Trên đại sảnh, tinh thần chiến đấu của mọi người đang dâng trào! Những hoạn nạn chưa từng có và những nguy cơ hiện rõ trước mắt đã khiến toàn thể dòng họ Kim thị tỏa ra sức mạnh đoàn kết vô cùng lớn!

Tuy nhiên, Kim Xuân Thu đứng bất động một bên, lòng anh ta đau đớn không nguôi… Anh biết rằng trong chiến tranh, tinh thần quân đội quan trọng không thể phủ nhận, nhưng chắc chắn không thể chỉ dựa vào tinh thần mà yếu thế có thể thắng được mạnh mẽ, lật ngược tình thế! Càng là lúc tinh thần chiến đấu cao độ, thì càng sớm đến cái chết… Trước sức mạnh áp đảo của phe Phác thị và Yang Shan, những người thuộc dòng họ Kim thị dù có ý chí chiến đấu mãnh liệt đến đâu, cuối cùng cũng chỉ giống như những con bướm lao vào lửa, sáng lên trong chốc lát rồi lại chìm vào bóng tối vĩnh cửu…

Cho đến lúc này, anh ta cuối cùng cũng hiểu được ý định của Phòng Tuấn. Không phải Phòng Tuấn đã phản bội và chế giễu anh ta… Phòng Tuấn chắc chắn sẽ hành động; anh ta không thể để cho dòng họ Kim thị sụp đổ hoàn toàn, nhưng anh ta chỉ sẽ can thiệp khi dòng họ Kim thị đã mất hết sức mạnh cuối cùng… Bởi vì Phòng Tuấn cần dòng họ Kim thị sau này hỗ trợ hoàng tử Đại Đường trong việc quản lý xứ Silla, nhưng anh ta tuyệt đối không thể chấp nhận một dòng họ Kim thị còn mạnh mẽ, có khả năng gây rối trong tương lai của Silla… Một dòng họ Kim thị đã kiệt sức, mất đi sức mạnh, mới là thứ Phòng Tuấn mong muốn…

Kim Xuân Thu đã nhìn thấu âm mưu của Phòng Tuấn; anh cảm thấy như có một viên máu nghẹn lại trong cổ họng, không thể nuốt xuống hay thở ra, khiến anh tức giận đến điên cuồng… Phòng Tuấn thật quá tàn nhẫn…

Nhưng ngoài việc nguyền rủa trong lòng, anh ta còn có thể làm gì được nữa? Trong khi dòng họ Kim thị vẫn còn sức mạnh, ngay cả khi đưa Nữ hoàng Thiện Đức ra làm con tin trước mặt Phòng Tuấn, cũng không thể khiến Đường quân quyết định can thiệp… Đường quân chỉ sẽ hành động vào khoảnh khắc cuối cùng trước khi dòng họ Kim thị sụp đổ, và với sức mạnh áp đảo của mình, sẽ quyết định số phận của trận chiến này… Sau đó, Silla chỉ có thể tìm sự bảo vệ dưới bóng dáng của Đại Đường, ngoan ngoãn đầu hàng và trở thành chư hầu của Đại Đường mãi mãi…

Trên đại sảnh, tinh thần của mọi người đang dâng trào, nhưng Kim Xuân Thu đã lặng lẽ rời đi…

