Những chiếc xe ngựa của Phòng Tuấn và Công chúa Cao Dương dừng lại bên ngoài Thành Thiên Môn; cặp vợ chồng mới cưới bước xuống xe, và dưới sự phục vụ của đám hầu gái trong cung, họ cùng nhau đi về phía phòng ngủ ở Lý Nhị Bệ. Trong khi đó, hàng chục chiếc xe chở đầy các loại quà tặng được dẫn đến một cổng nhỏ ở bên cạnh; chỉ sau khi qua kiểm tra nghiêm ngặt thì chúng mới được phép vào Nhập Thái Cực Cung.

Mùa xuân ấm áp, hoa nở rộ khắp nơi trong cung Đại Thái.

Vương Đức – vị thái giám trung thành và thông minh nhất của Lý Nhị Bệ – dẫn đường phía trước, lưu ý nói chuyện với Phòng Tuấn suốt quãng đường.

Người già thường có nhiều kinh nghiệm; huống chi là Vương Đức với trí tuệ tinh vi như vậy?

Hiện nay, Phòng Tuấn đang trên đà thăng tiến không thể cản trở được. __TERM011__ đã từng gặp không biết bao nhiêu nam tước và công tước còn chưa đầy hai mươi tuổi, nhưng một quan chức trẻ tuổi như vậy lại đảm nhận trách nhiệm quan trọng liên quan đến việc chuẩn bị cho cuộc chiến tranh phía đông mà Hoàng đế rất coi trọng… Điều này khiến __TERM011__ phải nhìn nhận anh ta theo cách khác.

Có thể dự đoán rằng, nếu anh ta đạt được những thành tích xứng đáng trong cuộc chiến tranh sắp tới, thì sau khi trở về kinh, chắc chắn sẽ được thăng chức lên vị trí cao cấp trong triều đình. Về lâu dài hơn nữa, vị trí của một đại thần cũng gần như là chắc chắn…

“Tôi nghe nói quê hương của Ngài Quản gia Wang ở Hàng Châu phải không?” Phòng Tuấn hỏi một cách tự nhiên.

__TERM011__ cười, nếp nhăn trên khuôn mặt hiện rõ: “Thật không ngờ Phu Lang cũng biết về quá khứ của thiếp… Thiếp sinh ra ở một làng nhỏ dưới chân núi Côn Lâm, tỉnh Tô Châu. Hồi đó gia đình thiếp nghèo khó, anh chị em cũng nhiều; quê hương lại bị lũ lụt, không thể sống nổi nữa… Cha thiếp đã đưa thiếp đến Trường An, để thiếp được thanh tẩy rồi vào cung. Sau đó, Hoàng đế Sui đã giao thiếp cho Tiên đế… Thời gian trôi qua nhanh thật…”

__TERM011__ có vẻ rất xúc động, nhưng không hề từ chối kể về những chuyện buồn bã trong quá khứ. Nhớ về những khó khăn và niềm vui luôn là cách tốt để xây dựng sự thân thiện và giảm bớt sự e ngại.

__TERM008__ cười và thốt lên: “Thà làm con chó sống trong thời bình còn hơn là sống trong thời đại hỗn loạn…”

Vương Đức Cười khẽ, ngưỡng mộ cúi đầu chào: “Thật là tài năng phi thường, chỉ với một câu nói đã diễn tả hết nỗi bi thương và bất hạnh của những con người trong thời loạn lạc này.”

Công chúa Cao Dương Bước đi nhẹ nhàng, khuôn mặt xinh đẹp không hiện rõ nhiều biểu cảm, nhưng khi nghe những lời này, cô ngẩng mắt nhìn Phòng Tuấn, ánh mắt tràn ngập niềm tự hào và tình yêu thương.

Phòng Tuấn Đi dạo thong dong, cười nói: “Ngài ăn muối nhiều hơn cả con ăn cơm đấy, làm sao dám khoe khoang trước mặt ngài được? À, không biết nhà ngài còn có người thân nào không? Con sắp lên đường đến Giang Nam rồi, ngài cũng biết lãnh địa của con nằm ở thị trấn Hoa Đình, cách thành phố Khán Sơn chỉ một bước chân thôi. Nếu có việc gì cần giúp đỡ, cứ nói ra nhé.”

Vương Đức Cúi đầu cảm ơn: “Cảm ơn Ngài Phu Lang. Chỉ là gia đình tôi, anh chị em đều đã qua đời, chỉ còn lại một cháu trai, nhưng cậu ta không có tài năng hay đức hạnh gì cả, chỉ là một người nông dân bình thường thôi. Tôi đã mua cho cậu ta vài mẫu ruộng để cậu ta cày cấy, sống nhờ vào công sức lao động của mình… Dù cuộc sống có nghèo khó một chút, nhưng ít ra cũng yên bình.”

