Những binh sĩ thân cận gần đó thấy Lưu Khả Mãn bị tên bắn trúng, rơi xuống từ thang lên thành, họ hoảng sợ đến mức tưởng mình mất hồn. Kỳ Kỳ hét lớn “Đại tướng!”, rồi liền lao xuống thang để giúp đỡ Lý Hoài Kín – người đã ngã xuống đám xác chết dưới thành. May mắn thay, vì có nhiều xác chết chất đống lên nhau, Lý Hoài Kín không bị thương nặng; chỉ là khi đầu va vào một chiếc mũ sắt mà anh ta bị choáng váng một chút thôi. Các binh sĩ dùng dao cắt bỏ phần chuôi tên còn lại trong vai anh ta; việc loại bỏ phần đầu tên thì tạm thời không thể thực hiện được, vì nó vẫn còn kẹt trong xương. Trong tình huống nguy cấp này, họ cũng không thể quan tâm đến việc liệu nó có gây ra những vết thương nghiêm trọng hay không.

Lưu Khả Mãn sau khi lấy lại bình tĩnh, nhìn thấy vết thương trên vai đau đớn đến mức mặt tái nhợt, mồ hôi lạnh và nước mưa hòa lẫn nhau chảy xuống. Anh ta run rẩy hỏi: “Quân đội Tả Vệ của Thái tử đã đến chưa? Liệu chúng ta có thể chống đỡ nổi không?”

Thật ra trong lòng anh ta đã có đoán định rồi, nhưng vẫn muốn hỏi ra để hy vọng vào một điều kỳ diệu xảy ra. Xuyên suốt lịch sử, đã có không ít trường hợp quân số ít hơn nhưng vẫn giành được chiến thắng; biết đâu hôm nay anh ta cũng sẽ may mắn như vậy?

Tuy nhiên, hy vọng đó nhanh chóng tan biến. Một binh sĩ nghẹn ngào nói: “Đại tướng, chúng ta đã thua rồi…”

Nghe vậy, các binh sĩ xung quanh đều đập ngực khóc lóc, như thể họ đã chiến đấu đến kiệt sức và không còn cách nào cứu vãn được nữa… Không phải vì họ yếu kém, mà là vì đối phương quá mạnh mẽ, và số phận đã định như vậy…

Lưu Khả Mãn lắc đầu một cái, cuối cùng cũng tỉnh táo trở lại. Anh ta đứng dậy và nhìn quanh; dưới thành đã chất đầy xác chết, phần lớn là binh sĩ của mình. Những cây thang lên thành hầu như đã đổ sập hết; không biết bao nhiêu binh sĩ đang chạy loạn xạ, cố gắng tìm cách thoát thân, nhưng đội kỵ binh đen kịt phía xa dưới màn mưa dường như như một bức tường đen đang tiến gần lại, đẩy những binh sĩ đang bỏ chạy trở lại khu vực dưới Huyền Vũ Môn.

Trên thành, không còn tiếng tên bắn hay những khúc gỗ lăn xuống nữa; trận tấn công đã chấm dứt.

Thất bại thảm hại…

Một binh sĩ nói: “Kẻ địch vẫn chưa hoàn tất việc bao vây chúng ta; chúng ta hãy nhanh chóng tập trung lực lượng và tìm cách thoát ra ngoài, có lẽ vẫn còn cơ hội sống sót!”

Lưu Khả Mãn lắc đầu. Cơn đau dữ dội từ vết thương trên vai khiến tâm trí

Khi Đức Hoàng bình định xong loạn lạc và sắp xếp lại tình hình, liệu trên thế giới này còn chỗ nào để người ta có thể tồn tại không?

Thay vì chạy trốn như những con chó mất nhà đến xin sự che chở của các dân tộc man rợ xung quanh, thì thà đầu hàng còn thoải mái hơn. Đức Hoàng khoan dung, chưa chắc đã buộc người ta phải chết...

“Hãy ra lệnh cho binh sĩ thu dọn vũ khí, đầu hàng, đừng tiếp tục chống đối vô ích nữa. Chúng ta không thể để anh em mình hy sinh oan uổng.”

