mình, nhưng trong lòng cô đã bắt đầu cảm thông với chàng rể của mình…

Vũ Mai Nương thì cười khúc khích và không ngần ngại phanh phui những lời bào chữa vô lý của Phòng Tuấn: “Gia tộc Trưởng Tôn và Vũ Văn Gia đều thuộc các gia tộc lớn ở Quan Long, đã tồn tại hàng trăm năm nay… Những cô dâu được mang vào gia đình này đều xinh đẹp và thông minh; làm sao có thể xuất hiện những người xấu xí được? Hơn nữa, tôi đã nghe nói về hai cô con gái chính thức đó rồi… Cả hai đều xinh đẹp và dịu dàng; có vô số người trong Quan Trung muốn cầu hôn với họ… Việc Phòng Tuấn bôi nhọ danh tiếng của các cô ấy thật là không đúng đắn.”

Gia tộc này đã tồn tại hàng trăm năm; qua nhiều thế hệ, những người con trong gia tộc, dù là nam hay nữ, đều có vẻ ngoài xuất sắc và trí tuệ tuyệt vời… Trừ khi sinh ra đã có khuyết tật, còn không thì ai cũng nổi bật.

Trong một gia tộc như vậy, rất khó để xuất hiện những người xấu xí…

Phòng Tuấn đành phải che mặt. Dù anh ta cũng biết nói chuyện khéo léo, nhưng so với Nữ hoàng, anh ta không thể sánh kịp được về mặt ngôn ngữ hay tư duy nhanh nhạy… Lúc này, cứ im lặng và thừa nhận sai lầm của mình mới là tốt nhất… Nhưng việc anh ta im lặng như vậy lại khiến Công chúa Jinyang cảm thấy không hài lòng…

Khuôn mặt nhỏ nhắn của công chúa căng thẳng, không hề biểu lộ cảm xúc gì; cô nhẹ nhàng rót một tách trà cho Phòng Tuấn và nói một cách bình thản: “Dù hai chị có không hài lòng, nhưng cũng không cần phải làm khó chàng rể đến thế… Rốt cuộc, nguyên nhân của chuyện này nằm ở Tướng quân Gao Kan và Thái tử… Các chị nên đi yêu cầu Thái tử hủy bỏ quyết định đó mới đúng.”

Cô ấy cảm thấy không hài lòng với việc Phòng Tuấn lấy hai cô gái xinh đẹp như hoa, nhưng cũng không muốn chứng kiến Phòng Tuấn phải chịu sự trách móc khó xử từ Cao Dương và Vũ Mai Nương, tâm trạng cô ấy thực sự rất mâu thuẫn…

Vũ Mai Nương nháy mắt cười nói: “Người ta hay nói em dâu là ‘chiếc áo len’ của anh rể, quả thật rất chu đáo… Chỉ vì nói vài lời với anh ấy mà đã không nỡ để ý nữa à?”

Công chúa Tân Dương nhăn môi, khuôn mặt đỏ bừng, không muốn đáp lại lời châm biếm của người phụ nữ ranh mãnh này.

Công chúa Cao Dương thì nhìn cô ấy một cách lạnh lùng và cười nhạo: “Khi chưa đến đây, bạn tỏ ra rất giận dữ, như thể đang đến để truy cứu công bằng; vậy mà chỉ sau vài lời nói, bạn lại bảo vệ anh ấy… Bạn coi mình là người tốt, nhưng chúng tôi thì đều là những người ghen tuông phải không?”

Lời nói này có phần nặng nề, khiến công chúa Tân Dương không thể không phản bác: “Chồng các bạn muốn lấy thêm thiếp thì liên quan gì đến tôi chứ? Ban đầu tôi chỉ muốn giúp đỡ các bạn mà thôi, nhưng các bạn lại không biết ơn, thật là phiền phức.”

“Thật sự không liên quan đến công chúa sao? Đó là lời bạn tự nói ra đấy… Tôi hy vọng công chúa sẽ nhớ điều này.”

