Nhìn thấy khuôn mặt đỏ bừng và ánh mắt đầy uất ức của Vương Hiếu Thông, ngay cả Khổng Anh Đạt cũng không khỏi cảm thấy thương hại cho anh ta. Thật vậy, lời nói của vị lão nhân tóc đã bạc này quả thực rất có lý; sự nghiêm túc và khiêm tốn chính là nền tảng của việc nghiên cứu học thuật. Nhưng việc Vương Hiếu Thông thua trước một câu hỏi đầy mánh khóe và gian xảo như vậy thật sự rất đáng thất vọng…

Vì đã quá kiêu ngạo, Vương Hiếu Thông chắc chắn không phải là người có thể chấp nhận thất bại, đặc biệt là thất bại trước một câu hỏi dường như chỉ là trò đùa như vậy.

Anh ta tức giận la lên: “Thật là gian xảo và không biết xấu hổ! Những kẻ luôn tìm cách lợi dụng người khác như ngươi thực sự là nhục cho giới học thuật; lão ta xấu hổ khi phải đồng hành cùng ngươi!”

Phòng Tuấn cười lạnh: “Thua thì thua, thắng thì thắng. Nếu tiền bối không giải được câu hỏi này, thì nên chấp nhận thất bại thôi… Còn cứ lý luận một cách xảo trá như vậy, chẳng phải là biểu hiện của sự giả dối và yếu đuối, không dám đối mặt với thất bại sao?”

Vương Hiếu Thông tức giận đến mức quyết tâm phải lấy lại danh dự bị mất, anh ta nói: “Những thủ đoạn gian xảo như vậy, làm sao có thể tin được? Nếu hai chúng ta đều đưa ra một câu hỏi để đối thủ trả lời, ai không giải được thì coi như thua, thế nào?”

Ngay khi lời này vang lên, mọi người đều khinh thường Vương Hiếu Thông.

Thua thì thua thôi; hơn nữa, thất bại trước một câu hỏi đầy mánh khóe như vậy cũng không hẳn là điều gì đáng xấu hổ. Người ta thường coi trọng sự chính trực và nghiêm túc trong học thuật; ít có người như Phòng Tuấn này, do đó việc Vương Hiếu Thông thua trước những suy nghĩ gian xảo như vậy mới thực sự là điểm yếu của anh ta.

Tuy nhiên, việc Vương Hiếu Thông từ chối chấp nhận thất bại lại khiến mọi người càng thêm khinh thường anh ta.

Khổng Anh Đạt lắc đầu thở dài; người bạn này luôn kiêu ngạo, và hôm nay anh ta đã gặp phải thất bại trước Phòng Tuấn, chắc chắn sẽ tìm cách bù đắp lại… Dù ai khuyên can cũng vô ích thôi. Nhưng như vậy, cái danh “không chịu thua” có lẽ sẽ mãi mãi không thể gỡ bỏ được…

Vương Hiếu Thông cũng biết điều đó rõ ràng.

Nhưng bây giờ anh ta đang rơi vào tình thế bí bách; nếu không đánh bại được Phòng Tuấn, danh tiếng của mình chắc chắn sẽ bị tổn thương nặng nề. Chỉ có cách dũng cảm đánh bại tên khốn nạn này thì anh ta mới có thể lấy lại danh dự… Dù phải mang theo cái danh “không chịu thua”, anh ta cũng không muốn danh tiếng của mình bị tổn hại…

Anh ta nhìn chằm chằm vào Phòng Tuấn, sợ rằng người này sẽ không đáp trả.

Nói ra thì danh tiếng của mình về lĩnh vực toán học cũng không phải là không có cơ sở; nếu Phòng Tuấn ngại ngùng và không chịu đối đầu, thì mình cũng chẳng biết phải làm sao.

May mắn thay, đứa bé này dường như khá ngốc nghếch...

“Tùy ý ngài!” Phòng Tuấn nói với vẻ không hề sợ hãi, lông mày nhướng cao.

“Tốt!” Vương Hiếu Thông trong lòng rất vui mừng: “Như vậy thì tôi sẽ đưa ra câu hỏi trước…”

Trong phòng, tiếng xì xào bắt đầu vang lên.