Lưu Khả Mãn cúi đầu, tuyệt vọng.

“Tướng quân!”

“Làm sao có thể khuất phục đến thế?”

“Chúng ta, những người bảo vệ tướng quân, vẫn có thể chiến đấu!”

Những binh sĩ già cả, đôi mắt đỏ hoe, khi nghe Lưu Khả Mãn nói về việc đầu hàng, lập tức nổi giận. Họ từng là những binh sĩ tinh nhuệ của Đại Đường, từng chiến đấu không gì không thắng được. Dù những năm gần đây họ trở thành đội quân yếu thế, bị người khác bắt nạt, nhưng tinh thần chiến đấu vẫn còn đó. Một người chiến binh có thể chết, nhưng không thể bị sỉ nhục!

Trong hàng ngũ của đại Đường quân, đã bao giờ có đội quân nào đầu hàng để sống sót chưa?

Đối với kẻ thù ngoại bang, không thể đầu hàng; đối với đồng bào của mình, cũng không thể đầu hàng!

Lưu Khả Mãn tất cả ý chí hùng mạnh đã tan biến thành mây khói, chỉ còn lại mong muốn sống sót. Khi nghe những lời cam kết kiên cường của những binh sĩ già cả, anh ta gần như muốn chửi thề. Các bạn không sợ chết thì tốt, nhưng có thể đừng kéo tôi vào chuyện này không?

“Dùng trứng đánh đá, tự chuốc cái chết, tại sao phải như vậy? Các bạn yên tâm, trách nhiệm trong trận chiến này hoàn toàn thuộc về tướng quân. Nếu sau này Đức Hoàng trách móc, tướng quân sẽ gánh vác hết, cố gắng không liên lụy đến các bạn. Đừng nói nhiều nữa, mệnh lệnh quân đội là không thể phản bội, mau chóng thực hiện!”

Thấy Lưu Khả Mãn đã quyết tâm đầu hàng, những người lính thân cận của anh ta đành phải rơi nước mắt, đi khắp nơi để tập hợp những binh sĩ tan tản. Khi đội kỵ binh của Thái tử Tả Vệ đến nơi, tất cả đều quỳ xuống, bỏ vũ khí và đầu hàng.

……

Lý Đại Chí cưỡi ngựa, dẫn đầu đội kỵ binh của Thái tử Tả Vệ lao thẳng về phía Huyền Vũ Môn. Lực lượng tiên phong vừa mới đến dưới thành và bắt đầu giao tranh với quân nổi loạn; quân nổi loạn, đã mệt mỏi và mất tinh thần, lập tức tan vỡ, binh sĩ chạy tán loạn, không còn chút ý chí chiến đấu nào.

Huyền Vũ Môn vẫn bền vững như núi đá...

Lý Đại Chí thở dài một hơi dài. Mặc dù người của Tôn Nhân Sư đã báo cáo rằng Huyền Vũ Môn không gặp vấn đề gì và yêu cầu ông yên tâm tiến hành tiêu diệt hai đội quân nổi loạn, nhưng vị trí chiến lược quan trọng của Huyền Vũ Môn khiến mọi người lo lắng rằng nếu nó bị mất, có lẽ chúng ta sẽ chỉ còn cách bảo vệ Hoàng đế và rút lui về phía tây, buộc phải từ bỏ trung tâm quyền lực của đế quốc.

Bây giờ, vì Huyền Vũ Môn vẫn chưa bị mất, áp lực đã chuyển sang phía quân nổi loạn. Họ phải hành động trước khi Lục tướng của Đông cung và lực lượng Vệ binh Phải vào thành tiếp viện; nếu không, mọi nỗ lực sẽ tan thành mây khói và họ sẽ thất bại hoàn toàn…

Lý Đại Chí điều khiển đội kỵ binh của mình tiến lên, như một dòng sóng cuồn cuộn lao về phía Huyền Vũ Môn. Nhiều binh lính đang hoảng loạn bỏ chạy bị đẩy trở lại dưới sự kiểm soát của họ, bị giam cầm trong một không gian hẹp. Chỉ cần ông ra lệnh, năm nghìn kỵ binh sẽ xông pha và dễ dàng tiêu diệt những kẻ địch này.

