Nghe nói rằng Lý Thái, người đã “tặng” cho họ tám trăm vạn quan tiền lớn lao, đang trong phòng họp mà la mắng ầm ĩ; vợ chồng A Shina Zhong sững sờ không biết nên làm thế nào. Ai có thể ngờ được rằng người luôn coi trọng sự uy nghiêm và lễ nghi như Ngụy Vương điện lại có thể tỏ ra thiếu kiềm chế đến thế?

Lý Thái vẫn tiếp tục nổi giận, vung tay đập vào bàn và la lối: “Thật là đáng khinh! Ta từng là một hoàng tử của đế quốc, nhưng trong mắt hắn, ta cũng chỉ đáng để xem như một con chó nhỏ mà thôi! Muốn giết ta thì giết, muốn dỗ ta thì dỗ… Chỉ với tám trăm vạn quan tiền mà muốn ta tha thứ cho tội ác của hắn ư? Đúng là mơ mộng! Một người đàn ông đích thực phải luôn cố gắng vươn lên, làm sao có thể chấp nhận những thứ nhỏ nhen như vậy được? Người đâu….”

A Shina Zhong có vẻ do dự; anh muốn nói rằng số tiền tám trăm vạn quan không thể được gọi là “nhỏ nhen”, và cũng muốn khuyên Lý Thái hãy giữ lại số tiền đó. Dù sao thì cũng không có bằng chứng nào chứng minh được hành động của Phòng Tuấn khi âm thầm ám sát vào ban đêm; và ngay cả khi có bằng chứng, thì cũng chẳng thể làm gì được nữa…

Thà rằng nhận số tiền đó để bồi thường còn hơn… Tại sao phải từ chối chỉ vì cái gọi là “lương tâm” chứ?

Nhưng dù sao thì mối quan hệ giữa Lý Thái và Phòng Tuấn Chí cũng rất đặc biệt; anh không thể dễ dàng can thiệp vào chuyện này được. Thật đáng tiếc khi số tiền lớn lao như vậy lại bị từ chối… Rồi Lý Thái thở dài một hơi và nói: “Người đâu… Hãy kiểm kê số tiền đó và chuyển hết vào kho. Trước hết hãy nhận số tiền đi; sau đó ta sẽ từ từ tính toán với sổ sách của Phòng Nhị.”

A Shina Zhong thì băn khoăn: “Vậy lương tâm thì sao? Số tiền đã nhận rồi, nhưng lời xin lỗi của họ vẫn chưa được chấp nhận…”

Sau khi sắp xếp người hầu đi theo để kiểm kê tiền, Lý Thái ngồi xuống lại và tiếp tục la mắng: “Các ngươi không biết đâu… Đêm hôm đó, hàng trăm binh lính tinh nhuệ đã tấn công ta vào ban đêm. Nếu không phải vì ta chạy nhanh, e rằng ta đã phải chết ngoài đồng hoang rồi…”

A Shina Zhong liên tục gật đầu đồng ý, nhưng trong lòng thì không mấy tin tưởng. Phòng Nhị dù có phần nói năng hung hăng, nhưng năng lực của hắn thì không thể chối cãi được. Nếu hắn thực sự muốn ám sát Lý Thái, thì dù Lý Thái có sức mạnh phi thường đến đâu, cũng khó có thể thoát khỏi tay hắn được…

Trước hết, họ đã cử quân kỵ giả vờ tiến hành các cuộc ám sát, sau đó lại gửi đến tám trăm vạn quan tiền “quyên góp” nhằm bày tỏ lời xin lỗi và dập tắt cơn thịnh nộ của Vua Ngụy. Rất dễ để đoán ra ý đồ đằng sau việc này: Tất cả đều nhờ vào việc Lý Thái đã có thể quyết đoán kịp thời “phủ nhận” việc bị truy đuổi khi đang trong tình thế nguy cấp; điều này khiến cho kế hoạch của Phòng Tuấn hoàn toàn thất bại. Vì vậy, Phòng Tuấn mới sẵn lòng chi trả một số tiền lớn để đổi lấy sự tha thứ của Lý Thái. Nếu không, lúc này chắc chắn tình hình sẽ rất hỗn loạn, và ai còn quan tâm đến việc Lý Thái đang vui hay giận, sống hay chết?

Lý Thái đã la mắng một hồi, nhưng dường như cảm thấy việc phàn nàn như vậy có vẻ hơi “bất lực và tức giận”, sau đó anh ta hít vài hơi thật sâu và nói với A Shina Zhong: “Tình hình hiện tại rất nghiêm trọng, sóng gió nguy hiểm; chỉ cần một sai lầm nhỏ thôi là có thể bị Pei kéo vào cuộc tranh đấu, đây chắc chắn không phải là thời điểm thích hợp để bảo vệ bản thân một cách khôn ngoan. Nếu muốn vượt qua giai đoạn này một cách ổn thỏa, chúng ta chỉ có thể chuyển từ thế bị động sang thế chủ động; không thể cứ đứng ngoài cuộc được. Chúng ta phải kiên định lập trường, vượt qua mọi khó khăn để biến nguy thành an.”

