Thấy Công chúa Trường Lạc không thực sự tức giận, Lý Nhị Bệ liền thở phào nhẹ nhõm, vung tay một cách không quan tâm: “Cao Dương làm gì có âm mưu gì đâu? Cô bé ấy luôn vô tư, bất cẩn; tài sản trong nhà đã bị cái đồ ngốc nghếch kia giao cho các thiếp thân rồi, còn suốt ngày cứ cười ngốc nghếch thôi!”

Công chúa Trường Lạc nhíu môi không nói gì, nghĩ rằng dù Cao Dương có hơi naif một chút, nhưng còn có Vũ Mai Nương kia mà… Nếu chuyện này lan ra ngoài, ý định của bà e rằng sẽ không thể che giấu được trước người thiếp thân mà bản thân hoàng đế đã ban cho Phòng Tuấn…

Lý Nhị Bệ tiếp tục nói: “Con cũng đừng lo lắng, Tiêu Du chắc chắn sẽ không dám đi nói lung tung về chuyện này đâu. Chỉ cần anh ta không nói ra, ai biết chuyện thật ra là thế nào chứ? Hoàng đế chỉ dùng việc này làm cái cớ mà thôi. Nếu vì điều này mà Phòng Tuấn có ý xấu với con, ha ha, cha sẽ khiến hắn phải trả giá!”

Dù không thể nói là ghét bỏ Phòng Tuấn vì chuyện anh ta quen biết với Trường Lạc, nhưng ông cũng tuyệt đối không cho phép điều đó xảy ra. Dù Phòng Tuấn muốn tìm bạn gái thì cũng không bao giờ chấp nhận việc hai con gái mình cùng chung sống với một người đàn ông…

Mặt Công chúa Trường Lạc đỏ bừng, tức giận nói: “Hoàng đế đang nói những lời gì vậy? Con gái này trong sáng, và với Phòng Tuấn chỉ là tình bạn, hơn nữa anh ấy còn có ơn cứu mạng với con; nói cao lên thì chúng ta là tri kỷ, không hề có những chuyện ô uế như người ta đồn đại đâu. Phòng Tuấn cũng coi như là… một người quý ông.”

Mặt cô ấy hơi nóng lên; liệu đây có phải là việc nói dối trắng trợn không nhỉ? Nghĩ lại về những lần Phòng Tuấn có hành động sỗ sàng với mình, dù mỗi lần đều có lý do có vẻ hợp lý, nhưng việc anh ta lợi dụng mình thì là sự thật không thể chối cãi… Trong lòng cô ấy cảm thấy rất phiền lòng.

Lý Nhị Bệ với vẻ oai nghiêm của một người cha, nhìn con gái mình và nói: “Con là con gái của hoàng đế; nếu cho Phòng Tuấn dám có ý xấu với con, hắn sẽ phải trả giá đắt đấy!”

Công chúa Trường Lạc cắn môi, cúi đầu, hàng mi dài của cô lay động.

Trong lòng, nàng nghĩ rằng kẻ đó chắc không hề nhút nhát như ngài vừa nói đâu… Chẳng có gì là nó không dám làm cả…

*****

Phòng gia, phố Thông Nhân.

Trong sân sau, Công chúa Cao Dương mặc một bộ áo bông lụa thêu hoa, mái tóc đen óng được buộc gọn gàng, khuôn mặt xinh đẹp như tranh đang ngồi trên ghế trong phòng đọc sách, lưng thẳng tắp. Nàng vung tay mạnh vào mặt bàn, khiến chiếc chén trà trên bàn cũng rung lên, rồi nghiêm giọng quát lên: “Thật là không biết xấu hổ! Thật là không biết tự trọng!”

Hành động này của nàng quá bất ngờ, khiến Vũ Mai Nương – người đang ngồi tính sổ bên cạnh – bị giật mình, tay run rẩy và mực vừa mới nhỏ lên mũi đã rơi xuống cuốn sổ trắng tinh…

“Ôi công chúa, tại sao ngài lại tức giận như vậy ạ?”

