Phòng Hiền Lăng vội vàng nói: “Thần không dám nhận lời, bệ hạ muốn trách phạt thần điều gì, xin hãy chỉ bảo rõ ràng.”

Lý Nhị Bệ cảm thấy hơi ngớ ngẩn, vẫy tay nói: “Tại sao Hoàn Lăng lại tự ti như vậy? Trong số những người bên cạnh ta, nếu nói đến việc chiến đấu trực tiếp trên chiến trường, ngươi thậm chí còn không xứng đáng được xếp vào hàng ngũ những người giỏi nhất; nhưng nếu nói đến khả năng vạch kế hoạch từ xa và quyết định thắng lợi từ những nơi xa xôi, thì ngươi chắc chắn không ai sánh kịp.”

Lời này không chỉ là lời khen ngợi mà thôi… Người hiền lành và khiêm tốn như Phòng Hiền Lăng, làm sao có thể chấp nhận được?

Anh ta bối rối nói: “Bệ hạ quá khen ngợi thần rồi… Dưới trướng bệ hạ có biết bao tướng sĩ xuất sắc; Chiao chỉ là người làm việc chăm chỉ và trung thành mà thôi. Phía trước được bệ hạ tin tưởng và giao trọng trách quan trọng, nhưng suốt nhiều năm qua, anh ta luôn lo lắng, sợ rằng mình không làm tròn trách nhiệm, và thường xuyên không thể ngủ được vì lo âu.”

Công chúa Trường Lạc ngồi bên cạnh, không nói gì, chỉ đưa tay ra rót cho Phòng Hiền Lăng một chén trà.

Phòng Hiền Lăng vội vàng cảm ơn.

Nhưng Lý Nhị Bệ không hề coi trọng những lời nói của anh ta: “Hoàn Lăng thông minh và khéo léo, nhưng lại thiếu sự mạnh mẽ; quyết đoán và nhanh nhẹn, nhưng lại thiếu sự kiên cường. Nếu so sánh trong triều đình này, về khả năng vừa văn vừa võ, vừa chắc chắn vừa vững vàng, thì không ai sánh kịp Hoàn Lăng cả.”

Đây quả thực không phải là lời khen ngợi… Nếu không, thì câu chuyện về “Phòng Mưu Đỗ Đoạn” sẽ ra đời như thế nào?

Trong triều đình này, có rất nhiều người có vai trò quan trọng; ban đầu, họ đều nhận được sự hỗ trợ từ Quan Long quý tộc; nhưng nếu nói về công lao và thành tích, thì Đỗ Như Huy và Phòng Hiền Lăng mới là những người xuất sắc nhất.

Tất nhiên, trong cuộc đấu tranh quyền lực tại triều đình, mọi người đều đấu tranh và kiểm soát lẫn nhau; ngay cả đối với một vị hoàng đế, cũng không phải ai có công lao lớn hơn thì sẽ nhận được nhiều phần thưởng hơn. Về mặt tước vị và phần thưởng, Phòng Mưu và Đỗ Đoạn không chỉ không sánh kịp Trường Tôn Vô Kị mà ngay cả Tiêu Du hay Cao Sĩ Liêm cũng kém xa họ…

Phòng Hiền Lăng cảm thấy xúc động trong lòng, nhưng vẫn không dám nói ra.

Còn điều gì có thể mang lại cảm giác thành tựu lớn lao hơn việc, ngay cả sau khi đã nghỉ hưu, vẫn được vị vua mình từng phục vụ quan tâm đặc biệt như vậy?

Cuối cùng, Lý Nhị Bệ quay trở lại với chủ đề chính và hỏi Phòng Hiền Lăng bằng giọng nghiêm túc: “Ông nghĩ gì về việc bổ nhiệm các quan chức này theo hệ thống thừa kế?”

Phòng Hiền Lăng hơi ngạc nhiên, suy nghĩ một lát rồi mới trả lời:

Vua Tần Ying Zheng đã tiêu diệt sáu quốc gia và thống nhất toàn bộ đất nước, lập nên một đế chế hùng mạnh chưa từng có, công lao của ông sẽ được ghi nhớ mãi mãi. Tuy nhiên, đế chế vĩ đại ấy chỉ tồn tại được mười lăm năm thôi, rồi sau cái chết của Ying Zheng, nó đã tan rã. Cao Tổ của nhà Hán đã rút ra bài học từ sự sụp đổ của nhà Tần và sau khi lập nước, ông đã phong thưởng cho các hoàng tử và công thần để họ cai quản các vùng đất khác nhau, bảo vệ triều đình và đất nước.