Vì A Shina Zhong được giao trách nhiệm “giữ gìn Đông Đô” và phụ trách công tác xây dựng Đông Đô, điều này có nghĩa là Luoyang chắc chắn sẽ bị cuốn vào vòng xoáy tranh giành quyền lực hoàng gia, và rất có thể trở thành tâm điểm của các cuộc đấu tranh giữa các phe phái.

Khi đứng giữa vòng xoáy này, việc duy trì “trung lập” là gần như bất khả thi; chúng ta phải lựa chọn một phe phái nào đó và hết sức hỗ trợ họ để đạt được thành công cuối cùng. Khi đó, chắc chắn chúng ta sẽ thành danh và thu được nhiều lợi ích; ngược lại, nếu không, chúng ta sẽ có nguy cơ bị dòng xoáy cuốn trôi và mất hết danh dự.

A Shina Zhong dường như đang suy nghĩ sâu sắc.

Sau khi nói xong, Lý Thái đưa ra đề xuất cuối cùng: “Quốc công Xue là người có công lao lớn cho đất nước, phẩm chất trong sáng và thành tích chiến đấu xuất sắc. Tôi muốn đề cử ông ấy làm Thượng úy Hà Nam Phủ, phụ trách các công việc liên quan đến hình luật, tư pháp và trấn áp tội phạm… Ông nghĩ sao?”

A Shina Zhong cảm thấy tim mình đập thình thịch.

Hà Nam Phủ, Thiên Yên Phủ và Đông Đô là ba cơ quan hành chính cấp cao nhất của Đại Đường; chức vụ Thượng úy thuộc hạng “từ hai phẩm”, gần như là cấp bậc cao nhất trong hệ thống quan chức. Các ch

Mặc dù hiện nay ông ta đang giữ chức vụ Công tước sáng lập cấp cao, có địa vị vượt trội, nhưng thực tế lại không có quyền lực thực sự nào trong tay. Việc được quản lý hệ thống tư pháp của tỉnh Hà Nam mang lại cho ông ta rất nhiều cơ hội và cũng tiềm ẩn nhiều nguy cơ.

Nhưng chỉ một bước sai lầm, ông ta có thể bị cuốn vào vòng xoáy tranh đấu quyền lực hoàng gia...

Nhưng như Lý Thái đã nói, liệu việc ở ngoài cuộc có thể đảm bảo an toàn không?

Không hề có chút khả năng nào cả. Một khi mọi phe đều coi ông ta là người có thể đổi phe sang kẻ thù, ông ta sẽ gặp nguy hiểm lớn. Điều quan trọng hơn là, nếu không đưa ra lựa chọn nào cả, thì dù ai thắng hay thua sau này, ông ta cũng sẽ mất đi cơ hội đứng ở vị trí trung lập trong bối cảnh các quyền lợi được tái phân bổ.

Chỉ trong chốc lát, A Shina Zhong đã đưa ra quyết định: “Dòng họ A Shina đã luôn trung thành với Đại Đường từ hàng đời này đến nay, lòng trung thành của chúng tôi không hề lay chuyển. Chúng tôi sẵn lòng hy sinh mạng sống vì Đức Vua và để phục vụ Ngài.”

Lý Thái vô cùng vui mừng, nắm lấy tay A Shina Zhong và cười nói: “Với sự hỗ trợ của Công tước Xue, ta chắc chắn sẽ mạnh mẽ hơn! Khi nhiệm vụ quan trọng mà Đức Vua giao phó được hoàn thành, công lao chắc chắn sẽ thuộc về quốc gia.”

Thay vì phải tốn nhiều công sức để chiêu mộ các quan chức ở tỉnh Hà Nam, tại sao không tự mình xây dựng một đội ngũ đáng tin cậy?

Việc xây dựng kinh đô phía đông chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến lợi ích của Gia tộc Hà Đông, và việc đối mặt với những tình huống nguy hiểm là điều không thể tránh khỏi. Với sự hợp tác đầy nhiệt huyết của người như A Shina Zhong, mọi việc chắc chắn sẽ diễn ra suôn sẻ hơn nhiều.

A Shina Zhong cũng mỉm cười và khen ngợi: “Mặc dù tôi vẫn chưa biết lý do cụ thể nào khiến Ngài đến Lạc Dương, nhưng việc được Đức Vua tin tưởng giao trách nhiệm canh giữ Lạc Dương đã chứng tỏ sự tín nhiệm mà Ngài dành cho Ngài. Được phục vụ dưới trướng của Ngài, tôi thật sự cảm thấy vinh dự.”

