Vũ Văn Kiệt lén nhìn Trường Tôn Vô Kị, người sau kia có vẻ mặt bình tĩnh, không hề hiện rõ cảm xúc gì…

Người lính canh tiếp tục nói: “…Tướng Trưởng Tôn đã ra lệnh cho quân đội tạm thời dừng cuộc tấn công thành phố, nhằm tập trung lực lượng để bao vây đội kỵ binh thiết giáp, làm suy yếu sức mạnh tấn công của họ.”

Trường Tôn Vô Kị gật đầu nhẹ: “Đúng là nên làm như vậy.”

Sức mạnh tấn công của đội kỵ binh thiết giáp là không ai sánh kịp, đặc biệt là trên các chiến trường rộng lớn, họ gần như là bất khả chiến bại. Việc bao vây họ và từ từ tiêu diệt họ chính là lựa chọn đúng đắn và duy nhất.

Tất nhiên, ông ta không có ý khen ngợi Trường Tôn Gia Kinh; thông tin mà người lính canh mang đến đã rất rõ ràng rồi – dù Trường Tôn Gia Kinh đưa ra quyết định gì đi nữa, kết quả cũng chỉ là thất bại mà thôi. Ông ta chỉ muốn dùng việc khen ngợi Trường Tôn Gia Kinh để bù đắp cho những sai lầm mà Gia tộc Trưởng Tôn đã mắc phải trong trận chiến này.

Cơ hội có được thành phố gần như trống rỗng là nhờ vào việc Vũ Văn Long và đội quân của ông ta bị đội quân chính của Quân đoàn Phải đánh bại. Nếu trong tình huống như thế này mà vẫn không thể chiếm được Đại Hòa Môn, thì theo quan điểm của mọi người, quân đội của Gia tộc Trưởng Tôn chẳng khác gì là vô dụng phải không? Vì vậy, việc nhấn mạnh đến sự đúng đắn của Trường Tôn Gia Kinh là điều cần thiết, dù phải phóng đại sức mạnh của Quân đoàn Phải đi nữa.

Nếu không, Gia tộc Trưởng Tôn sẽ phải đối mặt với vô số câu hỏi và lời chỉ trích…

Người lính canh không biết được những suy nghĩ trong lòng Trường Tôn Vô Kị, tiếp tục nói: “Nhưng sức mạnh tấn công của đội kỵ binh thiết giáp quá mạnh; khi thấy tình hình trở nên nguy cấp, Lưu Thẩm Lý đã dẫn quân đội tấn công về phía bắc để thoát khỏi vòng vây, sau đó ẩn náu ở phía bắc của đội quân chính, vừa hồi phục sức lực vừa theo dõi tình hình. Khi thấy Tướng Trưởng Tôn tổ chức lực lượng lớn để tấn công thành phố, họ đã tấn công vào sườn đội quân địch, khiến Tướng Trưởng Tôn không dám dùng toàn bộ lực lượng để tấn công, do đó cuộc tấn công liên tục bị trì hoãn.”

Trường Tôn Vô Kị suy nghĩ một lúc, sau đó đứng dậy lại trước bản đồ, quan sát kỹ lưỡng địa hình xung quanh Đại Hòa Môn, và dần dần hình dung rõ ràng hơn về cuộc chiến đang diễn ra ở nơi đó. Sau một lúc, ông ta thở dài trong lòng.

Trường Tôn Gia Kinh không thể phủ nhận được điều đó…

Quả thật là bất tài; dựa vào lực lượng vũ trang tư nhân của “Thị trấn Vọng Dã” do Vũ Văn Gia chỉ huy, họ đã cố gắng chặn đứng lực lượng chính của Quân đoàn Phải Tún Vệ và quân Hồ Kỵ Tây Tạng, tạo điều kiện cho Trường Tôn Gia Kinh có cơ hội chiếm giữ thành phố không người. Thế nhưng, trước đối thủ chỉ có năm nghìn binh sĩ phòng thủ, họ lại không thể phá vỡ được thành trì, thậm chí còn bị đánh bại tan tành, không biết phải làm sao tiếp tục.