Vương Đức rất biết ơn sự quan tâm của Phòng Tuấn. Từ thời hoàng đế tiền nhiệm cho đến bây giờ, những quy định đối với các eunuch rất nghiêm ngặt; ngay cả những người thân cận như Vương Đức cũng không được phép kết bạn với người ngoại đạo hay tham gia vào chính trị. Vương Đức không dám thực sự nhờ vả Phòng Tuấn về bất cứ điều gì cả… Hơn nữa, nếu Phòng Tuấn thực sự muốn giúp đỡ, tại sao lại cần Vương Đức phải xin xỏ?

Phòng Tuấn liền khen ngợi: “Ngài thật là thông minh, đã nhìn thấu bản chất thực sự của thế gian này!” Rất nhiều người, khi đột nhiên giàu có, lập tức sẽ giúp đỡ người thân bạn bè; họ cố gắng kiếm thật nhiều tiền bạc, chức vụ, chỉ sợ người khác không biết họ có tài năng đến mức nào… Nhưng đó thường là những hành động tồi tệ nhất! Ngày xưa, ở nông thôn, dù bạn cho một người nghèo những ngọn núi vàng bạc, quyền lực lớn lao, liệu họ có thể trở thành người thuộc tầng lớp cao cấp chỉ trong một đêm không?

Không những không thể, mà ngược lại còn rất dễ trở thành đối tượng bị người khác lôi kéo để tấn công và tiêu diệt…

Giống như trường hợp của Vương Đức – chỉ cần mua đất cho cháu trai ở nông thôn để anh ta trở thành một người nông dân giàu có, thì đó mới là cách tốt nhất.

Vương Đức mỉm cười nhẹ nhàng: “Phu quân quá khen rồi, tôi chỉ là một người eunuch mà thôi, làm sao có thể thông minh đến thế? Chỉ là sống thuận theo hoàn cảnh, mong muốn mọi việc được giải quyết một cách yên bình mà thôi.”

Phòng Tuấn lắc đầu nói: “Eunuch thì sao? Ai lại tự hủy hoại bản thân mình chỉ để đổi lấy sự giàu có chứ! Thực ra, đó chỉ là một phương cách để sinh tồn mà thôi. Trong cuộc sống này, miễn là lòng ta trong sáng và không hối tiếc về những gì đã làm, thì liệu đó có kém hơn những kẻ vẻ ngoài đạo đức nhưng bên trong đầy rẫy những điều xấu xa hay không?”

Thật vậy, do thiếu đi khả năng sinh sản, tâm lý của những người eunuch thường có những biến đổi lớn so với người bình thường. Vì không có con cái, họ thường thiếu đi ý chí và sự quyết tâm, và có thể trở thành những kẻ độc ác, hung bạo.

Nhưng mọi chuyện đều cần được nhìn nhận một cách khách quan.

Liệu những kẻ vẻ ngoài đạo đức ấy thực sự tốt đẹp hơn những người eunuch không?

Lịch sử của những người eunuch thời Hán nổi tiếng nhưng cũng đầy tai tiếng, nhưng các quan lại thời Hán cũng chẳng mấy người tốt đẹp cả!

Người có tầm nhìn vượt qua thời đại thì tự nhiên sẽ có góc nhìn khác biệt khi đối mặt với các vấn đề.

Vương Đức cảm thấy xúc động mãnh liệt.

Đúng như Phòng Tuấn đã nói, nếu không phải vì không thể sống tiếp được, ai lại chịu tự hủy hoại bản thân mình, từ bỏ tương lai rực rỡ, và trở thành một kẻ eunuch bị ghét bỏ, phải sống trong bóng tối và sự ô uế chứ?

Nhưng mọi người lại chẳng bao giờ thương hại những người bị cắt bỏ bộ phận sinh dục này. Trong mắt mọi người, khi nhắc đến eunuch, họ luôn hình dung đến những kẻ xấu xa, hung ác, làm điều ác và gây họa cho đất nước… Những kẻ bị cả thế giới căm ghét…

Nhìn Phòng Tuấn thật sâu, Vương Đức cúi đầu xuống và không nói lời cảm ơn nào.

Có những lời không cần phải nói ra, chỉ cần giữ trong lòng là đủ…

Tất nhiên, Vương Đức– người đã trải qua nhiều gian khổ và thử thách– không hề có suy nghĩ ngớ ngẩn kiểu “người quân tử sẵn sàng hy sinh mạng sống vì người hiểu mình” chỉ vì những lời nói của Phòng Tuấn. Nhưng ít nhiều, anh ta cũng cảm thấy thích người đàn ông này.

Trong lúc trò chuyện, họ đã đến trước cửa phòng Thần Long Điện.