Tôi đã bày tỏ sự trung thành với Ngài rồi, vậy Ngài hãy tiết lộ cho tôi về mục đích thực sự của chuyến đi này đi!

Lý Thái suy nghĩ một lát. Mặc dù Đức Vua đã ra lệnh không được tiết lộ thông tin về việc xây dựng kinh đô phía đông, nhưng việc bổ nhiệm mình làm người canh giữ Lạc Dương đã chứng tỏ rằng những sự kiện quan trọng sắp diễn ra tại đây, và điều này chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý và lo ngại của mọi

“Đưa người hầu đi cùng với lá thư rồi ra đi, còn Lý Thái thì nắm tay A Shina Zhong và gọi chủ nhân của huyện Định Nang: ‘Nào, đến đây cùng nhau uống vài ly trong bữa tiệc này, ta sẽ giải thích chi tiết cho ngươi nghe.’”

Khi đó, Hoàng đế Sui Dương đã cho xây dựng kinh đô Đông Đô Lạc Dương, triển khai hàng loạt công trình lớn trong thành phố; các cung điện liên tiếp nhau, lầu đài san sát. Kết quả là hoàng cung được xây dựng quá xa hoa, khiến cho các cơ quan chính quyền không có chỗ đặt, cuối cùng chỉ có thể mở rộng một khu đất lớn ở phía đông Cung Tử Vĩ để xây dựng các văn phòng và cơ quan chức năng.

Tuy nhiên, do việc quy hoạch toàn thành thành phố trước khi bắt đầu xây dựng, nên khu vực này khá hẹp hòi và chật chội.

Văn phòng của tỉnh Hà Nam được đặt bên trong cổng Xuān Rén, ở cuối đường Thượng Đông Môn. Một văn phòng tỉnh lớn như vậy, nhưng chỉ có vài chục căn phòng và chiếm khoảng ba, bốn mẫu đất…

Bèi Hoài Kiệt ngồi bên trong văn phòng, cầm ly trà và uống một ngụm. Bên cạnh, cái bếp than đang tỏa hơi ấm áp. Anh ta hỏi một cách thản nhiên: “A Shina Zhong đã nói chuyện gì khi đến nơi ở của Vua Ngụy vậy?”

Người ngồi đối diện, Đoạn Bảo Nguyên, có vẻ buồn bã: “Ai biết được chứ? Có lẽ trên đường đến Lạc Dương, ông ấy đã bị ám sát, vì vậy Vua Ngụy trở nên rất cẩn thận. Không chỉ các vệ sĩ của ông ấy được bố trí đều khắp nơi, mà lực lượng hải quân đóng ở Mạnh Kim Độ cũng được kéo vào thành phố, thiết lập phòng thủ dọc theo sông Lạc. Toàn bộ khu vực Thượng Thiện Phường đều bị bao vây chặt chẽ, thông tin gần như không thể lọt ra ngoài.”

Bèi Hoài Kiệt tiếp tục uống trà, với vẻ lo lắng.

Mặc dù mọi người bên ngoài không biết lý do thực sự khiến Lý Thái đến Lạc Dương, nhưng đối với một quan chức cấp cao như ông ấy, điều này không phải là bí mật. Triều đình cũng không thể bỏ qua một viên quan như ông ta, người đang giữ chức tỉnh trưởng Hà Nam. Chính vì vậy, ông ta càng cảm thấy lo lắng hơn.

Việc xây dựng kinh đô Đông Đô ư?

Thật không hiểu nổi các quan lại trong triều đình đang nghĩ gì. Ngày xưa, Hoàng đế Sui Dương đã kiên quyết tiến hành công việc xây dựng này, bất chấp sự chỉ trích từ mọi người, bởi vì tình hình chính trị lúc bấy giờ đã trở nên mất kiểm soát. Quan Long Môn Pháp đang gây ra nhiều rối loạn, và Hoàng đế Sui Dương buộc phải rời khỏi Trường An và chuyển kinh đô đến Lạc Dương, hy vọng nhận được sự hỗ trợ từ các vùng như Hà Đông, Sơn Đông và các nơi khác.

Nhưng bây giờ, cánh cổng Quan Lũng đã không còn vai trò nào thực sự nữa; toàn bộ khu vực Quan Trung này không còn bất kỳ lực lượng nào có thể đe dọa ngai vàng nữa. Chỉ vì việc vận chuyển ở Quan Trung gặp khó khăn mà họ lại phải đi theo bước chân của Hoàng đế Sui Dương, chuyển đến kinh đô Đông Đô là Lạc Dương sao?

Thật là vô lý.