Tuy nhiên, cũng không thể hoàn toàn đổ lỗi cho sự bất tài của Trường Tôn Gia Kinh. Chiến thuật mà Quân đoàn Phải Tún Vệ áp dụng lần này rất linh hoạt, và họ đã tận dụng triệt để ưu thế của lực lượng kỵ binh thiết giáp. Một đội quân có áo giáp bền chắc và sức tấn công mạnh mẽ như vậy, khi xông pha vào đám quân đội yếu ớt của Guanlong, làm sao có thể chống đỡ nổi?

Ngay cả các đội quân chính quy đóng trên Tùng Quan, nếu bị lực lượng kỵ binh thiết giáp xâm nhập sâu vào lòng địa phương, e rằng họ cũng sẽ không tìm ra cách nào khác ngoài việc chờ đợi đối phương mệt mỏi mới có thể tiến hành phục kích.

Trường Tôn Gia Kinh cũng có thể tiếp tục tiêu hao sức lực của đối phương theo cách này, nhưng vấn đề là mục tiêu của ông ta là phá vỡ thành trì càng nhanh càng tốt, điều này lại tạo cơ hội cho lực lượng kỵ binh thiết giáp phục hồi sức lực trong khi tiếp tục gây thiệt hại.

Xét từ góc độ này, cũng không thể nói rằng Trường Tôn Gia Kinh bất tài; chỉ có thể nói rằng chiến thuật mà Lưu Thẩm Lý chọn phù hợp với tình hình chiến trường lúc bấy giờ.

Như vậy, Trường Tôn Vô Kị càng thêm buồn bã. Quan Long Môn Pháp có một nền tảng vững chắc và nhiều người tài giỏi, nhưng trong những năm gần đây, hiếm khi xuất hiện những người con xuất sắc, dẫn đến tình trạng thiếu hụt nhân tài và không ai có thể sử dụng được. Trong khi đó, phía Phòng Tuấn thì liên tục xuất hiện những tướng sĩ giỏi; bất kỳ ai trải qua sự dẫn dắt của họ đều trở thành những nhân tài có thể sử dụng được.

Lưu Nhân Quyến, Lưu Nhân Nguyện, Tiết Nhân Quý, Bùi Hành Kiện, Học Quân Mại, Trình Dục Đình…

Bây giờ, tất cả những nhân tài này đều theo Phòng Tuấn và phục vụ Đông cung, khiến cho Đông cung trở nên giàu có nhân tài và mạnh mẽ hơn gấp bội.

Chẳng lẽ đây chính là cái gọi là “số mệnh đã định” sao?

Trường Tôn Vô Kị thực sự rất bối rối.

Rõ ràng là, nếu Trường Tôn Gia Kinh muốn nhanh chóng chiếm giữ cổng Đại Hòa, họ chỉ có thể tăng cường quân lực. Nhưng các đội quân đóng ngoài thành không thể được điều động, bởi nếu không, việc để lại các doanh trại trống rỗng có thể gây ra những rắc rối nghiêm trọng; những đội quân từ các gia tộc đến hỗ trợ Quan Trung cũng không thể tin tưởng được. Việc điều quân từ Thành Trường An cũng không phải là lựa chọn khả thi, bởi nếu quân đội này rời đi, Lý Kính chắc chắn sẽ nhận ra và cũng sẽ điều động thêm quân đội để hỗ trợ cổng Đại Hòa…

Ai có thể ngờ rằng, một đội quân của Quan Lũng với số lượng binh sĩ gấp nhiều lần so với Đông cung lại cũng gặp phải tình trạng thiếu hụt quân lực? Cuối cùng, vấn đề nằm ở việc có quá nhiều người không được huấn luyện bài bản, trong khi số lượng binh sĩ tinh nhuệ thực sự có thể chiến đấu hiệu quả lại quá ít…

Lúc này, không chỉ cần phải nhanh chóng chiếm giữ cổng Đại Hòa và tiến vào cung Đại Minh, mà còn phải tìm cách loại bỏ những nghi ngờ có thể nảy sinh từ phía Vũ Văn Gia và các phe liên quan khác.