Vũ Mai Nương cười một cách quyến rũ, ám chỉ sâu sắc.

Công chúa Tân Dương không chịu nổi nữa, cúi đầu xuống, má đỏ bừng như tôm khô luộc chín. Cô tự cho mình thông minh, nhưng khi đối đầu với Vũ Mai Nương, cô mới nhận ra mình yếu kém hơn rất nhiều; nếu tiếp tục tranh luận, không những không thể bảo vệ được Phòng Tuấn, mà chính cô cũng sẽ bị đánh bại.

Những suy nghĩ ẩn giấu của cô bị bóc trần như vậy, tự nhiên cô cảm thấy vô cùng xấu hổ và tức giận…

Phòng Tuấn ban đầu đã thở phào nhẹ nhõm, vì ba người đến để truy cứu công bằng rõ ràng đã bắt đầu xung đột với nhau; nhưng ngay sau đó, cô nhận ra rằng công chúa Tân Dương đã trở thành mục tiêu tấn công của Cao Dương và Vũ Mai Nương. Nhìn thấy khuôn mặt đỏ bừng và cái đầu cúi gục của cô, Phòng Tuấn cảm thấy đau lòng.

“Ê ê ê, thôi đi đã, đừng nghĩ rằng gia đình chúng ta đang gặp rắc rối, rằng nam giới yếu thế hơn phụ nữ… Vấn đề này không phải do sở thích cá nhân, mà đã trở thành vấn đề quan trọng liên quan đến chính sách quốc gia, ảnh hưởng đến tương lai của Thái tử… Làm sao chúng ta có thể quyết định một cách đơn giản trong phòng riêng được chứ? Các bạn đều là những người hiểu chuyện, nên biết rõ mọi hậu quả… Nhưng các bạn lại cứ làm loạn xạ như vậy, đừng trách tô

Phòng Tuấn tỏ vẻ nghiêm túc, giọng nói mạnh mẽ, oai phong lẫy lừt, khiến Cao Dương và Vũ Mai Nương đều sững sờ không biết phải làm sao.

Công chúa Tân Dương liếc nhìn rồi gật đầu đồng tình: “Hơn nữa, nguyên nhân của chuyện này lại do tướng Gao Kǎn gây ra; lúc nãy lẽ ra nên bắt giữ tướng Gao Kǎn để trừng phạt nghiêm khắc mới đúng, tại sao lại cứ đuổi đánh anh rể như vậy? Điều này thật không công bằng.”

Công chúa Cao Dương và Vũ Mai Nương nhìn vào đôi mắt xinh đẹp của cô ấy mà cảm thấy bực bội. Không công bằng à? Chỉ vì có được hai cô gái xuất thân danh gia, xinh đẹp như hoa, mà lại cho rằng điều đó không công bằng ư? Cô ta thiên vị anh rể mình đến mức không còn giới hạn nào nữa…

Mặc dù bị uy thế của Phòng Tuấn áp đảo, khiến hai người phụ nữ này lo lắng, nhưng họ biết rõ rằng người phụ nữ này không phải kiểu người dễ bị đối phó. Sau khi bình tĩnh lại một chút, họ đã chuẩn bị đối phó trở lại.

Đúng lúc đó, có binh sĩ chạy vào báo cáo: “Hoàng tử đã ban lệnh yêu cầu đại tướng ngay lập tức vào cung để thảo luận về việc quan trọng.”

Phòng Tuấn như được ân xá lớn, vội vàng đứng dậy, cúi chào và nói: “Hoàng tử triệu tập, tôi không dám trì hoãn, xin phép cáo từ trước.”

Nói xong, cô ấy nhanh chóng rời khỏi lều lớn, lên ngựa và tiến thẳng vào cung để gặp Huyền Vũ Môn.

Bên trong lều, Công chúa Cao Dương dùng ngón tay trắng như hành gạo chỉ vào trán công chúa Tân Dương, tức giận nói: “Con gái à, con cũng là người thuộc dòng dõi quý tộc cao quý, sao lại không hề có chút kiêu ngạo nào cả? Thật đáng để bị người khác bắt nạt suốt đời!”