Và từ đó, nhà Hán đã tồn tại trong bốn trăm năm…

Sau khi nhà Hán mất đi, dù có những triều đại khác như nhà Sui đã thống nhất đất nước một lần nữa, nhưng tất cả đều có tuổi thọ ngắn ngủi, chính trị không ổn định, thậm chí còn bị các dân tộc ngoại bang xâm lược, khiến Trung Nguyên suy tàn.

Nếu muốn duy trì sự tồn tại lâu dài của đất nước, thì cần phải áp dụng chính sách phong thưởng như nhà Hán. Vậy thì ý tưởng này là do ai đưa ra?

Đó chính là Tiêu Du.

Lúc bấy giờ, Lý Nhị Bệ rất tin tưởng vào Tiêu Du và đã hỏi ông: “Ta muốn bảo vệ đất nước này mãi mãi, phải làm thế nào?”

Tiêu Du trả lời: “Ba triều đại trước có thể tồn tại lâu dài là nhờ vào việc phong thưởng các công thần và hoàng tử để họ bảo vệ đất nước. Nhà Tần chỉ đặt ra các quan chức cai quản địa phương, và hệ thống này đã bị bãi bỏ sau hai đời vua. Nhà Hán thì phong thưởng các hoàng tử và công thần, và nhờ đó đất nước đã tồn tại được bốn trăm năm. Nhà Ngụy và nhà Tấn đã bỏ qua chính sách này, và vì thế họ nhanh chóng mất đi quyền lực. Đây chính là bằng chứng rõ ràng về hiệu quả của chính sách phong thưởng…”

Vì vậy, vào năm thứ mười một của triều đạiChân Quan, Lý Nhị Bệ đã ban hành một sắc lệnh, phong thưởng các hoàng tử và công thần làm các quan chức thừa kế, để họ cai quản các vùng đất khác nhau, bảo vệ kinh đô và triều đình.

Tuy nhiên, khác với việc nhà Hán và nhà Tấn phong thưởng các hoàng tử và công thần làm vua hay hầu tước, Lý Nhị Bệ lại bổ nhiệm họ làm các quan chức thừa kế. Mặc dù danh hiệu có khác nhau, nhưng bản chất thì giống hệt nhau. Lần này, có t

Dĩ nhiên, ngay khi sắc lệnh được ban hành, nó đã ngay lập tức vấp phải sự phản đối chung của các quan lại triều đình…

Người phản đối mạnh mẽ nhất chính là Phòng Hiền Lăng và Trường Tôn Vô Kị.

Theo lý thuyết, Phòng Hiền Lăng chính là một trong những người hưởng lợi nhiều nhất từ chính sách này. Lý Nhị Bệ đã phong Phòng Hiền Lăng làm Thái thú Sông Châu và ban tước hiệu Công quốc Liêng.

Sông Châu là nơi nào?

Đó chính là khu vực ngày nay thuộc thành phố Thương Khâu, tỉnh Hà Nam.

Từ xưa đến nay, nơi này luôn là vùng đất giàu có, phồn thịnh, với các tuyến đường thủy giao thông thuận tiện; nó còn được gọi là Sui Dương. Nơi đây có rất nhiều con sông và cây dâu, người dân đều nuôi tằm, và lụa sản xuất ra ở đây có chất lượng rất tốt, nên nó được coi là một trong “Thập Vọng Châu” của Đại Đường.

Tuy nhiên, Phòng Hiền Lăng không chỉ kiên quyết từ chối nhận tước vị mà còn liên tục gửi các bản kiến nghị để ngăn cản việc thực hiện chính sách này…

Trong các bản kiến nghị đó, Thủ tướng Phòng Hiền Lăng, Đỗ Như Huy, Trường Tôn Vô Kị và những người khác đã mạnh mẽ bác bỏ ý kiến của Tiêu Du, cho rằng ông ta cứng đầu, đi ngược lại với lịch sử. Nếu ý kiến đó được thực hiện, không những không giúp đế quốc đạt được sự ổn định lâu dài mà còn có thể khiến đất nước tái diễn lại sai lầm của hai triều đại Hán và Tấn, dẫn đến tình trạng hỗn loạn và chia rẽ.

