“Thái tử, thần tôi sẽ phục vụ ngài Tắm rửa và thay quần áo.”

“Đi ra!”

“Xin Thái tử bình tĩnh, tất cả đều là lỗi của thần tôi.”

“Thật là hèn hạ! Ô uế!”

“Thần tôi có tội, xin Thái tử trừng phạt.”

“… Đừng nói những lời đó nữa!”

“Tội lỗi của thần tôi quá lớn, chỉ có dâng hiến bản thân mới có thể chuộc lỗi.”

“… Tôi đã sai rồi, ngươi không có tội.”

“Không không không, thần tôi có tội…”

“Đi ra!”

… Sau khi hai người Tắm rửa và thay quần áo trở lại căn phòng trong tu viện, đã là buổi chiều. Công chúa Chương Lạc mặc một bộ áo đạo rộng rãi, mái tóc đen được buộc gọn bằng một cây kẹp ngọc, lộ ra cổ họng trắng muốt và thon dài; khuôn mặt cô rực rỡ như ngọc, tràn đầy sức sống. Đôi mắt đẹp long lanh nhìn chằm chằm vào kẻ vô liêm sỉ kia, đôi môi hồng nhẹ nhàng mở ra và cô quát lên: “Kẻ khốn nạn!”

Phòng Tuấn thì mặc một bộ áo bằng vải xanh, tóc được buộc gọn, khuôn mặt điển trai và vui vẻ; anh từ từ uống một ngụm trà, gật đầu và nói với nụ cười xấu xa trên mặt: “Thái tử nói đúng, thần tôi có tội.”

“…”

Công chúa Chương Lạc đỏ mặt vì xấu hổ và giận dữ: “Im miệng đi! Không được nói những lời đó nữa!”

Phòng Tuấn vâng lời ngay lập tức: “Vâng vâng, xin Thái tử tha thứ.”

Công chúa Chương Lạc không còn cách nào khác, đành cúi đầu đi pha trà, không để ý đến kẻ khốn nạn này nữa. Những cuộc tranh cãi vừa rồi khiến cô mệt mỏi và thiếu nước nghiêm trọng; lúc này, cô cảm thấy rất khát nước…

Bên ngoài cửa, tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên; không lâu sau, một người hầu gái bước vào và nói một cách không lịch sự: “Báo cáo với Quốc công Việt, có người bên ngoài cổng núi tự xưng là quan thuộc Bộ Quân sự Lang Trung Liễu Thiện, nói rằng công việc nghiên cứu về loại giấy mới đã đạt được tiến triển đáng kể và họ rất mong được báo cáo trực tiếp với ngài.”

Phòng Tuấn do dự một chút, rồi gật đầu: “Hãy đưa họ vào đây.”

“Vâng.”

Người hầu gái cúi đầu và rời đi.

Lúc này, công chúa Chương Lạc đang lấy ấm nước khỏi bếp lò nhỏ; nghe tin này, cô tò mò hỏi: “Tại sao Lang Quân lại coi trọng người này đến vậy?” Nơi này chính là “chốn riêng tư” của hai người; không chỉ là nơi sản xuất mà còn là nơi họ thường xuyên gặp gỡ nhau. Người ngoài biết điều này không khó, nhưng việc Phòng Tuấn cho phép người đó vào và gặp mặt trước mặt cô, chắc chắn là vì người đó là người tin

Người đắc lực của ông ta. Phòng Tuấn nói: “Dù Liễu Thiện này không theo con đường tìm hiểu sự thật thông qua quan sát vạn vật, nhưng khả năng quản lý của anh ta thực sự rất xuất sắc. Cục Luyện kim chính là nơi tôi coi trọng nhất; với vô số nghiên cứu phức tạp và rối ren, nhưng anh ta đã giúp mọi thứ được tổ chức ngăn nắp một cách hoàn hảo, điều đó thực sự xứng đáng để tôi đánh giá cao anh ta.”

