Trên chính trường, điều khó nhất chính là kiểm soát thông tin. Rất nhiều lúc, do quan điểm khác biệt mà lợi ích của các bên đối lập nhau; cùng một thông tin có thể mang lại lợi cho một bên nhưng lại gây thiệt hại cho bên kia. Những người được hưởng lợi sẽ tìm mọi cách để giấu thông tin đó đi nhằm đạt được lợi ích tối đa cho mình, trong khi những người bị thiệt hại thì sẽ cố gắng phơi bày thông tin ra ngoài để kích hoạt các cuộc biểu tình quy mô lớn, từ đó ngăn chặn những tổn thất của mình… Ngay cả những cơ quan thực thi pháp luật nổi tiếng về tính nghiêm ngặt như ba cơ quan tư pháp hay Tông Chính Tự, bên trong cũng đầy rẫy các nhóm và phe phái; những cuộc đấu tranh âm thầm luôn tồn tại. Vì vậy, mặc dù Đài Trù đã kịp thời ra lệnh kiểm soát thông tin, nhưng thông tin này vẫn nhanh chóng bị lan truyền ra ngoài.

Tại Hoàng Cung huyện Xương Dĩ, vào đêm qua, một số thành viên của gia tộc hoàng gia và quý tộc đã gây ra rất nhiều rối loạn; Lý Thần Phù buộc phải đưa ra nhiều biện pháp bồi thường và trao đổi mới có thể dập tắt tình hình. Ông ta cảm thấy tức giận và mệt mỏi đến mức gần sáng mới ngủ được; vì vậy, khi đến giờ kiểm tra, người nhà cũng không dám đánh thức ông.

Và thế là, hôm nay, vị “giám sát đặc biệt” được Hoàng đế chỉ định đã đến muộn một cách đương nhiên…

Khi Lý Đức Mao phải chạy vào phòng ngủ để đánh thức Lý Thần Phù, người này với đôi mắt mờ mịt và tâm trạng hoang mang đã nghe tin về quyết định mà ba cơ quan tư pháp và Tông Chính Tự đã đưa ra tại Yamen của Phủ Kinh Triệu và lập tức nổi giận dữ:

“Sao không gọi tôi dậy sớm hơn? Tôi già rồi, sức lực cũng yếu; các người không biết rằng đây là thời điểm quan trọng nhất và tôi không thể vắng mặt sao?”

“Ngay lập tức gọi Lý Đạo Lập đến đây; tuyệt đối không được để anh ta đến Kinh Triệu Phủ – bạn phải tự mình đi!”

“Hãy cử người đi gọi những người đã đại diện cho các gia tộc tham gia đàm phán tối qua đến đây!”

“Được rồi!”

Một loạt lệnh được đưa ra liên tục; người nhà vội vàng thực hiện. Sau khi rửa mặt và thay đồ, Lý Thần Phù ngồi xuống trong tình trạng mệt mỏi và suy nghĩ về tin tức bất ngờ này, anh ta bực bội xoa má mình. Tối qua, anh ta đã phải dùng hết sức lực và hy sinh rất nhiều lợi ích mới có thể dỗ dành các thành viên của gia tộc hoàng gia; việc những người thuộc gia tộc hoàng gia bị đè chết đã khiến danh dự của cả gia tộc bị tổn hại nặng nề và cũng khiến họ cực kỳ tức giận…