Cô ấy hiểu rõ suy nghĩ của Tân Dương, vì vậy càng cảm thấy đau đầu hơn, không biết tương lai mọi chuyện sẽ kết thúc như thế nào. Với tính cách cố chấp như Tân Dương, liệu cô ấy có thể thoát khỏi tình trạng này không?

Vũ Mai Nương đứng bên cạnh, mỉm cười nhìn thân hình thon gọn, khuôn mặt xinh đẹp và vòng ngực hơi phẳng của công chúa nhỏ, và không hiểu sao trong lòng mình lại cảm thấy hơi hứng thú.

Những quy tắc đạo đức, những chuẩn mực xã hội ấy… cô ấy chẳng quan tâm đến chúng chút nào. Cuộc sống này, nếu không sống một cách thoải mái, tự do, thì sống làm gì? Những thứ mình ghét thì phá hủy, những thứ mình thích thì theo đuổi – chỉ như vậy mới không uổng phí cuộc đời này…

Bên trong Võ Đức điện.

Hai bên đại điện đặt những lò sưởi bằng đồng, khói hươngĐàn lan tỏa; bầu trời có vẻ u ám nhưng không ai thắp đèn, khiến ánh sáng trong điện hơi mờ ảo. Sàn nhà phẳng nhẵn phản chiếu ánh sáng le lói của bầu trời. Phía sau hai hàng cột làm từ gỗ hoàng dương màu vàng, các cửa sổ đều được mở ra, cơn mưa nhỏ rơi rích rích.

Thái tử ngồi ở chính giữa, các quan văn võ xếp thành hai hàng quỳ xuống, theo thứ tự chức vụ và địa vị.

Người đứng đầu bên trái, Tiêu Du, mặc áo choàng màu tím, đang nỗ lực thuyết phục Thái tử không nên rời khỏi thành phố: “…Thái tử hãy suy nghĩ kỹ, hiện tại bên ngoài Xuân Minh Môn không chỉ có Quân đội Bảo vệ Phải mà còn có cả Quân đội Bảo vệ Trái và Quân đội Hầu Vệ Phải – những lực lượng này đều đang theo dõi chúng ta. Nếu Thái tử ra khỏi thành phố, không ai có thể đảm bảo hành động của họ sẽ như thế nào; nếu họ có ý xấu với Thái tử, thì nguy hiểm sẽ rất lớn.”

Người đứng bên cạnh, cách Thẩm Văn Bản một khoảng, là Lưu Kí, cũng đồng tình: “Người quân tử không nên đứng dưới những bức tường nguy hiểm. Thái tử là người đảm nhận trách nhiệm giám hộ đất nước, làm sao có thể để bản thân mình rơi vào tình thế nguy hiểm? Mọi việc có thể đợi đến khi Công tước Anh trở về Chang’an rồi mới quyết định; đừng vội vàng hành động.”

Dù là Sơn Đông gia thế hay Giang Nam sĩ tộc, hay thậm chí là Thẩm Văn Bản và Lưu Kí đại diện cho phe Đông cung và văn thần, tất cả đều mong muốn có đủ thời gian để loại bỏ phe Quan Long Môn Pháp khỏi triều đình và nắm quyền kiểm soát hoàn toàn.

Tuy nhiên, nếu Thái tử rời khỏi thành phố để “đón tiếp ngai vàng”, tin tức về cái chết của Lý Nhị Bệ chắc chắn sẽ lan truyền khắp nơi, và mọi việc sẽ phải tạm gác lại để chuẩn bị cho lễ tang quốc gia. Đất nước không thể thiếu người lãnh đạo trong một ngày; sau lễ tang, Thái tử sẽ lên ngôi kế vị, và không ai có thể ngăn cản điều đó…

Thái tử và Hoàng đế là hai con người hoàn toàn khác nhau.