Anh ta cắn răng và ra lệnh: “Truyền lệnh cho Trường Tôn Gia Kinh, yêu cầu họ phải dùng mọi giá để nhanh chóng chiếm giữ cổng Đại Hòa! Nếu không, sẽ áp dụng luật quân đội!”

Anh ta buộc phải đưa ra quyết định khắc nghiệt này, bởi dù hậu quả của việc không thể chiếm giữ cổng Đại Hòa là gì, hay việc Quan Long Môn Pháp bắt đầu nghi ngờ về chiến lược “tấn công từ hai hướng” của anh ta, tất cả đều rất nghiêm trọng và có thể khiến tình hình hiện tại thay đổi hoàn toàn.

Cổng Đại Hòa, nhất định phải chiếm được!

“Đã!”

Người được sai đi lập tức vội vàng xuất phát.

Trường Tôn Vô Kị đứng trước bản đồ, tất cả những cảm giác thoải mái mà trước đây anh ta có được nhờ vào việc quân đội tư nhân của Vũ Văn Gia gặp phải thất bại nặng nề đã biến mất hết, thay vào đó là sự lo lắng và nặng nề trong lòng.

*****

Bên ngoài cổng Quang Hóa, bên bờ kênh Vĩnh An.

Vũ Văn Long đứng trên lưng ngựa, tay cầm thanh kiếm, khuôn mặt tái nhợt khi nhìn thấy các binh sĩ của đội Vũ Dã Trấn dưới sự chỉ huy của mình bị cuốn trôi vào trận chiến như một dòng sóng lớn. Một số kỵ binh ở phía ngoài đối đầu với kỵ binh đối phương, trong khi những người khác được bố trí ở phía sau để chống lại sự tấn công của quân Tây Tạng… Những binh sĩ bộ binh trang bị áo giáp sắt trong đội quân đối phương đã trở thành công cụ giết chóc mạnh mẽ, chiếm ưu thế trên chiến trường.

Những con quái vật này, mặc áo giáp sắt, cầm những thanh ki

Những mũi tên bắn ra từ loại cung nỏ hay những đòn kiếm, giáo đánh vào áo giáp sắt của đối phương đều vô ích; chỉ cần họ vung lấy những thanh kiếm dài, to lớn trong tay là có thể dễ dàng xé nát đội hình quân địch. Vô số binh sĩ của phe ta bị lưỡi dao sắc bén cắt qua, chém đứt tay chân, rồi kêu thét đau đớn trong khi máu nóng tuôn trào khắp nơi, để lại những xác chết đầy đất.

Đội quân tư binh của “Thị trấn Vọng Dã”, được nuôi dưỡng bao năm và coi như nền tảng sinh tồn của gia tộc Vũ Văn Gia, trước mặt những binh sĩ thiết giáp hùng mạnh này, giống như những con chó nhỏ yếu ớt bị giết mổ một cách tàn nhẫn.

Vũ Văn Long Trời ạ! Làm sao có thể chịu đựng nổi?

Phòng Tuấn Thật là một con quái vật được tạo ra từ những cây gậy ấy?! Cả những loại vũ khí hủy diệt mạnh mẽ, những binh sĩ thiết giáp không thể đánh bại, cho đến cả những đội kỵ binh trang bị đầy đủ, không ai có thể đối đầu với họ được… Dù có chiến thuật thông minh đến đâu đi nữa cũng vô ích cả; trước một đội quân được trang bị đầy đủ như vậy, liệu có phương pháp nào hiệu quả không?

