Hôm nay, Lý Đạo Lập có vẻ ít nói hơn bình thường và lắc đầu nói: “Hiện tại, cả trong lẫn ngoài kinh thành Trường An đều được kiểm soát chặt chẽ như một cái thùng sắt; các lực lượng phòng thủ xung quanh đều phối hợp ăn ý với nhau, không hề có kẽ hở để tận dụng. Nếu chỉ dừng lại ở mức độ này, Hoàng đế có lẽ sẽ không can thiệp gì cả. Nhưng nếu tình hình trở nên tồi tệ hơn, quân đội sẽ được điều động ngay lập tức để dập tắt cuộc bạo loạn đó… Lúc đó, còn cơ hội nào nữa chứ?” Tuy nhiên, Lý Hiếu Hiệp lại không nghĩ như vậy: “Một cây tuyết dày ba thước không thể hình thành trong một ngày; trước đây, Lý Thừa Càn đã liên tục khoe khoang về ‘lòng nhân từ’ của mình, khiến cho danh tiếng của y ngày càng lan rộng. Nếu chúng ta muốn đạt được mục đích, thì không cần phải đánh giá thấp hay làm suy yếu uy tín của y… Điều này không thể thực hiện trong một ngày, mà cần phải kiên trì lâu dài. Bây giờ, chúng ta hoàn toàn có thể tận dụng cơ hội này để cho mọi người thấy bộ mặt giả dối của y.”

Nếu Lý Thừa Càn luôn tự xưng là người “nhân từ”, thì tại sao lại muốn bãi bỏ chế độ “trừng phạt và chuộc lỗi”? Phải chăng y muốn biến tất cả mọi người dưới trời này, kể cả các gia tộc quý tộc, vào vòng luật pháp nghiêm khắc?

“Lòng nhân từ” ở đâu?

“Sự nhân ái” lại ở đâu?

Thực ra, bản chất thật của Lý Thừa Càn chính là sự hung ác và tàn nhẫn… Lý Thần Phù đã suy nghĩ mãi mà không nói ra lời nào; điều này trái với kế hoạch ban đầu của y – y muốn ẩn mình, tích lũy sức mạnh trong bóng tối, chờ đợi thời cơ thích hợp để tấn công một cách quyết đoán. Nhưng lời nói của Lý Hiếu Hiệp cũng có lý… Nếu để Lý Thừa Càn tiếp tục tích lũy uy tín, sử dụng cả sự ưu ái lẫn hình phạt để chiếm được lòng mọi người, thì dù có chuyện gì xảy ra, mọi người trên đời này cũng sẽ đứng về phía y.

Bây giờ, khi Lý Thừa Càn tự mình gây ra sai lầm, tại sao không tận dụng cơ hội này để phơi bày bộ mặt giả dối của y trước mặt mọi người? Sau một lúc suy nghĩ, y gật đầu nói: “Đúng là như vậy… Chỉ là người thực hiện nhiệm vụ này cần được lựa chọn cẩn thận; họ phải làm việc một cách ổn định và đảm bảo rằng danh tính của họ không liên quan đến chúng ta, để tránh việc chúng ta bị kéo vào rắc rối nếu có gì xảy ra…” Dù sao đi nữa, trước hết chúng ta cần phải đặt mình vào vị trí an toàn, tuyệt đối không được sa vào bùn lầy trước khi hành động. Nếu không, tất cả những kế hoạch

Lý Hiếu Hiệp liên tục đáp lại: “Điều này là điều tự nhiên; lần này không nằm trong kế hoạch của chúng ta, thực sự là một niềm vui bất ngờ. Nếu có thể khiến các phe phái khắp nơi trên thế giới đối đầu với trung tâm quyền lực và gây ra sự bất mãn đối với Hoàng đế, thì đó chính là điều tốt. Ngay cả khi thất bại, cũng không hề có thiệt hại gì; chúng ta chắc chắn sẽ không dấn thân vào chuyện này.”

Lý Nhân Dụ ngẩng đầu nhìn ngôi đại sảnh mới được xây dựng, hít mùi sơn tươi mới và nói: “Ngôi đại sảnh này được xây dựng rất tốt.”

Lý Thần Phù: “……”

Chết tiệt, đây thật là một kẻ vô dụng.