Vị lão nhân tóc đã bạc tỏ ra khinh thường: “Vương Hiếu Thông, anh còn mặt mũi gì để mà giữ không? Một người già như thế này, dành cả đời cho toán học, làm sao có thể dám ăn hiếp một đứa trẻ nhỏ như thế này?”

Vương Hiếu Thông bị lão nhân khiến mặt đỏ bừng… Anh ta cúi đầu, ngượng ngùng nói: “Nếu Quốc Công Xuý nói vậy, thì tôi sẽ đưa ra câu hỏi trước.” Nói xong, Vương Hiếu Thông vội vàng bổ sung: “Nhưng xin đừng đưa ra những câu hỏi vô nghĩa, làm mất đi uy tín của ngành toán học!”

Quốc Công Xuý cười ha hả và nói: “E là không phải vì uy tín của toán học, mà là vì Vương Hiếu Thông sợ không trả lời được đúng không? Ha ha…” Lão nhân quay đầu nhìn Phòng Tuấn và hỏi: “Thiếu gia Tân Dương Hầu, ông có ý kiến gì không?”

Phòng Tuấn đứng dậy và cúi chào: “Tùy theo chỉ thị của Quốc Công.”

Anh ta đã ở Đường triều được một thời gian khá lâu rồi; đối với những vị quan nổi tiếng thời Đường Trung, dù chưa từng gặp mặt, anh ta cũng có thể nhận ra họ ngay.

Người lão nhân này được Vương Hiếu Thông gọi là Quốc Công Xuý, chắc chắn phải là Vũ Văn Sĩ Ký rồi…

Con trai thứ ba của Đại tướng Tả Vệ triều Sui, em trai của Tướng Phải Tấn Vệ, con rể của Hoàng đế Dương Quang triều Sui, chức vụ Kim Tử Quang Lục Đại Phu… Người này thật sự có xuất thân cao quý và được hưởng vinh quang suốt đời; đặc biệt là mối quan hệ của ông ta với Lý Nhị Bệ rất thân thiện, được cả triều đình kính trọng.

Vũ Văn Sĩ Ký cười ha hả và gật đầu, sau đó nói: “Vậy thì Phòng Nhị Lang hãy bắt đầu đi, nhưng xin hãy đưa ra những câu hỏi có độ khó cao một chút, để chúng tôi những người dân quê cũng có thể học hỏi được.”

Dù tuổi tác đã lớn, nhưng vị lão nhân này vẫn có tính cách vui vẻ, nói chuyện thân thiện và rất hài hước.

Phòng Tuấn gật đầu, suy nghĩ một chút rồi nói: “Hôm nay có một thị trấn, không biết lớn nhỏ thế nào, tất cả các cửa đều được mở ra. Chỉ có bên ngoài cổng phía nam Yunnan, cách đó 240 bước có một ngọn tháp; nếu đi từ cổng phía tây ra và đi thêm 180 bước sẽ thấy ngọn tháp; sau đó tiếp tục đi về hướng tây nam của thị trấn thêm 1.240 bước thì sẽ đến chỗ ngọn tháp. Hãy hỏi xem chiều dài và chiều rộng của thị trấn này là bao nhiêu?”

Vũ Văn Sĩ Ký , Không Ngạn Đạt và những người khác suy nghĩ một chút, rồi Kỳ Kỳ thốt lên một hơi thở dài!

Câu hỏi này hoàn toàn không giống những câu hỏi ngớ ngẩn vừa rồi; có thể nhận ra rõ ràng luồng suy nghĩ trong đó, nhưng những con số lại quá lớn, và cách tính toán cũng không phải là những phương pháp mà họ đã học… Thật là khó!

Vương Hiếu Thông cũng cảm thấy bối rối.

Ông ấy là một người am hiểu sâu sắc về toán học; chỉ cần nghe qua đề bài, ông đã biết rằng câu hỏi này cần phải sử dụng phương trình để giải. Và việc giải phương trình chính là lĩnh vực mà ông giỏi nhất. Trước đây, chưa ai từng đề xuất cách giải phương trình bậc ba, kể cả gia đình Tổ; họ chỉ đơn thuần đề cập đến khái niệm về phương trình bậc ba mà thôi. Đó cũng là một trong những lý do khiến Vương Hiếu Thông coi thường gia đình Tổ.