Vũ Mai Nương không biết nên cười hay nên khóc, ngước nhìn khuôn mặt tức giận của Công chúa Cao Dương rồi đặt bút xuống một bên và hỏi.

Công chúa Cao Dương nhìn chằm chằm vào nàng: “Sao em lại vô tâm đến thế? Người anh trai của em sắp lấy thêm thiếp thì em chẳng hề lo lắng gì cả à?”

Vũ Mai Nương vuốt véo trán mình và nói không hiểu: “Lấy thêm một vài thiếp thôi mà, có gì to tát đâu? Dù lấy bao nhiêu thiếp đi nữa, ngài vẫn là người vợ chính trong nhà mà. Dù có ai xinh đẹp đến đâu đi nữa, cũng không thể vượt qua ngài được đâu. Hơn nữa, chuyện này cũng không phải do anh trai em tự tìm đến đâu; người ta tự nguyện đưa con gái đến, cha nhà chúng ta cũng không thể từ chối được… Anh trai em có thể làm gì được chứ?”

Nàng cảm thấy việc này không có gì to tát cả. Xét đến địa vị hiện tại của Phòng Tuấn và gia thế của Phòng Gia, việc lấy thêm vài ba thiếp thì cũng là chuyện bình thường mà thôi. Ngay cả những ông chủ đất nhỏ ở nông thôn hay những thương nhân giàu có ở hai thành phố Đông Tây cũng đều có nhiều vợ bé mà…

Công chúa Cao Dương thở dài một tiếng và nói: “Ta không phải đang nói rằng anh trai em không biết xấu hổ đâu; ta đang chỉ trích gia đình Tiêu gia thôi! Bình Thường không phải luôn tự hào về việc mình thuộc gia đình quý tộc, giàu có đó sao? Bây giờ lại vội vàng đưa con gái mình đi làm thiếp cho người khác… Đó có phải là cách hành xử của một gia đình quý tộc không? Thật là không biết xấu hổ!”

“…”

Vũ Mai Nương nghĩ rằng cách làm của nhà Tiêu thật sự đáng khinh, nên không nói gì cả.

Công chúa Cao Dương nhìn cô ấy và hỏi: “Cô chẳng hề lo lắng gì sao?”

Vũ Mai Nương ngạc nhiên: “Tại sao phải lo lắng?”

Công chúa Cao Dương thất vọng: “Nghe nói Tiêu Thục Nhi kia xinh đẹp tuyệt trần, lại thuộc dòng hoàng gia triều Liang, hơn nữa còn giỏi đàn cờ thư họa… Nếu cô ấy vào nhà chúng ta để tranh tình, thì sao đây?”

Nói mãi mà cuối cùng cũng là do thiếu tự tin…

Vũ Mai Nương bật cười trong lòng; nhưng nghĩ kỹ lại cũng đúng thôi. Danh tiếng của Tiêu Thục Nhi đã lan truyền khắp các gia đình quyền quý; không biết có bao nhiêu người muốn cầu hôn cô ấy, nhưng tất cả đều bị nhà Tiêu từ chối. Ngay cả trong giới quý tộc, có lẽ hầu hết mọi người đều ngưỡng mộ cô ấy…

Vũ Mai Nương liền hỏi lại: “Con trai thứ hai của nhà chúng ta có phải là người lãng mạn, thích mới bỏ cũ không?”

“Tất nhiên là không.”

Về điểm này, Công chúa Cao Dương buộc phải thừa nhận rằng Phòng Tuấn dù bên ngoài được coi là kẻ phóng đãng, nhưng lại rất kiềm chế trong chuyện tình cảm. Trong nhà, mẹ ruột của anh ta – Lỗ thị– yêu thương con trai mình quá mức; ngay cả Phòng Hiền Lăng cũng rất tin tưởng vào anh ta, không giống như những người cha khác thường kiểm soát con cái mình. Chủ yếu là vì những việc Phòng Tuấn muốn làm, trong nhà chẳng ai cản trở cả.

