Nói xong, hắn lạnh lùng liếc nhìn Zhang Jin vẫn nằm trên tuyết không xa, rồi cúi đầu nói với Trường Tôn Xung: “Ta không có sức lôi ngươi đi đến Cung Thái Cực, ngươi tự đứng dậy theo ta đi, hay là ta bảo người trói tay ngươi lại để ngựa kéo đi?”

Nếu phải lôi Trường Tôn Xung như vậy đến Cung Thái Cực thì quả là quá đáng rồi. Chưa kể đến việc Trường Tôn Xung sẽ mất mặt suốt phần đời còn lại, Trường Tôn Vô Kị cũng sẽ phải đối đầu quyết liệt với Phòng Tuấn để bảo vệ danh dự của Gia tộc Trưởng Tôn. Ngay cả Lý Nhị Bệ cũng chắc chắn sẽ tức giận và không thể để yên người này được...

Trong tình huống này, rõ ràng là Trường Tôn Xung có lỗi. Dù mình đã phản ứng quá mức, nhưng ai bảo mình là Phòng Tuấn chứ? Những biệt danh như “đập đầu”, “ngu ngốc”, “hai trăm lăm...” không phải là do người khác đặt cho mình không có lý do gì đâu… Nếu không làm như vậy, thì mình còn là Phòng Tuấn nữa sao?

Nghe vậy, Trường Tôn Xung hoảng sợ và vội vàng đứng dậy. Khuôn mặt trẻ trung xinh đẹp của anh ta giờ đã bẩn thỉu, toàn thân trong tình trạng lộn xộn; đâu còn chút phong độ của một thành viên gia tộc quý tộc nữa... Tình cảnh thật là thảm hại!

Nhưng anh ta không dám không đứng dậy. Người này hành xử thiếu tính kiên nhẫn và chu đáo của E ngại; nếu thực sự buộc mình vào đuôi ngựa, thì đó sẽ trở thành niềm cười chế giễu của cả Thành Trường An… Dù bây giờ mất mặt, nhưng ít ra mọi chuyện vẫn chỉ xảy ra bên trong doanh trại Thần Cơ…

Phòng Tuấn lạnh lùng nhìn những binh sĩ trong doanh trại vẫn đang do dự, rồi bất ngờ hét lớn: “Nhanh lên, tất cả đều đi cho ta!”

Với tiếng hét này, các binh sĩ trong doanh trại như tỉnh ngộ, nhìn nhau một cái rồi lao đi; sau một lúc, chỉ còn lại vài người lính thân cận và người thân tin cậy của Gia tộc Trưởng Tôn đứng đó, nhìn nhau không dám bỏ rơi Trường Tôn Xung.

Trường Tôn Xung ngây người nhìn cảnh tượng trước mắt, lòng trở nên tuyệt vọng và đau khổ.

Mình đã bỏ ra rất nhiều công sức để muốn nắm quyền kiểm soát hoàn toàn đội quân Thần Cơ, nhưng cuối cùng lại khiến tinh thần binh sĩ tan vỡ và mất đi lòng trung thành. Nếu biết trước sẽ như vậy, tại sao lúc đó mình lại cố gắng đến thế để giành lấy đội quân Thần Cơ từ tay Phòng Tuấn chứ?

Thật là tự chuốc lấy họa...

Lưu Nhân Quyến bước tới phía trước, nói với vẻ lo lắng: “Ngài Hầu, việc này... có hơi quá đà không ạ?”

Dù rất ngưỡng mộ phong cách hung hãn của Phòng Tuấn, nhưng Lưu Nhân Quyến vẫn là người điềm tĩnh và có trí tuệ, nên rất lo lắng cho Trường Tôn Xung. Dù sao thì Trường Tôn Xung cũng là con trai cả của Trường Tôn Vô Kị, là con rể của Hoàng đế, đồng thời còn là tướng chỉ huy quân đội; việc bị Phòng Tuấn xúc phạm như vậy sẽ gây ra những hậu quả rất nghiêm trọng.

Còn Xí Chủ Mại cùng với các binh sĩ thì lại nhìn Phòng Tuấn với ánh mắt ngưỡng mộ, tình cảm đó dường như không bao giờ ngừng… Thật là tuyệt vời! Xứng đáng là kẻ mạnh mẽ nhất trong Quan Trung…

Đặc biệt là cảnh vừa rồi – khi anh ta kéo Trường Tôn Xung như một con chó chết trên tuyết – đã gây ra một ấn tượng sâu sắc trong lòng mọi người! Dù con trai của người quyền lực nhất triều đình hay là con rể của Hoàng đế, dù là tướng chỉ huy đội quân Thần Cơ thì cũng không thể làm gì được nếu chọc giận Ngài Hầu chúng ta!

Phòng Tuấn quay đầu nhìn Trường Tôn Xung đang hoảng loạn, cười lạnh và nói: “Phu nhân Trưởng Tôn, xin mời đi!”

