Hơn mười ngàn kỵ binh đã lợi dụng đêm tối để dựng cầu nổi và vượt sông Vị, tấn công bất ngờ vào trận đội của quân Guanlong. Dù có vẻ vững chắc, nhưng họ thiếu đi sự khôn ngoan và linh hoạt trong chiến thuật; không ai ngờ rằng Phòng Tuấn lại thực hiện một đòn phản kích bất ngờ, vượt sông Vị từ nơi ít người ngờ tới nhất.

Trận đội được coi là “bất khả xâm phạm” đã bị phá vỡ chỉ trong chốc lát. Hơn mười ngàn kỵ binh như thủy triều cuồn cuộn xông vào doanh trại địch, khiến hàng chục ngàn binh sĩ Guanlong tan vỡ và bỏ chạy trong tình trạng hỗn loạn.

Trên những cánh đồng phía nam sông Vị, dưới lớp tuyết dày, quân địch Guanlong chạy loạn xạ, không biết phải đi đâu. Nhưng dù chạy nhanh đến đâu, họ cũng không thể nào nhanh hơn những con ngựa chiến có bốn chân. Hơn mười ngàn kỵ binh truy đuổi và giết chóc quân địch một cách tàn nhẫn, khiến họ phải bỏ vũ khí và đầu hàng.

Một nhóm lính canh mang theo xác của Trường Tôn Hằng An chạy loạn; khi thấy quân địch đang lao đến gần, họ vội vàng chia một số người ra để chặn đường sau, còn những người khác tiếp tục chạy về hướng Long Thủ Nguyên.

Quân đội Right Tun Wei từ xa nhìn thấy nhóm người này và biết rằng đây chắc chắn là một mục tiêu lớn. Họ để lại một số binh sĩ để chặn đường địch phía sau, còn phần còn lại thì tản ra, đi vòng qua hai bên để truy đuổi kẻ địch.

Nhóm lính canh không còn cách nào khác, chỉ có thể liên tục chia quân ra để chống đỡ kẻ đuổi, trong khi vẫn tiếp tục chạy về hướng Long Thủ Nguyên.

Cuối cùng, sau nhiều lần chia quân chống đỡ, họ mới kịp thoát khỏi sự truy đuổi của quân Right Tun Wei và đến được trước trận địa của quân bạn...

Đội quân đóng giữ Long Thủ Nguyên chính là đội của Hầu Mạc Trần Lân, với hai mươi nghìn binh sĩ đóng quân tại đây. Một mặt, họ hỗ trợ phòng thủ cho phía sau của Trường Tôn Hằng An, mặt khác, họ chặn đứng việc Lục tướng của Đông cung trốn thoát từ Huyền Vũ Môn. Lệnh của Trường Tôn Vô Kị là phải giữ vững vị trí và chỉ tấn công khi thực sự cần thiết.

Hiện tại, mặc dù Lục tướng của Đông cung đang liên tục thất bại, không chỉ thành phố hoàng gia bị mất, mà cả nhiều cổng thành của cung điện Thái Cực cũng đã bị chiếm đóng. Họ đang cố gắng chống trả áp lực từ cung điện Thái Cực, nhưng sự hỗ trợ từ Phòng Tuấn đã giúp tăng cao tinh thần chiến đấu của họ. Trong tình hình như vậy, họ chắc chắn sẽ không tự nguyện từ bỏ cung điện Thái Cực và rút lui khỏi Huyền Vũ Môn.

Còn Trường Tôn Hằng An thì vào ban ngày đã dũng cảm phá hủy cây cầu Trung Nguyệt, khiến cho việc Phòng Tuấn đột kích qua sông Nguyệt trở nên bất khả thi; họ chỉ có thể đi vòng qua sông Tinh, sử dụng cầu Đông Nguyệt để tiến thẳng đến cầu Bà và từ đó đe dọa thành phố Đông Kinh Thành của Trường An. Hơn nữa, Trường Tôn Hằng An còn điều động hàng chục nghìn binh sĩ đứng chặn ở phía bắc sông Nguyệt, có thể nói là đã chuẩn bị mọi thứ một cách hoàn hảo.