Tại sao lại phải mang theo một kẻ vô dụng như thế này khi thực hiện những việc lớn lao? Nhìn xem những người con trai của Thái Tông Hoàng Đế ấy, tất cả đều thông minh, nhanh nhẹn và xuất sắc; trong khi đó, các thành viên khác của gia tộc thì ngày càng yếu kém hơn từ đời này sang đời khác… Phải chăng tất cả những tài nguyên tuyệt vời của Đại Đường đều đã bị chiếm đoạt bởi nhóm người đó, còn những người khác chỉ có thể đứng sau họ mà thôi?

*****

Lạc Dương. Ánh hoàng hôn buổi tối rải rác trên mặt sông Lạc, sóng nước lấp lánh, mặt trời lặn đỏ rực như máu. Một đoàn xe, được hơn một trăm binh sĩ bảo vệ, khởi hành từ phố Từ Huệ Phường, đi dọc theo bờ sông Lạc về phía đông qua phố An Chủng Phường, sau đó rẽ xuống phía nam dọc theo con đường dài, tiếp tục hành trình cho đến khi ra khỏi thành phố Lạc Dương qua cổng Trường Hạ Môn, rồi tiếp tục đi về phía nam trên con đường chính thức, và đến nửa đêm thì đến được Long Môn.

Cách cổng thành hai mươi dặm về phía nam, hai cổng cao vút ôm lấy dòng sông Y.

Các cánh cổng sắt và ổ khóa vàng được mở ra, những cỗ xe ngựa sang trọng bước ra khỏi thành phố.

Hai ngọn núi Long Môn đối diện nhau, trông giống như hai cổng vòm; dòng sông Y chảy qua giữa chúng, vì vậy nó được gọi là “Y Khuyết”.

Theo truyền thuyết, trước khi Đại Vũ đào Long Môn, hai ngọn núi này là một khối thống nhất; nhưng sau đó do lũ lụt, vùng đất Lạc Hà trở thành biển lớn, Đại Vũ đã đào Long Môn để mở rộng dòng sông Y, cho nó chảy vào sông Hoàng Hà, và như vậy mà lũ lụt mới được kiểm soát.

Truyền thuyết về “cá chép nhảy qua Long Môn” cũng bắt nguồn từ đây. Chiến trường của “Trận chiến Y Khuyết”, nổi tiếng suốt muôn thuở, nằm ngay dưới chân chúng ta. “Thần sát” Bạch Kỳ đã đánh trống cổ vũ cho quân đội Tần ở phía đông cầu Long Môn, và quân đội Tần của ông đã đánh bại liên quân Hàn – Ngụy gồm 240.000 binh sĩ, giúp Tần

Những người lính thân cận khác được điều động đi kiểm soát an ninh ở các nơi xung quanh.

Hiện tại, không chỉ riêng thành phố Luoyang mà cả tỉnh Hà Nam đang trong tình trạng hỗn loạn và bất ổn; rất khó có thể đảm bảo rằng sẽ không ai liều lĩnh làm những việc nguy hiểm… Khu vườn này có rất nhiều công trình kiến trúc, quy mô hoành tráng, nhưng có lẽ do được xây dựng gấp rút nên chưa có nhiều trang trí lộng lẫy; nhiều nơi thậm chí chỉ mới được sơn phủ bằng sơn thông thường, tạo nên vẻ đẹp mộc mạc, giản dị. Những người hầu cận đứng đợi hai bên lối đi, và khắp nơi đều treo đầy đèn lồng.

Vũ Mai Nương mặc trang phục lộng lẫy, đầu đội trang sức ngọc ngà; bước đi của bà uyển chuyển và đầy phong thái, ánh mắt sáng ngời, nhìn quanh với vẻ tò mò: “Đây cũng là tài sản của gia đình sao?” Bản thân Lang Quân rất thích thú với việc xây dựng các khu vườn ở những nơi có cảnh quan thiên nhiên đẹp đẽ; Phòng Gia hiện tại sở hữu cơ nghiệp lớn, ngay cả Vũ Mai Nương cũng không thể nào biết hết tất cả các tài sản của gia đình mình. Phòng Tuấn nắm tay Vũ Mai Nương, cảm nhận làn gió nhẹ làm bay bổng mái tóc của người phụ nữ xinh đẹp kia, mang lại mùi hương dễ chịu; ông nói: “Luoyang thực sự rất đặc biệt – nằm ở vị trí trung tâm của đất nước, dù những năm cuối triều đại Sui đã có nhiều cuộc chiến tranh và tàn tích khắp nơi, nhưng thành phố này vẫn sẽ phát triển mạnh mẽ. Chắc chắn sau này sẽ thu hút rất nhiều gia đình quý tộc đến đây sinh sống; giá đất sẽ tăng vọt, và gia đình chúng ta cũng nên có kế hoạch xây dựng một khu vườn ở đây. Việc này không tốn kém lắm, và cũng có thể trở thành nơi nghỉ ngơi thư giãn khi rảnh rỗi… Tại sao không làm nhỉ?”