Nếu anh ta thực sự thích phụ nữ, dù cưới về mười hay hai mươi người, vợ chồng Phòng Hiền Lăng cũng chẳng quan tâm đến điều đó…

Nhưng Phòng Tuấn lại rất chính trực; cho đến nay, ngoài một vợ và một thiếp thân theo danh nghĩa, chỉ có vài cô hầu gái thân cận được anh ta chiếm hữu mà thôi; chưa bao giờ có ai được mang vào nhà bằng xe kiệu cả.

Thế nhưng, Công chúa Cao Dương lại tiếp tục nói: “Nhưng… Tiêu Thục Nhi kia thực sự rất xinh đẹp; không thể so sánh được với những người phụ nữ tầm thường bên ngoài… Biết đâu con trai chúng ta sẽ bị cô ấy làm cho mê muội…”

Vũ Mai Nương cười một cách không vui: “Làm sao có thể chứ? Chúng ta đâu có thể không biết tính cách của Lang Quân mình? Nhị Lang là người trọng tình nghĩa, lại thông minh hơn người, nếu cô gái kia vào nhà và cố gắng dùng sắc đẹp để ảnh hưởng đến Nhị Lang, e rằng cô ấy sẽ phải gặp khó lắm đấy…”

Nghỉ một lát, cô tiếp tục nói: “Hoàng tử quý tộc như ngài, ai dám đến trước mặt ngài mà hung hăng, ra lệnh bắt người được chứ? Dù người khác không nói gì, cha tôi sẽ là người đầu tiên nổi giận. Tôi quản lý toàn bộ tài sản trong nhà, tin chắc không ai làm tốt hơn tôi được; không ai có thể làm gì được tôi đâu. Còn Xiu Yu, Xiu Yan, Tiểu Nhi… chúng đều có chúng ta hai người ủng hộ, ai dám làm gì chúng được chứ? Vì vậy, hoàng tử yên tâm đi, nếu cô gái kia hiểu chuyện, biết phân biệt phải trái, ngài chỉ cần mỉm cười với cô ấy, giống như cách ngài đã làm với tôi vậy thôi. Còn nếu cô ấy thực sự muốn gây rối… thì uy nghiêm của một công chúa như ngài, làm sao có thể sợ hãi một công chúa từ triều đại trước được chứ?”

Công chúa Cao Dương suy nghĩ một lát rồi liền thấy yên lòng.

Cô luôn tin tưởng Vũ Mai Nương; cô gái này trông có vẻ yếu đuối, nhưng thực ra lại gan dạ và ranh mãnh lắm. Chỉ cần cô ấy ở bên mình, mình sẽ không cần lo lắng gì nữa, thật là tiện lợi phải không?

Ngay lập tức, cô vỗ tay và cười nói: “Nói rất đúng, vậy thì sẽ làm theo cách đó. Sau này khi cô gái tên Tiêu kia vào nhà, việc đối phó với cô ấy sẽ do em lo liệu, nhất định phải khiến cô ấy phải tuân theo lời dạy!”

Vũ Mai Nương nhìn cô với ánh mắt không hiểu.

“Em nghĩ em giống như một tên đầy tớ, phải đối phó với người ta à?”

…

Họ tiếp tục trò chuyện vài câu nữa, sau đó Công chúa Cao Dương cầm chiếc chén trà lên, thở dài một hơi rồi đặt nó xuống, nói: “Trong cái thời tiết giá rét này, Nhị Lang đang ở xa xôi nước ngoài, không biết liệu anh ấy có bị lạnh không, liệu khẩu vị ăn uống của anh ấy có thích nghi được không… thật là đáng lo lắng…”

Vũ Mai Nương an ủi: “Nhị Lang luôn biết cách tận hưởng cuộc sống; dù đang ở ngoài chiến trường, anh ấy cũng chắc chắn sẽ không tự làm khổ mình đâu. Trong đoàn quân có những đầu bếp mà Giang Nam đã tuyển chọn mà, phải không?”