Trường Tôn Xung lặng lẽ theo sau Phòng Tuấn…

*****

Một cơn gió lạnh thổi qua, những bông tuyết li ti lại bắt đầu bay lượn trở lại. Toàn bộ các công trình trong khu vực Thành Trường An đều trở nên mờ ảo trong làn tuyết, như thể được phủ một lớp sương mù mỏng manh. Trong không khí se lạnh và u ám ấy, lại hiện lên vẻ đẹp thi vị đặc biệt.

Mùa đông năm nay, lượng tuyết ít hơn nhiều so với năm ngoái, nhưng lại xuất hiện thường xuyên hơn. Đôi khi, lúc trước còn nắng vàng rực rỡ, nhưng chỉ cần một cơn gió bắc thổi đến là lập tức bắt đầu rơi tuyết.

Tuy nhiên, mức độ tuyết rơi như vậy không hề ảnh hưởng đến sinh kế của người dân, cũng chẳng xảy ra tình trạng nhà cửa đổ sập do tuyết chất đống như trước đây. Ngược lại, lượng tuyết này còn giúp tiêu diệt nhiều loại sâu bọ gây hại trong đồng ruộng; việc bổ sung lượng nước cho đất như vậy chắc chắn sẽ mang lại một mùa xuân bội thu vào năm sau…

Cung Đại Cực, Lập Chính Điện.

Lý Nhị Bệ vừa tháo bỏ chiếc áo khoác da dày, thay vào bộ quần áo thoải mái và tiện lợi hơn, rồi ngồi xuống ghế thầy đạo, thong dong nhấm trà thơm. Dựa lưng vào ghế, cả người trở nên thư giãn; ông không khỏi thầm khen ngợi Phòng Tuấn – dù đó là một kẻ không tốt đẹp gì, nhưng trí óc của anh ta thật sự rất giỏi. Những thứ nhỏ nhặt mà anh ta sáng tạo ra thường giúp cuộc sống trở nên thú vị hơn nhiều.

Lý Quân Tiến xuất hiện một cách lặng lẽ ở cửa điện lớn; chưa kịp báo cáo, đã bị Lý Nhị Bệ phát hiện ngay. Lý Nhị Bệ vẫy tay, bảo anh ta không cần kiêng nể, cứ vào trong.

Khi đến trước mặt Lý Nhị Bệ, Lý Quân Tiến quỳ gối một chân và báo cáo: “Bẩm báo Hoàng thượng, cuộc xung đột ở khu rừng hoang đã kết thúc. Tuy nhiên, Tướng Quận mới có vẻ như không chịu từ bỏ; ông ta đã đưa Thái tử phi đến Cung Đại Cực, muốn Hoàng thượng đưa ra phán quyết công bằng.”

“Hãy kể cho ta nghe toàn bộ diễn biến sự việc.” Lý Nhị Bệ vẫn thong dong nhâm trà.

Lý Quân Tiến liền kể chi tiết về tin tức về “trăm kỵ binh”, nhưng không hề đưa ra bất kỳ ý kiến nào; ông chỉ đơn giản trình bày sự thật một cách khách quan. Nói thật, vị trí của hai người đó trong lòng Hoàng thượng có lẽ không ai biết rõ, nhưng Lý Quân Tiến– người luôn ở bên cạnh Hoàng thượng– làm sao có thể không biết? Có thể nói, hai người này là đại diện tiêu biểu cho thế hệ quý tộc được Hoàng thượng coi trọng nhất; nếu không có gì bất ngờ, chắc chắn họ sẽ được sử dụng vào tương lai. Nếu mình có bất kỳ thiên vị nào, rất có thể sẽ gây rắc rối cho bản thân…

Nghe Lý Quân Tiến kể lại, Lý Nhị Bệ không hề tỏ ra tức giận về việc Phòng Tuấn đã chặt đôi vai của viên sĩ quan trong doanh trại Thần Cơ, hay việc kéo Trường Tôn Xung trên tuyết… Thay vào đó, ông chỉ thở dài sâu, khuôn mặt hiện lên vẻ thất vọng.

Khi người hầu của Phòng Gia đến báo tin tại Lâu Đài Song Hạc, Lý Nhị Bệ đang ở trong phòng bên cạnh; ông hiểu rõ mọi sự việc từ đầu đến cuối, và giờ đây thì đã nắm rõ toàn bộ tình hình. Lý do ông không can thiệp vào việc này chính là vì ông muốn kiểm tra xem Phòng Gia có thực sự xứng đáng với những gì được trao hay không.

Từ lâu, Lý Nhị Bệ luôn rất coi trọng Trường Tôn Xung, đồng thời cũng yêu quý người cháu rể này rất nhiều. Ngay từ khi còn trẻ, ông đã giao cho anh ta những nhiệm vụ quan trọng để rèn luyện kinh nghiệm, và sau đó anh ta đã trở thành một trong những người xuất sắc nhất trong thế hệ các quý tộc thứ hai, phát triển một cách nhanh chóng.

Nhưng Phòng Gia lại là một ngoại lệ.

