Người phụ nữ giỏi nấu ăn cũng không thể nấu được bữa ăn nếu không có gạo – đó là sự bất lực.

Có vợ, có gạo và cả nồi nấu, nhưng lại thiếu củi để đốt – đó mới thật là bi thảm…

Phòng Tuấn Nhìn vào bản kế hoạch mà mình đã viết ra với bao tâm huyết, anh ta thở dài trong lòng, cảm thấy rất phiền muộn.

Làm thế nào để xây dựng Xian Gang đây?

Đang lo lắng thì chàng trai tuổi trẻ Yù Minh bước vào…

Kể từ khi đoàn thuyền đến Lâm Dị Quốc, người này cứ đi khắp nơi, ngắm cảnh đẹp của Lâm Dị và tìm hiểu phong tục lạ lẫm của vùng đất này; suốt ngày không ai thấy bóng dáng anh ta đâu cả. Ngay cả khi Phòng Tuấn dẫn quân đội chiến đấu với binh lính voi của Chiêm Thành, Yù Minh vẫn không biết đang ở đâu…

“Ồ, Yù Minh tiên sinh! Lâu lắm không gặp, tôi nhớ bạn lắm đấy…”

Phòng Tuấn rõ ràng đang tỏ ra bực bội.

“Anh là một cao thủ mà… Bình Thường Anh muốn đi đâu thì đi, nhưng khi chúng ta thực sự ra trận, ít nhất anh cũng nên ở bên cạnh chúng tôi, đóng vai trò là một vệ sĩ đích thực chứ?”

Yù Minh dường như không hiểu lời than phiền của Phòng Tuấn; anh ta thản nhiên ngồi xuống ghế, rót cho mình một tách trà ấm và thở dài.

“Quả thật, đọc hàng vạn cuốn sách cũng không bằng đi hàng vạn dặm đường. Trước đây tôi sống lâu ở miền Trung Nguyên, ai có thể ngờ rằng ở ngoài biển xa xôi, lại có những quốc gia với phong tục hoàn toàn khác biệt như thế này chứ?”

Phòng Tuấn tò mò hỏi: “Những ngày qua anh đã đi đâu vậy?”

Yù Minh trả lời: “Tôi đã đến một số nơi… Công tước có lẽ vẫn chưa biết đâu. Ở Lâm Dị Quốc này, mọi người thờ phượng Phạm Thiên và tổ chức các nghi lễ một cách không hề kiêng kỵ. Họ tin rằng thông qua những nghi lễ đó, con người có thể giao tiếp trực tiếp với thần linh. Người dân ở đây tôn sùng thiên nhiên, ca ngợi thiên nhiên, đặc biệt là ba vị thần thiên nhiên được thần thánh hóa – Phạm Thiên, Viśnu và Shiva. Lý do họ tôn sùng họ là bởi vì ba vị thần này đều có những nhiệm vụ riêng biệt và cùng nhau quản lý mọi thứ trong vũ trụ: Phạm Thiên tạo ra vũ trụ và quyết định số phận của loài người; Viśnu duy trì hòa bình trong vũ trụ, thể hiện tinh thần không sợ hãi khi khen ngợi cái tốt và trừng phạt cái xấu, vì vậy ông được mọi người kính trọng nhất; còn Shiva thì không chỉ có thể phá hủy vũ trụ mà còn có thể thu phục yêu ma quỷ dữ và tạo ra sự sống… Vì vậy, mọi người chỉ có thể tuân theo quyền lực của thần linh, tôn sùng cuộc sống mà các vị thần

Vẻ mặt đầy khinh thường.

Phòng Tuấn càng trở nên tò mò hơn: “Họ họ Yù Minh không phải tự xưng là những người hầu của thần sao? Sao đến đây lại không tin vào thần linh nữa?”

Yù Minh Lôi lắc đầu và nói: “Thần là gì? Thần là những sinh vật vượt ra ngoài ngũ hành, không hình dạng, không chất liệu, có thể làm được mọi điều. Lâm Dị Quốc Cái gọi là Đạo Bà La Môn thậm chí còn kém cả Phật Giáo phổ biến ở Trung Nguyên; những vị thần trong Phật Giáo, dù có thực sự tồn tại hay không, chỉ đơn giản là khuyên người ta sống thiện lành mà thôi. Nhưng Đạo Bà La Môn này chỉ là che đậy bản chất bóc lột và áp bức dưới vỏ bọc của thần linh mà thôi, liên quan gì đến thần linh chứ?”