Trở về dinh thự, đuổi hết các tôi tớ ra ngoài, anh ta ngồi một mình trong căn phòng đọc sách tối om, mải mê suy nghĩ. Anh ta đã hiểu rõ rằng dù mình làm gì đi nữa, Người Đường cũng sẽ thúc đẩy cuộc chiến này, lợi dụng cuộc chiến đó để tiêu diệt sức mạnh của Nước Silla, nhằm thuận lợi cho việc cai trị Nước Silla sau này. Còn về việc liệu điều này có khiến Cao Cử Ly và Baekje lợi dụng cơ hội xâm lược hay không… Rõ ràng, kẻ kiêu ngạo Người Đường chẳng hề quan tâm đến điều đó; bởi vì theo quan điểm của Người Đường, ngay cả khi Cao Cử Ly và Baekje tấn công, người có thể chống lại họ vẫn là Đường quân – quân đội của Nước Silla… Trong mắt Đường quân, đó chỉ là những con vật yếu đuối mà thôi. Dù có họ hay không, cũng chẳng quan trọng chút nào… Vì vậy, tình hình hiện tại thực ra chẳng liên quan gì đến anh ta cả; ngay cả khi anh ta không truy bắt Puck Yuyan và do đó không khiến gia tộc Park nổi dậy, Phòng Tuấn chắc chắn vẫn đã có kế hoạch riêng để tạo ra tình trạng Nước Silla tự giết lẫn nhau, từ đó giúp anh ta dễ dàng chiếm lấy quyền lực của Nước Silla. Người này thật sự quá tàn nhẫn! Chẳng hề có chút lòng khoan dung hay nhân ái nào cả… Ngay cả người Yamato cũng không độc ác đến thế… Tuy nhiên, dù biết rằng mọi sai lầm không phải do mình gây ra, Kim Xuân Thu vẫn không thể thoát khỏi cảm giác tự trách. Cuối cùng, việc đưa Hoàng đế vào tình thế bế tắc này, khiến triều đại của gia tộc Kim thị tan vỡ, tất cả đều có sự tham gia của anh ta; dù có ý hay vô tình, kết quả đã được định sẵn, và anh ta không thể vượt qua nỗi áy náy trong lòng mình. Làm sao anh ta có thể tự an ủi bản thân một cách vô tư, rồi sau khi cuộc chiến kết thúc, lại tiếp tục phục vụ Người Đường như một quan lại, đem lại sự trung thành cho Người Đường và giúp Người Đường cai trị Nước Silla? Thở dài một hơi, anh ta lấy giấy bút, tự mình pha mực, dưới ánh trăng soi qua cửa sổ, viết nên bức thư tuyệt mệnh. Sau đó, anh ta đứng dậy, lấy thanh kiếm ngọc trang trí treo trên tường xuống, rút kiếm ra khỏi vỏ, nhìn chằm chằm vào lưỡi kiếm phản chiếu ánh trăng trong veo như nước, cắn răng, nắm chặt lưỡi kiếm và đâm thẳng vào cổ mình.

Những giọt máu rơi xuống đất.

*****

Thi thể của Kim Xuân Thu được phát hiện vào sáng hôm sau.

Sau một đêm giao tranh ác liệt, quân đội nhà Phú Quý đã tiến lên vài dặm, gần như đã bao vây thành phố hoàng gia. Những người lính xông pha có thể thấy rõ lá cờ của Vương quốc Silla bay trên tường thành, điều này khiến họ càng thêm hăng hái, chiến đấu không ngừng nghỉ để trở thành những người đầu tiên chinh phục thành trì, từ đó đạt được danh vọng và giàu có!

Ngược lại, tinh thần của quân đội nhà Kim thị lại ngày càng suy yếu theo từng bước lùi bước…

Không còn cách nào khác, sức mạnh của hai bên nhà Kim thị và nhà Phú Quý vốn đã ngang nhau; bây giờ với sự tham gia của phe nhà Dương Sơn và nhà Từ vào hàng ngũ nhà Phú Quý, sự chênh lệch về sức mạnh đã trở nên quá lớn. Trong khi đó, năm bộ lạc còn lại vẫn không hành động gì cả, khiến cho tình hình ngày càng trở nên một chiều. Ý chí chiến đấu đến cùng của nhà Kim thị dần dần tan biến.

Dù là chiến đấu đến cùng, nhưng ai lại thực sự muốn chết chứ?