Không thể phủ nhận rằng ban đầu, ấn tượng của Lý Nhị Bệ về Phòng Gia không hề tốt lắm. Dù là không học hành gì cả hay chỉ là thiếu kiến thức, theo quan điểm của Lý Nhị Bệ, điều đó cũng không phải là vấn đề lớn. Vì không có tài năng gì đặc biệt và tính cách cũng khá ngây thơ, nên dù không thể giao cho anh ta những nhiệm vụ quan trọng, nhưng ít ra cũng không gây ra những rắc rối lớn. Vì anh ta là con trai của Phòng Hiền Lăng, nên ông quyết định ban cho anh ta một cuộc sống giàu sang, và gả công chúa Công chúa Cao Dương cho anh ta, đồng thời cũng coi đó là cách để đền đáp công lao của Phòng Hiền Lăng…

Dù sao thì Phòng Hiền Lăng cũng đã phục vụ ông suốt nhiều năm, luôn trung thành và đáng tin cậy. Và vì các con trai của ông đều không có tài năng gì đặc biệt, nên việc gả một công chúa cho Phòng Gia cũng có thể giúp gia đình ông duy trì được sự giàu sang qua nhiều thế hệ.

Nhưng không ngờ, Phòng Gia lại bỗng nhiên thay đổi hoàn toàn chỉ trong một đêm; những hành động của anh ta thật sự khiến mọi người phải ngạc nhiên! Chính vì vậy, Lý Nhị Bệ bắt đầu xem xét Phòng Gia ngang hàng với Trường Tôn Xung. Tuy nhiên, Lý Nhị Bệ vẫn cảm thấy Trường Tôn Xung xuất sắc hơn một chút; ít nhất thì phong cách làm việc ổn định và thái độ khiêm tốn của Trường Tôn Xung phù hợp hơn với những quy tắc trong giới quan lại, và cũng dễ dàng được mọi người chấp nhận hơn; do đó, tương lai của anh ta chắc chắn sẽ còn thành tựu hơn nữa.

Vì vậy, ông mới giao trọn đơn vị quan trọng nhất là Thần Cơ Đoàn vào tay của Trường Tôn Xung. Mặc dù điều này có phần xuất phát từ sự chiếu cố của Trường Tôn Vô Kị, nhưng chủ yếu vẫn là do Lý Nhị Bệ tin tưởng và công nhận Trường Tôn Xung.

Tuy nhiên, những hành động sau khi Trường Tôn Xung tiếp quản Thần Cơ Đoàn đã khiến Lý Nhị Bệ cảm thấy không hài lòng.

Vì vậy, trong cuộc xung đột lần này, ông chỉ đứng nhìn mà thôi, muốn xem rõ ai trong số hai người trẻ tuổi thuộc gia tộc quý tộc này mạnh mẽ hơn!

Kết quả thì không cần phải nói ra...

Hàng trăm binh sĩ của Thần Cơ Đoàn đứng xung quanh, nhưng không thể làm gì được Phòng Tuấn; ngược lại, họ còn bị Phòng Tuấn sỉ nhục một cách dã man, điều này khiến Lý Nhị Bệ rất thất vọng.

Đồng thời, Phòng Tuấn và Trường Tôn Xung cùng nhau đến cổng chính của Cung điện Thái Cực, chỉ khác là một người đi trước, một người đi sau; một người ngạo mạn, một người u sầu...

Khi đến cổng chính Cung điện Thái Cực, Phòng Tuấn không đi thẳng vào để gặp người ta, mà quay sang phía cửa bên cạnh, nơi có một cái trống đặt trên bệ đá.

Theo “Bảng Danh Chức Quan Cấp Của Các Triều Đại” của Hoàng Bản Kỵ: “Thời Đường, ở các triều đình phía đông và phía tây đều có đá Phổi và trống Đăng Văn; những người có oan ức không thể tự báo cáo, có thể đứng trên đá Phổi hoặc đánh trống Đăng Văn. Người đứng trên đá sẽ được lính canh bên trái báo cáo, còn người đánh trống sẽ được lính canh bên phải báo cáo.”

Trống Đăng Văn không chỉ có ở trước cửa ty pháp của hai huyện Trường An và Vạn Niên, mà còn có ở trước cửa Cung điện Thái Cực nữa.

Chỉ là trống này ở trước Cung điện Thái Cực chỉ mang tính hình thức mà thôi; phải có oan ức lớn lao đến mức nào mới đến đây đánh trống để kêu oan chứ? Hơn nữa, việc đánh trống này cũng không phải ai muốn làm là được; bạn có thấy hai bên trống đang đứng thẳng hàng những đội lính canh cấm cung không?

Trong sự ngạc nhiên của các lính canh, Phòng Tuấn bước đến, cầm lấy cây gậy đánh trống được bọc bằng lụa đỏ, và mạnh mẽ đánh vào trống Đăng Văn.

“Xin bệ hạ phán xét!”

“Đừng nói linh tinh nữa! Lần trước các người đã không nói gì mà tước đi chức vụ đội trưởng của Thần Cơ Đoàn chúng tôi; rõ ràng là vì quan hệ họ hàng. Lần này, chúng tôi sẽ không chơi trò này nữa.”

Anh ta định nộp đơn kiện lên hoàng đế!