Cui Dunli dẫn đầu các quan chức Bộ Quân sự cùng với các tướng lĩnh khác đã giữ Trưởng Tôn Quang và những kẻ phạm tội khác vào Thành Trường An. Trong khi đó, một nhóm quan chức khác đứng dưới cơn mưa phùn, nhìn theo chiếc xe ngựa mà Độc Cô Lạn đang đi trên.

Mãi sau một giờ đồng hồ, rèm xe mới được kéo ra, và Phòng Tuấn bước xuống từ xe. Tất cả các quan chức đều thở phào nhẹ nhõm.

Mọi người thực sự lo lắng rằng kẻ hung hăng này có thể nổi giận và đánh đập Độc Cô Lạn không...

“Hôm nay tôi đã xúc phạm ngài, nếu ngài không hài lòng, ngày khác tôi sẽ đến xin lỗi và sẵn sàng chịu mọi hình phạt.”

Phòng Tuấn leo lên ngựa, cúi chào chiếc xe một cách lịch sự, rồi cùng với đội quân của mình, phi nhanh đi xa.

Một số quan chức thân cận vội vàng tiến lại gần xe, kéo rèm lên để nhìn vào bên trong. Họ thấy Độc Cô Lạn đang quỳ trên ghế xe, tay vẫn cầm chiếc cốc rượu, và hỏi một cách lo lắng:

“Ngài Công, kẻ đó không làm tổn thương ngài chứ?”

Độc Cô Lạn trợn mắt đáp:

“Hắn ta dù hung hăng nhưng cũng không phải là kẻ ngốc. Nếu dám đụng đến tôi, không chỉ Hoàng đế sẽ trừng phạt hắn, mà cha hắn cũng sẽ khiến hắn phải trả giá!”

Nói xong, ông ta lại vuốt ve cái bình rượu nhỏ, tỏ vẻ tiếc nuối:

“Thật đáng tiếc cho chai rượu này… đã được ủ suốt ba mươi năm!”

Các quan chức thân cận đều ngẩn ngơ.

Trưởng Tôn Quang bị Phòng Tuấn bắt đi, chắc chắn sẽ không có kết cục tốt đẹp gì. Ngài không lo lắng rằng sau này Trường Tôn Vô Kị sẽ trút giận lên ngài sao? Thật là ngớ ngẩn…

Độc Cô Lạn thở dài và nói:

“Kẻ này không biết lý lẽ, còn Anxi Quân lại luôn tuân theo mệnh lệnh của hắn, khiến Trưởng Tôn Quang và những người khác bị bắt đi. Lần này không chỉ danh dự của tôi bị tổn thương, mà e rằng cả nhóm chúng ta cũng sẽ gặp rất nhiều rắc rối. Đi thôi, trở về thành phố… Tôi phải ngay lập tức báo tin cho Châu Quốc Công để ông ấy có thể chuẩn bị phòng ngừa và khắc phục những thiệt hại.”

Nghe vậy, các quan chức vội vàng kêu gọi mọi người lên đường ngay lập tức. Việc liệu Độc Cô Lạn có mất hết mặt mũi hay không thì không ảnh hưởng lớn đến mọi người; dù sao thì ông ta cũng chỉ là một vị quan cao cấp trong Vệ Vệ Tự mà thôi, Bình Thường cũng không phải con trai của ông ta. Nhưng nếu từ nay quyền xét xử theo luật quân sự bị Bộ Quân sự chiếm đoạt, thì Vệ Vệ Tự thực sự sẽ trở thành một cơ quan vô dụng, điều này liên quan trực tiếp đến lợi ích của tất cả các quan chức trong Vệ Vệ Tự; làm sao họ có thể không lo lắng được?

Đêm tối, đường trơn trượt, và mưa phùn vẫn liên tục rơi. Hành trình diễn ra rất chậm, và khi đến Kim Quang Môn, đã gần đến nửa đêm rồi. Có một số quan chức đi gọi cửa, nhưng người canh cổng thông báo rằng Bộ Quân sự đã ban hành lệnh cấm ra vào thành phố; bất kỳ ai không có giấy tờ do Bộ Quân sự cung cấp đều không được phép mở cổng thành.

Các quan chức trong Vệ Vệ Tự đều rất lo lắng; việc này cần phải được báo cáo ngay cho Trường Tôn Vô Kị để họ có thời gian chuẩn bị ứng phó. Nếu đến sáng mai mà Bộ Quân sự bắt đầu các cuộc xét xử, một khi những sự việc đó đã trở thành hiện thực và có sự hỗ trợ của hoàng đế, thì sẽ không còn cách nào khôi phục lại được nữa.