Công chúa Trường Nhạc không nói thêm gì nữa. Cô chỉ cảm thấy tò mò mà thôi, và không quan tâm đến những ý tưởng kỳ lạ hay những kỹ thuật mới lạ mà Phòng Tuấn đang thử nghiệm. Dù sao thì đã có vô số quan thanh tra liên tục gửi kiến nghị cáo buộc anh ta rồi; cô cũng không cần phải bận tâm thêm nữa, kẻo lại gây phiền toái cho người khác…

Không lâu sau, Liễu Thiện vội vàng đến nơi, thay đổi giày ở cửa rồi bước vào trong, tay cầm một chiếc hộp gỗ và cúi chào: “Thần xin chào Trường Lạc Điện và Quốc công Việt.”

Mặc dù đây là lãnh địa của công chúa Trường Nhạc, nhưng Phòng Tuấn lại tự ý can thiệp và nói: “Đừng cúi chào nữa, hãy ngồi xuống và uống trà đi.”

“Xin cảm ơn Hoàng thượng và Quốc công Việt.”

Phòng Tuấn có thể đóng vai trò chủ nhân, nhưng Liễu Thiện không thể không biết phép, anh ta phải luôn đặt công chúa Trường Nhạc lên vị trí cao hơn mình…

Khi ngồi xuống bên cạnh bàn trà, anh ta đặt chiếc hộp gỗ lên mặt bàn, nhận lấy chiếc cốc trà do chính công chúa Trường Nhạc rót đầy, và cảm thấy vô cùng vinh dự: “Thần xin chào Đa Tạ Điện!”

Sau đó, anh ta nhấp một ngụm trà nhẹ, rồi đặt chiếc cốc xuống bàn, ngồi thẳng ngắn và không hề nhìn sang bên cạnh.

Anh ta biết rằng nơi này chính là tu viện của công chúa Trường Nhạc, và căn phòng này gần như giống như cung điện riêng của bà ấy. Việc một quan viên ngoại lai như anh ta được phép bước vào đây đã là một niềm vinh dự lớn lao; anh ta tuyệt đối không dám hành xử thiếu lễ phép.

Nhìn thấy vẻ e dè của anh ta, công chúa Trường Nhạc không nhịn được mà bật cười, nói nhẹ nhàng: “Anh là người đắc lực của ông Hai Lang; ở đây, anh không cần phải quá cầu kỳ trong phép tắc, hãy thoải mái một chút đi.”

Liễu Thiện vội vàng đáp: “Vâng.” Trong lòng, anh ta cảm thấy ngưỡng mộ Phòng Tuấn vô cùng; đây chính là Nữ hoàng chính thức, người có địa vị cao quý và được sủng ái, nhưng lại theo sự dẫn dắt của Phòng Tuấn, điều đó thực sự rất đáng ngưỡng mộ…

Hạ Lân Nhi, không hối tiếc gì cả; một người đàn ông làm được như vậy thì dù chết đi cũng không hề ân hận.

Công chúa Trường Nhạc tò mò chỉ vào chiếc hộp gỗ trên bàn trà và hỏi: “Đây chính là kỹ thuật làm giấy kiểu mới mà người ta nói đến phải không?”

Liễu Thiện vội vàng lắc đầu: “Khi tôi đến đây, tôi đã vội vàng quá nên chưa kịp chuẩn bị gì cả; tôi chỉ kịp mang theo một món quà nhỏ để dâng lên cho thiếu gia, xin mong công chúa và Quốc công Việt đừng coi đó là quà khiêm tốn.”

Nói xong, ông mở chiếc hộp ra, bên trong là một con kỳ lân bằng Bạch Ngọc tinh xảo, được khắc họa rất sống động; chất liệu ngọc mềm mại, mịn màng và có ánh sáng trắng óng ánh.

Vật phẩm này có giá trị không dưới mười ngàn quan, nhưng ý nghĩa của nó còn quý giá hơn nữa.

Công chúa Trường Nhạc vui mừng nói: “Lưu Lang thực sự rất chu đáo.”

Liễu Thiện thở phào nhẹ nhõm: “Nếu công chúa thích thì tôi mừng rồi.”

Ông đậy nắp lại và đưa chiếc hộp cho một người hầu cận để cất giữ. Sau đó, ông lấy ra vài tờ giấy và cung kính đưa cho Phòng Tuấn: “Đây là công thức mới nhất do các thợ làm giấy tại xưởng của Cục Đúc Chế nghiên cứu ra; công thức này được tạo thành từ vỏ cây thanh tần, thân tre và thân một loại chuối nhiệt đới thông qua một loạt quy trình phức tạp.”