Vương Đức nhẹ nhàng cúi đầu và nói: “Hoàng thượng có chỉ dụ, Công Chúa Điện cùng với phu rể sẽ vào bên trong; không được phép để người khác hộ tống. Công tử, phu rể, xin mời!”

Công chúa Cao Dương mỉm cười và nói nhẹ nhàng: “Cảm ơn quan lớn.”

Phòng Tuấn cũng cúi đầu chào và cùng với Công chúa Cao Dương bước lên các bậc thang trước cửa phòng Thần Long Điện.

Vương Đức đứng lại một lát, nhìn theo bóng lưng của Phòng Tuấn rồi mới lặng lẽ rời đi.

Công chúa Cao Dương bước đi nhẹ nhàng, nhìn quanh xung quanh rồi thì thầm hỏi Phòng Tuấn: “Tại sao Lang Quân lại muốn kết bạn với quan Vương đó?”

Phòng Tuấn cười ha hả và nói: “Theo luật của Đại Đường, quan lại ngoại bang không được kết bạn với người hầu trong cung. Tội danh này không hề nhẹ đâu… Chị đừng làm hại anh nhé…”

“Không muốn quan tâm đến anh đâu!” Công chúa Cao Dương lắc đầu, tỏ ra coi thường, rồi bước nhanh hơn.

Bên trong đại sảnh, hương hoa đàn hương lan tỏa, tạo nên không khí thanh khiết và dịu nhẹ.

Lý Nhị Bệ mặc bộ đồ thông thường, ngồi trên chiếc giường lụa và đang đọc sách một cách say mê.

Phòng Tuấn cùng với chồng cúi xuống đất và nói: “Con gái xin chào Thánh thượng.”

Lý Nhị Bệ đặt cuốn sách sang một bên, mỉm cười và nói: “Đừng quá lễ phép; Shu Er, mau đến bên cạnh cha xem, cha có gầy đi không nhé?”

Công chúa Cao Dương ngoan ngoãn đứng dậy và tựa vào bên cạnh Lý Nhị Bệ, nói với nụ cười rạng rỡ: “Thánh thượng thật là… Ngài coi Phòng gia như một nơi nguy hiểm hay sao? Chỉ ba ngày thôi mà ngài đã nghĩ mình gầy đi rồi à?”

Lý Nhị Bệ vuốt ve mái tóc của con gái, nói với vẻ yêu thương: “Dù chỉ là ba ngày ngắn ngủi, nhưng đối với cha, thời gian đó dài như ba mùa thu vậy… Cha mong chờ từng ngày để con trở về nhà mà.”

“Cha… cha…” Công chúa Cao Dương nói bằng giọng nhỏ nhẹ, đôi mắt trong trẻo của cô đã ứa đầy nước mắt.

Lý Nhị Bệ lấy lại tâm trạng, vỗ nhẹ vào vai cô và cười nói: “Hãy đi thăm các phi tần đi, đừng tỏ ra như một đứa trẻ con nữa; kẻo Phòng Nhị kia sẽ chế giễu chúng ta đấy!”

“Hừ! Hắn dám à?”

Công chúa Cao Dương ngẩng cao khuôn mặt thanh tú, tràn đầy kiêu hãnh.

Lý Nhị Bệ cười ha hả: “Đúng là con gái của Lý Thế Minh rồi… Thật có khí phách!”

Công chúa Cao Dương mỉm cười nhẹ nhàng, sau đó đứng dậy và bước ra khỏi cung điện để mang quà tặng đến nơi ở của các phi tần.

Phòng Tuấn nhìn Lý Nhị Bệ với vẻ không hài lòng:

“Làm cha mà lại khuyến khích con gái áp bức con rể như thế này sao? Đây có còn là nhân quyền nữa không…”

Lý Nhị Bệ ngồi thẳng dậy, nhìn Phòng Tuấn với vẻ mặt không vui và hỏi: “Sao vậy? Cha chỉ muốn con gái mình mạnh mẽ một chút thôi… Cậu không đồng ý à?”

Phòng Tuấn nhún mũi: “Con không dám.”

Không phải là không đồng ý, mà là không dám…

Lý Nhị Bệ nhướng mày, không đưa ra ý kiến gì thêm. Dù không đồng ý hay không dám, cuối cùng cậu cũng phải chấp nhận mà thôi.

Ông vẫy tay, bảo Phòng Tuấn ngồi xuống ghế bên cạnh và hỏi: “Về Giang Nam, cậu có kế hoạch gì chưa?”

Phòng Tuấn suy nghĩ một lát, rồi nói một cách không rõ ràng: “Thị trấn Hoa Đình này… quả thực rất tốt…”

Lý Nhị Bệ ngạc nhiên, hóa ra cậu bé này không hài lòng với tước vị “Hầu tước Hoa Đình” sao?