Phòng Tuấn cười khẩy: “Hehe…”

Chẳng lẽ bản chất cơ bản của mọi tôn giáo trên thế giới này đều là nhằm tạo ra sự bất bình đẳng giữa các tầng lớp để đạt được mục đích bóc lột sao?

Vị thần mà ngươi tin tưởng cũng chỉ là những lời nói suông thôi…

Nhưng nói đến Đạo Bà La Môn này, Phòng Tuấn lại bỗng nghĩ đến một ý tưởng.

Có lẽ nên thử xem sao?

Lưu Nhân Quyến nói với vẻ nghiêm túc: “Thưa Quý Tộc, theo ý kiến của tôi, chúng ta nên yêu cầu binh sĩ tuân thủ nghiêm ngặt tôn giáo của người Lâm Dị trong quân đội. Nếu có ai bị ảnh hưởng bởi Đạo Bà La Môn, khi phát hiện ra sẽ phải xử lý nghiêm khắc.”

Phòng Tuấn hoàn toàn đồng ý.

Đừng nói đến quyền tự do tín ngưỡng tôn giáo; nếu đã là quân đội, là công cụ bạo lực của đất nước, thì chỉ có một tiếng nói, một niềm tin duy nhất – trung thành với tổ quốc!

Nếu binh sĩ tin vào tôn giáo, họ rất có thể cảm thông với những người cùng theo đuổi tôn giáo đó, điều này là điều không thể chấp nhận được…

Nhưng bây giờ thì không cần phải quá lo lắng nữa; Phòng Tuấn vừa nghĩ ra một cách có thể giải quyết vấn đề một cách khéo léo.

“Nếu tôi dùng danh nghĩa tôn trọng Đạo Bà La Môn để quyên góp một khoản tiền lớn cho họ, sau đó Lâm Dị Quốc hoàng gia sẽ đảm nhận việc xây dựng Xiêm Cảng để đáp lại, các người nghĩ sao?”

Yù Minh Lôi thậm chí không muốn nghe đến chuyện này: “Khá hay đấy…”

Anh ta chỉ quan tâm đến những vấn đề thuộc lĩnh vực kỹ thuật thuần túy mà thôi.

Lưu Nhân Quyến thì giật mình: “Dùng cái này để che đậy cái kia à?”

Phòng Tuấn ho khan một tiếng, không hài lòng: “Thực ra, bạn có thể nói là ‘dùng cái này để đạt được mục đích khác’…”

Lưu Nhân Quyến cười ha hả và nói: “Chẳng phải tất cả đều có ý nghĩa giống nhau sao?”

Nếu để các thương gia gánh vác chi phí xây dựng Xiêm Cảng, sẽ bị những kẻ hủy bại trong nước phản đối; nhưng nếu dùng tiền của họ để quyên góp cho các tổ chức tôn giáo địa phương, thì việc này sẽ giúp mối quan hệ trở nên hòa thuận hơn, điều này bạn không thể phản đối được chứ? Còn nếu hoàng gia Lâm Dị Quốc nhận trách nhiệm xây dựng Xiêm Cảng để bày tỏ lòng biết ơn đối với sự tôn kính mà hạm đội dành cho các vị thần mà họ tin tưởng, thì bạn cũng không thể phản đối điều này được chứ?

Dù cuối cùng cũng là cùng một số tiền, nhưng chỉ cần thay đổi cách sử dụng nó một chút, nó lại trở nên hợp pháp và chính đáng, giống như việc rửa tiền trong thời hiện đại vậy.

Còn về việc liệu hoàng gia Lâm Dị Quốc có sẵn lòng chi tiêu số tiền đó hay không, thì không cần phải nghi ngờ gì cả. Những người thuộc tầng lớp Bà La Môn thực ra chỉ là những công cụ trong bộ máy quốc gia Lâm Dị Quốc mà thôi; nói cách khác, số tiền mà họ quyên góp cho Bà La Môn ngay lập tức lại vào túi của cha con Phạm Văn Chí…

“Vậy thì chúng ta hãy lập tức đến Tăng Già Bồ Lô một chuyến, để thảo luận với Phạm Trấn Long.”

Lưu Nhân Quyến đồng ý và chuẩn bị lên xe ngựa để lên bờ.

“Chúng ta nên đi thuyền đi!” Phòng Tuấn nói.

Lưu Nhân Quyến không hiểu lý do; Xiêm Cảng cách đó chưa đầy năm mươi dặm, nếu đi đường thủy thì sẽ mất nhiều thời gian hơn.