Vì vậy, Hầu Mạc Trần Lân đã thu hồi toàn bộ các lính do thám, củng cố vị trí của quân đội mình. Chỉ cần cảnh giác trước những cuộc tấn công bất ngờ từ lực lượng Phải Thùn Vệ do Huyền Vũ Môn Gao Kạn chỉ huy, thì họ gần như chắc chắn sẽ không thua trận.

Nhưng ai ngờ rằng, cái được coi là “chiếc găng tay bảo vệ” vững chắc nhất lại thất bại nhanh đến thế, thảm hại đến vậy…

Khi những binh sĩ thân cận mang xác của Trường Tôn Hằng An trở về trước chiến trường, Hầu Mạc Trần Lân hoàn toàn sững sờ.

Hàng chục nghìn binh sĩ lại tan vỡ chỉ trong chốc lát, khiến cho toàn bộ bờ nam sông Nguyệt rơi vào tay của Phòng Tuấn Chí. Trường Tôn Hằng An không chỉ không thể chống trả mà còn chết ngay tại chiến trường vì hoảng sợ?

Điều kỳ lạ nhất là, với việc cây cầu Trung Nguyệt đã bị phá hủy, làm sao lực lượng kỵ binh dưới quyền chỉ huy của Phòng Tuấn lại có thể bí mật vượt sông Nguyệt và tiến hành cuộc tấn công bất ngờ đó?

Khi ông hỏi những binh sĩ thân cận đã mang xác của Trường Tôn Hằng An trở về, họ chỉ biết lắc đầu không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Làm sao họ có thể biết được? Họ bị lực lượng kỵ binh Phải Thùn Vệ tấn công vào lúc đang ngủ, toàn bộ quân đội hàng chục nghìn người không thể chống trả được mà thua trận tan tành; khắp nơi đều là những binh sĩ đang hoảng loạn bỏ chạy, làm sao họ có thể biết chuyện gì đã xảy ra?

Hầu Mạc Trần Lân muốn điều động lính do thám đi điều tra, nhưng đã quá muộn; lực lượng kỵ binh Phải Thùn Vệ đang ập đến như một dòng thủy triều.

Trong bóng đêm, không thể biết được thực lực của kẻ thù; hơn nữa, sự thất bại của Trường Tôn Hằng An quá nhanh chóng và quá bất ngờ, Hầu Mạc Trần Lân không dám mạo hiểm, làm sao dám chống trả? Nếu không cẩn thận, ông cũng sẽ gặp phải thất bại tương tự như Trường Tôn Hằng An, và ông sẽ không thể giải thích được chuyện này với Trường Tôn Vô Kị…

Vì sự an toàn, Hầu Mạc Trần Lân lập tức ra lệnh cho toàn quân rút lui về một nơi định cư chung, thậm chí không cần dùng đến lều trại nữa; họ cố gắng giữ vững tuyến phòng thủ và từ từ rút lui về phía Cung điện Đại Minh. Đồng thời, họ cũng cử quân bảo vệ thi thể của Trường Tôn Hằng An để đưa nó vào thành qua cổng phía đông Xuân Minh Môn.

Vương Phương Dực dẫn theo hơn mười ngàn kỵ binh lao vút trên đường, truy đuổi và bắt giữ vô số binh lính địch tan rã từ khu vực Quan Lũng. Chỉ khi tiếp cận Long Thủ Nguyên và bị lực lượng của Hầu Mạc Trần Lân chặn đứng, họ mới chậm lại bước tiến.