Khi Thái tử giám hộ đất nước, mọi người đều có thể phê bình những điều không ưng ý, thoải mái bày tỏ ý kiến, thậm chí có thể thương lượng; ngay cả khi Thái tử không hài lòng, cũng không sao cả – vì với tư cách là người đại diện cho quốc gia, việc lắng nghe và tiếp thu lời khuyên là điều nên làm.

Nhưng một khi Thái tử lên ngôi trở thành Hoàng đế, mọi thứ sẽ thay đổi hoàn toàn. Lời nói của Hoàng đế là luật pháp; bất kỳ ai dám không tuân theo lệnh của Hoàng đế đều

Do đó, vào lúc này, mọi phe phái trong triều đình đều phải ngăn cản Thái tử rời khỏi thành phố, nhằm trì hoãn thời điểm ông lên ngôi càng lâu càng tốt. Họ sẽ tập trung hết sức để kiểm soát các cơ quan chính quyền trong triều đình và loại bỏ hoàn toàn thế lực của gia tộc Quan Long…

Lý Thừa Càn lặng lẽ nghe những lời nói đó mà không bày tỏ ý kiến gì.

Đông cung hiểu rõ những yêu cầu của hệ thống quan lại; điều này cũng không có gì phải giấu giếm cả. Việc các gia tộc ở Sơn Đông và Giang Nam tham gia vào triều đình để lấp đầy những khoảng trống sau khi thế lực Quan Long bị đánh bại, vốn dĩ là phần thưởng xứng đáng mà các gia tộc này nhận được nhờ sự hỗ trợ tích cực cho Đông cung từ trước đó.

Tuy nhiên, sau khi nhận ra rằng thế lực của các gia tộc này quá mạnh mẽ và tham vọng của họ khó có thể kiểm soát được, Đông cung đã thay đổi quyết định và muốn giữ lại một phần sức mạnh của Quan Long Môn Pháp để đối phó với chúng. Nói cho cùng, hành động này của mình thật sự không công bằng…

Nhưng khi ngồi ở vị trí này, chỉ cách ngai vàng chín bậc thang, làm sao có thể chỉ dựa vào đạo đức hay thiện ác để hành động? Mọi việc đều phải đặt lợi ích của đế quốc lên hàng đầu; danh tiếng cá nhân so với lợi ích của đế quốc thì không đáng kể chút nào…

Thấy Đông cung im lặng, Vương gia Giang Hạ thuộc hàng ngũ quý tộc và tướng lĩnh bên phải ông ta liền ho khan nhẹ và nói: “Tống Quốc Công Nói như vậy là sai rồi. Đế quốc coi trọng đạo hiếu lễ trước hết; Thái tử càng phải là tấm gương cho mọi người. Bây giờ, đại quân xuất chinh phía đông đang dần trở về Quan Trung, và Hoàng thượng cũng sắp trở về. Làm Thái tử, làm sao có thể e ngại nguy hiểm mà bỏ qua đạo hiếu, ngồi yên ở Thành Trường An chờ đợi Hoàng thượng trở về? Mọi người đều nói rằng gia tộc Lý thị ở Tây Lũng có dòng máu __TERM029__ và không biết đạo lý Nho giáo; nhưng theo tôi, chính những gia tộc tự xưng là truyền thống chính thống của nhà Hán mới là những kẻ chỉ biết vì lợi ích riêng mà không biết xấu hổ.”

Lời nói này thực sự là một lời chỉ trích gay gắt đối với Tiêu Du và gia tộc Lan Lăng __TERM028__ vì họ “chỉ biết theo đuổi lợi ích” và “không biết đạo hiếu”…

Tiêu Du đã phục vụ ba vị hoàng đế qua hai triều đại Sui và Đường; ông ta đã trải qua rất nhiều sóng gió trong suốt thời gian đó…

Dù những lời nói của Lý Đạo Tông có mang tính chất ác ý, nhưng ông ta không hề quan tâm và không tỏ ra tức giận chút nào. Ông ta thở dài và