Hơn nữa, binh sĩ nhà Silla vốn đã thiếu kinh nghiệm chiến đấu và niềm tin để vượt qua khó khăn; họ chỉ có thể chiến đấu tốt khi thuận lợi, còn khi rơi vào tình thế nguy cấp, họ sẽ thua cuộc một cách nhanh chóng…

Vì vậy, quân đội nhà Phú Quý càng chiến đấu càng mạnh mẽ, trong khi quân đội nhà Kim thị thì lùi bước không ngừng, tinh thần binh sĩ cũng tan rã hoàn toàn.

Toàn bộ thành phố Kim Thành đã bị phá hủy gần hết; hai bên đánh nhau trong thành phố, khiến cho xác chết đầy khắp các con phố, binh sĩ bị thương co ro trong góc phố, kêu la đau đớn; vô số máu tươi bắn tung tóe trên mặt đường, ngay lập tức bị cái lạnh đóng băng lại, tạo nên một màu hồng kỳ lạ.

Thủ đô của Vương quốc Silla giống như một địa ngục trần gian…

Quân đội nhà Kim thị đã đến lúc kiệt sức, không còn sức lực để chiến đấu nữa.

Và tin tức về việc Kim Xuân Thu tự sát càng khiến cho tinh thần của toàn bộ gia tộc nhà Kim thị tan biến hoàn toàn…

Bên trong thành phố hoàng gia.

Nữ Hoàng Thiện Đức ngẩn ngơ nhìn bức thư tuyệt mệnh của Kim Xuân Thu trong tay mình, như bị mất hết tâm trí.

Trong bức thư, Kim Xuân Thu giải thích rằng lý do anh ta tự sát không phải là vì hối hận về việc bị Người Đường lợi dụng để kích động cuộc bạo loạn nhằm bắt giữ nhà Phú Quý, mà là để thay mặt cho toàn bộ gia tộc nhà Kim thị, giải thích rõ ràng cho người dân Silla.

Tình hình đã không thể cứu vãn được nữa; việc nhượng bỏ ngai vàng và tìm sự bảo vệ của Đại Đường mới là con đường duy nhất cho gia tộc nhà Kim thị. Nếu không, họ sẽ phải đối mặt với hậu quả

Dù kẻ chiến thắng cuối cùng trong cuộc chinh phục của Đại Đường là ai, Newro chắc chắn sẽ bị xâm lược và sáp nhập…

Đó là quan điểm chung của toàn dân Newro.

Nhưng nếu vào lúc này họ tự nguyện nhượng lại ngai vàng và mời hoàng tử của Đại Đường đến kế vị, người dân Newro sẽ nhìn nhận gia tộc Kim thị như thế nào?

Trong các sách sử, hành động của gia tộc Kim thị sẽ được mô tả ra sao?

Sẽ không có ai ghi nhận việc gia tộc Kim thị đã có tầm nhìn xa trông rộng và chuẩn bị sẵn sàng cho mọi tình huống; thay vào đó, họ sẽ bị đổ lỗi hoàn toàn về việc mất ngai vàng và sự suy vong của đất nước, bị cáo buộc đã ám hại đồng minh và nịnh hót Người Đường, cuối cùng phải nhượng bộ quyền lực.

Như vậy, gia tộc Kim thị chắc chắn sẽ bị gắn mác những kẻ ô nhục trong lịch sử Newro!

Nhưng nếu Kim Xuân Thu gánh vác hết mọi tội lỗi, tình hình sẽ thay đổi hoàn toàn!

Lịch sử sẽ nói gì về điều này?

Kim Xuân Thu luôn công bằng và kiên quyết thực hiện pháp luật, đã trừng phạt những kẻ khủng bố đã ám sát quý tộc Đại Đường và phá hoại liên minh giữa Newro và Đại Đường; tuy nhiên, hành động này đã khiến gia tộc Park phẫn nộ và họ đã dám xâm lược kinh thành, phá vỡ lời thề hợp tác giữa ba gia tộc Park, Kim và Xi cùng sáu bộ lạc từ ngày thành lập đất nước, tự đào hố chôn mình và khiến cho Newro mất đi vương triều!