Dưới ánh đèn của đèn phong lửa trên đỉnh thành, quân nổi loạn tụ tập lại với nhau, run rẩy sợ hãi. Khi bộ binh đối mặt với đội kỵ binh xông pha, kết cục duy nhất chỉ có thể là thảm sát.

“Báo cáo tướng quân, Tướng Trái Hậu Vệ Âm Nguyên muốn gặp!” một sĩ quan từ phía sau đuổi kịp và báo cáo với Lý Đại Chí.

“Âm Nguyên?” Lý Đại Chí hơi ngạc nhiên. Trước đó, Âm Nguyên đã dẫn đầu đội quân thất bại của mình cản trở Lý Hoài Kín, giúp phe mình tạo ra các cơ hội để đánh bại đối phương, và được coi là đã có công lao lớn. Tuy nhiên, vì lo lắng cho sự an toàn của Huyền Vũ Môn, ông đã vội vàng quay trở lại đó ngay sau khi đánh bại Lý Hoài Kín và không quan tâm đến tình hình của Âm Nguyên hay tung tích của Lý Hoài Kín.

Chỉ là một vị Quận vương… Bây giờ, ông ấy chỉ còn là một tướng không còn quyền lực gì nữa; sống hay chết cũng không ảnh hưởng đến tình hình chung.

“Biết ông ấy đến vì chuyện gì không?” Lý Đại Chí nhìn những kẻ nổi loạn đang bị đẩy về phía Huyền Vũ Môn và nghĩ rằng mình nên giải quyết chúng càng sớm càng tốt. Nếu Âm Nguyên không có chuyện gì quan trọng, ông có thể gặp ông ấy sau này.

Vị sĩ quan kia có vẻ bất lực và nói khẽ: “Âm Nguyên đã bắt sống được Vương gia hạt Nam Dương là Lý Hoài Kín, đang đưa ông ta về đây. Tôi hy vọng ngài sẽ tiếp nhận ông ta, bởi vì Âm Nguyên cần trở về phía bắc sông Thủy để tổ chức tái trang bị binh lính. Sau tất cả những gì xảy ra trong cuộc tấn công này, lực lượng của ông ta đã giảm sút đáng kể.”

Lý Đại Chí tròn mắt: “Lý Hoài Kín bị Âm Nguyên bắt được à?”

Hắn nhớ rằng lúc đó, Lý Hoài Kín đã bỏ chạy khỏi chiến trường, mang theo hơn một ngàn binh sĩ tinh nhuệ chạy về phía tây. Lúc đó, Âm Nguyên đã chiến đấu rất gay gắt và lực lượng của mình đã suy yếu đáng kể… Làm sao có thể bắt sống được Lý Hoài Kín trong hoàn cảnh như vậy?

Chẳng lẽ Lý Hoài Kín là kẻ ngốc sao?

Cũng đáng lý giải tại sao vị sĩ quan kia lại có vẻ bất lực và u ám như vậy. Dù sao thì trong cuộc tấn công này vào Trường An, Lý Hoài Kín là người có địa vị cao nhất; đây quả là một “con cá lớn” mà hắn đã để vuột mất chỉ vì quá vội vàng đi cứu viện cho Huyền Vũ Môn. Giờ đây, công lao đó lại thuộc về Âm Nguyên…

Hắn cũng hiểu rõ ý định của Âm Nguyên khi giao Lý Hoài Kín cho mình. Quả thật, Lý Hoài Kín là một mục tiêu quan trọng; việc bắt sống được ông ta quả là một thành tích lớn. Nhưng đối với gia tộc Âm ở Lệ Quán mà nói, công lao chỉ là một khía cạnh; điều quan trọng hơn là cần có người có thể nói lên tiếng cho họ trước mặt Hoàng đế, giúp họ tránh khỏi trách nhiệm vì đã bị Đột kích ép buộc phải xuất quân vào Trường An.

Nếu cuộc chiến này thắng lợi, ai sẽ được công nhận là người có công lớn nhất?