Ngay sau đó, các đại thần như Ngụy Chinh, Lý Bách Dược, Nguyên Sư Cổ cũng gia nhập phe phản đối, đồng thanh ủng hộ Phòng Hiền Lăng và Trường Tôn Vô Kị, khiến phe “phản đối chính sách phong tước” chiếm ưu thế áp đảo trong triều đình.

Lý Nhị Bệ buộc phải tạm hoãn việc thực hiện chính sách phong tước do sự phản đối chung, nhưng không ngờ rằng ông ta vẫn không bao giờ từ bỏ ý định đó…

Phòng Hiền Lăng cảm thấy rất đau đầu. Ông ấy hiểu rõ hơn ai hết tính cách cố chấp của Hoàng đế. Những việc mà người khác cố gắng ngăn cản ông ấy làm, ông ấy lại càng muốn thực hiện cho bằng được… Và quan trọng hơn, ông ấy thường xuyên làm được những việc đó một cách xuất sắc.

Nhưng chính sách phong tước và thừa kế này lại liên quan trực tiếp đến cơ cấu quốc gia. Lý Nhị Bệ dù thông minh và mạnh mẽ, có thể thống trị cả bốn biển, nhưng con trai ông ấy thì sao? Cháu trai ông ấy thì sao?

Nếu Hoàng đế không có đủ uy tín để duy trì sự ổn định cho đế quốc, thì chỉ trong chốc lát, đất nước sẽ rơi vào tình trạng chia rẽ và hỗn loạn… Điều đó không hề là lời đe dọa suông đâu…

Nhưng chính vì hiểu rõ những điều liên quan đến Lý Nhị Bệ, nên Phòng Hiền Lăng mới hiểu được lý do tại sao ông ta lại kiên quyết muốn phân phát đất đai cho các con trai mình.

Các hoàng tử của hoàng đế đều là những người xuất sắc: Hoàng thái tử có lòng từ bi và nhân hậu, Vua Ngụy thông minh và có tài năng văn chương phi thường, Ngô Vương khôn ngoan và sáng suốt, Vua Tấn thì thông minh và tuấn tú... Chỉ có một vị trí hoàng đế duy nhất; nếu dành cho một người con thì những người con còn lại sẽ không được gì cả, và Lý Nhị Bệ thấy thật không nỡ lòng.

Tất cả đều là con cái của mình, nhưng mình lại không thể mang đến cho họ cuộc sống tốt đẹp như nhau; trong lòng, không tránh khỏi cảm giác bất công.

Còn những công thần kia, chỉ là để che đậy lời chỉ trích của thiên hạ mà thôi...

...

Phòng Hiền Lăng suy nghĩ mãi, sau đó Phía trước trầm ngâm và hỏi: “Thưa Hoàng đế, Ngài dự định làm gì?”

Giọng điệu này thực sự đã vượt qua ranh giới giữa vua và tôi tớ, có vẻ như là không tôn trọng.

Nhưng trước mặt Lý Nhị Bệ, Phòng Hiền Lăng có đủ địa vị và quyền lợi để làm như vậy; ông ta thậm chí có thể chịu đựng được những lời lẽ gay gắt từ Ngụy Chinh, vậy làm sao có thể trách móc Phòng Hiền Lăng – người đã luôn trung thành và theo sát bên cạnh mình suốt quá trình vươn lên?

Lý Nhị Bệ cảm thấy hơi ngượng ngùng và nói: “Toàn bộ thiên hạ đều thuộc về vua, nhưng chỉ có thể giao đất đai cho một mình Hoàng thái tử; dù các hoàng tử khác có xuất sắc đến đâu, sau này họ cũng chỉ có thể là những vương gia không làm gì cụ thể, điều này chắc chắn khiến họ cảm thấy có lỗi và thấy không công bằng. Còn các công thần thì đều là những người đã theo sát bên cạnh ta trong suốt quá trình gian khổ và thử thách; bây giờ khi ta đã có được tất cả, ta nên cùng họ chia sẻ niềm vui này, để thực hiện lời hứa ban đầu... Vậy nên, việc phân phát đất đai thực sự là không thể được chứ?”