Hơn nữa, vài ngày trước trong thư của Nhị Lang cũng có viết rằng dù xứ Wa không nóng bức như Nam Dương, nhưng cũng không lạnh giá đến mức Quan Trung này; vào mùa đông, biển ở đó còn không đóng băng nữa chứ.”

Công chúa Cao Dương liền lườm mắt đáng yêu và nói: “Cô biết ý tôi là gì mà…”

“Ừm…”

Vũ Mai Nương bất ngờ ngập ngừng, không biết phải cười hay khóc: “Thưa công chúa, không lẽ công chúa lại nghĩ như vậy sao?”

Công chúa Cao Dương tức giận nói: “Làm sao lại không thể? Dù ở nhà anh ta có vẻ là một người đàn ông đúng mực, nhưng mỗi khi ra khơi thì phải mất nửa năm trời… Làm sao anh ta có thể cả ngày rảnh rỗi được chứ? Thử mối quan hệ với phụ nữ nước ngoài, e rằng cũng không phải là điều không thể xảy ra đâu… Tôi không phải là người hay ghen tuông, cũng không quan tâm đến việc anh ta đi tìm phụ nữ, nhưng nghe nói xứ Wa rất man rợ… Nếu không may mắc phải bệnh tình dục, thì thật sự rất phiền toái…”

Vũ Mai Nương kiên quyết nói: “Thưa công chúa, yên tâm đi, chuyện đó chắc chắn sẽ không xảy ra đâu.”

Công chúa Cao Dương hoài nghi: “Thật sự chắc chắn à?”

Vũ Mai Nương trả lời: “Tôi từng nghe nói, người Wa thì thấp bé, khuôn mặt xấu xí; đặc biệt là phụ nữ Wa, da đen, thân hình gầy yếu, lại còn ngốc nghếch nữa… Với con mắt của Nhị Lang, làm sao anh ta có thể thích những người phụ nữ như vậy được chứ?”

“Thật sự như vậy sao? Phụ nữ Wa thật sự tồi tệ đến mức đó à?”

“Ừm… Tôi chưa từng gặp họ, chỉ nghe người ta nói thôi… Nhưng mọi người đều nói như vậy, chắc cũng không sai lắm đâu…”

“Ồ, tốt lắm… Giờ thì tôi yên tâm rồi… Hừ, nếu anh ta bị bệnh gì đó, về nhà tôi sẽ báo cho Hoàng đế, để Ngài xử lý ngay lập tức!”

“……”

*****

Trong mắt Phòng Tuấn, ngoại trừ việc tính cách của phụ nữ Wa yếu đuối, cam chịu mọi thứ, thì về ngoại hình, văn hóa và phẩm chất, họ thậm chí còn không bằng cả các cung nữ trong nhà mình… Anh ta thà kiềm chế bản thân còn hơn, cũng không bao giờ muốn chọn những “sản phẩm kém chất lượng” như vậy để đáp ứng nhu cầu cá nhân.

Nhưng điều mà Vũ Mai Nương không hề biết, đó là dù Phòng Tuấn không thích phụ nữ Wa, thì những người phụ nữ New Rok với làn da trắng, đôi chân dài và tính cách hiền dịu lại hoàn toàn khác biệt…

Thủ đô New Rok nằm ở Gyeongju, ven biển… Khi hạm đội của họ đến cảng, bãi bến chật kín người và cờ hoa rực rỡ; từ xa đã có thể thấy một chiếc xe ngựa hoàng gia lớn được bao quanh b