Yi Xiang Các.

Trường Tôn Vũ Bị ai đó lôi ra khỏi chiếc chăn mềm mại và ấm áp một cách mơ hồ, thậm chí không kịp mặc quần áo đã bị dẫn xuống tầng dưới, trông rất ngớ ngẩn.

Tuy nhiên, khi nhìn thấy Phòng Tuấn và Mã Châu, tim cô ta bỗng nghẹn lại, và cô ta lập tức tỉnh táo lại…

“Những người không liên quan hãy ra ngoài hết!”

Phòng Tuấn quát lên.

Chủ nhà hàng cùng với các nhân viên và gái mại dâm của Yi Xiang Các đều như được ân xá, vội vàng chạy ra khỏi phòng tiệc. Tương Vương và Lý Dận cũng muốn ra ngoài, nhưng Phòng Tuấn dặn dò: “Ta sẽ sai người đưa hoàng tử trở về cung điện, đừng để ông ấy ở lại đây.”

Hoàng tử này còn quá nhỏ tuổi mà đã đi tìm niềm vui trong sự mềm mại và quyến rũ, thậm chí không mang theo một vệ sĩ nào bên mình. Dù nơi này là tài sản của Tương Vương, việc không đảm bảo an ninh thật sự là điều vô lý...

Lý Dận làm sao dám phản đối?

Trong lòng, anh ta tiếc nuối vì không thể ôm lấy người đẹp và ngủ một giấc ngon lành, nhưng miệng thì đáp: “Vâng, vâng, hoàng tử sẽ về ngay bây giờ…”

Ngôi nhà mới xây dù chưa hoàn thành, nhưng cũng có thể ở qua đêm một cách thoải mái. Lúc này, dù có bị giết chết, anh ta cũng không dám trở về cung...

Khi mọi người bên trong và bên ngoài phòng tiệc đều rời đi, Phòng Tuấn mới nhìn chằm chằm vào Trường Tôn Vũ và hỏi: “Tối nay, có một người đàn ông đội mũ lá đi xe ngựa đến cổng Yên Bình Môn, ngươi hãy đi điều tra và hỏi han xem người đó là ai?”

Trường Tôn Vũ mở miệng, nuốt nước bọt và trả lời: “Đó là người dân từ làng Thập Lý Sơn ở phía nam thành phố. Gia đình họ bị bệnh sốt rét, họ muốn vào thành phố để tìm thuốc chữa trị. Nhưng tôi làm sao dám cho phép một người bị bệnh sốt rét như vậy vào thành phố được? Vì vậy, tôi đã cảnh báo họ nghiêm túc và đuổi họ đi. Còn về sau người đó đi đâu, tôi thực sự không biết gì cả. Xin hỏi quý ông, liệu người đó có vấn đề gì không?”

Biểu hiện của cô ta hơi lo lắng, nhưng bất kỳ ai bị đánh thức giữa đêm để bị thẩm vấn chắc chắn cũng sẽ cảm thấy lo lắng. Nếu quá thư thái, ngược lại sẽ càng đáng nghi ngờ.

Câu trả lời của cô ta cũng rất hợp lý và không hề có điểm gì đáng nghi ngờ.

Nhưng...

Phòng Tuấn nhìn thẳng vào mắt Trường Tôn Vũ và nói một cách nhẹ nhàng: “Nhưng theo thông tin mà ta có được, người đó thực sự không phải là người dân của làng Thập Lý Sơn. Tại sao ngươi lại nói dối?”

“Phải chăng anh ta đang cố gắng che giấu điều gì đó?”

Ánh mắt của Trường Tôn Vũ bỗng trở nên lộn xộn, nhưng anh ta vẫn cố gắng bình tĩnh lại và nói: “À! Khi ngài nói như vậy, tôi mới nhớ ra rằng người đó thực sự không phải là dân của làng Thập Lý Phào; anh ta chỉ đến đó để tìm người thân, nhưng hóa ra gia đình họ đã di cư từ lâu rồi, nên anh ta mới phải ở lại làng Thập Lý Phào…”

Phòng Tuấn cười ha hả, nhìn chằm chằm vào Trường Tôn Vũ và nói: “Nhưng sau đó, khi tôi đến văn phòng huyện để kiểm tra hồ sơ dân số, tôi phát hiện ra rằng người đó thực sự là dân của làng Thập Lý Phào… Anh đang nói dối. Nếu đã nói dối, chắc chắn sẽ phải tìm cách biện minh cho mình, phải không, Trung úy Trường Tôn?”

Trường Tôn Vũ cảm thấy như có một cái búa vô hình đang đập mạnh vào đầu mình; đầu óc anh ta choáng váng, trái tim đập thình thịch, khuôn mặt tái nhợt và mồ hôi lạnh túa ra. Anh ta mở miệng nhưng không thể nói được gì.

Chết tiệt!

Mình đã bị lừa rồi…

Dĩ nhiên, danh tính của người đó không thể có vấn đề gì; hồ sơ dân số của anh ta chắc chắn tồn tại ở làng Thập Lý Phào, nếu không làm sao anh ta có thể ẩn náu ở đó suốt nhiều năm mà không bị phát hiện? Làm sao anh ta dám công khai sống ở làng Thập Lý Phào – nơi cách Chang’an chỉ có một khoảng cách ngắn như một mũi tên?