Bất kỳ ai cũng có thể kiềm chế được cơn giận dữ đó. Nhưng chỉ vài giờ sau khi anh ta phải trả một cái giá rất lớn, kẻ thực sự gây ra cái chết của Lý Kinh Thục bỗng nhiên bị phanh phui, khiến tất cả những gì anh ta đã làm đều trở thành vô ích. Làm sao gia tộc lại để mặc kẻ đã giết chính họ sống sót? Điều này không chỉ là vấn đề của việc “giết người phải đền mạng”, mà còn liên quan đến danh dự và uy tín của gia tộc – dù đó là gia tộc Ngôi Thị hay gia tộc Đỗ Thị ở Kinh Triệu; dù bước chân mà Ngôi Thúc Hạ đã đạp xuống có thực sự khiến Lý Kinh Thục tử vong hay không, họ vẫn phải gánh chịu sự tức giận của gia tộc. Nhưng chuyện này chắc chắn không đơn giản như vậy… Trước tiên, các tài sản đất đai thuộc sở hữu của gia tộc và quý tộc dưới danh nghĩa các tu viện, đạo quán đã bị tịch thu và phạt tiền, điều này gây ra xung đột trong sự kiện Kinh Triệu Phủ. Sau đó, Lý Kinh Thục đã thiệt mạng trong cuộc xung đột đó… Anh ta vất vả mới xoa dịu được tình hình bất ổn trong gia tộc và giữa các quý tộc, thì lại có tin Ngôi Thúc Hạ có liên quan đến cái chết của Lý Kinh Thục… Nếu tất cả những điều này không phải là sự trùng hợp mà là do ai đó cố ý thiết kế, thì ý đồ của kẻ chủ mưu rất rõ ràng: kích động những người luôn tuân theo lệnh của Lý Thần Phù để họ không yên ổn, từ đó gây ra sự chia rẽ vì xung đột lợi ích, làm cho ảnh hưởng của Li Thần Phù giảm sút đáng kể. Ai lại có động cơ làm như vậy? Chỉ có một người duy nhất, đó chính là hoàng đế – người muốn thông qua những biện pháp này để cắt bỏ “cánh cụt” của Lý Thần Phù, đồng thời đàn áp sức mạnh và uy tín của ông ta, khiến ông ta không còn khả năng gây rối và đe dọa đến ngai vàng nữa… Không lâu sau, Lý Đạo Lập– người mặc bộ áo màu đơn sơ– đã nhanh chóng đến và nói với vẻ lo lắng: “Chú vương triệu tập, không biết có chuyện gì gấp rút?” Lý Thần Phù không ngờ Lý Đạo Lập đến nhanh đến thế, liền nhìn về phía Lý Đức Mao. Lý Đức Mao cúi đầu nói: “Con đã được lệnh mời Vương gia Đông Bình đến, vừa đến cửa dinh thì thấy Vương gia Đông Bình cùng binh lính của mình ra ngoài, muốn đến Kinh Triệu Phủ để giết Ngôi Thúc Hạ và trả thù…”

Lý Thần Phù nhìn chằm chằm vào Lý Đạo Lập và nói: “Trong đầu ngươi chứa đầy những thứ gì vậy? Ngươi không nhận ra rằng tất cả này đều là kế hoạch có chủ đích của ai đó, nhằm khiến chúng ta rối loạn và mất đi sự ủng hộ của mọi người, từ đó đánh mất cơ hội quan trọng để hành động sao?” Lý Đạo Lập với khuôn mặt đầy đau khổ và phẫn nộ: “Chuyện này liên quan gì đến tôi chứ? Tôi không quan tâm đến những chuyện lớn lao đó; tôi chỉ biết con trai mình đã chết. Nếu đó là do Ngôi Thúc Hạ gây ra, thì tôi sẽ lấy đầu của Ngôi Thúc Hạ để tế linh hồn con trai mình, để anh ấy yên nghỉ được!”

Lý Thần Phù cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung. Điều ông sợ nhất chính là Lý Đạo Lập bị hận thù làm mờ mắt đến mức không suy nghĩ gì nữa. Vì vậy, ông càng tin chắc rằng cái chết của Lý Kinh Thục không phải là sự ngẫu nhiên, mà chắc chắn có người đang âm mưu đằng sau. Ít nhất, cho đến lúc này, mục đích của kẻ đứng sau đã dần được thực hiện; ngay cả Lý Đạo Lập – người trung thành nhất – bây giờ cũng chỉ muốn trả thù mà không nghe theo lời khuyên của ông nữa…

Lý Thần Phù cố gắng thuyết phục: “Ngươi cũng không nên đi quá xa đâu. Dù sao thì ngươi cũng còn có nhiều con trai khác; dù thế nào, ngươi cũng cần phải duy trì tước vị của một vương gia.” Lý Đạo Lập tức giận đáp lại: “Hiện tại, chúng ta đang ở trong tình huống như thế này mà chú vẫn không nhận ra sao? Kẻ đó luôn nói về lòng nhân ái, đạo đức và sự khoan dung, nhưng thực tế thì lại làm những việc bất nhân và vô ơn. Chẳng biết ngày nào tước vị của tôi cũng sẽ bị mất… Tôi còn quan tâm đến những chuyện đó làm gì nữa?”

Lý Thần Phù im lặng. Khi còn là Thái tử, Hoàng đế quả thật rất nhân từ và khoan dung; tuy nhiên, có lẽ vì quá thường xuyên phải đối mặt với áp lực lớn từ Tông Hoàng Đế, ông đã bắt đầu thể hiện thái độ bướng bỉnh và khó kiểm soát. Người ta từng nghĩ rằng sau khi lên ngôi, tình hình sẽ tốt hơn, bởi vì một người có quyền lực tối cao lẽ ra phải có tầm nhìn rộng lớn và lòng khoan dung… Nhưng thực tế lại không phải vậy.