Bên cạnh, Công chúa Trường Lạc đã rót trà cho hai người, sau đó đứng dậy một cách nhẹ nhàng và xin lỗi, rồi rời vào phòng bên trong.

Phòng Hiền Lăng thở dài trong lòng và nghĩ: Hoàng đế này thật sự là... có tính cách mâu thuẫn quá.

Trong những lúc nguy cấp, ông ta có thể sẵn sàng giết chóc anh em ruột thịt của mình, nhưng cuối cùng lại rất yêu thương và chiều chuộng các con trai mình; sự mâu thuẫn trong tính cách của ông ta thực sự khiến người ta phải thán phục.

Nếu lúc này người thay thế Ngụy Chinh hay Đỗ Như Huy – những người có tính cách mạnh mẽ và trung thực – thì chắc chắn họ sẽ đưa ra vô số lý do để phản đối việc phân phát đất đai. Thực tế, hệ thống phong kiến ban đầu có lợi ích; các vương công đều là con trai hoặc anh em của hoàng đế, hoặc là hậu duệ của những người có công lao, nên vì mối quan hệ gần gũi mà họ tự nhiên sẽ giúp bảo vệ triều đình và ngăn chặn những cuộc bạo loạn.

Tuy nhiên, khi vị hoàng đế khai quốc qua đời, cuộc đấu tranh giành ngai vàng chắc chắn sẽ khiến một số vương công có tham vọng nổi dậy binh lửa hoặc âm mưu phản loạn. Bất kể trường hợp nào, điều đó cũng sẽ gây ra những mối nguy hiểm nghiêm trọng cho sự ổn định của đế chế. Chúng ta có thể lấy ví dụ về “Loạn bảy nước” của Đông Hán hay “Loạn Tám vương” của Tây Tấn để minh họa điều này.

Nhưng Phòng Hiền Lăng không phải là người như vậy...

Nói rằng ông ấy thiếu quyết đoán là không đúng, nhưng cũng không thể nói rằng ông ấy quá yếu đuối và luôn chịu đựng mọi thứ một cách thụ động được. Vì vậy, khi Lý Nhị Bệ lại đề cập đến chính sách phân phát đất đai, trong lòng ông ấy không hề nghĩ đến việc mạnh mẽ phản đối hoàng đế, mà là suy nghĩ xem làm thế nào để vừa tuân theo ý muốn của hoàng đế, vừa tránh được những hậu quả nghiêm trọng cho đất nước.

Người như vậy, từ đầu đã định mệnh phải vất vả và lo lắng...

Chỉ là sau khi suy nghĩ rất lâu, ông ấy vẫn không tìm ra được một giải pháp vừa phù hợp vừa không gây hại. Không thể vừa có cái này vừa có cái kia; trên đời này, làm sao có thể có những điều hoàn hảo như vậy?

Nhìn thấy Phòng Hiền Lăng im lặng không nói gì, Lý Nhị Bệ bắt đầu lo lắng, tự hỏi liệu người đàn ông chân thật này có phải cũng đã học theo những thói xấu không… Rõ ràng là có một giải pháp tốt, nhưng ông ấy lại cố tình phớt lờ nó, chỉ biết tỏ ra bất lực và gây phiền toái cho mình?

“Khà khà…”

Lý Nhị Bệ không thể kiềm chế được nữa, ho khan một tiếng, vỗ nhẹ vào bản tấu trình trên bàn, rồi nói một cách trầm ngâm: “Con trai ngài vừa giỏi văn vẻ vừa giỏi võ nghệ, là niềm tự hào của đế chế Mở rộng lãnh thổ. Việc cho thuê đảo Sado và Namba Jin của Nhật Bản, chắc hẳn Hoàng Thượng đã biết rồi phải không? Trong vòng năm trăm năm tới, Sado và Namba Jin sẽ thuộc về Đại Đường; việc vẫn gọi chúng bằng tên của người Nhật Bản thì không phù hợp lắm. Ta muốn đặt tên cho đảo Sado là Changle… Ngươi nghĩ sao?”

__TERMLOCK