Mình thật là ngu ngốc…

Khuôn mặt Trường Tôn Vũ đầy tuyệt vọng; anh ta biết mình đã hỏng rồi. Không chỉ danh tính của mình bị ảnh hưởng, ngay cả nếu Trường Tôn Vô Kị bản thân xuất hiện để xin tha cho anh ta, anh ta cũng chắc chắn sẽ chết…

Hít một hơi thật sâu, Trường Tôn Vũ cố gắng kìm nén nỗi sợ hãi và tuyệt vọng, lắc đầu và nói: “Ngài nói như vậy, tôi không hiểu. Sự thật thực sự là như vậy; tôi không hề nói dối chút nào.”

Cái chết thật đáng sợ, nhưng nếu việc này khiến Gia tộc bị liên lụy, thì còn đáng sợ hơn nữa!

Đã đến nước này, chỉ còn cách gánh vác mọi thứ một mình, để có thể bảo vệ gia đình mình được yên bình và không lo lắng gì nữa… Dù phải chịu tội thông đồng với kẻ gián điệp, chắc chắn cha tôi – Trường Tôn Vô Kị – cũng có thể xin ân xá trước mặt hoàng đế, và chỉ truy cứu trách nhiệm của riêng tôi mà thôi…

Bên cạnh, Mã Châu nhìn Phòng Tuấn với vẻ ngạc nhiên và nghĩ trong lòng: “Thật là tài ba… Chỉ với vài câu nói đơn giản, anh ta đã khiến Trường Tôn Vũ phải lộ ra những sai sót và không thể che giấu được nữa… Thật là giỏi

Phòng Tuấn so với Trường Tôn Vũ thì quả là sự áp đảo hoàn toàn về mặt trí tuệ; người sau không hề có khả năng chống cự…

Phòng Tuấn có vẻ rất lo lắng, nhìn chằm chằm vào Trường Tôn Vũ.

Nếu Trường Tôn Vũ lại liên quan đến kẻ đội chiếc mũ lá đó, thì danh tính của hắn chắc chắn không phải tầm thường. Nếu chỉ là một gián điệp bình thường, làm sao hắn có thể sẵn lòng che giấu mọi thứ đến thế?

Điều quan trọng nhất là: Đây có phải là hành động cá nhân của Trường Tôn Vũ hay có liên quan đến Gia tộc Trưởng Tôn nữa không?

Nhưng nếu chỉ là Trường Tôn Vũ bị mua chuộc, thì còn có thể hiểu được… Có lẽ kẻ địch chỉ muốn tìm hiểu thông tin về Chang’an mà thôi. Nhưng nếu Gia tộc Trưởng Tôn cũng dính líu vào chuyện này…

Thì đó thực sự là một vấn đề nghiêm trọng.

Bên ngoài vang lên tiếng bước chân; ai đó đang bước vào đại sảnh một cách nhanh chóng. Người gác cửa không hề cản trở, cho thấy người đó chắc chắn có địa vị cao cấp. Phòng Tuấn và Mã Châu quay đầu lại và thấy Lý Quân Tiến – người mặc trang phục quân sự – đang bước vào.

Hai người đứng dậy để chào đón.

Lý Quân Tiến không dám tự cao tự đại; một người là sủng thần của Hoàng đế, người kia là con rể của Hoàng đế… Danh tính của mình thật sự không đáng kể chút nào. Anh ta vội vàng nói: “Tôi được Hoàng đế sai đến để kiểm tra xem liệu đã tìm thấy Trường Tôn Vũ chưa, và liệu có phát hiện ra tung tích của kẻ gián điệp hay không.”

Trường Tôn Vũ cảm thấy tuyệt vọng… Rõ ràng mọi chuyện đã bị báo cáo lên trời rồi…

Phòng Tuấn liếc nhìn Mã Châu và nhanh chóng nói trước: “Vì Hoàng đế đã cử tướng quân đến đây để giải quyết vụ việc này, vậy thì chúng ta hãy giao Trường Tôn Vũ cho tướng quân đi. Tôi xin phép lui gọn.”

Nói xong, anh ta quay người, ánh mắt gửi tín hiệu cho Mã Châu rồi bước ra cửa.

Mã Châu cũng là một người thông minh hơn người; anh ta lập tức hiểu ý định của Phòng Tuấn và vội vàng nói: “Cảm ơn tướng quân!”

Lý Quân Tiến lúc đầu cũng sững sờ; Hoàng thượng chỉ sai chúng ta đến hỏi tình hình thôi mà, khi nào có nói rằng phải tiếp nhận vụ án này chứ?

Khi anh ta tỉnh táo lại, Phòng Tuấn đã đi đến cửa ra vào. Lý Quân Tiến lập tức hét lên: “Ông Hai Lang, xin dừng lại một chút! Ý chỉ của Hoàng thượng là…”

“Thôi đi, thôi đi… Vinh quang này để cho Tướng Quân Li đi, chúng ta không tranh giành đâu. Tướng Li yên tâm!”