Tất nhiên, điều quan trọng nhất là một khi Lý Thái được ban lệnh xây dựng kinh đô Đông Đô Lạc Dương, việc triển khai các công trình lớn chắc chắn sẽ gây tổn hại đến lợi ích của __TERM003__ và gia tộc Nanyang Men Yue. Và người anh rể của ông ta chính là đại diện cho hai gia tộc lớn này ở Hà Nam.

Lệnh hoàng gia không thể bị phản bác, nhưng việc xây dựng kinh đô Đông Đô của __TERM018__ phải được kiểm soát chặt chẽ; tuyệt đối không được để họ hành động theo ý muốn riêng.

“Ah Shina Zhong vẫn chưa chịu khuất phục…” __TERM013__ thở dài.

Trước đây, __TERM018__ chỉ có một mình; nếu không có sự hỗ trợ của các gia tộc ở Hà Đông và Nanyang, ông ta sẽ không thể tạo ra bất kỳ ảnh hưởng nào ở Lạc Dương cả. Nhưng nếu có sự hợp tác của Ah Shina Zhong, tình hình sẽ thay đổi hoàn toàn. Mặc dù Ah Shina Zhong là người Thổ Nhĩ Kỳ, nhưng ông ta đã sống ở Lạc Dương nhiều năm và có những nền tảng vững chắc. Đặc biệt là khi có một “tấm gương” như vậy được đặt ra, chắc chắn sẽ có rất nhiều người trong giới quan lại Lạc Dương sẽ theo đuổi và liên kết với ông ta…

Bên ngoài cửa bỗng nhiên vang lên tiếng bước chân vội vã; một quan chức bước vào nhanh chóng, khuôn mặt đầy sự ngạc nhiên không thể che giấu: “Báo cáo với Phủ yên, vừa rồi có một đoàn xe mang lá cờ của __TERM005__ vào thành phố, trực tiếp đi đến dinh thự của __TERM012__ và __TERM019__, họ nói rằng… họ nói rằng…”

“Cái gì? Nói mập mờ thế, nhanh lên, nói rõ đi.” __TERM009__ quát lên.

Quan chức nuốt nước bọt: “Họ nói rằng đó là ‘quyên góp’ từ __TERM015__ dành cho __TERM014__… Tổng cộng là tám trăm vạn quan.”

__TERM013__ tròn mắt: “… __TERM009__ cũng ngạc nhiên: Tám trăm vạn quan à?”

Người ta có thể thắc mắc tại sao __TERM015__ lại hào phóng đến thế, nhưng ngay lập tức họ hiểu ra: Có lẽ vụ ám sát từ xa trước đây đối với __TERM019__ chính là do __TERM015__ thực hiện… Những người này thật sự rất đáng chú ý.

Trước hết là cử người ám sát, khiến Vua Ngụy hoảng sợ đến mức tâm hồn lìa xác; sau đó lại gửi cho họ một số tiền lớn để xoa dịu nỗi sợ hãi ấy?

Đoạn Bảo Nguyên nói: “Số tiền này chắc hẳn là khoản bồi thường mà Vương gia Đông Bình đã phải trả cho Phòng Gia sau khi vụ ám sát Phòng Di Trực thất bại. Phòng Tuấn không hề giữ lại một xu nào, mà toàn bộ số tiền đó đều được chuyển đến Lạc Dương để giao cho Vua Ngụy… Thật là một chiêu thức khôn ngoan.”

Người ta có thể nghĩ rằng chỉ cần tống tiền Vương gia Đông Bình một cách dã man như vậy, họ sẽ có thể sử dụng số tiền đó một cách thoải mái mà không cảm thấy tội lỗi. Nhưng nếu thực sự là như vậy, các Vương gia và quý tộc trong hoàng tộc chắc chắn sẽ than phiền không ngừng trước mặt Hoàng đế, và điều đó cũng sẽ khiến Hoàng đế cảm thấy không hài lòng.

Nhưng bây giờ, khi số tiền đó được chuyển cho Lý Thái, Lý Thái chắc chắn cũng sẽ không giữ lại để tiêu xài cá nhân, mà sẽ sử dụng nó để xây dựng kinh đô Đông Đô. Chỉ với việc chuyển nhượng số tiền này, không chỉ những lời than phiền, cáo buộc từ hoàng tộc được giải quyết triệt để, mà Vua Ngụy còn thu được một công lao lớn nữa.

Điều quan trọng nhất là, với số tiền lớn này trong tay, Vua Ngụy sẽ trở nên mạnh mẽ hơn nhiều, và việc hành động của họ cũng sẽ tự do hơn. Những kế hoạch nhằm gây rối cho Vua Ngụy thông qua kho báu của Hà Nam Phủ chắc chắn sẽ bị phá hỏng hoàn toàn…