Gia tộc Kim thị không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tìm sự bảo vệ của Đại Đường và nhượng lại ngai vàng, chỉ như vậy mới có thể bảo vệ người dân Newro khỏi sự xâm lược của Cao Cử Ly và Baekje…

Việc nhượng ngai vàng, tìm sự bảo vệ của Đại Đường, trở thành điều bất đắc dĩ, nhưng cũng chính là biểu hiện của lòng thương xót gia tộc Kim thị dành cho người dân Newro, và sự sẵn lòng hy sinh quyền lợi riêng để bảo vệ đất nước!

Kim Xuân Thu đã dùng cái chết của mình để mở đường cho gia tộc Kim thị tìm sự bảo vệ của Đại Đường, đồng thời cũng loại bỏ những cáo buộc có thể đặt lên gia tộc này.

Đối với gia tộc Kim thị, điều này quý giá hơn cả núi Thái Sơn!

Hơn nữa, hành động trung thành và dũng cảm như vậy là điều mà người dân Newro vốn thiếu hụt; điều này ngay lập tức gây ra sự tiếc nuối và ngưỡng mộ sâu sắc trong toàn gia tộc Kim thị!

“Bệ hạ! Gia tộc Park vô nghĩa, Người Đường vô tình… Tôi xin dẫn quân đấu đến cùng, không để anh trai tôi phải đơn độc chiến đấu, và cũng không thể chịu đựng việc anh trai tôi phải ra đi một mình… Xin Bệ hạ cho phép… Nếu chết, thì cũng phải chết vì lý do này!”

Kim Dực Tín vén tà áo chi

“Thần tôi sẵn lòng chiến đấu cùng Đại tướng, dù phải chết cũng không ngại!”

“Chúng tôi xin được đối đầu với kẻ phản bội một trận quyết đấu, dù phải hy sinh cũng không hề tiếc!”

Trên đại điện, tất cả các quan lại đều cảm thấy phẫn nộ và đoàn kết nhau vì những hành động anh hùng của Kim Xuân Thu, tinh thần chiến đấu đã một lần nữa được khơi dậy!

Tuy nhiên……

Nữ hoàng Thiện Đức nắm chặt bức thư tuyệt mệnh của Kim Xuân Thu, ánh mắt dán vào đoạn cuối cùng:

“Thần xin dám can đảm góp ý: Bệ hạ là vua của một đất nước, cũng là người đứng đầu của một dòng tộc; không thể để cảm xúc cá nhân ảnh hưởng đến quyết định của mình! Lần này, dù Người Đường có âm mưu xảo quyệt và đẩy gia tộc Kim thị vào tình thế bí hiểm, nhưng giữa các quốc gia, liệu có cái gọi là tình bạn, oán thù, hay thiện ác? Chỉ có lợi ích mới là điều quan trọng nhất! Mục đích thực sự của Người Đường chỉ là muốn tiêu diệt dân tộc Silla mà thôi; họ chắc chắn không mong muốn chỉ còn duy nhất một gia tộc nào đó để gánh vác trọn vẹn niềm tin và hy vọng của toàn dân! Sự chia rẽ và mâu thuẫn mới chính là công cụ cuối cùng mà Người Đường sử dụng. Vì vậy, thần xin Bệ hạ hãy bình tĩnh lại, tha thiết mong rằng Người Đường sẽ xuất quân để bảo vệ gia tộc chúng ta và che chở cho dân chúng… Chắc chắn họ sẽ đồng ý! Như vậy, gia tộc chúng ta sẽ được bảo vệ, và dân chúng sẽ sống yên bình…”

Lời van nài đầy nỗi lo lắng và nước mắt… Nữ hoàng Thiện Đức siết chặt tay đến nỗi các đốt ngón tay đã trắng bệch.

Nhưng cơn giận trong lòng bà dần tan biến… Và bà thở dài một hơi…