Người khác thì thôi, nhưng Phòng Tuấn – người trung thành với Hoàng đế như ánh nắng mặt trời – thì sao? Thế mà đôi khi lại có những tin đồn về mối quan hệ giữa Hoàng đế và bà ấy lan truyền khắp nơi; Hoàng đế lại tin vào những tin đồn đó và cảm thấy xa cách với bà ấy… Điều này thật sự là một điều nực cười.

Lý Đạo Lập đứng dậy và nói: “Những việc khác thì tôi có thể nghe theo lời chú vua, nhưng việc này xin chú vua để tôi tự quyết định. Tôi sẽ đi Kinh Triệu Phủ để bắt người đó đưa đến trước linh cảm của con trai tôi, để họ có thể dâng đầu kẻ thù lên trời, làm cho linh hồn con trai tôi được an ủi!”

“Đó là người xuất sắc nhất của gia tộc Ngôi Thị ở Kinh Châu, làm sao có thể để ngươi hành động một cách bừa bãi như vậy?”

“Dù gia tộc Ngôi Thị ở Kinh Châu có quan trọng đến đâu đi nữa, tôi vẫn là người của gia tộc Lý thị ở Long Tây mà!”

“Cháu trai ơi, hãy bình tĩnh lại đã.”

“Làm sao có thể ‘bình tĩnh’ được? Con trai tôi đang nằm trong phòng lễ tang, chỉ mong có đầu kẻ thù mới yên lòng… Làm sao tôi có thể ‘bình tĩnh’ được?!” Lý Thần Phù cố gắng an ủi Lý Đạo Lập, hy vọng có thể giảm bớt sự tức giận của anh ta: “Nhưng tôi nghe nói rằng Ngôi Thúc Hạ chỉ có liên quan đến cái chết của con trai ngươi mà thôi; các cơ quan pháp luật vẫn chưa đưa ra kết luận cuối cùng… Nếu ngươi hấp tấp đi đó, e rằng sẽ khiến mọi người nghĩ ngược lại…”

Lý Đạo Lập nhìn chằm chằm vào ông và nói: “Có liên quan gì chứ? Chính đứa nhỏ đó mới là thủ phạm! Những kẻ ở các cơ quan pháp luật đó chỉ đang cố tình né tránh trách nhiệm mà thôi… Bây giờ, địa vị của chúng ta trong hoàng tộc đã bị Những gia tộc quyền quý áp đặt rồi… Nếu chúng ta tiếp tục nhẫn nhục, rồi sẽ có một ngày chúng ta phải từ bỏ Sơn hà mà tổ tiên chúng ta đã đổ máu chiến đấu để giành lấy! Chú vua không cần phải nói thêm nữa… Lần này tôi đi là do ý kiến riêng của tôi, không liên quan gì đến chú vua cả… Chắc chắn sẽ không làm phiền đến chú vua đâu.” Nói xong, anh ta quay lưng bỏ đi.

Lý Thần Phù gọi mãi nhưng Lý Đạo Lập không hề quay đầu lại, chỉ biết tức giận la lên: “Một người như vậy, hai người như vậy… Thật là làm tôi tức chết!” Lý Đức Mao vội vàng nói: “Cha ơi, con có nên đi ngăn cản Vương gia Đông Bình không? Bây giờ thái độ của các cơ quan pháp luật vẫn chưa rõ ràng… Nếu chúng ta cứ hấp tấp đi như vậy, e rằng sẽ không đạt được kết quả như mong muốn… Thậm chí còn có thể bị họ đánh trả lại… Lúc đó sẽ rất phiền phức đấy.”

Lý Thần Phù nhìn Lý Đức Mao và nói: “……” Rồi ông cầm chiếc ấm trà bên cạnh, nhìn xuống mặt đất và nói một cách bình thản: “Hãy để họ làm ầm ĩ đi… Càng ầm ĩ thì càng tốt… Nếu không sửa đ

Hoàn toàn không hiểu ý họ đang nói gì. Nhìn thấy vẻ mặt ngơ ngác và ánh mắt trong sáng của con trai mình, Nguyễn Oanh thở dài không biết phải làm sao. Mỗi người sinh ra đều khác nhau; có người được ban tặng những năng lực đặc biệt, có người thông minh bẩm sinh, có người tài năng xuất chúng, nhưng cũng có người lại thiếu hiểu biết, suy nghĩ chậm chạp...

Việc sống ở những hoàn cảnh khác nhau có thể mở rộng tầm nhìn và rèn luyện ý chí con người, nhưng cuối cùng vẫn không thể thay đổi những tiềm năng bẩm sinh đó. Việc hơi ngốc một chút thì cũng không sao cả; liệu những người ngốc có thể không sống nổi hay sao? Điều quan trọng nhất là phải tự nhận thức được bản thân mình, biết mình có thể làm được những gì, phù hợp với việc gì, và cần phải chấp nhận sự bình thường của mình.