Vũ Mai Nương gật đầu: “Chỉ là cảnh quan của núi Long Môn hơi tầm thường một chút, so với những ngọn núi và dòng sông nổi tiếng khác thì kém hơn một chút.”

Phòng Tuấn cười và nói: “Dù cảnh quan có hơi tầm thường một chút, nhưng ở đây vẫn có thứ rất tuyệt vời mà Mỹ Nương chắc chắn sẽ thích.”

Làm sao có thể không thích chứ?

Trong vùng Luoyang, nếu nói về cảnh đẹp của núi non và sông hồ, thì núi Long Môn là nơi xuất sắc nhất.

Trong số mười ngôi chùa ở núi Long Môn, chùa Hương Sơn là nơi tham quan hấp dẫn nhất.

Trong lịch sử, Hoàng đế Thái Thiên đã chọn Luoyang làm kinh đô và đổi tên thành “Thần Đô”; bà đã cho xây dựng chùa Hương Sơn tại đây và thường xuyên đến

“Nước suối nóng ư?”

Vũ Mai Nương bất ngờ reo lên, đôi mắt long lanh ánh sáng.

Đối với một người phụ nữ yêu cái đẹp và thích hưởng thụ cuộc sống, không có gì tặng quà chu đáo hơn là một bể nước suối nóng. Chỉ cần nghĩ đến cảm giác thoải mái khi được tắm trong dòng nước ấm áp, đã thấy lòng nhẹ nhõm và thư thái rồi…

Đôi cánh tay săn chắc ôm lấy thân hình mảnh mai của cô, Vũ Mai Nương khép nhẹ đôi môi, tựa vào lòng Lang Quân, hơi ấm từ ngực anh lan tỏa qua tai cô, khiến cơ thể cô trở nên mềm mại ngay lập tức. Rồi cô cảm thấy nhẹ nhàng hẳn đi; anh đã nhấc cô lên và dẫn cô đi về phía bể nước suối nóng đang phủ đầy sương mù…

…

Vũ Mai Nương dường như rất thích việc sử dụng từ “việc chính” để chỉ những hành động quan trọng này. Cô tựa đầu vào chiếc gối ngọc bên bờ bể, để những con sóng nhẹ nhàng vuốt ve làn da mình; hơi sương bị sóng khuấy động, lăn tăn trôi đi, khiến làn da trắng nõn của cô hiện ra rõ ràng hơn. Đôi mắt long lanh của cô hơi nhắm lại, giọng nói trở nên khàn đục: “Lang Quân Lần này anh dường như hơi vội vàng quá, khác hẳn so với mọi khi…”

Phòng Tuấn không chắc liệu cô đang nói về những gì đang xảy ra lúc này, hay về việc họ đã lợi dụng khoảng thời gian để đánh bại Bèi Hoài Kiệt một cách triệt để… Anh thở hổn hển và nói: “Dù kế hoạch có tỉ mỉ đến đâu, kỹ thuật có cao siêu đến đâu, thì cũng không bằng việc tấn công mạnh mẽ và liên tục. Chỉ cần đối phương mất bình tĩnh, chúng ta sẽ dễ dàng đạt được mục tiêu.”

Vũ Mai Nương im lặng một lát, răng cắn chặt, tỏ ra không hài lòng: “Chỉ biết tấn công mạnh mẽ như vậy thật là thô lỗ… Dù kết quả có tốt đến đâu, thì cũng xa cách với phương pháp thông minh hơn nhiều.”