Mặc dù rất muốn ghi công và tinh thần chiến đấu của các binh sĩ rất cao, nhưng Vương Phương Dực nhận thấy rằng nếu tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt, họ chắc chắn sẽ phải chịu tổn thất nặng nề. Hiện tại, nhiệm vụ quan trọng nhất là phải đến Huyền Vũ Môn để hợp sức với đội quân của Gao Kan, tăng cường sức mạnh phòng thủ tại đây, sau đó giữ vững cây cầu nổi và hỗ trợ Phòng Tuấn trong việc vượt sông. Vì vậy, ông không vội vàng tham lam công lao, mà chỉ để lại hai ba ngàn kỵ binh tiếp tục truy đuổi quân địch, trong khi bản thân dẫn đầu phần còn lại của quân đội tiến thẳng về Huyền Vũ Môn.

Tại Huyền Vũ Môn, khu vực phía nam được bảo vệ cẩn mật; tất cả các binh sĩ đều sẵn sàng chiến đấu, kiếm đã rút ra khỏi vỏ, cung đã căng dây, và kỵ binh thì tuần tra liên tục trên các tuyến phòng thủ, vừa cảnh giác đối với bất kỳ cuộc tấn công nào có thể xảy ra, vừa chờ đợi sự xuất hiện của đội quân do Phòng Tuấn dẫn đầu.

Trên tường thành của Huyền Vũ Môn, những người như Trương Thị Quý và Lý Quân Tiến – những người đã biết trước rằng Phòng Tuấn có thể sẽ tổ chức cuộc tấn công bất ngờ qua sông Wei vào đêm nay – đều đang đứng trên các tầng lầu thành, cùng với lực lượng vệ binh Bắc Yamen cũng đã sẵn sàng chiến đấu. Ngay cả trong cung điện, Công chúa Trường Lạc và Công chúa Tấn Dương cũng đang mặc đồ ấm áp và chờ đợi trong những căn phòng sáng đèn.

Dù sao đi nữa, kể từ khi quân đội Quan Lũng tiến vào Nhập thành Trường An và bắt đầu cuộc nổi loạn, Đông cung luôn ở trong tình thế bị đối phương tấn công và suýt nữa thì sụp đổ hoàn toàn.

Bây giờ cuối cùng cũng có quân từ Phòng Tuấn kéo dài hàng ngàn dặm về hỗ trợ, tình hình đã thay đổi hoàn toàn, tự nhiên mọi người đều rất quan tâm.

Đặc biệt là Công chúa Changle, trong lòng bà ấy ẩn chứa những suy nghĩ khác lạ; tâm trạng vốn luôn yên bình của bà ấy giờ đây cũng trở nên nóng vội và bất an…

Bỗng nhiên, tiếng reo hò vui mừng vang lên từ xa. Không kìm được lòng mình, Công chúa Jinyang bật dậy, đi nhanh về phía cửa, nhìn chằm chằm vào người hầu bên ngoài và hỏi gấp: “Chuyện gì vậy? Anh rể của em đã trở về chưa?”

Người hầu lắc đầu: “Hiện vẫn chưa biết.”

Công chúa Jinyang đá chân: “Nếu chưa biết, thì đứng đó ngơ ngác làm gì? Nhanh đi kiểm tra xem sao, sau đó quay lại báo cáo.”

“Vâng.”

Người hầu không dám trì hoãn, một người trong số họ lập tức chạy nhanh về phía Huyền Vũ Môn. Chỉ một lát sau, người đó quay trở lại và báo tin từ xa: “Quân tiên phong của Khởi Báo Điện thực sự đã trở về, đó là quân đội Right Garrison mà Quốc công Việt đã đưa đến Tây Vực; họ đã gặp gỡ thành công với bộ lạc Gao Kuan ở bên ngoài Huyền Vũ Môn!”

Nhưng Công chúa Jinyang không quan tâm đến những thông tin này, bà chỉ hỏi gấp: “Anh rể của em đâu rồi?”

Người hầu chạy đến gần và thở hổn hển: “Nghe nói quân tiên phong đã qua sông Wei và đã đánh bại Trường Tôn Hằng An; Hầu Mạc Trần Lân đang đóng quân ở Long Thủ Nguyên cũng đã dẫn quân rút lui; Quốc công Việt đang dẫn đại quân xuất phát từ Jingyang, sẽ đến trong chốc lát.”