Nếu quyền xét xử theo luật quân sự bị tước đoạt, thì Vệ Vệ Tự chẳng khác gì một “viện dưỡng lão” không ai quan tâm đến sao? Dù họ có la hét, phàn nàn thế nào, người canh cổng cũng không hề đáp lại; khi họ tức giận, họ chỉ được trả lời bằng câu “Bộ Quân sự đã có lệnh…”

Một hồi lâu, nhóm quan chức vẫn tiếp tục gây ầm ĩ bên cổng thành, cho đến khi Độc Cô Lạn trên xe ngựa thở dài và nói: “Thôi, gọi thêm cũng vô ích thôi. Phòng Tuấn kia chắc chắn đang ngăn chúng ta thông báo cho Châu Quốc Công và những người khác biết; làm sao họ có thể cho chúng ta vào thành được chứ? Đừng đến những cổng thành khác nữa; chắc chắn tất cả đều được canh giữ chặt chẽ. Hãy quay đầu trở lại ngay, đêm nay chúng ta sẽ ở lại nhà trọ, sáng sớm mai sẽ quay lại đây chờ đợi; khi cổng thành mở, chúng ta sẽ vào thành.”

Mọi người nhìn xuống bầu trời – đêm khuya lạnh lẽo, mưa phùn rơi liên tục… Sau một đêm mệt mỏi, lạnh cóng và đói bụng, họ đều cảm thấy chán nản và quyết định trở về nhà trọ theo đường cũ. Dưới sự sắp xếp của người quản lý nhà trọ, họ tắm nước nóng và ăn một bữa ăn nhẹ, sau đó mới lên giường ngủ.

Sáng hôm sau, khi trời vẫn chưa sáng, mọi người đều dậy sớm, vệ sinh sơ qua và ăn uống xong, rồi đông đúc theo xe ngựa của Độc Cô Lạn đến cổng thành. Thấy cổng thành đã được mở ra, họ vội vàng vào thành, sau đó mỗi người trở về nhà để báo cáo những gì đã xảy ra tối hôm trước cho chủ nhân của mình.

Vệ Vệ Tự, vốn là “lãnh địa riêng” của Quan Long quý tộc, nay lại bị Bộ Quân sự “chiếm đoạt” giữa chừng, điều này rất có thể khiến quyền xét xử theo luật quân sự từ nay trở đi bị mất đi. Đây là một vấn đề cực kỳ nghiêm trọng; các quan chức xuất thân từ Quan Long quý tộc này, làm sao có thể không vội vàng báo cáo cho chủ nhân để có biện pháp ứng phó kịp thời?

Sau khi nhận được tin báo, mọi nhà đều xôn xao.

Xuyên suốt lịch sử, tranh giành quyền lực luôn là xu hướng chính trong triều đình; Đại Đường cũng không phải là một nơi yên bình, tách biệt khỏi thế giới thực. Tuy nhiên, việc Bộ Quân sự công khai chiếm đoạt trách nhiệm của các cơ quan khác, can thiệp vào việc không thuộc về mình, thật sự là hiếm gặp. Làm ầm ĩ như vậy cũng quá đáng rồi!

Đặc biệt là đối với Trường Tôn Vô Kị...

Ông ta tức giận đến mức ném hai chiếc cốc trà xuống phòng đọc sách và mắng Độc Cô Lạn thậm tệ.

Bản thân ông ta đã hy sinh rất nhiều để có được lợi ích từ tay Thượng thư Bộ Hành chính Lý Đạo Tông và đem chúng cho Độc Cô Lạn. Nhưng kết quả là Độc Cô Lạn nhận lợi ích mà không làm việc gì cả; thật là không đáng chút nào!

Điều khiến ông ta càng tức giận hơn nữa là Vệ Vệ Tự chính là lợi ích chung của Quan Long quý tộc; vậy mà Độc Cô Lạn lại không quan tâm đến nó, điều này có ý nghĩa gì?

Là vì họ thực sự không thể chống lại sự hung hăng của Phòng Tuấn? Hay là họ hoàn toàn không có ý định đối đầu trực tiếp với Phòng Tuấn?

Nếu là trường hợp đầu tiên, thì còn đáng thông cảm; Trường Tôn Vô Kị hiểu rõ Phòng Tuấn là người khó đối phó như thế nào. Nhưng nếu là trường hợp thứ hai, thì đó thực sự là một vấn đề lớn lao.

Chỉ cần nghĩ đến khả năng các phe phái trong Tập đoàn Quan Long đang có những ý đồ khác nhau, thì liên minh lớn này có thể sẽ sụp đổ bất cứ lúc nào... Ông ta cảm thấy lạnh run cả người...

Tất cả những thành tựu mà ông ấy đạt được đều là nhờ sự hỗ trợ của Tập đoàn Quan Long. Nếu không có sức mạnh vô địch của Tập đoàn Quan Long, dù ông ấy có tài trí xuất chúng đến đâu, dù có lên kế hoạch tỉ mỉ đến mức nào, làm sao có thể giành được nhiều công lao như vậy, và thậm chí được ca ngợi là công thần số một của triều đình?

Trước sức mạnh tuyệt đối, cái gọi là trí tuệ chẳng đáng kể gì cả.

Ông ấy không dám tưởng tượng rằng nếu một ngày nào đó Tập đoàn Quan Long tan rã, Gia tộc Trưởng Tôn sẽ phải đi về đâu.