Hầu hết các vấn đề xảy ra đều xuất phát từ việc tự cho mình thông minh hơn người khác...

...

Ngôi Thị và Tông Chính Kinh đến thăm, Nguyễn Oanh vội vàng mở cửa chính để đón tiếp họ, sau đó mời họ vào phòng khách và phục vụ trà. Chỉ qua một đêm, Nguyễn Oanh – người trước đây luôn giữ vẻ ngoài thanh tú và phong độ – dường như già đi mười tuổi; mái tóc đã xuất hiện vài sợi bạc, khuôn mặt hốc hao, đôi mắt đỏ hoe. Anh đã đến gặp Phu nhân Ngôi Thị từ sáng sớm và may mắn được gặp bà, bà còn hứa sẽ xin ân xá cho anh trước Hoàng đế, nhưng Nguyễn Oán vẫn không yên tâm. Dù sao thì Lý Kinh Thục cũng là con trai của Vương gia Đông Bình, một địa vị vô cùng cao quý trong hoàng tộc; việc anh ta đột ngột qua đời như vậy, chắc chắn sẽ khiến hoàng tộc không thể im lặng được.

Ngay cả khi Hoàng đế muốn tha thứ cho Ngôi Thúc Hạ, có lẽ cũng sẽ phải nhượng bộ trước áp lực của hoàng tộc. Sức ảnh hưởng của Phu nhân Ngôi Thị chưa đủ lớn để khiến Hoàng đế sẵn lòng bảo vệ Ngôi Thúc Hạ một cách bất chấp mọi thứ...

Tông Chính Kinh hỏi: “Anh Nguyễn Oán, anh có biết tại sao tôi đến đây không?” Nguyễn Oán cười buồn và nói: “Vào lúc này mà Ngài đến thăm, ngoài việc lo lắng cho đứa con hư của tôi ra, còn có lý do gì khác nữa chứ? Tôi đã sẵn sàng tâm lý để nghe Ngài nói rõ, nhưng xin Ngài thông cảm – dù thế nào đi nữa, dòng họ Ngôi Thị ở kinh thành này cũng sẽ không ngồi yên chờ chết đâu.”

“Trả thù cho cha mẹ bằng cái chết” là quan niệm đơn giản và nguyên tắc hành xử cơ bản nhất của con người, nhưng câu nói này lại chưa bao giờ được ghi chép trong các bộ luật của các triều đại. Việc trả thù cho cha mẹ không cần phải trả giá bằng mạng sống; ngay cả khi người ta đã ở tu

Trẻ vị thành niên giết người thì không cần phải chịu trừng phạt bằng mạng sống… Ngoài ra, từ thời nhà Chu đã có quy tắc “hình phạt không áp dụng đối với các quý tộc cao cấp”, và việc “dùng vàng để chuộc tội” cũng là phong tục đã tồn tại từ xưa. Vậy còn gia tộc hoàng gia thì sao? Thiên hạ này không chỉ do gia tộc hoàng gia một mình đánh đổi được; các quan lại có công lao cũng đã chiến đấu hết mình, và họ cũng đã đóng góp những công sức không thể lãng quên. Nếu nói về mặt đóng góp, gia tộc Ngôi Thị ở Kinh Triệu chắc chắn không hề kém cạnh một gia tộc nhỏ bé như gia tộc Hoàng Cung của Đông Bình Quận.

Chỉ còn một tia hy vọng, gia tộc Ngôi Thị ở Kinh Triệu sẽ không bao giờ từ bỏ. Điều này không chỉ nhằm cứu lấy người con xuất sắc của gia tộc mình, mà còn để bảo vệ uy tín và danh dự của gia tộc Ngôi Thị. Khi một người có địa vị cao trong xã hội mà uy tín bị hủy hoại, danh dự bị mất đi, thì gia tộc đó chắc chắn sẽ suy tàn và tan rã.

Gia tộc Ngôi Thị ở Kinh Triệu phải thể hiện thái độ kiên quyết, nếu không không chỉ không thể bảo vệ được người con xuất sắc của mình, cũng không thể giữ được uy tín và danh dự, mà sau này còn sẽ có vô số người nhận ra sự yếu đuối của gia tộc này và tìm cách tấn công họ. Vì sự tồn tại và tương lai của gia tộc mình, gia tộc Ngôi Thị ở Kinh Triệu sẽ không sợ hãi trước gia tộc hoàng gia, và sẽ phải chiến đấu đến cùng, bất chấp mọi thứ.