Một người là Phòng Tuấn, người kia là Lý Kính. Trước đó, khi Âm Quân Châu đã trói Đột kích và đưa ra trước mặt Phòng Tuấn, điều đó đã coi như là một sự thay đổi lập trường, thể hiện lòng trung thành với Hoàng đế và cũng là một cử chỉ thiện chí đối với Phòng Tuấn. Bây giờ, việc giao Lý Hoài Kín cho mình cũng chính là một cách để chia sẻ công lao đó. Làm sao mình có thể không quan tâm đến điều này được?

Sau trận chiến, nếu có sự hỗ trợ từ Phòng Tuấn và Lý Kính cho gia tộc Âm ở Lệ Quán, biết đâu Hoàng đế không chỉ không truy cứu trách nhiệm mà còn ban thưởng cho họ nữa…

Biết rõ âm mưu của Âm Nguyên, Lý Đại Chí tất nhiên sẽ không từ chối.

Gia tộc Âm Nguyền ở Lệ Quán cần Lý Kính đứng ra nói lời thay họ, và bản thân ông ta hiện tại cũng càng có nhiều chiến công thì càng tốt…

Mỗi người đều có những điều mình cần.

Lý Đại Chí gật đầu và nói với các tướng lĩnh bên cạnh: “Hãy ra trận kêu gọi, buộc Lưu Khả Mãn phải đầu hàng!”

Sau đó, ông ta quay ngựa và dưới sự hộ tống của binh lính thân cận, tiến vào phía sau trận địa để gặp Âm Nguyên.

Khi nhìn thấy Âm Nguyên, Lý Đại Chí giật mình: người đàn ông đứng thứ hai trong gia tộc Âm Nguyền này lúc này áo giáp rách nát, người đẫm máu; bộ quần áo lụa tả là không thể che giấu được những vết thương khắp người, còn các binh sĩ xung quanh cũng đều bị thương và phải dựa vào nhau mới đi được, điều này cho thấy họ đã phải trả giá rất đắt khi tiến hành cuộc tấn công bí mật nhắm vào Lý Hoài Kín trước đó.

“Tôi đã từng nói về Tướng Li!” Âm Nguyên kiên cường chịu đựng những vết thương trên người, đứng thẳng dậy và nói.

Lý Đại Chí không hề tự cao, vội vàng xuống ngựa và bước tới hai bước để nâng đỡ vai Âm Nguyên, nhìn kỹ từ trên xuống dưới, khuôn mặt ông ta đầy sự ngưỡng mộ và lo lắng: “Tướng đã chiến đấu một mình, dũng cảm đánh bại quân phiến loạn, công lao của Tướng thực sự rất lớn! Tôi thực sự ngưỡng mộ Tướng. Chỉ là Tướng bị thương quá nặng, tôi sẽ ngay lập tức gọi Lang Trung đến để chăm sóc Tướng, Tướng nhất định không được coi thường việc này đâu!”

Chưa kể đến việc người này đến để ghi nhận công lao của mình, chỉ riêng tinh thần dũng cảm không sợ chết và đã gây ra những tổn thất nặng nề cho quân phiến loạn đã khiến ông ta cảm thấy rất kính trọng.

Âm Nguyên cười ha hả, nhưng vì vết thương trên người mà ông ta bất ngờ rùng mình đau đớn, khuôn mặt trở nên dữ tợn: “Quân phiến loạn hoành hành, đất nước rơi vào hỗn loạn, chúng ta là những người lính, làm sao có thể tránh né những điều nguy hiểm? Trước đây, vì một suy nghĩ sai lầm mà tôi đã đi lạc hướng, bây giờ tôi sẽ dùng sinh mạng mình để chuộc lại lỗi lầm đó, dù phải chết cũng không hối tiếc!”

Lý Đại Chí gật đầu nghiêm túc: “Anh trai nói quá đáng rồi, ai cũng có thể mắc sai lầm, điều quan trọng là biết sai và sửa sai. Chỉ riêng việc anh trai đã một mình tiến hành cuộc tấn công bí mật nhắm vào Lý Hoài Kín và bắt sống được hắn, thì đã đủ để che đậy tất cả những sai lầm trước đó rồi. Tôi sẽ báo cáo chi tiết về chuyện