Nhưng với câu hỏi này của Phòng Tuấn, phương trình bậc ba không thể giải được.

Vương Hiếu Thông tính toán trên ngón tay, khuôn mặt trở nên nhợt nhạt; có lẽ đây là một phương trình bậc bốn với nhiều ẩn số… Có lẽ trên đời này không ai có thể giải được câu hỏi này đâu?

Vẻ kiêu ngạo trên khuôn mặt Vương Hiếu Thông biến mất hoàn toàn, thay vào đó là vẻ nghiêm túc và khiêm tốn. Ông nuốt nước bọt và hỏi: “Câu hỏi này… Ngài có thể giải được không?”

Người già kia cũng có ý đồ riêng; ông không nói rằng mình có thể giải được hay không, mà hỏi liệu Phòng Tuấn có thể giải được không. Nếu cả Phòng Tuấn cũng không giải được, thì việc mình không giải được cũng không phải là thua cuộc, phải không? Nhưng điều mà ông ta chưa nhận ra là, việc mình gọi Phòng Tuấn là “Ngài” đã cho thấy rằng ông ta thực sự đã chấp nhận thất bại trong lòng rồi…

Phòng Tuấn gật đầu chắc chắn: “Tất nhiên là có thể.”

Nghe vậy, Vương Hiếu Thông đã làm một hành động khiến mọi người đều ngạc nhiên.

Người già này vung tay áo lên, cúi đầu chào lễ, và nói: “Xin Ngài hãy dạy tôi!”

Sự thay đổi trong thái độ của ông ta quá nhanh chóng, khiến Phòng Tuấn cảm thấy khó tin.

Thua cuộc như thế này quá dễ dàng rồi phải không?

Vũ Văn Sĩ Ký vẫn đang chờ xem diễn biến gì, ai ngờ Wang Xiaotong lại thua cuộc một cách nhanh gọn đến thế, lập tức có người bất mãn la lên: “Ông già này, sao lại không coi trọng mặt mũi vậy?”

Chỉ có Kong Yingda mới cười không nói được. Người bạn này thật là kiêu ngạo và ngông cuồng, nhưng cũng có một điểm tốt: Nếu anh ta giỏi hơn tôi, tôi sẽ chấp nhận thua…

Đối mặt với lời của Vũ Văn Sĩ Ký, Wang Xiaotong lắc đầu nói một cách nghiêm túc: “Quý ông nói sai rồi. Không phải tôi không coi trọng mặt mũi, mà là tôi không thể giải được câu đề này, trong khi Tướng Quân Xinxiang có thể giải được, vì vậy tôi tự nhiên phải chịu thua. Điều này có liên quan gì đến mặt mũi chứ?”

Anh ta thực sự nghĩ như vậy.

Lúc nãy, sau khi bị Phòng Tuấn làm nhục, anh ta trong lòng chỉ muốn cắn chết tên nhỏ bé đồ khốn nạn kia. Nhưng khi câu đề này được đưa ra, Wang Xiaotong lập tức nhận ra rằng những thành tựu toán học mà anh ta từng tự hào thực sự không đáng kể trước mặt Phòng Tuấn. Chỉ riêng câu đề này thôi, nếu không có kiến thức toán học xuất sắc, thì hoàn toàn không thể giải được!

Nghĩ lại lúc ban đầu, Li Chunfeng đã nói rằng anh ta đã gặp một thiên tài toán học xuất chúng, nhưng lúc đó anh ta còn khinh thường. Bây giờ, anh ta mới nhận ra rằng mình thực sự chỉ là con ếch dưới đáy giếng, đã coi thường tất cả các anh hùng khác trên thế giới.

Tất nhiên, chỉ cần Phòng Tuấn giải được câu đề này, anh ta tự nhận mình không bằng. Nhưng Zuchongzhi… dù sao thì anh ta vẫn là Zuchongzhi; ai bắt Zuchongzhi không thể giải được những câu đề khiến mình bí quái như thế này chứ…

Phòng Tuấn cảm thấy có chút bất đắc dĩ. Không ngờ ông già này lại có thể mềm mại hay cứng rắn tùy theo tình huống; thua cuộc nhanh đến thế, việc mình chiến thắng có còn ý nghĩa gì nữa chứ?