Bạn lao vào đối phương nhưng không thể cắn được một miếng da thịt nào; ngược lại, họ chỉ cần một đường chém là bạn đã bị tiêu diệt hoàn toàn…

Trang bị hiện đại khiến cho Quân đoàn Phải Tún Vệ có thể hoàn toàn bỏ qua mọi chiến lược, chiến thuật, chỉ cần lao thẳng về phía trước là được; dù sao thì cũng không ai có thể chặn họ lại được…

Xung quanh là tiếng hét chói tai, tiếng kêu thảm thiết; Vũ Văn Long cảm thấy tuyệt vọng… Đây chính là đội quân mà gia tộc Vũ Văn Gia dựa vào để sinh tồn; bây giờ tất cả đều đã tan nát dưới tay họ… Làm sao ông có thể giải thích với chủ nhà và các anh em trong gia tộc đây?

Ông không phải là kẻ không biết xấu hổ; nhưng khi mọi việc đã đến nỗi này, chỉ còn cách chết để chuộc lỗi mà thôi…

Nắm chặt thanh kiếm trong tay, Vũ Văn Long siết mạnh vào bụng con ngựa, con mãnh thú dưới lưng ông gầm lên dữ dội, sẵn sàng lao vào chiến trường đẫm máu phía trước… Nhưng ngay khi những bàn chân ngựa vừa mới nhấc lên, lính canh bên cạnh đã nhanh chóng kéo chặt dây cương lại.

“Tướng quân, không được!”

“Dù có mất hết núi non, vẫn còn củi để đốt; bây giờ chúng ta đã mất mát quá nhiều, nhưng ngài phải dẫn mọi người trốn về… Chỉ cần một người sống sót trở về thì vẫn còn hy vọng; nếu tất cả đều chết ở đây, thì thực sự là hết rồi!”

……

Vũ Văn Long Bỗng nhiên giật mình, tỉnh táo trở lại từ cơn u

Ngoài ra, những kẻ thuộc phe Trường Tôn Âm Khiết luôn tuyên bố sẽ hành động từ hai hướng khác nhau, nhưng ngay khi họ vừa đến gần cổng Khánh Diệu thì đã bị phe Phải Thùn Vệ tấn công trước. Ngay cả Gao Khan cũng không hề do dự chút nào, hoàn toàn không xem xét đến khả năng rằng phe Trường Tôn Gia Kinh kia có thể sẽ trực tiếp chiếm giữ Đại Minh Cung…

Chắc chắn phải có điều gì đó đang được âm mưu chứ?

Nếu Đại Minh Cung bị diệt vong tại đây, có lẽ người vui mừng nhất chính là Trường Tôn Vô Kị.

Nghĩ đến đây, Vũ Văn Long quyết tâm hơn, hô to lên: “Thất bại hôm nay là lỗi của ta, nhưng lòng thù này sẽ được ghi nhớ… Ngày sau, các anh em Vũ Văn Gia chắc chắn sẽ trả lại! Các chiến binh ơi, theo ta đánh tan kẻ thù!”

“Vâng!”

Các binh sĩ xung quanh hưởng ứng, tràn đầy ý chí chiến đấu.

Không nói thêm gì nữa, Vũ Văn Long quay ngựa, vung kiếm và dẫn đầu đội quân lao vào trận chiến. Hàng nghìn binh sĩ còn lại theo sát phía sau, trong cuộc tháo chạy hỗn loạn.

Tuy nhiên, họ chưa kịp chạy xa thì đã gặp phải hàng ngàn kỵ binh Tây Tạng – những người mặc áo da, mang kiếm cong – đã đánh bại đội kỵ binh nhẹ phía sau cung điện và đang truy đuổi, giết chóc họ trên cánh đồng bên cạnh Vườn Hoa Phương Lâm ở phía bắc thành viên.

Con đường thoát của Vũ Văn Long đã bị chặn đứng hoàn toàn.