Suốt này, vô số người trong triều đang theo dõi ông ấy, với lòng ghen tị, thù hận, thậm chí muốn thay thế ông ấy, hoặc thậm chí giết chết ông ấy... Nếu không còn sự bảo vệ của Tập đoàn Quan Long, làm sao ông ấy có thể đối mặt trực tiếp với những kẻ thù đó?

Ngay cả Lý Nhị Bệ, dù trước đây có vẻ như luôn nghe theo lời ông ấy, tin tưởng ông ấy một cách tuyệt đối, nhưng thực ra, phần lớn là vì muốn dùng sức mạnh của Tập đoàn Quan Long để củng cố vị trí của mình, loại bỏ những kẻ đối kháng. Bây giờ, dưới sự quản lý của Lý Nhị Bệ, Tập đoàn Quan Long ngày càng phát triển mạnh mẽ, có vẻ như sắp chiếm lĩnh cả thiên hạ. Tập đoàn Quan Long không chỉ không còn là lực lượng hỗ trợ cho ông ấy nữa, mà ngược lại, đã trở thành rào cản đối với việc tập trung quyền lực hoàng gia.

Họ thực sự muốn loại bỏ nó càng sớm càng tốt!

Đó chính là lý do ban đầu khiến Lý Nhị Bệ đàn áp Gia môn phái, và Quan Long quý tộc chính là người đầu tiên phải chịu ảnh hưởng.

Vì vậy, dù biết rằng việc duy trì Tập đoàn Quan Long thực chất là đi ngược lại với ý muốn của Lý Nhị Bệ, Trường Tôn Vô Kị vẫn buộc phải tiếp tục đứng vững trên con đường đó.

Nếu không còn Tập đoàn Quan Long, ai sẽ lắng nghe những lời nói của ông ấy nữa?

Nhờ vào trí tuệ và sức mạnh, ông ấy mới có được những thành tựu vinh quang, đứng trên hàng ngàn người. Nếu chỉ xét về mặt trí tuệ mà không kể đến sức mạnh, dù là Phòng Hiền Lăng hay Tiêu Du, cũng không hề kém cạnh ông ấy là mấy.

Còn những người như Phòng Hiền Lăng – những người chân chính, ít ham muốn – rõ ràng sẽ được Lý Nhị Bệ ưa chuộng và tin tưởng hơn nhiều...

Tập đoàn Quan Long đã mang lại cho anh ta quyền lực – đó chính là số phận của anh ta.

Nếu cả tập đoàn Quan Long rơi vào tình trạng nội loạn và tan rã, thì kết cục của anh ta thật sự không dám tưởng tượng nổi.

Nhưng anh ta không bao giờ là người nhẹ nhàng, yếu đuối hay do dự. Anh ta có thể vung dao giết hại anh em ruột mình, có thể ép buộc cha mình từ bỏ ngai vàng… Vậy thì quyền lực mà anh ta đang nắm giữ có ý nghĩa gì?

Có lẽ vì những tình cảm xưa kia, họ sẽ để anh ta được chết một cách nhẹ nhàng… Nhưng những ân oán ấy chắc chắn sẽ biến mất mãi mãi…

Với hàng ngàn suy nghĩ trong đầu, anh ta không khỏi thở dài. Tại sao lúc đó mình không hỗ trợ Thái tử một cách triệt để? Nếu mình trở thành người ủng hộ đắc lực của Thái tử, thì khi đối mặt với sự áp bức từ phía Lý Nhị Bệ, mình hoàn toàn có thể né tránh hoặc thậm chí ẩn mình, chỉ cần đợi đến khi Thái tử lên ngôi, mọi thứ mất đi sẽ được lấy lại.

Lý Nhị Bệ quá thông minh và tài ba; Thái tử chắc chắn sẽ có thể kiểm soát mọi thứ một cách dễ dàng…

Nhưng bây giờ, không chỉ Hoàng đế muốn đàn áp tập đoàn Quan Long, mà mối quan hệ giữa Thái tử và Lý Nhị Bệ cũng đã trở nên căng thẳng đến mức không thể dung hòa được nữa. Liệu Lý Nhị Bệ có còn nhớ đến những tình cảm xưa kia không? Nhưng một khi Thái tử lên ngôi, chắc chắn họ sẽ trả thù những kẻ đã từng ủng hộ Vua Ngụy chiếm lấy quyền thừa kế… Bởi vì lúc đó, những kẻ này đã gần như đẩy Thái tử vào tình thế bế tắc… Giờ đây, khi quyền lực thuộc về họ và có Phòng Tuấn ở bên cạnh hỗ trợ, làm sao họ có thể không coi những kẻ đó là kẻ thù?

Anh ta siết chặt trán mình.

Sự thay đổi đột ngột của Độc Cô Lạn giống như một cái gai đâm sâu vào tim anh ta, khiến anh ta hoảng loạn, không thể ăn ngủ được… Sự bình tĩnh và điềm đạm vốn có của anh ta đã biến mất hoàn toàn, thay vào đó là nỗi sợ hãi và lo lắng vô tận.

Không thể đứng yên chờ đợi cái chết được…