Cuối cùng, anh ta đành nói một cách bất đắc dĩ: “Hôm nay là ngày tôi mới nhậm chức, tranh cãi với tiền bối quá lâu rồi, không nên tiếp tục nữa. Thôi thì như thế này đi: Khi rảnh rỗi, tôi sẽ đến nhà tiền bối để cùng nhau thảo luận về toán học, cả hai chúng ta đều có thể học hỏi được gì đó, thế nào?”

Câu nói này được nói ra một cách rất phù hợp. Dù trong lòng Wang Xiaotong còn rất bực bội, anh ta cũng không thể không gật đầu đồng ý: “Theo lời tiền bối, thì quyết định như vậy!”

“Quyết định như vậy!”

Hôm nay, Wang Xiaotong thực sự đã mất mặt rất nặng nề, nhưng anh ta không hề quan tâm đến điều đó. Những thứ mà trước

Vũ Văn Sĩ Ký cười khổ nói: “Người già này thật sự là kỳ lạ, tính cách quái đặc như vậy, hiếm có người nào có được.”

Kong Yingda cười nói: “Mặc dù cố chấp và thiếu lịch sự, không hiểu biết về thế sự, nhưng ông ấy cũng là một người kiên trì; ít nhất là đối với lĩnh vực toán học, ông ấy thực sự rất chân thành và đáng được tôn trọng.”

Nói xong, ông quay đầu cười với Phòng Tuấn và nói: “Chào mừng Tước mới gia nhập Bộ Lễ!”

Phòng Tuấn vội vàng đáp: “Thật là vinh dự! Tôi còn non nớt và thiếu hiểu biết, hy vọng các bậc tiền bối sẽ chỉ giáo tôi và thông cảm cho tôi.”

Vũ Văn Sĩ Ký cười nói: “Những người trẻ tuổi thì đừng nói những lời ngoại giao. Tôi đã nghe nói rằng bạn Phòng Nhị Lang có tài năng trong việc quản lý công việc. Chúng ta cũng không mong đợi sẽ được hưởng lợi từ bạn trong tương lai, nhưng nếu bạn có thể mang một chút trà quý của nhà mình để chia sẻ với mọi người ngay bây giờ, thì chúng tôi đã rất mãn nguyện rồi!”

Mọi người nghe vậy đều rất vui mừng. Trà quý của Phòng Gia thực sự là thứ vô giá, và tất cả mọi người đều nhìn Phòng Tuấn với ánh mắt đầy kỳ vọng.

Phòng Tuấn hào phóng nói: “Điều đó không khó chút nào! Các bạn yên tâm, hôm nay sau khi tan ca, tôi sẽ ra lệnh cho người hầu mang trà đến nhà mọi người. Đó chắc chắn là trà quý, nếu sai sót, tôi sẽ tự phạt mình mười lần, không ai được ưu ái cả!”

Mọi người reo hò hoan nghênh, bầu không khí trở nên sôi nổi, và họ đã chấp nhận người thanh niên này – người vừa mới được bổ nhiệm vào vị trí cao cấp tại Bộ Lễ. Dù có một số người vẫn không hài lòng, nhưng thấy mọi người đều vui vẻ, họ cũng đành phải giấu đi sự bất mãn của mình, không dám bày tỏ ra ngoài…

Kong Yingda Ôn Ngôn lập tức vỗ bàn và nói to: “Tại sao phải đợi đến sau giờ làm việc? Bộ trưởng sẽ cho bạn nghỉ ngay bây giờ; bạn có thể về nhà được…”

Thấy Bộ trưởng nhanh chóng như vậy, mọi người đều cười ha hả.

Vũ Văn Sĩ Ký vỗ tay và nói: “Phòng Nhị Lang không chỉ giỏi toán học mà suy nghĩ cũng rất nhanh nhẹn. Có một câu đố về con thuyền, rất thú vị và độc đáo… Bạn có thể kể lại cho mọi người nghe không?”

Phòng Tuấn cười khổ nói: “Nếu sau này các đồng nghiệp trở thành quan chức và có dịp gặp nhau thường xuyên, thì chắc chắn sẽ có nhiều cơ hội như vậy. Nhưng bây giờ, nếu tôi không về nhà chuẩn bị trà ngay, e rằng Bộ trưởng sẽ tìm cớ trách móc tôi đấy