Phòng Tuấn giải thích: “Hãy đến Đại Chiếm Hải Khẩu xem sao… Chẳng phải nơi đó được coi là cảng hàng không sầm uất nhất của Lâm Dị Quốc sao? Hãy so sánh xem nó khác biệt như thế nào so với các cảng của Đại Đường, và xem có bao nhiêu thương gia từ Đại Đường sẽ đến Xiêm Cảng để kinh doanh sau này… Việc biến Xiêm Cảng thành trung tâm thương mại giữa Đại Đường và Lâm Dị Quốc là điều cần thiết phải làm. Nếu không, chỉ có quân đóng quân ở đó thì có ích gì chứ? Thương mại mang lại nguồn thuế thu nhập khổng lồ đấy…”

*****

Việc Xiêm Cảng được hạm đội hoàng gia Đại Đường mua lại và trở thành lãnh thổ của Đại Đường đã nhanh chóng lan truyền khắp nơi ở Đại Chiếm Hải Khẩu! Những thương gia Đại Đường ở đó giống như những người đàn ông trạc tuổi ba mươi bỗng nhiên nhận được lời đề nghị kết hôn, họ vô cùng vui mừng!

Làm sao có thể không vui mừng chứ?

Sống xa xứ đã khó khăn rồi, lại còn phải làm công việc buôn bán hèn mọn như thế này, tôi đã phải chịu đựng không biết bao nhiêu sự bắt nạt! Những kẻ ngốc nghếch này chẳng coi trọng các thương nhân Đại Đường chút nào cả; dù đã gặp không ít rắc rối khi đối đầu trực tiếp với người Hán, nhưng trong lòng họ vẫn chẳng hề có sự kính nể nào cả.

Hơn nữa, dù người Hán mạnh mẽ, điều đó chỉ áp dụng cho quân đội mà thôi, liên quan gì đến việc buôn bán chứ?

Mọi người trên thế giới đều biết rằng người Hán có xu hướng kỳ thị thương nhân; nhiều quốc gia khác cũng bắt chước hành vi đó và coi thường họ. Ngay cả khi thương nhân ở nước ngoài bị xúc phạm hay bắt nạt, triều đình Hán cũng thường không quan tâm đến chuyện đó.

Chính vì vậy, tình trạng các quốc gia áp bức thương nhân Hán ngày càng trở nên phổ biến.

Vì muốn kiếm tiền, các thương nhân Hán đành phải cam chịu một cách im lặng; ai bảo được rằng tổ tiên chúng ta từng tạo ra hệ thống “sĩ nông công thương”, xếp thương nhân vào hàng ngũ hèn mọn suốt hàng nghìn năm qua? Kinh doanh ở đây thực sự rất khó khăn; những kẻ này làm ăn thật ngu ngốc, để cho các thương nhân Hán kiếm được rất nhiều tiền. Nhưng khi họ không tuân theo luật lệ, họ thực sự rất tàn nhẫn! Họ làm bất cứ điều gì họ muốn, và không hề có chỗ để tranh luận!

Mặc dù Tổng quản phủ Giao Châu nằm không xa ở huyện Tống Bình, nhưng những quan lại kia chẳng hề quan tâm đến chúng tôi chút nào cả; họ chỉ tiếp tục làm ăn yên ổn của mình, và chỉ khi tất cả các thương nhân Hán khác đều chết hết thì họ mới vui mừng…

Bây giờ thì khác rồi!

Xiêm Cảng đã trở thành lãnh địa của chúng ta, thậm chí quân đội đóng trên đó cũng là những người đàn ông Hán; ai dám bắt nạt chúng ta nữa chứ? Ngay cả khi bị bắt nạt, thì đó cũng chỉ là bị người của chính mình bắt nạt mà thôi… Chúng ta cảm thấy thoải mái hơn nhiều.

Hơn nữa, người đã chi tiền mua Xiêm Cảng chính là Hoa Đình Hầu Phòng Tuấn. Vậy Phòng Tuấn là ai chứ?

Đó là người được mệnh danh là “Thần Tài”, có thể nói là thương nhân giàu có nhất Đại Đường! Những thương nhân đến đây kinh doanh thường xuyên đi lại giữa Lâm Dị Quốc và Đại Đường, vì vậy tên tuổi của Phòng Tuấn chắc chắn đã được mọi người biết đến. Trong giới thương mại Đại Đường hiện nay, Phòng Tuấn thực sự giống như một vị thần!

Ai trên bến cảng Phòng Gia – nơi đã trở thành trung tâm thương mại lớn nhất – chưa từng nghe nói đến tên anh ta chứ?

Tại đó, m