Phòng Tuấn nhận lấy những tờ giấy đó, vuốt ve bề mặt để cảm nhận chất lượng, sau đó xé nhẹ để kiểm tra độ dai; giấy trắng muốt, mịn màng, có kết cấu đẹp và không hề bị hỏng khi xé, thật sự rất giống giấy Xuan. Ông cũng yêu cầu người hầu mang đến bút mực, sau khi nhúng mực vào, ông viết lên một tờ giấy những chữ “Chung Nam Lĩnh Tuyệt”; nét chữ đậm nhạt rõ ràng, mực thấm đều, chất lượng giấy thực sự rất tốt.

Công chúa Trường Nhạc ngay lập tức khen ngợi: “Giấy tốt quá!” Phòng Tuấn cũng gật đầu đồng ý. Hiện nay, công nghệ chống hàng giả còn rất kém, việc sao chép giấy không quá khó; tuy nhiên, vì công thức làm giấy này đã được coi là bí mật quốc gia, cùng với quy trình sản xuất phức tạp và độc đáo, việc sao chép hoàn toàn giấy này thực sự rất khó.

Sau khi quan sát kỹ lưỡng những tờ giấy đó, Phòng Tuấn hỏi: “Chi phí sản xuất là bao nhiêu?”

Liễu Thiện trả lời: “Chi phí sản xuất không cao lắm; vì nguyên liệu tương đối rẻ, chỉ có thân chuối nhiệt đới là hơi phiền phức một chút, vì quy trình sản xuất phức tạp và mất nhiều thời gian.”

Phòng Tuấn suy nghĩ một lát rồi nói: “Hãy thêm vào đó một số loại gia vị quý giá; miễn là không ảnh hưởng đến ch

Liễu Thiện ngạc nhiên không hiểu lý do, Công chúa Trường Lạc cũng tò mò hỏi: “Tại sao phải làm thêm bước này?” Phòng Tuấn giải thích: “Loại giấy này được dùng để in ‘tiền tệ’, nhất định phải qua sự kiểm tra của Hoàng thượng. Nếu Ngài cho rằng chất lượng giấy tốt và muốn dùng nó làm quà cống nạp cho cung điện, thì sẽ có nguy cơ giấy bị rò rỉ ra ngoài. Nếu giấy bị lộ thông tin, người ta có thể sử dụng nó để làm giả ‘tiền tệ’, vì vậy chúng ta phải ngăn chặn điều này ngay từ nguồn gốc.”

Công chúa Trường Lạc và Liễu Thiện đều cảm thấy bối rối. Hoàng thượng là người cai trị một quốc gia; nếu Ngài muốn dùng loại giấy này làm quà cống nạp, không ai có thể từ chối được, chỉ có thể khiến Ngài tự bỏ ý định đó. Vậy phải làm thế nào đây?

Cách duy nhất là làm cho chi phí sản xuất giấy trở nên quá cao, đến mức ngay cả Lý Thừa Càn yêu thích nó đến mức nào cũng sợ rằng các quan thanh tra sẽ cáo buộc Ngài “phung phí xa xỉ”, “không quan tâm đến sức khỏe của dân chúng”… Liễu Thiện trong lòng thán phục; Quốc công Việt thực sự không phải là người bình thường – luôn suy nghĩ trước mọi hậu quả có thể xảy ra và kịp thời ngăn chặn chúng. Những người có tư duy tỉ mỉ và tài năng phi thường như vậy, trên thế giới này còn có bao nhiêu người nữa đây?

Ánh mắt Công chúa Trường Lạc trở nên u ám, bất mãn nói: “Hoàng thượng luôn tiết kiệm, chăm chỉ và sống giản dị; tại sao lại phải chịu những lời chỉ trích và nghi ngờ như vậy?”

Phòng Tuấn cười một cách nhẹ nhàng, không tranh luận: “Chính con đã đánh giá sai ý định của Hoàng thượng; chỉ là muốn chuẩn bị sẵn sàng để phòng ngừa mọi rủi ro mà thôi.”