Phòng Tuấn không quay đầu lại, chỉ vẫy tay rồi bước ra ngoài.

Mã Châu theo ngay sau, vội vàng bước nhanh lên để đuổi kịp… Họ cùng nhau biến mất ngoài cửa…

Lý Quân Tiến gần như muốn phát điên!

Chết tiệt! Chúng ta định tranh công à? Mỗi người đều ranh ma hơn khỉ cả… Ai cũng không muốn dính líu vào chuyện rắc rối này cả… Nhưng các người tránh được rủi ro thì cũng đừng đẩy người khác vào hoạn nạn chứ!

Lý Quân Tiến cảm thấy uất ức đến chết… Anh ta quay đầu nhìn Trường Tôn Vũ và lập tức la lên: “Người đây! Bắt tên này về phòng tra tấn ngay!”

“Đã rõ!”

Một số binh sĩ dũng cảm của Như sói như hổ lao vào, siết chặt Trường Tôn Vũ và đưa anh ta ra ngoài.

Trường Tôn Vũ trông mất hết sinh khí, khuôn mặt đầy tuyệt vọng… Những hình phạt tàn nhẫn của “Bộ Lực lượng Ngựa chiến” ấy… thật sự là điều khiến ngay cả Địa Ngục cũng phải run sợ…

*****

Bên trong phòng của Thần Long Điện, sau khi Lý Quân Tiến rời đi một lúc lâu, Lý Nhị Bệ vẫn ngồi yên trên chiếc giường lụa, không hề nhúc nhích.

Anh ta năm nay bốn mươi hai tuổi, đang ở độ tuổi sung sức nhất của đời người… Lẽ ra anh ta nên có thể thực hiện những việc vĩ đại, để lại danh tiếng muôn thuở… Nhưng căn bệnh đau đầu, tim đập loạn nhịp ngày càng trở nên nghiêm trọng, khiến Lý Nhị Bệ phải chịu đựng rất nhiều khổ sở, đồng thời cũng thường xuyên cảm thấy mình thiếu sức lực.

Một đế chế rộng lớn, lãnh thổ ngày càng mở rộng, kho báu ngày càng dồi dào… Tất cả những việc đó đều tiêu tốn rất nhiều tâm huyết của anh ta… Dần dần, anh ta cảm thấy mình không còn sức để kiểm soát mọi thứ nữa…

Nhưng tại sao trong dòng dõi họ Lý thị của họ Long Tây lại xuất hiện những căn bệnh khiến người ta đau đầu, tim đập loạn xạ như vậy?

Ngài tiên hoàng dù bị giam cầm trong cung điện, nhưng chưa bao giờ đối xử tàn nhẫn với ông; cuối cùng, ngài cũng qua đời vì chứng tim đập loạn xạ, nhưng ngoài đời lại có tin đồn rằng chính ông là người đã đầu độc cha mình…

Bây giờ, căn bệnh này cuối cùng cũng ập đến lượt ông. Ngay cả Tôn Tư Miệu cũng bất lực trước tình trạng này, chỉ có thể khuyên Bình Thường nên ăn uống thanh đạm và giữ tâm trạng vui vẻ…

Cơn bệnh quả thực khiến Lý Nhị Bệ phải chịu đựng rất nhiều, nhưng trong lòng Thành Trường An, dường như có một nguy cơ đang rình rập, điều này càng khiến ông cảm thấy bất an…

Một dòng chảy vô hình dường như đang âm thầm hình thành…

Hành động của Kiều Hành Công càng khiến ông thất vọng. Dù ông có thể cho qua việc Kiều Hành Công tự ý điều động binh sĩ ẩn náu tại Thập Lý Phố mà không can thiệp, nhưng điều đó không có nghĩa là ông có thể yên tâm về lực lượng quân đội của Đại Đường.

Nếu hôm nay Kiều Hành Công có thể điều động binh sĩ ám sát Phòng Tuấn, thì ngày mai liệu có ai đó khác sẽ dùng quân đội để tiến hành biểu tình phản đối không?

Quyền lực quân sự luôn là nền tảng giúp một vị hoàng đế giữ vững ngai vàng.

Nhưng bây giờ, Lý Nhị Bệ cảm thấy quyền lực quân sự mà mình từng kiểm soát đang dần trở nên lung lay. Mười sáu vệ quân mỗi người hành động theo ý riêng; bề ngoài họ đều tuyên thệ trung thành với hoàng đế, nhưng thực tế họ ngày càng coi trọng lợi ích cá nhân của mình…

Đó chính là nhược điểm của việc các phe phái tranh giành quyền lực trong triều đình…

Nhưng ông đã dựa vào Quan Long quý tộc để giành được ngai vàng; nếu bây giờ ông đánh mất quyền lực quân sự của Quan Long quý tộc, chắc chắn sẽ gây ra rối loạn trong triều đình. Nếu tình hình trở nên quá căng thẳng, những kẻ không coi trọng quyền lực hoàng gia này có thể sẽ tái diễn một “vụ biến động lớn” nữa…