Mặt Công chúa Jinyang sáng lên vì vui mừng, bà chạy vào trong nhà và thấy Công chúa Changle đang ngồi yên bình bên cạnh bàn trà, liền chạy đến bên cạnh bà ấy và nói hào hứng: “Chị nghe thấy chưa? Anh rể của em đã trở về rồi!”

Công chúa Changle vẫn giữ vẻ bình tĩnh bên ngoài, nhưng trong lòng thì tim đập thình thịch; đôi lông mày của bà hơi nhíu lại vì câu nói của Công chúa Jinyang có nhiều ý nghĩa ngụ ý, dễ gây hiểu lầm, nên bà quở: “Con bé này nói gì vậy? Ngồi yên đi, cứ hành xử như vậy thì không hề đàng hoàng chút nào, coi chừng bị người ta chê cười đấy.”

“Hehe…”

Công chúa Jinyang không hề nhận ra rằng lời nói của mình có vấn đề gì, bà ôm lấy tay Công chúa Changle và ngồi xuống, ánh mắt linh hoạt: “Anh rể đã ở Tây Vực rất lâu rồi, chị cũng nhớ anh ấy lắm! Hơn nữa, lần trước khi anh ấy rời kinh đô để đến Tây Vục, trên đường đã liên tục đánh bại các địch thủ mạnh mẽ; mỗi lần đều rất nguy hiểm… Chị không lo lắng sao?”

Bây giờ không chỉ trở về an toàn mà còn vào lúc quan trọng như thế này, tôi thực sự rất nóng lòng muốn gặp chồng dì của mình!”

Công chúa nhỏ thông minh và khôn ngoan, nhưng lại không có nhiều mưu mẹo; những suy nghĩ trong đầu cô ấy đều được bày tỏ ra một cách trung thực, không hề che giấu điều gì.

Công chúa Changle nhắm môi lại, im lặng không nói gì.

Làm sao cô ấy có thể không nghĩ đến điều đó? Trong suốt nửa năm qua, mỗi khi đêm khuya không ngủ được, cô ấy luôn lo lắng cho người đàn ông đã xa xứ đi chiến đấu vì đất nước. Cô ấy vừa nhớ lại những khoảnh khắc ngọt ngào khi họ bên nhau, vừa lo lắng về những rào cản do địa vị xã hội gây ra; cô ấy vừa mong đợi những điều tốt đẹp, vừa cảm thấy buồn bã… Trái tim cô ấy dường như đang bị những rối ren làm cho rối bời.

Lúc này, cô ấy càng thêm lo lắng; vừa muốn gặp người mình nhớ nhung từ lâu, vừa không biết phải đối mặt với anh ấy bằng thái độ nào sau khi gặp mặt… Cô ấy thực sự không biết phải làm thế nào…

……

Bên ngoài khu vực Huyền Vũ Môn, các lính tuần tra cưỡi ngựa đang lao về phía con sông Wei; chưa kịp đến cổng doanh trại, họ đã hét lớn trên lưng ngựa: “Họ đến rồi, họ đến rồi!”

Toàn bộ quân đội đều trở nên hào hứng, ai nấy đều nhìn về phía con sông Wei, chờ đợi tin tức.

Gao Kan Đội mũ ném giáp đã tự mình dẫn theo binh sĩ đến bên ngoài cổng doanh trại; xung quanh ông ta là những lính kỵ binh canh gác. Sau một lúc chờ đợi, họ bắt đầu nghe thấy tiếng móng ngựa vang dội trong gió tuyết.

Không lâu sau, vô số bóng đen bỗng nhiên xuất hiện trong gió tuyết và lao về phía trước. Khi đến gần hơn, họ nhìn thấy lá cờ của Quân đoàn Phòng thủ Bên phải đang bay phấp phới trong gió tuyết; cả hai bên quân sĩ đều cảm thấy hào hứng vô cùng và bỗng nhiên phát ra tiếng reo hò vui mừng.