Hoàng thượng bây giờ không còn là Hoàng thượng ngày xưa nữa; đặc biệt là sự thay đổi trong tư duy của Ngài thật sự rất lớn, nên phải cẩn thận. “Vấn đề này rất đơn giản; con sẽ về và triệu tập các thợ thủ công để tìm cách giải quyết.” Liễu Thiện vội vàng đáp ứng. Việc giảm chi phí sản xuất một thứ gì đó thường rất khó khăn, nhưng nếu muốn tăng chi phí thì lại dễ dàng hơn nhiều; chỉ cần thêm vào những thành phần không cần thiết nhưng không ảnh hưởng đến chất lượng là được… Về mặt lý thuyết, chi phí sản xuất có thể được nâng lên vô hạn…

Phòng Tuấn gật đầu và ra lệnh: “Sau khi về, hãy in ra bốn loại tiền với mệnh giá ‘vạn quan’, ‘thiên quan’, ‘bách quan’ và ‘ngũ mươi quan’. Sau đó con sẽ mang chúng đến cho Hoàng thượng xem xét; nếu không có gì sai sót, sẽ in hàng loạt và giao cho những người đang cần vay tiền gấp…” Ngoài ra, tất cả các thợ thủ công tham gia nghiên cứu và sản xuất loại giấy mới này đều s

Từ xưa đến nay, trên mảnh đất này chưa bao giờ thiếu những người tài ba, thông minh xuất chúng. Điều thiếu hụt chỉ là các hệ thống khác nhau đã kìm nén tài năng của họ, khiến cho những người có tài không được phát huy sức mạnh. Cái gọi là “quy tắc cơ bản đã được định rõ, mọi người đều phải tuân theo thứ bậc” chính là nền tảng để các vương triều quản lý và điều hành đất nước qua các thời đại; yếu tố then chốt nằm ở việc “không thay đổi”. Chỉ cần thứ bậc trong xã hội được duy trì nguyên vẹn – người nào đóng vai trò quan lại thì tiếp tục làm quan, người lính thì tiếp tục làm lính, người nông dân thì tiếp tục làm nông dân – thì xã hội mới có thể ổn định lâu dài. Mọi sự “thay đổi” đều có thể khiến cho “trật tự” vốn đã được xây dựng với công sức lớn bị đe dọa, vì vậy mà mọi người đều rất phản đối điều đó. Việc “phát minh sáng tạo” cũng thuộc về loại “thay đổi” này; từ không có thành có, hoặc từ có hiện tại cải thiện thành tốt hơn… Và mỗi lần có một “phát minh sáng tạo” mang tính ảnh hưởng lớn, nó đều sẽ gây ra những biến đổi xã hội, điều này là điều không thể chấp nhận được. Đó cũng chính là lý do tại sao các vương triều qua các thời đại đều không coi trọng việc “phát minh sáng tạo”, thậm chí còn gán cho nó cái tên “kỹ năng kỳ lạ và vô ích” để chỉ trích nó mạnh mẽ. Tầng lớp xã hội bị ràng buộc, tư duy con người bị ràng buộc, mọi thứ đều bị ràng buộc. Nếu muốn giải phóng những ràng buộc đó và nâng cao tính chủ động của các thợ thủ công, thực ra cũng không quá khó; chỉ cần cung cấp quyền lực, tiền bạc là đủ. Điều này có nghĩa là nếu triều đình cho phép tự do tư duy, thì mọi người sẽ đua nhau phát minh sáng tạo. Việc đạt được quyền lực có thể sẽ khó khăn hơn một chút, vì cần phải có những phát minh mang tính đột phá, phi thường… Nhưng Phòng Tuấn thì không bao giờ keo kiệt khi nói đến tiền bạc.

“Này.”

Liễu Thiện nhận lệnh và sau đó cáo từ rời đi.

Công chúa Trường Lạc tò mò nhặt lấy những tờ giấy đó và xem đi xem lại, rồi hỏi: “Dùng những thứ này thay cho tiền bạc để cho mượn người ta thì cũng được rồi, nhưng tại sao lại phải tốn công sức in ra nhiều loại tiền với các mệnh giá khác nhau nhỉ?”

Phòng Tuấn trả lời: “Điều này liên quan đến kinh tế; có rất nhiều bí quyết đấy.”

……

Một ngày sau, Phòng Tuấn vào cung và trình lên Lý Thừa Càn loại giấy dùng để in “tiền giấy”; Lý Thừa Càn cũng đặt ra câu hỏi tương tự.

Trong số những người có mặt tại đó c