Phòng Tuấn không quan tâm đến những lời đó: “Đó giống như việc sử dụng cây búa công thành vậy – chỉ cần đập mạnh xuống, rồi sẽ thấy kết quả. Nếu lần đầu không thành công, thì thử lần thứ hai, lần thứ ba… Cuối cùng cũng sẽ giành được chiến thắng và đánh bại đối phương.”

Đôi mắt đẹp của cô ướt đẫm nước mắt, giọng nói run rẩy: “Như vậy không phải là đang bắt nạt người khác sao?”

Phòng Tuấn tự hào trả lời: “Tôi tấn công trước, chiếm ưu thế… Tất nhiên sẽ tiếp tục truy đuổi kẻ thù cho đến khi chúng tan tành, không để chúng có cơ hội nào để hồi phục!”

Người phụ nữ xinh đẹp nhìn anh với ánh mắt đầy buồn bã: “Nhưng k

……

Một lúc lâu sau, Vũ Mai Nương mới như tỉnh dậy và thở dài một hơi, rồi nắm chặt nắm tay thành quả búa đập vào ngực Lang Quân, giận dữ nói: “Cố tình làm khổ người ta phải không?”

Được gặp lại Lang Quân tại thành phố Lạc Dương này, đối với cô ấy, đó chính là cảnh tượng mà cô đã mơ ước từ lâu. Nhưng dù yêu thương Lang Quân đến mức nào, việc phải trải qua điều này quá nhanh cũng khiến cô cảm thấy không thể chịu đựng được.

Phòng Tuấn cười ha hả và nói: “Bản thân Lang Quân có tài năng đặc biệt, làm sao có thể làm gì được? Nữ võ sĩ chỉ có thể kiên nhẫn chịu đựng mà thôi.”

“Ai bắt buộc một cô gái yếu đuối như tôi phải làm theo ý muốn của anh chứ?”

Vũ Mai Nương thật sự rất thoải mái; nghe vậy, cô liền nằm xuống, để cho thân hình xinh đẹp của mình hiện ra dưới mặt nước, những ngón chân thanh tú của cô cũng nhấp nhô trên mặt nước.

Phòng Tuấn múc rượu nho đã chuẩn bị sẵn bên bờ ao vào chiếc cốc pha lê, đưa đến gần đôi môi đỏ hồng của Vũ Mai Nương và nhỏ một ngụm. Đôi môi hồng như anh đào, chiếc cốc trong suốt, rượu nho ngon ngọt… Thật là thú vị.

Hai người uống rượu nho và nghỉ ngơi một lát, sau đó Phòng Tuấn hỏi: “Việc đột nhiên tiếp quản công ty kinh doanh có thuận lợi không?”

“Cũng không quá khó khăn đâu. Chỉ là bây giờ, công ty đã mở rộng quy mô kinh doanh quá lớn, nhân viên đa dạng, tư duy lẫn lộn… Điều này đã khiến công ty dần xa rời mục đích ban đầu mà Lang Quân đã đặt ra khi thành lập nó. Ai cũng muốn can thiệp vào để tranh giành lợi ích.”

Phòng Tuấn không quá lo lắng: “Điều đó là điều không thể tránh khỏi. Con người luôn có bản năng theo đuổi lợi ích. Khi thấy công ty được hậu thuẫn bởi sức mạnh vĩ đại của Đại Đường và có hải quân bảo vệ, ai lại không muốn tham gia vào để kiếm lợi chứ? Miễn là giữ vững được mục tiêu ban đầu, những điều khác cũng không quan trọng lắm.”

Con người là loài sinh vật phức tạp nhất; lòng tham, sự thận trọng, nỗi sợ hãi, niềm cuồng nhiệt… tất cả những cảm xúc đó đều có thể tồn tại trong một con người. Câu nói “không quên mục đích ban đầu” nghe thì đơn giản, nhưng thực hiện lại rất khó khăn… Ít nhất là chín phần trăm mọi người trên thế giới này đều không làm được.

Nhưng cũng không sao cả. Ban đầu, mục đích thành lập công ty là để mua gạo từ Nam Dương để bù đắp cho sự thiếu hụt lương thực của Đại Đường. Bây giờ, con đường thương mại đã được mở ra, hàng triệu thùng gạo mỗi năm được vận chuyển đến Đại Đường qua đ